En la mañana del 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme durante la Primera Guerra Mundial , se detonaron cargas explosivas subterráneas colocadas por unidades de túneles británicas debajo de las líneas del frente alemanas. La explosión conjunta de estas minas se encuentra entre las mayores explosiones artificiales no nucleares .
Ocho cargas grandes y once pequeñas fueron enterradas profundamente en la tierra calcárea para formar las 19 minas. Fueron "sobrecargados" para levantar los labios en alto para protegerse y dar ventaja a los atacantes si eran capaces de capturar los cráteres resultantes. [1] Las minas más grandes estaban ubicadas cerca de Beaumont-Hamel debajo de Hawthorn Ridge Redoubt y cerca de La Boisselle ( cargas de Lochnagar , Y Sap y Glory Hole ), Fricourt ( minas Triple Tambour ), Bulgar Point y Kasino Point. Las cargas más pequeñas para eliminar posiciones alemanas, como los puestos de ametralladoras, se colocaron desde los extremos de túneles comparativamente poco profundos.
Además de las minas, las unidades de túneles británicas también prepararon una serie de savias poco profundas que se extendían desde las posiciones británicas hasta la tierra de nadie . Permitieron que la infantería atacara a los alemanes desde una distancia comparativamente corta una vez que comenzó la batalla. [1]
Cuando fueron disparadas, las minas de Lochnagar y Hawthorn Ridge eran las más grandes jamás detonadas, y los informes sugieren que su sonido se podía escuchar en Londres y más allá. Las detonaciones de minas del primer día del Somme fueron superadas por las detonadas al inicio de la batalla de Messines el año siguiente.
Las operaciones militares francesas y alemanas comenzaron en el Somme en septiembre de 1914. Después de que el avance alemán hacia Albert se detuviera en La Boisselle y los intentos de reanudar la guerra ofensiva en octubre no hubieran tenido éxito, ambos bandos redujeron sus ataques a operaciones locales o incursiones y comenzaron a fortificar las posiciones restantes con obras subterráneas. El 18 de diciembre, los franceses capturaron el cementerio del pueblo de La Boisselle en el extremo occidental de un saliente alemán y establecieron un puesto avanzado a sólo 3 metros (3,3 yardas) de la línea del frente alemana. El 24 de diciembre, los franceses obligaron a los alemanes a retirarse del cementerio y de la zona occidental de La Boisselle [2] pero su avance fue detenido a poca distancia en L'îlot de La Boisselle , frente a las trincheras alemanas protegidas por alambre de púas. L'îlot, que alguna vez fue la ubicación de una granja y una pequeña cantidad de edificios, pasó a ser conocida como Granathof ( en alemán : "granja de conchas") para los alemanes y más tarde como Glory Hole para los británicos. El día de Navidad de 1914, ingenieros franceses hundieron el primer pozo de mina en La Boisselle. En el invierno de 1914 y la primavera de 1915 también se produjeron intensos combates clandestinos locales en Fricourt , Bois Français y Carnoy . [3]
Desde enero de 1915 hasta el inicio de la batalla del Somme en julio de 1916, L'îlot de La Boisselle fue escenario de feroces combates clandestinos. Después de haber iniciado la minería en La Boisselle poco después que los franceses, el 1º Regimiento de Ingenieros de Baviera continuó excavando ocho galerías hacia L'îlot . El 5 de enero, se escuchó a zapadores franceses cavando cerca de una galería y rápidamente se colocó un camuflaje de 300 kilogramos (660 libras) en la galería y se hizo estallar, colapsando la excavación francesa y dos galerías alemanas en los alrededores. El 12 de enero se hizo estallar una carga de 600 kilogramos (1300 libras), que mató a más de cuarenta soldados franceses. En la noche del 6 al 7 de febrero, tres minas alemanas más explotaron cerca de L'îlot . [4] En la noche del 8 al 9 de marzo, un zapador alemán en La Boisselle irrumpió inadvertidamente en la galería francesa, que se descubrió que había sido cargada con explosivos; Un grupo de voluntarios tardó 45 angustiosos minutos en desmontar la carga y cortar los cables de disparo. Sólo entre abril de 1915 y enero de 1916, se colocaron sesenta y una minas alrededor de L'îlot , algunas con 20.000 a 25.000 kg (44.000 a 55.000 libras) de explosivos. [5]
