El Batallón de California (también llamado la primera Milicia de Voluntarios de California y Rifles Montados de EE. UU.) se formó durante la Guerra México-Estadounidense (1846-1848) en la actual California , Estados Unidos. Estaba dirigido por el teniente coronel Brevet del ejército estadounidense John C. Frémont y estaba compuesto por sus cartógrafos, exploradores y cazadores y la Milicia de Voluntarios de California formada después de la Revuelta de la Bandera del Oso . La formación del batallón fue autorizada oficialmente por el comodoro Robert F. Stockton , comandante del Escuadrón del Pacífico de la Marina de los EE. UU .
Las hostilidades entre las fuerzas estadounidenses y mexicanas habían estado en marcha en Texas desde abril de 1846, lo que resultó en una declaración formal de guerra el 13 de mayo de 1846 por parte del Congreso de los Estados Unidos. El 17 de mayo de 1846, llegó a la flota de la Armada de los Estados Unidos, compuesta por cuatro buques anclados en el puerto de Mazatlán , México , noticias no oficiales de que habían comenzado las hostilidades entre México y Estados Unidos. El comodoro John D. Sloat , comandante del Escuadrón del Pacífico de la Marina de los EE. UU. , envió su buque insignia, la fragata USS Savannah , y el balandro USS Levant al puerto de Monterey, donde llegaron el 2 de julio de 1846. El Escuadrón del Pacífico capturó Monterey, California, el 7 de julio de 1846. y comenzó a apoderarse de los puertos de Alta California . La revuelta de la bandera del oso se convirtió en una ocupación estadounidense de California y la bandera del oso fue reemplazada por las barras y estrellas.
En 1846, el presidente James K. Polk envió al teniente de la Marina estadounidense Archibald H. Gillespie con mensajes verbales secretos al cónsul estadounidense Thomas O. Larkin en la capital de Alta California en Monterey, al comodoro John D. Sloat al mando del Escuadrón del Pacífico y al capitán del ejército estadounidense. John C. Frémont realizando trabajos de cartografía en California. Viajando en secreto a través de México, el teniente Gillespie tomó un barco desde México a Monterey, California, donde entregó sus mensajes a Thomas Larkin y Sloat. Al descubrir que Frémont se dirigía a Oregón, pidió prestado un caballo y se apresuró hacia el norte, donde alcanzó al grupo de Frémont cerca de lo que ahora es la frontera con Oregón. Después de entregar sus mensajes, Gillespie y Frémont con sus alrededor de 30 cartógrafos del ejército estadounidense, etc. y 30 exploradores y cazadores dieron media vuelta y se dirigieron de regreso a California, donde Frémont espoleó y asumió el mando de la Revuelta de la Bandera del Oso de California. Frémont inscribió a inmigrantes estadounidenses en California en Sutter's Fort que estaban dispuestos a luchar por la independencia de México. Frémont fue el único oficial del ejército en California después del estallido de la guerra entre México y Estados Unidos. Él y su batallón de voluntarios de California se apoderaron de Sonoma, seguido de la creación de Bear Flag Republic . Cuando quedó claro que la Marina de los EE. UU. estaba tomando medidas para asegurar California, la Revuelta de la Bandera del Oso se convirtió en una acción militar estadounidense.
Dado que no había ningún ejército estadounidense presente en Alta California, excepto los pocos cartógrafos de Frémont (y no los habría hasta diciembre de 1846), Stockton necesitaba hombres adicionales para guarnecer y ayudar a mantener la paz en las diversas ciudades de California que rápidamente estaban bajo control estadounidense. Stockton tenía a su disposición tres fragatas con una tripulación de 480 personas cada una, tres o cuatro balandras con una tripulación de 200 hombres cada una y tres buques de carga. Los marines de sus barcos se utilizaban principalmente para abordar o repeler a los atacantes o participar en combates cuerpo a cuerpo y estaban entrenados en tácticas de infantería. Los infantes de marina y algunos marineros podrían ser reasignados a tareas en tierra y dejar los barcos con escasez de personal pero aún funcionales. Intentó emplear a sus 300-400 marines y marineros de chaqueta azul reasignados sólo cuando fuera necesario.
