Misiones médicas es el término que se utiliza para designar las actividades misioneras cristianas que implican la administración de tratamientos médicos. Como ha sido común entre las actividades misioneras de los siglos XVIII al XX, las misiones médicas suelen implicar a residentes del "mundo occidental" que viajan a lugares de África , Asia , Europa del Este , América Latina o las islas del Pacífico .
En el Nuevo Testamento , Jesucristo llama repetidamente a sus discípulos a sanar a los enfermos y servir a los pobres, pero también a "hacer discípulos de todas las naciones". [1] En su esfuerzo por obedecer tales mandatos, los cristianos occidentales han debatido la naturaleza de la evangelización adecuada , enfatizando a menudo las realidades escatológicas o materiales dentro de los esfuerzos misioneros. Gran parte del protestantismo euroamericano ha enfatizado las declaraciones escatológicas y soteriológicas de Jesús al desarrollar teologías que enfatizan la salvación personal por sobre la provisión de necesidades materiales. Los orígenes de las misiones médicas se encuentran en una especie de fusión de estas dos perspectivas.
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En la década de 1830, un misionero estadounidense en China llamado EC Bridgman notó que la medicina occidental era más efectiva para eliminar las cataratas oculares que la medicina china . A petición suya, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras envió a Peter Parker a China en 1834 como el primer misionero médico protestante. La medicina occidental proporcionó un medio por el cual Parker podía acceder a partes de la sociedad china que de otro modo estaban cerradas a los misioneros. Más médicos estadounidenses siguieron su ejemplo y, en 1838, fundaron la primera sociedad del mundo para misiones médicas: la Sociedad Médica Misionera de China . En 1841, Parker visitó Edimburgo , Escocia, y apeló a varios de los principales médicos de la ciudad. Su presentación resultó en el establecimiento de la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo , que fue la primera sociedad médica misionera en Europa. [2]
Bajo el dominio británico , la India recurrió a misioneros médicos para sus iniciativas de salud pública, entre las que se destacó el trabajo de Ernest Muir y otros para mejorar el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Hansen (lepra). [3]
Un ejemplo de una misionera médica es la Sra. Elizabeth Maria Bryant (de soltera Caple), cuyo obituario se publicó el 6 de diciembre de 1956. [4] La Sra. Bryant nació en East Huntspill , Somerset en 1870 y trabajó en West Godaveri, Andhra Pradesh desde 1901 hasta 1946.
Otro ejemplo de los primeros esfuerzos médicos misioneros se encuentra en el trabajo de David Livingstone , el destacado explorador y misionero. Livingstone trabajó como médico en la estación misionera de Kuruman, Sudáfrica, a partir de 1841. Livingstone se hizo conocido por sus habilidades como sanador, pero finalmente se cansó del trabajo médico y dudó de su eficacia como una forma de ministerio cristiano. Dejó de practicar la medicina y comenzó su exploración del interior de África y la lucha contra la trata de esclavos, por lo que se le recuerda más comúnmente. [5] A pesar de la limitada práctica de Livingstone como médico misionero, él, al igual que Parker, influyó en los médicos para que siguieran carreras como misioneros. La Sociedad Médica Misionera de Edimburgo tuvo una relación con Livingstone desde 1858 hasta su muerte en 1873. [6]
En 1901, China era el destino más popular para los misioneros médicos. Los 150 médicos extranjeros dirigían 128 hospitales y 245 dispensarios, y trataban a 1,7 millones de pacientes. En 1894, los misioneros médicos varones constituían el 14 por ciento de todos los misioneros; las médicas, el 4 por ciento. [7] Ya en 1923, China contaba con la mitad de las camas de hospital misioneras del mundo y la mitad de los médicos misioneros del mundo. De los 500 hospitales que había en China en 1931, 235 estaban a cargo de misiones protestantes y 10 de misiones católicas. Los hospitales de las misiones producen el 61 por ciento de los médicos formados en Occidente, el 32 por ciento de las enfermeras y el 50 por ciento de las facultades de medicina. [8]
La Sociedad Médica Misionera de Edimburgo mantuvo su nombre desde 1843 hasta 2002, cuando se dividió en dos organizaciones benéficas independientes: EMMS International y Nazareth Trust .