En el verano de 1915, los Ingenieros Reales se hicieron cargo de las minas francesas en el área de La Boisselle cuando los británicos avanzaron hacia el frente de Somme. Se mantuvo un gran secreto para evitar el descubrimiento de las minas, ya que no había una trinchera continua de primera línea que atravesara L'îlot de La Boisselle, que estaba defendida por puestos cerca de los pozos de las minas. [6] GF Fowke trasladó las Compañías de Túneles 174 y 183 a la zona, pero al principio los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo del gran número de pozos franceses; El problema se resolvió temporalmente cuando los franceses acordaron dejar a sus ingenieros en el trabajo durante varias semanas. [3] El 24 de julio, la 174th Tunneling Company estableció su sede en Bray y se hizo cargo de unos 66 pozos en Carnoy, Fricourt, Maricourt y La Boisselle. La tierra de nadie, justo al suroeste de La Boisselle, era muy estrecha, en un punto tenía unos 46 metros (50 yardas) de ancho, y había quedado marcada por muchos cráteres de tiza. [7] Los alemanes también habían cavado túneles transversales defensivos de unos 24 metros (80 pies) de largo, paralelos a la línea del frente. [7] Para proporcionar los hombres necesarios para importantes operaciones antimineras contra los alemanes, los británicos formaron las Compañías de Túneles 178 y 179 en agosto, seguidas por las Compañías de Túneles 185 y 252 en octubre. [3] La 181.ª Compañía de Túneles también estuvo presente en el Somme. [8]
Las empresas británicas de túneles aumentaron drásticamente la escala de las operaciones mineras al ampliar y profundizar el sistema, primero a 24 metros (79 pies) y finalmente a 30 metros (98 pies). En agosto, franceses y alemanes habían estado trabajando a una profundidad de 12 metros (39 pies); el tamaño de sus cargas había alcanzado los 3.000 kilogramos (6.600 libras). La guerra subterránea continuó con minería ofensiva para destruir los puntos fuertes de los oponentes y minería defensiva para destruir túneles, que tenían entre 9,1 y 36,6 metros (30 y 120 pies) de largo. Además de sus trabajos ofensivos y defensivos, los Ingenieros Reales también cavaron pozos profundos para abastecer de agua potable a las tropas . En octubre, la 179.ª Compañía de Túneles comenzó a perforar una serie de pozos profundos en un intento de impedir que los mineros alemanes se acercaran por debajo de la línea del frente británica. En W Shaft bajaron de 9,1 metros (30 pies) a 24 metros (80 pies) y comenzaron a construir dos túneles contraminas hacia los alemanes. Desde la galería de la derecha se oían cada vez más fuertes los ruidos de las excavaciones alemanas. [9] El 19 de noviembre, el comandante de la 179.a Compañía de Túneles, el capitán Henry Hance, estimó que los alemanes estaban a 15 metros de distancia y ordenó que se cargara la cámara de la mina con 2.700 kilogramos (6.000 libras) de explosivo. Esto se completó a la medianoche del 20 al 21 de noviembre. A la 1:30 de la madrugada del 22 de noviembre, los alemanes volaron su carga, llenando los túneles británicos restantes con monóxido de carbono. Tanto el túnel derecho como el izquierdo se derrumbaron y más tarde se descubrió que el golpe alemán había detonado la carga británica. Los túneles destruidos se fueron reabriendo poco a poco, pero todavía hay una treintena de cadáveres en los túneles bajo La Boisselle. [9] [un]
Como parte de los preparativos aliados para la Batalla del Somme, los británicos intensificaron sus operaciones clandestinas en varios sectores seleccionados de primera línea. Este fue particularmente el caso de los numerosos savias rusas preparadas en los distintos sectores a partir de febrero de 1916. Las unidades mineras de Ingenieros Reales involucradas en la preparación de la batalla fueron las compañías de túneles 174, 178, 179, 181, 183, 185 y 252. [8]
En el sector más septentrional de la línea del frente británica, asignado al VII Cuerpo frente a Gommecourt , los Ingenieros Reales no prepararon minas para la ofensiva del 1 de julio. El ejército británico utilizaría los pueblos vecinos de Hebuterne y Foncquevillers como bases para el asalto a Gommecourt, lo que resultaría en una severa derrota para la fuerza atacante.
