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El mirlo mexicano ( Quiscalus mexicanus ) es un ave paseriforme de tamaño mediano y muy social nativa de América del Norte y del Sur . Miembro de la familia Icteridae , es una de las 10 especies existentes de mirlos y está estrechamente relacionada con el mirlo de cola de barco y el extinto mirlo de pico fino . [2] En el sur y suroeste de los Estados Unidos , al mirlo a veces se lo conoce simplemente como un "mirlo" o (erróneamente) un "cuervo" [3] debido a su brillante plumaje negro; sin embargo, los mirlos forman su propio género único que está separado de otros "mirlos", como los mirlos de alas rojas y los mirlos de Brewer , a pesar de estar en la misma familia (Icteridae). Superficialmente, el mirlo de Brewer es una de las especies visualmente más similares a los mirlos.
En algunas partes de México , al grajo se le conoce a veces en español como cuervo , aunque no es miembro del género de los cuervos ( Corvus ) ni de su familia ( Corvidae ).
El zanate de cola grande fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los cuervos en el género Corvus y acuñó el nombre binomial Corvus mexicanus . [4] La localidad tipo se ha restringido a la región de Veracruz en México. [5] El relato de Gmelin se basó en De Hocitzanatl que había sido descrito por el naturalista español Francisco Hernández de Toledo en su obra Rerum medicarum Novae Hispaniae thesaurus, seu, Plantarum animalium mineralium Mexicanorum historia . La obra se publicó en 1651, mucho después de la muerte de Hernández en 1587. "Hocitzanatl" era el nombre del ave en una lengua mexicana local. [6] El ave también fue mencionada en 1770 por el autor francés Antoine-Joseph Pernety en su obra Histoire d'un voyage aux Isles Malouines . [7] El grackle de cola grande es ahora una de las seis especies ubicadas en el género Quiscalus que fue introducido por Louis Vieillot en 1816. [8]
Se reconocen ocho subespecies : [8]
Los mirlos de cola grande son aves de tamaño mediano (más grandes que los estorninos y más pequeños que los cuervos; 38–46 cm (15–18 pulgadas) con machos que pesan 203–265 g (7,2–9,3 oz) y hembras 115–142 g (4,1–5,0 oz), y ambos sexos tienen colas largas. [9] La envergadura varía de 18,9 a 22,8 pulgadas (48–58 cm). [10] Los machos son de color negro iridiscente con un brillo azul púrpura en las plumas de la cabeza y la parte superior del cuerpo, mientras que las hembras son marrones con alas y cola más oscuras. [9] Los adultos de ambos sexos tienen ojos de color amarillo brillante, mientras que los juveniles de ambos sexos tienen ojos marrones y plumaje marrón como las hembras (excepto por las rayas en el pecho). [9] Los mirlos de cola grande, particularmente los machos adultos, tienen una cola en forma de quilla que pueden doblar verticalmente alineando las dos mitades. [11]
El grackle de cola grande y el grackle de cola de barco se consideraban la misma especie hasta que los análisis genéticos los distinguieron como dos especies separadas. [12]
Los mirlos de cola grande tienen un repertorio inusualmente grande de vocalizaciones que se utilizan durante todo el año. Los sonidos varían desde "notas dulces y tintineantes" hasta una "bisagra de puerta oxidada". [13] Los machos utilizan una variedad más amplia de tipos de vocalización, mientras que las hembras se dedican principalmente al "parloteo", sin embargo, hay un informe de una hembra que canta la "canción territorial". [9] Debido a sus fuertes vocalizaciones, algunos consideran a los mirlos de cola grande como una especie plaga. [14]
Los mirlos de cola grande se originaron en las tierras bajas tropicales de América Central y del Sur, pero la evidencia histórica de Bernardino de Sahagún muestra que los aztecas , durante la época del emperador Ahuitzotl , introdujeron el mirlos de cola grande desde su tierra natal en la costa del Golfo de México a la capital azteca de Tenochtitlan en el valle alto de México , muy probablemente para usar sus plumas iridiscentes como decoración . [15] En tiempos más recientes, los mirlos de cola grande expandieron su área de reproducción en más del 5500% al trasladarse al norte de América del Norte entre 1880 y 2000, siguiendo corredores urbanos y agrícolas. [16] [17] Su área de distribución actual se extiende desde el noroeste de Venezuela y el oeste de Colombia y Ecuador en el sur hasta Minnesota en el norte, hasta Oregón , Idaho y California en el oeste, hasta Florida en el este, con vagabundos que aparecen tan al norte como el sur de Canadá . Su hábitat para alimentarse es el suelo en áreas despejadas como pastizales, [9] humedales y manglares, [16] y chaparrales. El área de distribución de los mirlos se ha expandido con entornos agrícolas y urbanos. [18]
