Operación Atlas [1] fue el nombre en clave de una operación llevada a cabo por una unidad de comando especial de las Waffen SS que tuvo lugar en octubre de 1944. Involucró a cinco soldados: tres que anteriormente eran miembros de la secta religiosa Templer en la Palestina del Mandato Británico , y dos árabes palestinos que eran colaboradores cercanos del muftí de Jerusalén , Amin al-Husseini . [1]
Atlas pretendía establecer una base de recopilación de inteligencia en el Mandato Británico de Palestina, enviar información por radio a Alemania y reclutar y armar a palestinos antibritánicos comprando su apoyo con oro. [2]
El plan fracasó por completo y los comandos no pudieron emprender ninguna acción significativa. Tres de los participantes fueron arrestados por la Fuerza Fronteriza de Transjordania unos días después de su desembarco. El comandante alemán fue capturado en 1946 y el quinto, Hasan Salama , logró escapar.
Una versión del incidente presentada por Michael Bar-Zohar y Eitan Haber sostiene que la misión incluía un plan para envenenar los recursos de agua potable de los residentes de Tel Aviv . Los archivos británicos y alemanes aún no han revelado ninguna prueba de esta historia, y los biógrafos del muftí la ignoran.
Numerosas operaciones de comando germano-árabes se llevaron a cabo durante 1943-1944 desde el norte de África hasta Siria e Irak, con el fin de recopilar inteligencia, realizar operaciones de sabotaje contra los aliados y fomentar levantamientos. [3] Haj Amin al-Husseini fue uno de los líderes árabes palestinos prominentes que huyeron del Mandato Británico de Palestina en 1937 durante el levantamiento de 1936-1939 y pasó el período de la Segunda Guerra Mundial como colaborador visitante de las potencias del Eje .
A medida que las fuerzas aliadas se acercaban a Alemania desde el oeste del Rin y desde el este a través de Prusia , se idearon operaciones para interrumpir y desviar las fuerzas aliadas en los flancos sur y este de Alemania. Una de esas operaciones en el teatro de operaciones de Oriente Medio consistió en al menos una operación de sabotaje en Palestina. Se ordenó a los miembros de la unidad Waffen SS que se pusieran en contacto con agentes pronazis en Palestina y establecieran bases secretas en la región.
La operación, desarrollada originalmente por Walter Lorch y llamada Elias , fue rediseñada por su sobrino Kurt Wieland en el verano de 1944 como Operación Atlas. [4] Un plan similar había sido tramado por Abdullatif Zul el-Kifel, un miembro del círculo alrededor de Amin al-Husayni. [a] Al-Husayni argumentó que si la insurgencia judía contra las autoridades británicas en Palestina fracasaba, redirigirían su ira contra los árabes palestinos que necesitarían un liderazgo. El Partido Árabe Palestino (PAP) en Palestina también estaba presionando para que se tomaran medidas para tomar represalias por las muertes árabes sufridas por la revuelta judía. [b] Al-Husayni imaginó preparar el terreno con una operación de este tipo para que pudieran asumir el liderazgo en lo que sería una operación defensiva. [5] También insistió en que los comandos palestinos en una operación de incursión de este tipo evitaran cualquier enfrentamiento con la potencia del Mandato británico, previendo que la desistencia mejoraría su futuro poder de negociación en la región. [6]
Para obtener el apoyo nazi a su versión del plan, Al-Husayni tuvo que superar su renuencia a permitir que los alemanes palestinos participaran en la operación. [7] Por otra parte, el enfoque antijudío convenía a la SS, y una propuesta original de Karl Tschierschky de incluir un ataque del Atlas a la refinería de petróleo de Haifa que provocaría represalias británicas fue frustrada por esa razón. [7]
La implementación de este plan en particular fue asignada a Kurt Wieland, un agente de inteligencia, cuyos antecedentes en la región le permitirían hacer uso de su experiencia operativa, su familiaridad con Palestina y sus conexiones con los lugareños. Wieland era un alemán nacido en Palestina de la comunidad Templer en Sarona y había desarrollado una animadversión personal contra el Yishuv después de que el negocio de su familia sufriera como resultado de un boicot antinazi judío local . [8] Se convirtió en jefe de las Juventudes Hitlerianas Palestinas en 1938. Se unió al regimiento de Brandeburgo en 1940, [9] y participó en la misión encubierta alemana de la SSF a Irak en 1941. Wieland fue asignado al cuerpo de inteligencia militar debido a su conocimiento de idiomas. Avanzó rápidamente en las filas y pronto fue nombrado mayor, sirviendo en la unidad de comando especial de las Waffen-SS bajo el mando de Otto Skorzeny . La unidad involucrada pertenecía a Amt V1, la agencia de inteligencia exterior civil del Tercer Reich . [3] Wieland estaba a cargo del aspecto técnico de la operación. [10]
Además de Wieland, dos Templarios alemanes más, de la división Brandeburgo: fueron asignados a la unidad. Werner Frank, nacido en Haifa y miembro de la organización de las Juventudes Hitlerianas desde 1934, era un operador de radio nacido en Haifa . Friedrich Deininger, nacido en Waldheim . [ cita requerida ] Deininger había ayudado a las fuerzas árabes palestinas durante el levantamiento palestino y, como resultado, había sido encarcelado en Bat Yam . [ cita requerida ] .