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En el sector del frente británico asignado al VIII Cuerpo en Beaumont-Hamel , la 252.ª Compañía de Túneles excavó una gran mina, cuyo nombre en código era H3 , en Hawthorn Ridge Redoubt . [10] y preparó doce savias rusas [11] frente a Serre . [10] Cerca del Reducto de Hawthorn Ridge, se excavaron tres túneles bajo tierra de nadie: el primero fue un túnel de 2 por 5 pies (0,61 m × 1,52 m) excavado durante la noche para conectar con el ahora famoso Sunken Lane (que se muestra en la película La batalla del Somme , estrenada en agosto de 1916) con la antigua línea del frente británica, y a través de la cual las unidades británicas se posicionaron antes del ataque. En las primeras horas del 1 de julio, el 1.er Batallón de Fusileros de Lancashire utilizaría este túnel para avanzar hacia "Sunken Lane", la posición inicial de su ataque a Beaumont-Hamel. [12] Los otros dos túneles eran savias rusas, excavadas a 30 yardas (27 m) de la línea del frente alemana, listas para ser abiertas a las 2:00 am del 1 de julio, como emplazamientos para baterías de morteros Stokes . [13] Se llamaron Primera Avenida y María , en honor a las trincheras de comunicaciones que conducían a ellas. [14]
La gran mina H3 , ubicada al norte de First Avenue y Mary , fue colocada por 252nd Tunneling Company debajo de Hawthorn Ridge Redoubt, el bastión alemán en la cresta. El trabajo en H3 comenzó en la primavera de 1916. [14] Los tuneladores bajo el mando del Capitán Rex Trower [1] cavaron una galería de aproximadamente 1000 yardas (910 m) desde las líneas británicas a unos 57 pies (17 m) bajo tierra debajo de la posición alemana. en la cresta de la cresta. [15] A finales de mayo, la galería de la mina había sido conducida 900 pies (270 m), a pesar de los considerables problemas causados por la tiza dura y la cantidad de pedernales en la cara. Para preservar el silencio, el rostro se suavizó con la aplicación de agua. [14] En junio se terminó la galería y se cargaron 40.000 libras (18.000 kg) de amonal . [16] El comandante del VIII Cuerpo, el teniente general Aylmer Hunter-Weston , quería que la mina se activara cuatro horas antes de la hora cero, para que el cráter pudiera ser capturado y consolidado y la alarma en el lado alemán se hubiera calmado. [b] El 15 de junio, el cuartel general del Cuarto Ejército dictaminó que todas las minas debían volarse no antes de ocho minutos antes de la hora cero, pero se llegó a un compromiso insatisfactorio con Hunter-Weston para volar la mina Hawthorn Ridge Redoubt diez minutos antes de la hora cero. [15]
En el sector del frente británico asignado al X Cuerpo en Thiepval , los Ingenieros Reales no prepararon minas para la ofensiva del 1 de julio, aunque excavaron una serie de minas rusas en tierra de nadie , listas para ser abiertas en la Hora Cero y permitir la La infantería británica atacaría las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. La savia rusa frente a Thiepval fue tarea de la 179.ª Compañía de Túneles, que también preparó savia más al sur, en Ovillers y La Boisselle. En la sección del frente del X Cuerpo asignada a la 36.ª División (Ulster) , diez savias rusas fueron llevadas desde las líneas británicas a la tierra de nadie al noreste del bosque de Thiepval. Cada uno de los diez túneles albergaba dos morteros. [18]
En el sector del frente británico asignado al III Cuerpo en La Boisselle, se prepararon cuatro minas: se colocaron dos cargas (conocidas como No 2 recta y No 5 a la derecha ) en L'îlot al final de las galerías excavadas en Inch Street Trench por el 179. Tunneling Company, destinada a destruir túneles alemanes [19] y crear bordes de cráter para bloquear el fuego de enfilada a lo largo de la tierra de nadie. Como los alemanes de La Boisselle habían fortificado los sótanos de las casas en ruinas y el terreno lleno de cráteres hacía imposible un asalto directo de infantería contra la aldea, se colocaron en la zona otras dos minas, conocidas como Y Sap y Lochnagar por las trincheras desde las que fueron excavadas. noreste y sureste de La Boisselle para ayudar al ataque a ambos lados del saliente alemán en el pueblo [9] [7] – ver mapa.
La 185.a Compañía de Túneles comenzó a trabajar en la mina de Lochnagar el 11 de noviembre de 1915 y entregó los túneles a la 179.a Compañía de Túneles en marzo de 1916. [7] Un mes antes de la entrega, 18 hombres de la 185.a Compañía de Túneles (2 oficiales, 16 zapadores) murieron el 4 de febrero cuando los alemanes detonaron un camuflaje cerca del sistema de minas británico de tres niveles, comenzando en Inch Street, La Boisselle, estando el nivel más profundo justo por encima del nivel freático a unos 30 metros (100 pies). [7] La mina de Lochnagar constaba de dos cámaras con un túnel de acceso compartido (ver mapa). El pozo se hundió en la trinchera de comunicación llamada Lochnagar Street. Después de que la Guardia Negra llegó a La Boissselle a finales