Los mirlos de cola grande se posan en grupos en árboles o en los juncos de los humedales por la noche y, durante la temporada de reproducción, anidan en territorios utilizando tres estrategias de apareamiento diferentes: 1) los machos territoriales defienden su territorio en el que muchas hembras colocan sus nidos y crían a sus crías, 2) los machos residenciales viven en la colonia más grande pero no defienden un territorio ni tienen parejas, y 3) los machos transitorios se quedan unos días antes de abandonar la colonia para probablemente trasladarse a otra colonia. [19] Los machos residentes y transitorios engendran una pequeña cantidad de crías a través de cópulas extraparejas con hembras en territorios. Los machos territoriales son más pesados y tienen colas más largas que los machos no territoriales, y ambas características están asociadas con tener más crías. [19]
Los mirlos de cola grande pueden resolver el rompecabezas del cuervo y la jarra, un problema que involucra un tubo parcialmente lleno de agua y un trozo de comida que flota fuera de su alcance. [20] El problema se resuelve arrojando objetos al agua para elevar el nivel y poner la comida al alcance. También son flexibles en cuanto a comportamiento y cambian sus preferencias rápidamente en respuesta a los cambios en las tareas cognitivas. [20]
La temporada de apareamiento del mirlo común suele comenzar a principios o mediados de abril. El nido suele construirse cerca de la copa de un árbol grande o mediano, utilizando materiales como hierba tejida y ramitas, así como algunos materiales artificiales. Las hembras suelen poner entre 4 y 7 huevos. La incubación suele durar entre 13 y 14 días y las crías suelen abandonar el nido entre 12 y 17 días después de la eclosión; los padres continúan alimentando a sus crías varias semanas después de que hayan abandonado el nido hasta que alcanzan la madurez. [21] [22] Los huevos son de color azul brillante a gris azulado pálido, marcados con remolinos y manchas que van del marrón oscuro al negro. [18]
Los mirlos de cola grande son conocidos por sus diversos hábitos de alimentación. Extraen larvas e insectos de las áreas cubiertas de hierba; comen lagartijas, polluelos y huevos; buscan alimento en tierras recién aradas; eliminan parásitos del ganado y comen frutas (p. ej., plátanos, bayas) y granos (p. ej., maíz, mazorcas de maíz abriendo las cáscaras). [11] Dan vuelta objetos para buscar comida debajo, incluidos crustáceos, insectos y gusanos; cazan renacuajos y peces vadeando en aguas poco profundas y, aunque no nadan, capturan peces volando cerca de la superficie del agua e incluso se dice que se sumergen unos centímetros en el agua para recuperar un pez. [11] También se sabe que recogen insectos muertos de las matrículas de los automóviles estacionados, [23] y matan golondrinas mientras vuelan. [24]
En México, donde se le conoce como chanate o zanate , existe una leyenda que dice que tiene siete canciones. "En la creación, el Zanate, al no tener voz, robó sus siete canciones distintas de la sabia y conocedora tortuga marina. Ahora puedes escuchar las voces del Zanate como las Siete Pasiones (Amor, Odio, Miedo, Coraje, Alegría, Tristeza e Ira) de la vida". Los artesanos mexicanos han creado íconos en arcilla, a veces como silbatos que representan a la tortuga marina con el zanate posado sobre su espalda. [16] [ cita requerida ]
En Colombia, la especie se llama maría mulata , [25] y es el ave oficial de Cartagena, Colombia . [ cita requerida ] El artista cartagenero Enrique Grau tenía afinidad por estas aves y, debido a esta inspiración, se crearon muchos monumentos y obras artísticas colombianas en honor a la inteligencia, adaptabilidad, alegría, sociabilidad, tendencias colaborativas, diligencia, astucia y capacidad para aprovechar la adversidad del ave. [26]
En Austin, Texas , es común encontrarlo congregado cerca de los numerosos camiones de comida de la ciudad y estacionamientos de supermercados. [27] El grackle de cola grande se ha convertido en un ícono en la ciudad, y especialmente en el campus de la Universidad de Texas en Austin , hasta el punto de que la estación de radio local KUT ofrece calcetines con temática de grackle como un regalo popular para sus seguidores. [28]