Dos árabes palestinos , vinculados al entorno de Amin al Husseini en Alemania, también fueron asignados a la unidad: Hasan Salama , [11] [12] y Abdul Latif, un nativo de Jerusalén, que había sido enviado al exilio por su participación en el levantamiento de 1936-9 y se convirtió en el editor de Berlín de los discursos de radio árabes del muftí. [9] Fue delegado para cuidar de las conexiones políticas. [10] Los cinco miembros de la unidad fueron informados por al-Husseini antes de la misión. [9]
La operación fue un fracaso desde el principio debido a la información reunida previamente por las autoridades locales sobre las operaciones alemanas en el área debido a la deserción del agente de la Abwehr Erich Vermehren a principios de febrero de 1944, [10] la mala gestión del lanzamiento de paracaídas y la fría recepción que su presencia en el área encontró por parte de los árabes palestinos locales. [10]
En la noche del 6 de octubre de 1944, los cinco miembros de la unidad saltaron en paracaídas desde un B17 Flying Fortress capturado , pilotado por el KG 200 de la Luftwaffe, sobre la región de Jericó en Wadi Qelt . Su equipo incluía metralletas, dinamita, equipo de radio, una máquina de fotocopias, un diccionario alemán-árabe, 5.000 libras esterlinas en diferentes monedas y explosivos . [9] Fue el descubrimiento de estas cajas de carga dispersas el 9 de octubre lo que alertó a los británicos de que se estaba llevando a cabo una operación. [9]
La unidad fue lanzada en diferentes lugares cerca de Jericó , y la mayor parte de su equipo se dispersó por esos lugares. Hasan Salama , que resultó herido durante el salto en paracaídas, comenzó a dirigirse hacia Jerusalén después de aterrizar. Abdul Latif y dos alemanes se escondieron en una cueva en Wadi Qelt .
Los dos habitantes locales recomendados por el Mufti, Nafith y Ali Bey al-Husseini, se negaron a prestar apoyo alguno al comando. Más tarde, durante su interrogatorio por la policía, Abdul Latif afirmó que Ali Bey había declarado que "no estaba tan loco como para prestarles apoyo". Añadió que Nafith Bey le había explicado que no eran conscientes de la relación política entre árabes y británicos y que era un terrible error participar en una aventura de ese tipo con los alemanes. [13]
Kurt Wieland, Werner Frank y Abdul Latif fueron capturados. La información sobre su captura fue revelada a los habitantes de Palestina en octubre de 1944. El 16 de octubre, las autoridades del Mandato Británico publicaron la siguiente declaración oficial:
La información policial condujo a una operación militar y policial combinada en el área de Wadi Qelt y resultó en importantes arrestos por parte de la Fuerza Fronteriza Transjordana.
El 27 de octubre se publicó en el periódico Davar un informe completo de la captura de los paracaidistas enemigos bajo el título:
Nueve días después de saltar en paracaídas en la región, fueron capturados paracaidistas enemigos, dos alemanes y un árabe. Llegaron equipados con dinero, diccionarios árabes y armas.
El periódico informó de que el 8 de octubre, el jefe de policía de Jericó se enteró de que circulaban monedas de oro en la ciudad. Como resultado, se inició una investigación que dio como resultado la incautación de monedas de oro a cinco pastores locales. Los pastores informaron a los policías del lugar en el que descubrieron las monedas. Como resultado, se inició una búsqueda humana en la que participaron fuerzas militares y de policía local, así como miembros de la Legión Árabe y de la Fuerza Fronteriza de Transjordania . El 16 de octubre, un sargento de la Fuerza Fronteriza de Jordania descubrió a un hombre vestido con ropa tradicional árabe, de pie a la entrada de una cueva y con un arma en la mano. El hombre se entregó sin luchar y poco después se descubrió a otras dos personas dentro de la cueva, un alemán y un árabe.
