Backhousia citriodora (nombres comunes mirto de limón , mirto con aroma a limón , palo de hierro con aroma a limón ) es una planta con flores perteneciente a la familia Myrtaceae , género Backhousia . Es endémica de las selvas tropicales subtropicales del centro y sureste de Queensland , Australia , con una distribución natural desde Mackay hasta Brisbane. [1]
La especie puede alcanzar los 6 m ( 19+1 ⁄ 2 pies) de altura, pero suele ser más pequeño. Las hojas son perennes , opuestas, lanceoladas ,de 5 a 12 cm (2 a 4+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y1,5 a 2,5 cm ( 5 ⁄ 8 –1 pulgada) de ancho, de color verde brillante, con un margen completo. Las flores son de color blanco cremoso,de 5 a 7 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro y se producen en racimos en los extremos de las ramas desde el verano hasta el otoño. Después de la caída de los pétalos, el cáliz es persistente.
Un importante patógeno fúngico, la roya del mirto ( Uredo rangelii ), se detectó en plantaciones de mirto limón en enero de 2011. [2] [3] La roya del mirto daña gravemente el nuevo crecimiento y amenaza la producción de mirto limón.
El mirto limón recibió el nombre botánico Backhousia citriodora en 1853 en honor al botánico inglés James Backhouse .
El nombre común refleja el fuerte olor a limón de las hojas machacadas. "Mirto con aroma a limón" era el nombre común principal hasta que la industria alimentaria nativa creó el nombre comercial abreviado, "mirto con aroma a limón", para comercializar la hoja para uso culinario. Mirto limón es ahora el nombre más común para la planta y sus productos.
El mirto limón a veces se confunde con la "corteza de hierro limón", que es Eucalyptus staigeriana . Otros nombres comunes son árbol de verbena dulce, verbena perfumada de limón (que no debe confundirse con verbena de limón ) y mirto de verbena dulce.
Los indígenas australianos han utilizado durante mucho tiempo el mirto limón, tanto en la cocina como como planta curativa. El aceite tiene la mayor pureza citral ; normalmente más alto que el de limoncillo . También se considera que tiene un aroma "más limpio y dulce" que fuentes comparables de citral-limoncillo y Litsea cubeba . [4] En 1888, Bertram aisló por primera vez del aceite de B. citriodora . [5] En 1925, se descubrió que era significativamente germicida y más tarde se demostró que era antimicrobiano. [6]
En la década de 1940, Tarax fue la primera empresa en utilizar aceite de B. citriodora como aromatizante de limón durante la Segunda Guerra Mundial . [7] En 1989, Peter Hardwick investigó B. citriodora como posible especia de hoja y cultivo comercial , quien encargó al Instituto Agrícola Wollongbar analizar selecciones de B. citriodora mediante cromatografía de gases . [8] En 2001, la Unidad de Aceites Esenciales, Wollongbar y Standards Australia establecieron estándares para el aceite de B. citriodora . [9]
El mirto limón es uno de los sabores de comida silvestre más conocidos y a veces se lo conoce como la "Reina de las hierbas de limón". [10] La hoja se utiliza a menudo en forma de hojuelas secas o en forma de esencia de sabor encapsulada para mejorar su vida útil. Tiene diversos usos, como hojuelas de mirto limón en galletas de mantequilla ; aromatizantes en pasta ; hoja entera con pescado al horno ; infundido en macadamia o aceites vegetales; y convertidos en té , incluidas las mezclas de té. También se puede utilizar como sustituto del sabor a limón en alimentos a base de leche , como tarta de queso , helado y sorbete con sabor a limón , sin el problema de cuajada asociado con la acidez del limón . [ cita necesaria ]
Backhousia citriodora tiene dos quimiotipos de aceites esenciales . El quimiotipo citral es más frecuente y se cultiva en Australia como aromatizante y aceite esencial . El citral como aislado en aceite de mirto limón destilado al vapor suele ser de 90 a 98 %, y el rendimiento del aceite de hoja fresca es de 1 a 3 %. El quimiotipo citronelal es poco común y puede usarse como repelente de insectos. [11] [12] La hoja seca tiene capacidad de eliminación de radicales libres . [13]
El aceite esencial de mirto limón posee propiedades antimicrobianas ; sin embargo, el aceite esencial sin diluir es tóxico para las células humanas in vitro . [14] Cuando se diluye a aproximadamente el 1%, se cree que la absorción a través de la piel y el daño posterior son mínimos. [15] El aceite de mirto limón tiene un alto coeficiente Rideal-Walker , una medida de potencia antimicrobiana. [16] Se ha investigado el uso de aceite de mirto limón como tratamiento para las lesiones cutáneas causadas por el virus del molusco contagioso (MCV), una enfermedad que generalmente afecta a niños y pacientes inmunocomprometidos. Nueve de dieciséis pacientes que fueron tratados con aceite de mirto limón al 10% mostraron una mejora significativa, en comparación con ninguno en el grupo de control. [17] Un estudio realizado en 2003 que investigó la eficacia de diferentes preparaciones de mirto limón contra bacterias y hongos concluyó que la planta tenía potencial como antiséptico o como desinfectante de superficies, o como aditivo alimentario antimicrobiano. [18] El aceite es un ingrediente popular en productos de limpieza y cuidado de la salud, especialmente jabones, lociones, preparaciones para blanquear la piel y champús. [19]
El mirto limón es una planta ornamental cultivada. Puede cultivarse desde climas tropicales hasta templados cálidos y puede adaptarse a distritos más fríos siempre que pueda protegerse de las heladas cuando es joven. [1] En cultivo, rara vez supera los 5 metros (16 pies) y suele tener un dosel denso. El principal atractivo para los jardineros es el olor a limón que perfuma tanto las hojas como las flores del árbol. El mirto limón es una planta resistente que tolera todos los suelos, excepto los más pobres, con drenaje. [1] Puede tener un crecimiento lento pero responde bien a los fertilizantes de liberación lenta.
Las plántulas de mirto limón pasan por una etapa de crecimiento juvenil lento y arbustivo, antes de desarrollar un tronco dominante. El mirto limón también se puede propagar por corte, pero su ataque es lento. [1] Un estudio sobre la planta que desarrolla raíces adventicias encontró que "brotes axilares en crecimiento activo, tallos anchos y hojas maduras" son buenos indicadores de que un esqueje echará raíces con éxito y sobrevivirá. [20] Otro estudio sobre la temperatura recomendó invernaderos para cultivar esquejes durante todo el año. [21] El cultivo de esquejes de árboles maduros evita la etapa juvenil arbustiva. La propagación por esquejes también se utiliza para proporcionar un producto consistente en la producción comercial.
En el cultivo de plantaciones, el árbol normalmente se mantiene como arbusto mediante la recolección regular desde la parte superior y los lados. La recolección mecánica se utiliza en plantaciones comerciales. Es importante conservar algunas ramas inferiores al podar para la salud de las plantas. Las hojas cosechadas se secan para obtener especias o se destilan para obtener el aceite esencial.
La mayor parte del mirto limón comercial se cultiva en Queensland y la costa norte de Nueva Gales del Sur , Australia.
Un estudio de 2009 sugirió que secar las hojas de mirto limón a temperaturas más altas mejora el contenido de citral de las hojas secas, pero las decolora más. [22]