de julio de 1915, muchas fortificaciones aliadas existentes, originalmente excavadas por los franceses, recibieron nombres relacionados con Escocia. La mina de Lochnagar probablemente tuvo el primer pozo inclinado profundo, que tenía una pendiente de 1:2 a 1:3 hasta una profundidad de unos 29 metros (95 pies); consulte el mapa. Se inició a 91 metros (300 pies) detrás de la línea del frente británica y a 270 metros (900 pies) de la línea del frente alemana. A partir del pozo inclinado, a unos 15 metros (50 pies) bajo tierra, se abrió una galería hacia las líneas alemanas. [7] Para lograr silencio, los excavadores utilizaron bayonetas con mangos empalmados y trabajaron descalzos sobre un suelo cubierto de sacos de arena. Se arrancaron con cuidado pedernales de la tiza y se colocaron en el suelo; si se manipulaba la bayoneta con las dos manos, un asistente recogía el material desprendido. Los desechos se colocaban en sacos de arena y se pasaban mano a mano, a lo largo de una fila de mineros sentados en el suelo y se almacenaban a lo largo del costado del túnel, para luego ser utilizados para apisonar la carga. [20] Cuando se encontraba a unos 41 metros (135 pies) de Schwabenhöhe , el túnel se bifurcó en dos ramales y el extremo de cada rama se amplió para formar una cámara para los explosivos, estando las cámaras a unos 18 metros (60 pies) de distancia entre sí y 16 metros (52 pies) de profundidad [7] – ver mapa. Cuando estuvo terminado, el túnel de acceso a la mina Lochnagar medía 1,37 por 0,76 metros (4,5 pies × 2,5 pies) y había sido excavado a un ritmo de aproximadamente 46 centímetros (18 pulgadas) por día, hasta aproximadamente 310 metros (1030 pies) de largo. con las galerías debajo del Schwabenhöhe . La mina estaba cargada con 27.000 kilogramos (60.000 libras) de amonal, divididos en dos cargas de 16.000 kilogramos (36.000 libras) y 11.000 kilogramos (24.000 libras). [20]Como las cámaras no eran lo suficientemente grandes para contener todo el explosivo, los túneles que se bifurcaban para formar la 'Y' también estaban llenos de amonal. La rama más larga tenía 18 metros (60 pies) de largo, la más corta tenía 12 metros (40 pies) de largo. Los túneles no llegaron hasta la línea del frente alemana, pero la explosión desalojaría suficiente material para formar un borde de 4,6 metros (15 pies) de altura y enterrar las trincheras cercanas. [7]
El túnel para la mina Y Sap debajo de las trincheras alemanas que dominan el valle de Mash [21] justo al norte de La Boisselle comenzaba en la línea del frente británica cerca de donde cruzaba la carretera D 929 Albert-Bapaume, pero debido a las defensas subterráneas alemanas no pudo ser excavado en línea recta. Se excavaron unos 460 metros (500 yardas) en tierra de nadie, antes de girar a la derecha durante otros 460 metros (500 yardas). Se colocaron alrededor de 18.000 kilogramos (40.000 libras) de amonal en la cámara debajo de la mina Y Sap . [7] Las minas Lochnagar y Y Sap fueron "sobrecargadas" para garantizar que se formaran grandes bordes a partir del suelo perturbado. [7] También se cavaron túneles de comunicación para su uso inmediatamente después del primer ataque, pero al final fueron poco utilizados. [7] Las minas fueron colocadas sin interferencia de los mineros alemanes, pero cuando se colocaron los explosivos, se podía escuchar a los mineros alemanes debajo de Lochnagar y encima de la mina Y Sap . [20]
En el sector del frente británico asignado al XV Cuerpo en Fricourt, las posiciones alemanas eran extremadamente fuertes y el pueblo en sí era como una fortaleza. Por este motivo, no se planeó ningún asalto frontal en esta zona para el 1 de julio [22], ya que la infantería británica habría tenido que avanzar a través de grandes campos de cráteres. [23] En cambio, los excavadores de túneles colocarían un grupo de tres minas conocidas como Triple Tambour debajo de la fortaleza alemana de Kniewerk . [24] [25] En el invierno de 1914 y la primavera de 1915 se habían producido combates subterráneos locales pero feroces en Fricourt, [3] durante los cuales el Tambour había sido extensamente minado. [26] Los franceses habían llevado a cabo operaciones mineras en el área de Tambour cuando controlaban este sector de la línea y los excavadores de túneles británicos comenzaron a trabajar allí en las minas en agosto de 1915. [27] Toda el área era un verdadero laberinto de pozos y túneles que habían produjo un mosaico de pequeños cráteres, [28] mapas de trincheras alemanes que indicaban cinco cráteres antes del 1 de julio de 1916. [26] Las tres minas Tambour fueron colocadas por la 178.a Compañía de Túneles. [29] Los cráteres resultantes de la explosión de las cargas estaban destinados a proteger el avance de infantería de la 21.