La psicología del yo es una escuela de psicoanálisis basada en el modelo estructural de la mente ello-yo-superyó de Sigmund Freud .
El individuo interactúa con el mundo exterior y responde a las fuerzas internas. Muchos psicoanalistas utilizan un concepto teórico llamado ego para explicar cómo se lleva a cabo esto a través de diversas funciones del ego. Los partidarios de la psicología del ego se centran en el desarrollo normal y patológico del ego , su gestión de los impulsos libidinales y agresivos y su adaptación a la realidad . [1]
Sigmund Freud inicialmente consideró que el ego era un órgano sensorial para la percepción de estímulos externos e internos . Pensó en el ego como sinónimo de conciencia y lo contrastó con el inconsciente reprimido . En 1910, Freud enfatizó la atención al detalle al hacer referencia a asuntos psicoanalíticos, al tiempo que predijo que su teoría se volvería esencial en lo que respecta a las tareas cotidianas con el psicoanalista suizo Oscar Pfister . [2] En 1911, hizo referencia a los instintos del ego por primera vez en Formulaciones sobre los dos principios del funcionamiento mental y los contrastó con los instintos sexuales: los instintos del ego respondían al principio de realidad mientras que los instintos sexuales obedecían al principio de placer . También introdujo la atención y la memoria como funciones del ego.
Freud argumentó posteriormente que no todos los fenómenos inconscientes pueden atribuirse al ello y que el yo también tiene aspectos inconscientes. Esto planteó un problema importante para su teoría topográfica, que resolvió en El yo y el ello (1923). [3]
En lo que se dio en llamar la teoría estructural, el yo era ahora un componente formal de un sistema de tres vías que también incluía al ello y al superyó . El yo todavía estaba organizado en torno a capacidades perceptivas conscientes, pero ahora tenía características inconscientes responsables de la represión y otras operaciones defensivas . El yo de Freud en esta etapa era relativamente pasivo y débil; lo describió como el jinete indefenso en el caballo del ello, más o menos obligado a ir a donde el ello deseaba ir. [4]
En Inhibiciones, síntomas y angustia (1926), Freud revisó su teoría de la angustia y delineó un yo más robusto. Freud sostuvo que los impulsos instintivos (ello), los juicios morales y de valor (superyó) y los requerimientos de la realidad externa imponen exigencias a un individuo. El yo media entre presiones conflictivas y crea el mejor compromiso. En lugar de ser pasivo y reactivo al ello, el yo era ahora un formidable contrapeso para él, responsable de regular los impulsos del ello, así como de integrar el funcionamiento de un individuo en un todo coherente. Las modificaciones realizadas por Freud en Inhibiciones, síntomas y angustia formaron la base de una psicología psicoanalítica interesada en la naturaleza y las funciones del yo. Esto marcó la transición del psicoanálisis de ser principalmente una psicología del ello, centrada en las vicisitudes de los impulsos libidinales y agresivos como determinantes del funcionamiento normal y psicopatológico, a un período en el que se le otorgaba al yo la misma importancia y se lo consideraba el principal modelador y modulador de la conducta. [5]
Después de Sigmund Freud, los psicoanalistas más responsables del desarrollo de la psicología del yo y su sistematización como escuela formal de pensamiento psicoanalítico fueron Anna Freud , Heinz Hartmann y David Rapaport . Otros contribuyentes importantes fueron Ernst Kris , Rudolph Loewenstein , René Spitz , Margaret Mahler , Edith Jacobson , Paul Federn y Erik Erikson .