Las misiones médicas continúan en muchas partes del mundo hoy en día. EMMS International es una organización misionera cuyos orígenes se remontan a la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo y atribuye a David Livingstone la inspiración de sus esfuerzos continuos. Según el sitio web de EMMS: "El Dr. Livingstone sigue siendo una inspiración para EMMS International. Seguimos los pasos de Livingstone y de personas como él, que buscaron traer mejoras en la atención médica junto con la compasión cristiana a algunas de las comunidades más pobres del mundo". [6] EMMS mantiene esfuerzos misioneros en India , Malawi , Nepal y partes del Reino Unido .
Nazareth Trust es la organización que administra el Hospital EMMS Nazareth en Nazareth , Israel. En 1866, la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo comenzó a apoyar la obra de Kaloost Vartan , quien había fundado un dispensario médico en 1861. [9]
El historiador David Hardiman identifica el impacto orientalista duradero de los misioneros médicos. "La imagen de la malignidad social y cultural del ' Otro ' que fue propagada y popularizada por los misioneros continúa resonando en Occidente hasta el día de hoy". [10] La superioridad percibida de la medicina occidental por los misioneros perpetuó los estereotipos de que las sociedades occidentales eran el "patrón oro" de la civilización. Las concepciones racionalizadas de la enfermedad y la curación se consideraban más sofisticadas e informadas que las de las culturas no orientadas a la Ilustración. Por lo tanto, era el deber de los occidentales "informados", "racionales" y "civilizados" llevar esos valores al resto del mundo.
Para los misioneros occidentales, la " cristianización " de un lugar a menudo significaba algo más que la conversión de sus residentes. Las ideologías occidentales y modernas se imponían comúnmente a las sociedades no occidentales y el mensaje cristiano se confundía con los valores modernos. Entre estos valores se encontraba una comprensión racionalizada del cosmos, que aparentemente exigía escepticismo sobre las realidades sobrenaturales. Los esfuerzos por "modernizar" o "civilizar" iban de la mano con los esfuerzos por desacreditar lo que los misioneros percibían como concepciones supersticiosas y mitológicas (es decir, irracionales) de la salud y la curación.
Walima Kalusa escribe sobre las misiones médicas en la colonia Mwinilunga, Zambia, e ilustra las dificultades que tuvieron los misioneros occidentales para lograr sus objetivos de transformar la comprensión moral de los africanos. Kalusa destaca que la dependencia de los misioneros del conocimiento lingüístico de los auxiliares médicos zambianos impidió tal transformación.
Según Kalusa, “los médicos europeos previeron que las traducciones vernáculas [de los términos médicos] se verían desprovistas de connotaciones “paganas” y cargadas de nociones occidentales de medicina y enfermedad”. [11] En el caso de Mwinilunga, vemos la suposición occidental de que las “verdades universales” de la enfermedad y la dolencia se revelarían mediante la implementación de medios occidentales de curación. Sin embargo, tales perspectivas descartan la posibilidad de diferentes concepciones de la enfermedad y la salud. En Mwinilunga, la población local atribuyó propiedades sobrenaturales a la medicina occidental, para gran disgusto de los misioneros que llegaron a la zona.
En las comunidades cristianas ha habido cierto debate sobre el papel de la evangelización en las misiones médicas. Como se vio en el ejemplo de David Livingstone, quien cuestionó la eficacia de la práctica médica como medio de evangelización, no era raro separar la atención médica y la proclamación del evangelio como medios distintos de obedecer los mandamientos de Cristo. Hardiman identifica que, "... los misioneros en el campo se involucraron cada vez más en el trabajo social , y a menudo lo vieron como su auténtica misión de vida. En el proceso, la predicación pasó a ser secundaria". [12] Como resultado, los misioneros recibieron críticas comunes de los fundamentalistas por proclamar un evangelio social o una agenda humanitaria secular que subestimaba la primacía de la experiencia de conversión. Los debates en torno a estas cuestiones continúan hoy.