Hasan Salama y Frederick Deininger no fueron capturados y varios días después se detuvo la búsqueda de ellos. Deininger no fue capturado hasta 1946, cuando intentó reanudar el contacto con su familia en Wilhelma . Hasan Salama logró huir a la casa de un médico en un pequeño pueblo cerca de Qula , donde recibió tratamiento por una herida en el pie.
El 4 de julio de 2001 se hicieron públicos unos 200 documentos secretos de los archivos del MI5 británico, la mayoría de los cuales estaban relacionados con Alemania entre los años 1939 y 1944. Entre los documentos publicados se encontraba información detallada sobre la Operación Atlas alemana y los miembros de las unidades árabes alemanas y palestinas que fueron lanzados en paracaídas sobre Palestina para llevar a cabo la operación. [2]
En 1983, Michael Bar-Zohar y Eitan Haber publicaron The Quest for the Red Prince , un libro sobre la caza por parte de agentes del Mossad de Ali Hassan Salameh , hijo de Hasan Salama, el jefe de operaciones de Septiembre Negro que había sido responsable de la ejecución de la masacre de Munich de 1972 .
Afirman que el proyecto incluía un plan, específicamente ideado por al-Husseini, para envenenar el suministro de agua de Tel Aviv . [14] Se dice que el lanzamiento incluyó varias cajas de cartón que contenían un polvo blanco fino que consistía en un fuerte veneno soluble en agua . Se dice que cada caja contenía veneno suficiente para matar a unas 25.000 personas. Se dice que esta parte de la carga lanzada en paracaídas se extravió y que la unidad fracasó en sus intentos de recuperarla.
Esta historia de Bar-Zohar/Haber se repite acríticamente en varias fuentes. El historiador Klaus Gensicke en su libro Der Mufti von Jerusalem und die Nationalsozialisten. (El Mufti de Jerusalén y los nazis) donde también afirma que al-Husseini fue "un actor genocida en el Holocausto". [15] La historia reaparece también en The Secret War for the Middle East: The Influence of Axis and Allied Operations During World War Two de Youssef Aboul-Enein y Basil H. Aboul-Enein , [16] y en The Case for Israel de Alan Dershowitz . [17] [18]
El historiador Wolfgang G. Schwanitz ha puesto en duda la historia:
La afirmación de que el muftí recibió "diez contenedores con veneno" para matar a un cuarto de millón de personas a través del sistema de agua de Tel Aviv a cambio de los cinco paracaidistas palestinos a finales de 1944 (61) no está corroborada por fuentes británicas o alemanas. Si los autores pudieran ahora presentar pruebas realmente contundentes, sería un descubrimiento, ya que el informe de la policía británica de 1944 que se encuentra archivado es muy detallado. [19]
En su libro Beyond Chutzpah: On the Misuse of Anti-Semitism and the Abuse of History , Norman Finkelstein señala que esta afirmación no ha sido recogida por la literatura académica ni por muchos otros trabajos que atacan al Mufti:
Las principales biografías del Mufti son El Mufti de Jerusalén , del historiador palestino Philip Mattar , y El Gran Mufti , del historiador israelí Zvi Elpeleg . (...). Ninguna de ellas menciona una unidad de comando germano-árabe en camino a envenenar los pozos de Tel Aviv. [20]
El historiador Christian Destremau señala que el cargamento no contenía tales cantidades de material tóxico, sino sólo cápsulas de veneno, probablemente para ser utilizadas en los intentos de liquidar a los lugareños que se creía que colaboraban con las Autoridades Mandatarias. [13] Según los archivos del MI5, los paracaidistas trajeron tres tipos de veneno a Palestina: algunas pastillas suicidas para ellos mismos, seis tubos de pólvora para disuadir a los perros rastreadores (no se dieron cuenta de que era venenosa y la guardaron con su comida) y un sobre de "óxido de arsénico". Con respecto a esto último, Wieland dijo que el muftí insistió en que se trajera con el propósito de eliminar a los traidores árabes, pero Latif negó que fuera idea del muftí. Los archivos de 400 páginas no mencionan ninguna intención de envenenar a la población ni cantidades suficientes para tal plan. [21]
En 2009, el periodista israelí y comentarista de asuntos militares, Gad Shimron , publicó la novela de ficción " La novia del templario del valle de Rephaim ", que incorporó la historia de la Operación Atlas mientras realizaba varios cambios en la trama, el período exacto en el que se llevó a cabo el paracaidismo, los nombres y su destino.