Anna Freud centró su atención en las operaciones defensivas inconscientes del yo e introdujo muchas consideraciones teóricas y clínicas importantes. En El yo y los mecanismos de defensa (1936), Anna Freud sostuvo que el yo estaba predispuesto a supervisar, regular y oponerse al ello a través de una variedad de defensas. Describió las defensas disponibles para el yo, las relacionó con las etapas del desarrollo psicosexual durante las cuales se originaron e identificó varias formaciones de compromiso psicopatológico en las que eran prominentes. Clínicamente, Anna Freud enfatizó que la atención del psicoanalista siempre debería estar en las funciones defensivas del yo, que podían observarse en la presentación manifiesta de las asociaciones del paciente . El analista necesitaba estar en sintonía con el proceso momento a momento de lo que el paciente hablaba para identificar, etiquetar y explorar las defensas a medida que aparecían. Para Anna Freud, la interpretación directa del contenido reprimido era menos importante que la comprensión de los métodos del yo por los cuales mantenía las cosas fuera de la conciencia. [6] Su trabajo proporcionó un puente entre la teoría estructural de Freud y la psicología del yo. [7]
Heinz Hartmann (1939/1958) creía que el yo incluía capacidades innatas que facilitaban la capacidad del individuo para adaptarse a su entorno. Entre ellas se encontraban la percepción, la atención, la memoria, la concentración, la coordinación motora y el lenguaje. En condiciones normales, que Hartmann llamó "un entorno promedio esperable", estas capacidades se desarrollaban en funciones del yo con autonomía respecto de los impulsos libidinales y agresivos; es decir, no eran producto de la frustración y el conflicto, como creía Freud (1911). Hartmann reconoció, sin embargo, que los conflictos eran parte de la condición humana y que ciertas funciones del yo podían entrar en conflicto por impulsos agresivos y libidinales, como lo demuestran los trastornos de conversión (por ejemplo, la parálisis de los guantes), los impedimentos del habla, los trastornos alimentarios y el trastorno por déficit de atención. [5]
El enfoque en las funciones del yo y en la adaptación del individuo a su entorno llevó a Hartmann a crear una psicología general y un instrumento clínico con el que el analista podía evaluar el funcionamiento del individuo y formular intervenciones terapéuticas adecuadas. Las propuestas de Hartmann implican que la tarea del psicólogo del yo era neutralizar los impulsos conflictivos y expandir las esferas libres de conflictos de las funciones del yo. Hartmann creía que, mediante tales efectos, el psicoanálisis facilitaba la adaptación del individuo a su entorno. Sin embargo, sostenía que su objetivo era comprender la regulación mutua del yo y el entorno, más que promover el ajuste del yo al entorno; además, proponía que la disminución del conflicto en el yo de un individuo lo ayudaría a responder activamente y moldear el entorno, en lugar de reaccionar pasivamente a él.
Mitchell y Black (1995) escribieron: "Hartmann influyó poderosamente en el curso del psicoanálisis, abriendo una investigación crucial de los procesos y vicisitudes clave del desarrollo normal. Las contribuciones de Hartmann ampliaron el alcance de las preocupaciones psicoanalíticas, desde la psicopatología hasta el desarrollo humano general, y desde un método de tratamiento aislado y autónomo hasta una disciplina intelectual de gran alcance entre otras disciplinas" (p. 35).
David Rapaport desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la psicología del yo, y su obra probablemente representó su cúspide. [5] En la influyente monografía La estructura de la teoría psicoanalítica (1960), Rappaport organizó la psicología del yo en una teoría integrada, sistemática y jerárquica capaz de generar hipótesis empíricamente comprobables. Propuso que la teoría psicoanalítica, expresada a través de los principios de la psicología del yo, era una psicología general de base biológica que podía explicar toda la gama de comportamientos humanos. [8] Para Rapaport, este esfuerzo era totalmente coherente con los intentos de Freud de hacer lo mismo (por ejemplo, los estudios de Freud sobre los sueños, los chistes y la "psicopatología de la vida cotidiana").
Aunque Hartmann fue el principal arquitecto de la psicología del yo, colaboró estrechamente con Ernst Kris y Rudolph Loewenstein. [9]
Los psicoanalistas posteriores interesados en la psicología del yo enfatizaron la importancia de las experiencias de la primera infancia y las influencias socioculturales en el desarrollo del yo. René Spitz (1965), Margaret Mahler (1968), Edith Jacobson (1964) y Erik Erikson estudiaron el comportamiento de los bebés y los niños, y sus observaciones se integraron en la psicología del yo. Su investigación observacional y empírica describió y explicó los problemas de apego temprano, el desarrollo exitoso y defectuoso del yo y el desarrollo psicológico a través de las interacciones interpersonales.