El Batallón de California fue autorizado oficialmente unos días después, el 23 de julio de 1846, bajo el mando del comodoro Robert F. Stockton (Marina de los EE. UU.), el oficial militar de alto rango en California que reemplazó a Sloat en julio de 1846. A Frémont se le otorgó el rango ( brevet ) de teniente coronel con El teniente de la Marina estadounidense Archibald Gillespie , segundo al mando, ascendido a mayor. El comodoro Stockton estaba a cargo del Escuadrón del Pacífico de la Armada de los EE. UU. que ocupó Monterey, California el 7 de julio de 1846 y Yerba Buena (que pasaría a llamarse San Francisco) el 9 de julio de 1846.
A principios de julio de 1846 se redactó un pacto para que lo firmaran todos los voluntarios, que en parte decía: "No violar la castidad de las mujeres; conducir su revolución con honores; y prometer obediencia a sus oficiales". Con las firmas o marcas de los hombres se formó el Batallón California. Al formarse el batallón, Frémont pidió a los voluntarios del batallón que eligieran a sus oficiales entre las filas. La mayoría eran emigrantes por el Camino de California de 1845 y miembros del propio grupo de exploración de Frémont. Los hombres de Frémont fueron incorporados oficialmente a las fuerzas armadas el 23 de julio de 1846 y se les autorizó un pago de 25,00 dólares al mes. Los aproximadamente 34 indios de la misión que finalmente formaron parte de la lista del batallón recibieron pagos con bienes comerciales, como era costumbre en ese entonces. Los hombres del batallón eran todos voluntarios formados por los 60 hombres del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Capitán Frémont (aproximadamente la mitad eran soldados, el resto indios y montañeses) e inicialmente de los miembros de Bear Flag Republic de Sutter's Fort que habían iniciado la rebelión en California. . Había voluntarios de varias nacionalidades, incluidos varios californios y una compañía de indios de Sutter's Fort que estaban más que felices de deshacerse del disfuncional gobierno mexicano y californio . [1]
El primer trabajo asignado al Batallón de California fue ayudar en la captura de San Diego y Pueblo de Los Ángeles . El 26 de julio de 1846, el batallón de California del teniente coronel JC Frémont, integrado por unos 160 efectivos, abordó el balandro USS Cyane , bajo el mando del capitán Samuel Francis Du Pont , y zarpó hacia San Diego. Desembarcaron el 29 de julio de 1846 y un destacamento de marines y chaquetas azules, seguido poco después por el Batallón California de Frémont procedente de Cyane , desembarcó y tomó posesión de la ciudad sin disparar un solo tiro. Dejando a unos 40 hombres en la guarnición de San Diego, Frémont continuó hacia Los Ángeles, donde el 13 de agosto, con la banda de la Marina tocando y los colores ondeando, las fuerzas combinadas de Stockton y Frémont entraron en Pueblo de Los Ángeles, sin un hombre muerto ni disparos. El teniente de marina Archibald Gillespie, segundo al mando de Frémont, fue nombrado comandante militar de Los Ángeles con entre 30 y 50 soldados estacionados allí para mantener la paz.
En Pueblo de Los Ángeles , la ciudad más grande de California con alrededor de 3.000 residentes, las cosas podrían haber permanecido pacíficas, excepto que el Mayor Gillespie puso la ciudad bajo la ley marcial, lo que enfureció enormemente a algunos de los californios. El 23 de septiembre de 1846, entre 200 y 300 californios al mando del general José María Flores organizaron una revuelta, el Asedio de Los Ángeles , e intercambiaron disparos con los estadounidenses en sus dependencias de la Casa de Gobierno. Gillespie y sus hombres se retiraron de su cuartel general en la ciudad hacia Fort Hill, que, lamentablemente, no tenía agua. Gillespie quedó atrapado en una trampa, muy superado en número por los sitiadores. John Brown, un estadounidense, llamado por los californios Juan Flaco , [2] que significa "Lean John", logró romper las líneas de Californio y cabalgar hasta la Bahía de San Francisco (una distancia de casi 400 millas) en unas asombrosas 52 horas, donde entregó a Stockton un despacho de Gillespie notificándole la situación. Gillespie, el 30 de septiembre, finalmente aceptó los términos de la capitulación y partió hacia San Pedro con sus fuerzas, armas y banderas más dos cañones (los demás fueron clavados y abandonados), acompañado por los prisioneros estadounidenses intercambiados y varios residentes estadounidenses. [3] Se necesitarían unos cuatro meses de ahorro intermitente antes de que Gillespie pudiera izar la misma bandera estadounidense nuevamente en Los Ángeles.