ª División del fuego de enfilada alemana desde el pueblo de Fricourt. Se pensó que las minas podrían levantar un "borde" protector de tierra que oscurecería la vista desde la aldea y las posiciones de ametralladoras alemanas, pero el esfuerzo fracasó. [30] [26] Las tres minas Tambour estaban cargadas con cargas relativamente pequeñas de 4.100 kilogramos (9.000 libras), 6.800 kilogramos (15.000 libras) y 11.000 kilogramos (25.000 libras) que fueron detonadas a las 7:28 am, justo antes de que los británicos infantería avanzada; uno no explotó debido a la humedad y, según se informa, todavía está enterrado frente a Fricourt. [31] La entrada del diario de guerra de la 178th Tunneling Company dice "7/1/16 "Día Z". Las minas en G3E, G19A explotaron a las 7:28 am, 2 minutos antes de Cero. G15b no tuvo éxito". [32] Según un relato del ataque británico a Fricourt "... Un ataque británico al oeste del Tambour fue contrarrestado por una mina defensiva, que causó muchas bajas a la 21.ª División mientras atacaba, junto con fuego de ametralladora desde la colina sobre Fricourt." [33] [c] El sitio de las minas aparece como una pequeña área de terreno lleno de cráteres en el campo más allá del Nuevo Cementerio Militar Fricourt de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [35] [31] El terreno donde se encuentran los cráteres es propiedad privada. [27]Los dos cráteres en el borde oriental del campo de cráteres son probablemente las minas G3 y G19 . [26]
En el sector del frente asignado al XV Cuerpo entre Fricourt y Mametz, [36] el grupo Mametz West de cuatro minas de 230 kilogramos (500 lb) fue colocado a lo largo de las líneas de trincheras alemanas que corren hacia el este desde las alturas de Bois Français, ubicadas al sur de Hidden Madera [37] y 1,03 kilómetros (0,64 millas) al sureste de Fricourt. [28] La unidad a cargo era la 174ª Compañía de Túneles. [38] Los combates subterráneos en Bois Français ya habían tenido lugar en el invierno de 1914 y la primavera de 1915. [3] Antes del verano de 1916, la tierra de nadie al sur de Bois Français ya había sido testigo de la explosión de al menos ocho minas, y el área de las trincheras de Kiel y el Danubio, ubicadas a unos 0,46 kilómetros (500 yardas) al este de Bois Français, también habían sido objeto de extensas operaciones subterráneas. [28] En octubre de 1915, John Norton-Griffiths incluso había abogado por el uso de gas venenoso para hacer frente a la resistencia alemana en el sector de Bois Français, pero la propuesta no tuvo seguimiento. Al igual que en Fricourt, no se planeó ningún asalto frontal en esta zona para el 1 de julio, ya que la infantería británica habría tenido que avanzar a través de grandes campos de cráteres. [23] En cambio, los Ingenieros Reales colocaron allí el grupo minero Mametz West : tres cargas en la Fosa de Kiel y una en la Fosa del Danubio. El primer propósito de estas minas era proteger la izquierda del ataque de la 7.ª División al sur de Mametz, mientras que el segundo era proteger al 20.º Batallón del Regimiento de Manchester durante su ataque a las líneas alemanas. [28]
El grupo Mametz East estaba formado por cuatro minas en el sector Mametz, todas colocadas por 183rd Tunneling Company. [23] Bulgar Point, una fuerte obra alemana [22] fuertemente cableada [36 ] que se enfrentó al ataque del 1.er Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur al sureste de Mametz, fue minada con 910 kilogramos (2000 libras) de explosivos; [37] se cargó una savia más al oeste con una carga de 91 kilogramos (200 lb) [37] en apoyo del ataque de los Gordon Highlanders ; [28] y se colocaron dos minas más de 230 kilogramos (500 libras) debajo de la Trinchera Austriaca, en el extremo derecho de la esfera de acción de la 7.ª División, en el límite con el sector del frente asignado al XIII Cuerpo. [28] Además de colocar las cuatro minas, la 183.ª Compañía de Túneles a partir de febrero de 1916 preparó docenas de bombas rusas para el ataque, que se extendió desde la línea del frente británica hasta el borde mismo de las posiciones alemanas. Se podrían lanzar pequeñas cargas desde el final de estos túneles y luego podrían usarse para reforzar las posiciones capturadas. [23] Cuatro saps fueron equipados además con proyectores de llama Livens Large Gallery , listos para cubrir la línea del frente alemana con fuego líquido . Para protegerlos del fuego enemigo, los lanzallamas fueron transportados a la savia pocas horas antes de la batalla. Dos túneles que albergaban este tipo de armas, situados en Kiel Trench, al suroeste de Mametz y entre Carnoy y Kasino Point, fueron dañados por bombardeos alemanes antes del ataque. Los dos restantes se utilizaron a partir de savia inmediatamente a la izquierda del campo del cráter de la mina en Carnoy. [39] En vista del trabajo requerido, la 183rd Tunneling Company asumió un riesgo calculado al detener sus actividades mineras defensivas entre Carnoy y Fricourt, que hasta ahora habían garantizado la seguridad subterránea de las trincheras británicas en esa zona. [40] El 1 de julio, la red de túneles británica excavada en este sector se extendía 91 metros (300 pies) bajo tierra de nadie.