Spitz identificó la importancia de la reciprocidad emocional no verbal entre madre e hijo; Mahler refinó las fases tradicionales del desarrollo psicosexual añadiendo el proceso de separación-individuación; y Jacobson destacó cómo los impulsos libidinales y agresivos se desplegaban en el contexto de las relaciones tempranas y los factores ambientales. Por último, Erik Erikson proporcionó una reformulación audaz de la teoría psicosexual epigenética biológica de Freud a través de sus exploraciones de las influencias socioculturales en el desarrollo del yo. [10] Para Erikson, un individuo era impulsado por sus propios impulsos biológicos y atraído por fuerzas socioculturales.
En los Estados Unidos, la psicología del yo fue el enfoque psicoanalítico predominante desde la década de 1940 hasta la de 1960. Inicialmente, esto se debió a la afluencia de psicoanalistas europeos, incluidos destacados psicólogos del yo como Hartmann, Kris y Loewenstein, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Estos analistas europeos se establecieron en todo Estados Unidos y formaron a la siguiente generación de psicoanalistas estadounidenses.
En la década de 1970, surgieron varios desafíos a los principios filosóficos, teóricos y clínicos de la psicología del yo. Los más destacados fueron: una "rebelión" liderada por los protegidos de Rapaport (George Klein, Robert Holt, Roy Schafer y Merton Gill); la teoría de las relaciones objetales; y la psicología del yo.
Charles Brenner (1982) intentó revivir la psicología del yo con una articulación concisa e incisiva del enfoque fundamental del psicoanálisis: el conflicto intrapsíquico y las formaciones de compromiso resultantes. Con el tiempo, Brenner (2002) intentó desarrollar una teoría con una base más clínica, lo que llegó a llamarse “teoría moderna del conflicto”. Se distanció de los componentes formales de la teoría estructural y sus supuestos metapsicológicos, y se centró por completo en las formaciones de compromiso.
Heinz Kohut desarrolló la psicología del yo , un modelo teórico y terapéutico relacionado con la psicología del ego, a finales de la década de 1960. [11] La psicología del yo se centra en el modelo mental del yo como importante en las patologías. [a]
La comprobación de la realidad implica la capacidad del individuo para comprender y aceptar la realidad física y social tal como se define de manera consensual en una cultura o subgrupo cultural determinado. En gran medida, la función depende de la capacidad del individuo para distinguir entre sus propios deseos o temores (realidad interna) y los acontecimientos que ocurren en el mundo real (realidad externa). La capacidad de hacer distinciones que se validan de manera consensual determina la capacidad del ego para distinguir y mediar entre las expectativas personales, por un lado, y las expectativas sociales o las leyes de la naturaleza, por el otro. Los individuos varían considerablemente en la forma en que manejan esta función. Cuando la función está seriamente comprometida, los individuos pueden retirarse del contacto con la realidad durante períodos prolongados de tiempo. Este grado de retirada se observa con mayor frecuencia en los trastornos psicóticos. Sin embargo, la mayoría de las veces, la función está leve o moderadamente comprometida durante un período de tiempo limitado, con consecuencias mucho menos drásticas (Berzoff, 2011).
El juicio implica la capacidad de llegar a conclusiones “razonables” sobre qué es y qué no es un comportamiento “apropiado”. Por lo general, llegar a una conclusión “razonable” implica los siguientes pasos: (1) correlacionar los deseos, estados de ánimo y recuerdos de experiencias de vida anteriores con las circunstancias actuales; (2) evaluar las circunstancias actuales en el contexto de las expectativas sociales y las leyes de la naturaleza (por ejemplo, no es posible salir de una situación embarazosa de forma instantánea, por mucho que uno desee hacerlo); y (3) extraer conclusiones realistas sobre las posibles consecuencias de diferentes cursos de acción posibles. Como sugiere la definición, el juicio está estrechamente relacionado con la comprobación de la realidad, y las dos funciones suelen evaluarse en conjunto (Berzoff, 2011).
