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La minería de arena es la extracción de arena , principalmente a través de un tajo abierto (o arenero ) [1] [ verificación fallida ] [2] pero a veces se extrae de playas y dunas interiores o se draga de lechos de océanos y ríos . [3] La arena se utiliza a menudo en la fabricación, por ejemplo como abrasivo o en hormigón . También se utiliza en carreteras heladas y nevadas , generalmente mezclada con sal , para reducir la temperatura del punto de fusión , en la superficie de la carretera . La arena puede reemplazar la costa erosionada. [4] Algunos usos requieren una mayor pureza que otros; por ejemplo, la arena utilizada en el hormigón debe estar libre de fragmentos de conchas marinas .
La extracción de arena ofrece oportunidades para extraer rutilo , ilmenita y circón , que contienen elementos industrialmente útiles como el titanio y el circonio . Además de estos minerales, la arena de playa también puede contener granate , leucoxeno , silimanita y monacita . [5]
Estos minerales se encuentran con bastante frecuencia en depósitos de arena ordinarios. Se utiliza un proceso conocido como elutriación , mediante el cual el agua corriente separa los granos en función de su tamaño, forma y densidad.
La extracción de arena es una causa directa de erosión y afecta a la vida silvestre local. [6] Varios animales dependen de las playas arenosas para sus nidificaciones , y la minería ha provocado la casi extinción de los gaviales (una especie de cocodrilo ) en la India . La perturbación de la arena submarina y costera provoca turbidez en el agua, lo que es perjudicial para organismos como el coral que necesitan luz solar . También puede destruir las pesquerías , perjudicando económicamente a sus operadores.
La eliminación de barreras costeras físicas, como las dunas, a veces provoca inundaciones en las comunidades costeras, y la destrucción de playas pintorescas hace que el turismo se disipe. La extracción de arena está regulada por ley en muchos lugares, pero a menudo se realiza de manera ilegal. [7] A nivel mundial, es una industria de 70 mil millones de dólares, y la arena se vende a hasta 90 dólares por metro cúbico. [8]
En 1940 comenzaron las operaciones mineras en la península de Kurnell ( lugar de desembarco del capitán Cook en Australia ) para abastecer al creciente mercado de la construcción de Sídney. Continuó hasta 1990 y se estima que se extrajeron más de 70 millones de toneladas de arena. La arena ha sido valorada durante muchas décadas por la industria de la construcción, principalmente por su alto contenido de conchas trituradas y la falta de materia orgánica, y ha proporcionado una fuente barata de arena para la mayor parte de Sídney desde que comenzaron las operaciones de extracción de arena. El sitio ahora se ha reducido a unas pocas dunas remanentes y pozos profundos llenos de agua que ahora se están llenando con desechos de demolición de los sitios de construcción de Sídney. La extracción de arena ha debilitado significativamente la capacidad de la península para resistir las tormentas. Las olas del océano que golpean contra el reducido sistema de dunas de Kurnell han amenazado con abrirse paso hasta Botany Bay , especialmente durante las tormentas de mayo y junio de 1974 y de agosto de 1998. [9] La extracción de arena también se lleva a cabo en las dunas de arena de Stockton al norte de Newcastle y en la región de Broken Hill en el extremo oeste del estado.
Una mina de arena grande y de larga data en Queensland , Australia (en la isla North Stradbroke ) ofrece un estudio de caso sobre las consecuencias ambientales en un ecosistema frágil basado en suelo arenoso, justificado por la provisión de mano de obra eventual con bajos salarios en una isla con pocas otras opciones laborales. [10] El gobierno estatal laborista se comprometió a poner fin a la extracción de arena para 2025, pero esta decisión fue revocada por el gobierno del LNP que lo sucedió. Esta decisión ha sido objeto de una acusación de conducta corrupta. [11]
Desde la década de 1850 hasta principios del siglo XX, se extraía arena de las altas orillas del río Maribyrnong , en forma de acantilados, en lo que hoy es el suburbio de Melbourne . [12] La Maribyrnong Sand Company se creó a principios del siglo XX para transportar la arena en barcazas río abajo hasta las áreas industriales de Footscray y Yarraville , para su uso en la producción de vidrio, hormigón y cerámica. [13]
La extracción de arena contribuye a la construcción de edificios y al desarrollo. Los efectos negativos de la extracción de arena incluyen la pérdida permanente de arena en ciertas áreas, así como una importante destrucción del hábitat .