Los primeros combates subterráneos en Carnoy tuvieron lugar en el invierno de 1914 y la primavera de 1915. [3] Ambos bandos llevaron a cabo una guerra de minas directamente frente a Carnoy, cerca de la carretera Carnoy-Montauban, a partir de mayo de 1916. [41] En este En el sector más meridional de la línea del frente británica, que estaba asignado al XIII Cuerpo , la 183ª Compañía de Túneles colocó tres minas. Se iban a disparar dos al norte de Carnoy a las 07.27 horas: [36] una carga de 2.300 kilogramos (5.000 libras) bajo un saliente alemán en Kasino Point y una carga de 230 kilogramos (500 libras) en el flanco extremo izquierdo, destinada a colapsar. Los alemanes excavan y destruyen los nidos de ametralladoras. [42] La tercera mina del grupo Carnoy también tenía una carga de 230 kilogramos (500 libras). Al igual que en el sector Mametz East , la 183rd Tunneling Company tuvo que detener sus actividades mineras defensivas frente a Carnoy para que el trabajo subterráneo pudiera terminar a tiempo. Se detuvo toda la minería profunda, excepto en Kasino Point, donde se construyó una galería inclinada. A medida que la tiza se endurecía, el método para ablandarla implicaba perforar agujeros con una barrena de carpintero, en los que los mineros vertían vinagre. Cuando se disparó, la mina produjo un cráter con labios de 30 metros (97 pies) de diámetro y 9,1 metros (30 pies) de profundidad. Los mineros informaron después del ataque que en la mina Kasino Point se habían enterrado tres refugios alemanes y cuatro puestos de francotiradores, y probablemente también un emplazamiento de ametralladoras. [40] Durante la excavación de túneles en Kasino Point, los británicos irrumpieron en un refugio alemán pero pudieron cubrirlo antes de que se notara la brecha. [41] JE Edmonds escribió en 1932 que este incidente ocurrió durante la excavación de savia rusa en lugar de la mina Kasino Point. [43] Middlebrook escribió en 1971 que Kasino Point Salient estaba entre Mametz, Carnoy y Montauban y que la mina plantada allí era una de las siete minas grandes que debían detonarse el 1 de julio. [44]
Las minas fueron detonadas por los Ingenieros Reales en la mañana del sábado 1 de julio, día inaugural de la Batalla de Alberto (1-13 de julio) , nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de la Batalla del Somme. El Tercer y Cuarto ejército británico , junto con nueve cuerpos del Sexto Ejército francés , atacarían al 2.º Ejército alemán en un área que se extiende desde Foucaucourt al sur del río Somme hacia el norte más allá del río Ancre, hasta Serre y Gommecourt, 3,2 kilómetros (2 millas). ) más allá de. El objetivo del ataque era capturar la primera y segunda posiciones alemanas desde Serre al sur hasta la carretera D 929 Albert-Bapaume y la primera posición desde la carretera al sur hasta Foucaucourt.
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La mina Hawthorn Ridge fue detonada a las 7:20 am . La explosión fue filmada por el director de fotografía británico Geoffrey Malins, quien tenía su cámara instalada a unos 0,80 kilómetros (0,5 millas) de distancia. [45] Un fotograma de la película se convirtió en una de las fotografías icónicas del primer día de la batalla . [46] Tan pronto como la mina explotó, el bombardeo de artillería pesada británica en la línea del frente alemana se levantó y los morteros Stokes comenzaron un bombardeo huracanado en la trinchera del frente. Las tropas británicas se apresuraron hacia el cráter donde fueron atacadas por fuego de ametralladoras y rifles desde el borde más alejado y los flancos. Tres secciones de infantería alemana (unos treinta hombres) de la 9.ª Compañía murieron en la explosión de la mina y 1+1 ⁄ pelotones quedaron atrapados en sus Unterstände (refugios subterráneos), de los que sólo escaparon dos secciones. El resto de la compañía en un Stollen (piragua minada profunda) sobrevivió, pero las entradas fueron bloqueadas y las tropas que estaban dentro no fueron rescatadas hasta después del ataque británico. [47] A pesar de la conmoción y la desorientación causada por la detonación de la mina, las tropas alemanas ocuparon inmediatamente el labio trasero del cráter. Los alemanes también lanzaron inmediatamente una pesada andanada de artillería sobre las trincheras británicas. El 2.º Batallón de Fusileros Reales ( 86.ª Brigada , 29.ª División), cruzando la tierra de nadie para ocupar el cráter, se vio bajo intenso fuego de rifles y ametralladoras alemanes desde ambos flancos y desde el borde trasero. Unos pocos soldados británicos lograron llegar al borde más cercano del cráter y resistieron hasta el mediodía, cuando fueron expulsados por un contraataque alemán. El hecho de no tomar el Reducto Hawthorn Ridge tuvo un efecto grave en las operaciones del VIII Cuerpo al norte del río Ancre . [48]