La modulación y el control de los impulsos se basan en la capacidad de mantener bajo control los sentimientos sexuales y agresivos sin actuar en consecuencia hasta que el ego haya evaluado si cumplen con los estándares morales del individuo y son aceptables en términos de normas sociales. El funcionamiento adecuado en esta área depende de la capacidad del individuo para tolerar la frustración, retrasar la gratificación y tolerar la ansiedad sin actuar de inmediato para mejorarla. El control de los impulsos también depende de la capacidad de ejercer un juicio adecuado en situaciones en las que el individuo está fuertemente motivado para buscar alivio de la tensión psicológica y/o realizar alguna actividad placentera (sexo, poder, fama, dinero, etc.). Los problemas en la modulación pueden deberse a un control insuficiente o excesivo de los impulsos (Berzoff, 2011).
Modulación del afecto El ego cumple esta función evitando que las reacciones emocionales dolorosas o inaceptables entren en la conciencia, o controlando la expresión de dichos sentimientos de manera que no alteren el equilibrio emocional ni las relaciones sociales. Para realizar adecuadamente esta función, el ego monitorea constantemente la fuente, la intensidad y la dirección de los estados de ánimo, así como las personas hacia las que se dirigirán los sentimientos. El monitoreo determina si dichos estados serán reconocidos o expresados y, de ser así, de qué forma. El principio básico que hay que recordar al evaluar qué tan bien el ego maneja esta función es que la modulación del afecto puede ser problemática debido a una expresión excesiva o insuficiente. Como parte integral del proceso de monitoreo, el ego evalúa el tipo de expresión que es más congruente con las normas sociales establecidas. Por ejemplo, en la cultura blanca estadounidense se supone que los individuos se contendrán y mantendrán un alto nivel de funcionamiento personal/vocacional excepto en situaciones extremadamente traumáticas como la muerte de un miembro de la familia, una enfermedad muy grave o un accidente terrible. Este estándar no es necesariamente la norma en otras culturas (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
Las relaciones objetales implican la capacidad de formar y mantener representaciones coherentes de los demás y de uno mismo. El concepto no sólo se refiere a las personas con las que uno interactúa en el mundo externo, sino también a los otros significativos que se recuerdan y representan en la mente. El funcionamiento adecuado implica la capacidad de mantener una visión básicamente positiva del otro, incluso cuando uno se siente decepcionado, frustrado o enojado por la conducta del otro. Las perturbaciones en las relaciones objetales pueden manifestarse a través de una incapacidad para enamorarse, frialdad emocional, falta de interés o retraimiento en las interacciones con los demás, dependencia intensa y/o una necesidad excesiva de controlar las relaciones (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
La regulación de la autoestima implica la capacidad de mantener un nivel estable y razonable de autoestima positiva frente a acontecimientos externos angustiantes o frustrantes. Los estados afectivos dolorosos, como la ansiedad, la depresión, la vergüenza y la culpa, así como las emociones estimulantes como el triunfo, la alegría y el éxtasis, también pueden socavar la autoestima. En términos generales, en la cultura estadounidense dominante se expresa de forma mesurada tanto el dolor como el placer; el exceso en cualquiera de las dos direcciones es motivo de preocupación. La cultura occidental blanca tiende a suponer que los individuos mantendrán un nivel constante y estable de autoestima, independientemente de los acontecimientos externos o de los estados emocionales generados internamente (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
