El acueducto y molinos de Barbegal era un complejo de molinos de agua romanos situado en el territorio de la comuna de Fontvieille, Bocas del Ródano , cerca de la localidad de Arlés , en el sur de Francia. Se ha hecho referencia al complejo como "la mayor concentración conocida de energía mecánica en el mundo antiguo " y las 16 ruedas sobrepasadas se consideran el complejo de molino antiguo más grande. [1]
Existió otro complejo de molinos similar en el Janículo de Roma , y hay sugerencias de que existieron otros complejos similares en otros sitios romanos importantes, como Amida (Mesopotamia) .
El sitio de Barbegal está situado a 12 kilómetros al este noreste de Arles, cerca de Fontvieille , donde el acueducto de Arles pasaba cerca de una escarpada pendiente. Los molinos consistían en 16 ruedas hidráulicas en dos conjuntos paralelos de ocho que descendían por una ladera empinada. Hay importantes restos de mampostería de los canales de agua y cimientos de los molinos individuales, junto con una escalera que sube a la colina sobre la que se construyeron los molinos. Los molinos funcionaron desde principios del siglo II hasta aproximadamente finales del siglo III. [2] La capacidad de los molinos se ha estimado en 4,5 toneladas de harina por día, suficiente para abastecer de pan hasta 10.000 [3] o quizás incluso entre 30 y 40.000 habitantes de Arelate en ese momento. [4] Se cree que las ruedas eran ruedas hidráulicas rebasadas y los flujos de salida impulsaban ruedas sucesivas hasta la base de la colina.
Los acueductos romanos que alimentaban los molinos también se construyeron para abastecer de agua a la localidad de Arlés (entonces llamada Arelate ). Los dos acueductos se unían justo al norte del complejo del molino y una esclusa controlaba el suministro de agua al complejo.
Los molinos de agua verticales eran bien conocidos por los romanos, siendo descritos por Vitruvio en su De arquitectoura del 25 a.C., [5] y mencionados por Plinio el Viejo en su Naturalis Historiæ del 77 d.C. También hay referencias posteriores del poeta Ausonio a molinos de agua flotantes de Bizancio y a aserraderos en el río Mosela . El uso de múltiples secuencias apiladas de ruedas hidráulicas invertidas estaba muy extendido en las minas romanas, especialmente en España y Gales. Es posible que los molinos de Barbegal también se hayan utilizado para aserrar madera y piedra cuando no se molía trigo. El aserradero de Hierápolis del siglo III d. C. muestra una sierra de marco accionada por manivela utilizada de esta manera, y se ha excavado otra en Éfeso .
Los visitantes de Barbegal pueden aparcar donde una carretera secundaria (Route de L'Aqueduc) cruza los enormes restos del acueducto original y, con olivares a ambos lados, caminar hacia el sur unos 250 metros a lo largo de los restos parcialmente erectos del acueducto y a través del En lo alto del complejo del molino emerge una hendidura de tres metros de profundidad excavada en la roca. Se ven extensas tierras de cultivo que se extienden 180° del horizonte hacia el sur. El sitio está señalizado como "acueducto romano" y no como un molino. El Museo de la Antigüedad de Arlés tiene una maqueta reconstruida informativa del molino. El sitio estaba ligeramente cubierto de maleza en la primavera de 2022; Se debe tener cuidado al acercarse y explorar las ruinas.
El historiador científico inglés James Burke examina la tecnología de los molinos de agua romanos, como la del acueducto y el molino de Barbegal, y concluye que influyó en los cistercienses y su energía hidráulica, que a su vez influyó en la Revolución Industrial , en la cuarta de sus diez partes Conexiones , llamada " Fe en los números".
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