La extracción de arena es un problema ambiental en la India. Los ambientalistas han creado conciencia pública sobre la extracción ilegal de arena en los estados de Maharashtra , Madhya Pradesh , [14] Andhra Pradesh, Tamil Nadu [15] y Goa . [16] La ONG ambientalista y conservacionista Awaaz Foundation presentó un litigio de interés público en el Tribunal Superior de Bombay solicitando la prohibición de las actividades mineras a lo largo de la costa de Konkan . [17] La Fundación Awaaz, en colaboración con la Sociedad de Historia Natural de Bombay , también presentó la cuestión de la extracción de arena como una importante amenaza internacional a la biodiversidad costera en la Conferencia de las Partes 11, Convenio sobre la Diversidad Biológica , Hyderabad en octubre de 2012. [18] [19] DK Ravi , un funcionario del Servicio Administrativo Indio del estado de Karnataka , que era bien conocido por su dura represión de la desenfrenada extracción ilegal de arena en el distrito de Kolar , fue encontrado muerto en su residencia en Bengaluru , el 16 de marzo de 2015. Se alega ampliamente que la muerte no se debió a un suicidio, sino que fue causada por la mafia involucrada en la apropiación de tierras y la extracción de arena. [20]
Activistas y habitantes de las aldeas locales han protestado contra la extracción de arena en la península occidental de Sierra Leona. Esta actividad contribuye a la erosión costera del país , que avanza a un ritmo de hasta seis metros al año. [21]
El tamaño actual del mercado de extracción de arena en los Estados Unidos es de poco más de mil millones de dólares por año. La industria ha estado creciendo casi un 10% anual desde 2005 debido a su uso en la extracción de hidrocarburos. La mayor parte del tamaño del mercado de la minería está en manos de Texas e Illinois. [22]
El negocio de la extracción de arena de sílice se ha más que duplicado desde 2009 debido a la necesidad de este tipo particular de arena, que se utiliza en un proceso conocido como fracturación hidráulica . Wisconsin es uno de los cinco estados que producen casi 2/3 de la sílice del país. A partir de 2009, Wisconsin, junto con otros estados del norte, se enfrenta a un auge de la minería industrial, que se conoce como la "fiebre de la arena" debido a la nueva demanda de arena de sílice por parte de las grandes compañías petroleras. Según Minnesota Public Radio, "Uno de los principales actores de la industria, US Silica, dice que sus ventas de arena vinculadas a la fracturación hidráulica casi se duplicaron a $ 70 millones de 2009 a 2010 y generaron casi $ 70 millones en solo los primeros nueve meses de 2011". [23] Según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR), actualmente hay 34 minas activas y 25 minas en desarrollo en Wisconsin. En 2012, la WDNR publicó un informe final sobre la extracción de arena de sílice en Wisconsin titulado Silica Sand Mining in Wisconsin (Extracción de arena de sílice en Wisconsin ). El reciente auge de la extracción de arena de sílice ha provocado preocupación entre los residentes de Wisconsin, que incluye cuestiones de calidad de vida y la amenaza de la silicosis . Según la WDNR (2012), estos problemas incluyen el ruido, las luces, las horas de funcionamiento, los daños y el desgaste excesivo de las carreteras debido al tráfico de camiones, las preocupaciones de seguridad pública debido al volumen de tráfico de camiones, los posibles daños y molestias resultantes de las explosiones y las preocupaciones relacionadas con la estética y los cambios en el uso del suelo.
A partir de 2013, la extracción industrial de arena de fractura se ha convertido en motivo de activismo, especialmente en el área Driftless del sudeste de Minnesota, el noreste de Iowa y el suroeste de Wisconsin. [ ¿Por qué? ]
Se extrae mucha arena mediante dragas del fondo de ríos como el río Rojo en Yunnan , o se extrae en canteras de lechos secos de ríos. Debido a la gran demanda de arena para la construcción, la extracción ilegal de arena no es infrecuente. [24] [ Se necesita una mejor fuente ]
En 2020, la Administración de la Guardia Costera del país vecino de Taiwán expulsó o detuvo a casi 4.000 barcos de dragado de arena chinos. [25] El dragado de arena ilegal por parte de barcos chinos causa daños ambientales en Taiwán [26] así como en Filipinas . [27]
La arena se ha convertido en el recurso natural más consumido del planeta después del agua dulce
La arena se ha convertido en la actualidad en el recurso natural más consumido del planeta después del agua dulce