Ocho minutos después de la explosión de la mina Hawthorn Ridge , la mina Lochnagar fue detonada a las 7:28 am , junto con las demás minas preparadas para el primer día del Somme . La explosión de la mina de Lochnagar fue iniciada por el Capitán James Young de la 179.a Compañía de Túneles, quien presionó los interruptores y observó que el disparo había sido exitoso. [7] Las dos cargas de la mina de Lochnagar destruyeron entre 91 y 122 metros (300 a 400 pies) de fortificaciones alemanas, [49] incluidos nueve refugios y los hombres que estaban dentro de ellos. La Tierra fue lanzada a 1.200 metros (4.000 pies) de altura. [21] La mayor parte de la 5.ª Compañía del Regimiento de Infantería de Reserva 110 y las trincheras cercanas fueron destruidas. [49] La mina de Lochnagar se encontraba en el sector asaltado por los Grimsby Chums , un batallón de Pals (10º Batallón, Regimiento de Lincolnshire ). [50] Cuando comenzó el ataque principal a las 7:30 am, los Grimsby Chums ocuparon el cráter y comenzaron a fortificar el labio oriental, que dominaba los alrededores y el avance continuó hasta Grüne Stellung (segunda posición), donde fue detenido por la 4.ª Compañía alemana, que luego contraatacó y obligó a los británicos a regresar al cráter. [49]
En Bulgar Point, ubicada al este de Mametz en el sector del frente asignado al XV Cuerpo, la posición alemana fue completamente destruida por la detonación de la mina No 12 con 910 kilogramos (2000 libras) de amonal. Otras cuatro minas británicas en la zona ya llena de cráteres entre Mametz y Fricourt también explotaron con éxito. [22]
Aunque las minas en el frente británico debían ser explotadas a las 7:28 am (con la única excepción de Hawthorn Ridge), la mina Kasino Point llegó tarde, porque el oficial a cargo vaciló cuando vio que las tropas británicas habían abandonado sus trincheras. y comenzó a avanzar por tierra de nadie. Los ametralladores alemanes en el lugar abrieron fuego e infligieron muchas bajas, por lo que el oficial detonó la mina que, en lugar de explotar hacia arriba, arrojó escombros sobre una amplia zona, causando bajas entre al menos cuatro batallones británicos, además de aniquilar a varios alemanes. nidos de ametralladoras. Un testigo escribió más tarde
Miré a la izquierda para ver si mis hombres mantenían una línea recta. Vi un espectáculo que nunca olvidaré. Una fuente gigante que se eleva desde nuestra fila de hombres, a unos 100 metros de mí. Todavía en movimiento me quedé mirando esto, sin darme cuenta de lo que era. Se elevó, una gran columna casi tan alta como la Columna de Nelson, y luego lentamente se derrumbó. Antes de que pudiera pensar, vi enormes losas de tierra y tiza cayendo ruidosamente, algunas con llamas, sobre las tropas a medida que avanzaban.
— L/Cpl EJ Fisher, décimo Essex [51]
pero la detonación tardía sorprendió y desmoralizó a los alemanes, cuyo fuego disminuyó y los británicos barrieron las trincheras del frente alemán, convirtiéndola en la detonación de mina más exitosa del 1 de julio. [52] Mirando retrospectivamente la construcción de la mina Lochnagar , el capitán Stanley Bullock de la 179th Tunneling Company describió las condiciones del trabajo:
En un lugar en particular, nuestros hombres juraron que pensaban que él [el enemigo alemán] estaba atravesando, así que dejamos de avanzar y comenzamos a refugiarnos en turnos dobles. No esperábamos completarlo antes de que explotara, pero lo hicimos. Una cámara de 12′ × 6′ × 6′ en 24 horas. Los alemanes trabajaron un turno más que nosotros y luego dejaron de trabajar. Sabían que teníamos recámara y tenían miedo de que explotáramos y no se hiciera más trabajo allí. Solía odiar ir a escuchar a esa cámara más que a cualquier otro lugar de la mina. Media hora, a veces una vez a veces tres veces al día, en un silencio sepulcral con el geófono en los oídos, preguntándose si el sonido que oía era el boche trabajando en silencio o el latido de su propio corazón. Dios sabe cómo mantuvimos los nervios y el juicio. Después del ataque de Somme, cuando inspeccionamos las minas alemanas y nos conectamos a nuestro propio sistema, con el teodolito descubrimos que estábamos a 5 pies de distancia y que él solo había encendido su cámara y luego se había detenido.
— Capitán Stanley Bullock [9]
Si bien las minas británicas el primer día del Somme fueron un éxito indudable para los excavadores de túneles que las habían construido y mantenido, se cuestionó su valor para el avance de la infantería:
Los diecinueve cráteres de minas, en los que tantos soldados quedaron atrapados y asesinados por los ametralladores alemanes, se convirtieron en una característica odiada del campo de batalla.