El dominio, cuando se lo conceptualiza como una función del yo, refleja la visión epigenética de que los individuos alcanzan niveles más avanzados de organización del yo al dominar sucesivos desafíos del desarrollo. Cada etapa del desarrollo psicosexual (oral, anal, fálico, genital) presenta un desafío particular que debe abordarse adecuadamente antes de que el individuo pueda pasar a la siguiente etapa superior. Al dominar los desafíos específicos de la etapa, el yo gana fuerza en relación con las otras estructuras de la mente y, por lo tanto, se vuelve más eficaz en la organización y síntesis de los procesos mentales. Freud expresó este principio en su afirmación: “Donde estaba el ello, estará el yo”. Una capacidad de dominio no desarrollada se puede ver, por ejemplo, en los bebés que no han sido adecuadamente alimentados, estimulados y protegidos durante el primer año de vida, en la etapa oral del desarrollo. Cuando entran en la etapa anal, estos bebés no están bien preparados para aprender un comportamiento socialmente aceptable o para controlar el placer que obtienen de defecar a voluntad. Como resultado, algunos de ellos experimentarán retrasos en lograr el control intestinal y tendrán dificultad para controlar las rabietas, mientras que otros se hundirán en una conformidad pasiva y sin alegría con las demandas de los padres que compromete su capacidad para explorar, aprender y volverse físicamente competentes. Por el contrario, los bebés que han sido bien gratificados y adecuadamente estimulados durante la etapa oral entran en la etapa anal sintiéndose relativamente seguros y confiados. En su mayor parte, cooperan para frenar sus deseos anales y están ansiosos por obtener la aprobación de los padres para hacerlo. Además, son físicamente activos, libres para aprender y ansiosos por explorar. A medida que ganan confianza en sus habilidades físicas y mentales cada vez más autónomas, también aprenden a seguir las reglas que establecen sus padres y, al hacerlo, con la aprobación de los padres. A medida que dominan las tareas específicas relacionadas con la etapa anal, están bien preparados para pasar a la siguiente etapa de desarrollo y el siguiente conjunto de desafíos. Cuando los adultos tienen problemas con el dominio, generalmente los representan de manera derivada o simbólica (Berzhoff, Flanagan y Hertz, 2011).
Según la teoría estructural de Freud, los impulsos libidinales y agresivos del individuo están en conflicto continuo con su propia conciencia, así como con los límites impuestos por la realidad. En determinadas circunstancias, estos conflictos pueden dar lugar a síntomas neuróticos. Por tanto, el objetivo del tratamiento psicoanalítico es establecer un equilibrio entre las necesidades corporales, los deseos psicológicos, la propia conciencia y las limitaciones sociales. Los psicólogos del yo sostienen que la mejor manera de abordar el conflicto es a través del agente psicológico que tiene la relación más estrecha con la conciencia, la inconsciencia y la realidad: el yo.
La técnica clínica más comúnmente asociada con la psicología del yo es el análisis de defensas . Mediante la clarificación, confrontación e interpretación de los mecanismos de defensa típicos que utiliza un paciente, los psicólogos del yo esperan ayudar al paciente a ganar control sobre estos mecanismos. [14]
Muchos autores han criticado la concepción de Hartmann de una esfera libre de conflictos en la que el yo funciona, considerándola incoherente e incoherente con la visión freudiana del psicoanálisis como ciencia del conflicto mental. Freud creía que el yo mismo toma forma como resultado del conflicto entre el ello y el mundo externo. Por lo tanto, el yo es inherentemente una formación conflictiva en la mente. Afirmar, como lo hizo Hartmann, que el yo contiene una esfera libre de conflictos puede no ser coherente con las proposiciones clave de la teoría estructural de Freud.
Los kleinianos consideraban que la psicología del yo y el «Anna-freudianismo» mantenían una versión conformista y adaptativa del psicoanálisis que no coincidía con las propias opiniones de Freud. [17] Sin embargo, Hartmann sostenía que su objetivo era comprender la regulación mutua del yo y el entorno, en lugar de promover el ajuste del yo al entorno. Además, un individuo con un yo menos conflictivo estaría en mejores condiciones de responder activamente y moldear su entorno, en lugar de reaccionar pasivamente a él.
Jacques Lacan se oponía aún más a la psicología del yo, utilizando su concepto de lo Imaginario para subrayar el papel de las identificaciones en la construcción del yo en primer lugar. [18] Lacan vio en la " esfera no conflictiva ... un espejismo destartalado que ya había sido rechazado como insostenible por la psicología más académica de la introspección". [19]