Después de que la noticia de la revuelta de Los Ángeles llegó al norte de California, se le pidió a Frémont que ampliara su batallón y se dirigiera a Los Ángeles para unirse a los hombres de Stockton para retomar la ciudad. Los voluntarios rápidamente ampliaron su fuerza a unos 450 hombres y más estacionados en varias ciudades del norte de California para mantener la paz. En ese momento, el Camino de California estaba comenzando a ofrecer una nueva colección de colonos estadounidenses y reclutas potenciales; se estima que llegarían 1.500 en 1846.
San Juan Bautista era el área de concentración para las fuerzas de Frémont de unos 450 hombres del Batallón de California en camino a unirse con las fuerzas del comodoro Robert Stockton y del general Stephen W. Kearny (unos 500 hombres) que convergían en Los Ángeles para sofocar una revuelta chisporroteante allí. Un grupo de exploración estadounidense fue atacado por una fuerza de californios montados en el Rancho La Natividad en el Valle de Salinas . Los californios intentaban capturar algunos caballos que estaban siendo pastoreados por los estadounidenses. Siguió una batalla en la que la fuerza de Californio mató a cuatro estadounidenses e hirió a más. Los voluntarios estadounidenses fueron enterrados en el Rancho Los Vergeles . Los Californios reportaron ningún muerto y 5 heridos. Los estadounidenses informaron de varios californianos muertos y heridos. Cuando los californios se retiraron, los estadounidenses no los persiguieron. El destacamento indio de Walla Walla y Delaware que luchaba con los estadounidenses luchó agresiva y valientemente, mostrando dos cabelleras que habían tomado durante el conflicto. [4]
El comodoro Stockton y el (breve) general de brigada Stephen W. Kearny se reunieron en San Diego en diciembre de 1846 después de ser rescatados por los hombres de Stockton. Kearny, herido y con sólo unos 60 hombres ilesos tras el fiasco de la batalla de San Pasqual, se mostraba ambiguo en cuanto a su situación. El rango de Comodoro y General de Brigada era aproximadamente equivalente (ambos títulos de una estrella), por lo que no estaba claro quién tenía un rango superior.
A finales de 1846, Frémont, actuando bajo las órdenes del comodoro Robert F. Stockton de retomar las ciudades de California mientras marchaba por tierra hacia Los Ángeles, dirigió el Batallón de California, ahora ampliado a unos 400 hombres, para capturar Santa Bárbara, California . Frémont condujo su unidad sobre las montañas de Santa Ynez en el paso de San Marcos , en una tormenta la noche del 24 de diciembre de 1846. A pesar de perder muchos de sus caballos, mulas y cañones, que se deslizaron por las laderas fangosas durante la noche lluviosa, sus hombres se reagruparon en las colinas a la mañana siguiente y recuperaron el Presidio sin derramamiento de sangre. Stockton y Kearny fueron en barco a San Diego y desde allí marcharon hacia Los Ángeles con una fuerza combinada de unos 500 marineros, infantes de marina y dragones del ejército . Unos días más tarde, Fremont condujo a sus hombres al sureste hacia Los Ángeles, aceptando la rendición de Andrés Pico en la llanura de Cahuenga el 13 de enero de 1847. [5]
Frémont citó específicamente su título como comandante del Batallón de California en el Tratado de Cahuenga :
A todos los que vengan con estos regalos, saludos: Sepan que, como consecuencia de las propuestas de paz o de cese de hostilidades, que se me presentan como Comandante del Batallón de California de las fuerzas de los Estados Unidos, a las que hasta ahora se han adherido por mí como para obligarme a nombrar una junta de comisionados para consultar con una junta similar nombrada por los californianos, y se requiere un poco de tiempo para cerrar las negociaciones; Se acuerda y ordeno que se produzca un cese total de las hostilidades hasta mañana por la tarde (13 de enero) y que se permita a dichos californianos traer a sus heridos a la misión de San Fernando, donde, también, si así lo desean, pueden trasladar su campamento para facilitar dichas negociaciones.