— Martín Gilbert , 2007 [53]
La explosión de las minas Lochnagar e Y Sap a las 7:28 am fue presenciada por pilotos que sobrevolaban el campo de batalla para informar sobre los movimientos de las tropas británicas. Se había dispuesto que patrullas superpuestas continuas volarían durante todo el día. Se advirtió a la patrulla del 3.º Escuadrón del segundo teniente Cecil Lewis que no volara demasiado cerca de La Boisselle, donde debían estallar dos minas, pero podría observar desde una distancia segura. Volando arriba y abajo de la línea en un Morane Parasol , observó desde arriba de Thiepval, a casi dos millas de La Boisselle, y luego describió la escena de la madrugada en su libro Sagittarius Rising (1936),
Estábamos sobre Thiepval y giramos hacia el sur para observar las minas. Mientras descendíamos por encima de todo, llegó el momento final. ¡Cero! En Boisselle la tierra se alzó y centelleó, una columna tremenda y magnífica se elevó hacia el cielo. Se escuchó un rugido ensordecedor que ahogó todos los cañones y arrojó la máquina de lado en el aire. La columna terrestre se elevó cada vez más hasta casi cuatro mil pies. Allí quedó, o pareció colgar, por un momento en el aire, como la silueta de un gran ciprés, y luego cayó formando un cono cada vez más amplio de polvo y escombros. Un momento después llegó la segunda mina. De nuevo el rugido, la máquina lanzada hacia arriba, la extraña silueta demacrada que invade el cielo. Luego el polvo se disipó y vimos los dos ojos blancos de los cráteres. El bombardeo había llegado a las trincheras de la segunda línea, la infantería había llegado a la cima y el ataque había comenzado.
— Cecil Lewis, cuyo avión fue alcanzado por trozos de barro levantados por la explosión. [54] [55]
En 1932, el brigadier Sir James Edmonds escribió sobre las minas que "la falta de mano de obra impidió que se emprendieran más". Sir Martin Gilbert escribió en 2007 que, aunque se habían completado menos minas de las previstas, "era una empresa formidable".
Tras el ataque del 1 de julio, explotaron algunas otras minas durante la Batalla del Somme. En el sur del campo de batalla, la línea del frente avanzó desde los sistemas de minas. [56] En otras áreas, donde los británicos no habían ganado mucho terreno, el 3 de julio se pusieron en marcha planes para nuevas minas rusas y los esfuerzos de extracción de los mineros se intensificaron con el objetivo de cuadriplicar el número de minas rusas para futuros ataques.
En High Wood , la 178.a Compañía de Túneles expulsó una mina a solo 7,6 metros (25 pies) de profundidad y 98 metros (320 pies) de largo, que cargaron con 1.400 kilogramos (3.000 libras) de amonal. Estalló treinta segundos antes de la Hora Cero el 3 de septiembre de 1916. Después de que el avance de la infantería británica no logró capturar el cráter de forma permanente, la 178.a Compañía de Túneles reabrió la galería, la cargó con otros 1.400 kilogramos (3.000 libras) de amonal y voló la mina nuevamente. 9 de septiembre. Esta vez el cráter se pudo salvar con éxito. [56]
En el norte del campo de batalla, después de la detonación de la mina H3 en Hawthorn Ridge Redoubt el 1 de julio, la 252nd Tunneling Company comenzó el 4 de julio a trabajar en una segunda mina, cargada con 14.000 kilogramos (30.000 libras) de amonal, que se colocó debajo. el cráter de la primera explosión. Esta nueva mina fue disparada para señalar la Hora Cero al comienzo de la Batalla del Ancre el 13 de noviembre, [56] cuando un exitoso ataque británico tomó el pueblo de Beaumont-Hamel. El cráter visible en Hawthorn Ridge es, por lo tanto, en realidad un cráter doble, hoy bordeado de árboles y espesa maleza, pero no lleno de agua. El sitio ofrece buenas vistas de la ubicación de las posiciones alemanas. [57]
Durante los preparativos aliados para la batalla de Vimy Ridge (9-12 de abril de 1917), las minas disparadas el primer día del Somme se convirtieron en objeto de consideraciones estratégicas. Para evaluar las consecuencias de que la infantería tuviera que avanzar a través de un terreno lleno de cráteres después de un ataque minero, oficiales del Cuerpo Canadiense visitaron La Boisselle y Fricourt , donde habían estallado las minas. Sus informes y la experiencia de los canadienses en St Eloi en abril de 1916 , donde las minas habían alterado y dañado tanto el paisaje que hacían casi imposible la ocupación de los cráteres de las minas por parte de la infantería, llevaron a la decisión de eliminar la minería ofensiva de la zona. sector central asignado al Cuerpo Canadiense en Vimy Ridge. [58]
William Orpen , un artista de guerra oficial , vio el cráter de la mina Lochnagar en 1916 mientras recorría el campo de batalla de Somme, recogiendo temas para pinturas y describió un desierto de tiza salpicado de metralla. John Masefield también realizó una gira por el Somme, mientras preparaba The Old Front Line (1917), en la que también describió el área alrededor del cráter Lochnagar como deslumbrantemente blanca y dolorosa a la vista. [59]
El terreno alrededor del cráter Lochnagar finalmente fue comprado por un inglés, Richard Dunning, para garantizar su preservación después de leer The Old Front Line y se inspiró para comprar una sección de la antigua línea del frente. [60] El sitio atrae a unos 200.000 visitantes al año y hay un servicio conmemorativo anual el 1 de julio, para conmemorar la detonación de la mina y los muertos en la guerra británicos, franceses y alemanes. [50] [61]
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