Tanto Kearny como Stockton, aunque superaban en rango a Frémont, querían evitar más hostilidades y aceptaron el tratado negociado por Frémont. El 16 de enero de 1847, el comodoro Stockton nombró a Frémont gobernador militar de California tras el Tratado de Cahuenga firmado por Frémont y Andrés Pico que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos en California. Sin embargo, el general de brigada del ejército estadounidense Stephen Watts Kearny, que superaba en rango a Frémont (y nominalmente tenía el mismo rango que el comodoro Stockton), dijo que tenía órdenes del presidente y el secretario de Guerra de servir como gobernador y exigió que Frémont renunciara al puesto de California. gobernador. Frémont, con órdenes contradictorias, se negó obstinadamente a hacerlo. A medida que las fuerzas de Kearny se acumulaban constantemente con la llegada del coronel Jonathan D. Stevenson y sus alrededor de 600 hombres en el 1.er Regimiento de Voluntarios de Nueva York en marzo de 1847, junto con la partida del comodoro Robert Stockton, dejaron a Frémont casi sin partidarios. El 31 de mayo de 1847, Kearny nombró al coronel Richard B. Mason gobernador militar de California mientras se preparaba para regresar al este por el sendero de California . Kearny ordenó a Frémont que ordenara a sus hombres que se inscribieran en el ejército regular o se desembolsaran. Frémont dijo que con mucho gusto harían el desembolso tan pronto como les pagaran, lo cual era difícil ya que casi nadie tenía dinero en efectivo. De alguna manera se consiguió dinero y casi todos los miembros del Batallón de California se retiraron.
Kearny ordenó a Frémont que lo acompañara de regreso al este por la ruta del Camino de California . Fueron acompañados hacia el Este por aproximadamente 19 miembros del grupo de exploración original de Frémont que querían regresar a casa y un grupo de hombres del Batallón Mormón que se habían re-alistado para regresar a sus familias y hogares en Salt Lake City , Iowa y Nebraska . Regresaron al este por el sendero de California en dirección contraria a la que tomaron la mayoría de los inmigrantes. Enterraron a algunos miembros del grupo Donner que habían muerto en 1846 en las montañas de Sierra Nevada (EE. UU.) . Cuando Kearny y Frémont llegaron a Fort Leavenworth, Kansas en agosto de 1847, Kearny le dijo a Frémont que se considerara bajo arresto y se presentara en Washington, DC para un consejo de guerra. Allí, después de un juicio de casi tres meses, finalmente fue declarado culpable de motín, pero recomendó su reparación al presidente James K. Polk . Polk rápidamente conmutó la sentencia de baja deshonrosa de Frémont a la luz de su servicio en la guerra y le ofreció el reintegro de su comisión militar. Frémont, sin embargo, consideró su condena como una injusticia, renunció a su cargo y se mudó de regreso a California con su familia instalándose en Rancho Las Mariposas que Thomas O. Larkin le había comprado a petición suya. [6] Según se informa, en años posteriores se encontraron oro por valor de 10.000.000 de dólares en este rancho Mariposa, aunque Frémont tuvo que luchar con los numerosos ocupantes ilegales que extraían gran parte del oro.
El batallón estaba organizado en ocho compañías:
Y escoltas, cazadores, mensajeros y exploradores, incluidos Delaware, el río Cosumnes, 10 Walla Walla [7] y los indios Chinook, los exploradores Kit Carson (inscrito como teniente) y el explorador Alexis Godey , capitán (nombrado por Stockton);
La lista completa del Batallón de California se proporciona en las dos referencias siguientes. [10] [11]