La Operación Juno fue una incursión alemana en el mar de Noruega durante la Campaña de Noruega , con el objetivo de ayudar al ejército alemán a expulsar a los aliados del norte de Noruega y recuperar Narvik . El enfrentamiento más notable de la operación fue el hundimiento del portaaviones británico HMS Glorious y sus dos destructores de escolta por parte de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . Varios buques aliados fueron hundidos en otros enfrentamientos.
La Kriegsmarine había liderado la invasión de Noruega en la Operación Weserübung y había perdido muchos barcos. El Admiral Hipper estaba en dique seco después de ser embestido por el destructor británico HMS Glowworm el 8 de abril. Los acorazados Scharnhorst y Gneisenau estaban en dique seco con daños por tormenta y batalla después de su encuentro con el HMS Renown en la Acción frente a Lofoten el 9 de abril. De los dos cruceros pesados de la clase Deutschland , el Lützow había sido torpedeado y estaría fuera de servicio durante meses y el Admiral Scheer todavía estaba siendo reacondicionado. El Blücher , uno de los dos cruceros pesados de la clase Admiral Hipper , había sido hundido el 9 de abril por los noruegos durante el ataque a Oslo. [1]
Tras la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940, los franceses y los británicos habían iniciado la campaña de Namsos en el centro de Noruega y desembarcados en Harstad , en el norte del país. Hacia finales de mayo, los aliados evacuaron el centro de Noruega, pero habían capturado la importante ciudad de Narvik, en el norte del país. Las fuerzas alemanas bajo el mando del general Eduard Dietl se habían retirado a las montañas que rodean Narvik y el comandante de la Kriegsmarine , el almirante Erich Raeder , ordenó a la marina alemana que ayudara al ejército en el norte de Noruega. [2]
No había ningún buque de guerra disponible para oponerse a los desembarcos aliados, pero a finales de mayo se formó un grupo de batalla que comprendía los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , que habían completado sus reparaciones, el crucero pesado Admiral Hipper y los destructores Z20 Karl Galster , Z10 Hans Lody , Z15 Erich Steinbrinck y Z7 Hermann Schoemann . La fuerza quedó bajo el mando del almirante Wilhelm Marschall, que recibió órdenes de ayudar a Dietl atacando a los aliados en su base naval de Harstad y apoyando a las fuerzas alemanas que avanzaban por tierra hacia Narvik. Para hacer posible la continuidad de las operaciones, la fuerza alemana debía operar desde Trondheim , donde se había establecido una base naval. [3]
Los barcos partieron de Kiel el 4 de junio y navegaron sin ser detectados a gran velocidad a través del Skagerrak , a lo largo de la costa noruega y hacia el Ártico. Durante la noche del 6 de junio, dos destructores reabastecieron combustible desde los acorazados y el 7 de junio, el Admiral Hipper y los otros dos destructores reabastecieron combustible desde el petrolero de reabastecimiento Dithmarschen cerca de la isla de Jan Mayen . [4] [5] En la tarde del 7 de junio, Marschall celebró una conferencia a bordo del Gneisenau para organizar el ataque a Harstad. El reconocimiento aéreo había informado de convoyes y dos portaaviones navegando hacia el oeste, pero no había información disponible sobre Harstad. Marschall sospechó que los aliados estaban evacuando Noruega y decidió abandonar el ataque a Harstad y destruir los convoyes. A las 05:00 del 8 de junio, los barcos alemanes formaron una línea en busca de los convoyes. [6] [7]
A las 06:45 el Admiral Hipper avistó un petrolero y un arrastrero de escolta. El crucero alemán hundió el HMT Juniper de escolta con su armamento secundario y rescató a un superviviente. El Marschall, a bordo del Gneisenau , se acercó al lugar y el Gneisenau bombardeó al petrolero Oil Pioneer (5.666 TRB ) que se incendió. El petrolero fue hundido por un torpedo del Hermann Schoemann, el destructor rescató a once supervivientes pero veinte tripulantes murieron. Después de este enfrentamiento, los barcos alemanes retomaron su posición en la línea de patrulla, buscando el convoy. A las 08:45 el Admiral Hipper y el Scharnhorst lanzaron cada uno un hidroavión de reconocimiento Arado Ar 196. Los aviones encontraron dos barcos, pero ningún convoy. [8] [9] [10] El primer barco fue el transporte de tropas vacío Orama (19.840 TRB) que fue hundido por el almirante Hipper y Hans Lody a las 12:10, diecinueve miembros de la tripulación murieron y 280 hombres fueron hechos prisioneros. [11] [12] [a] El segundo barco fue el buque hospital Atlantis que se abstuvo de informar del ataque y los alemanes respetaron su inmunidad. [14] Marschall decidió abandonar la búsqueda del convoy y ordenó al almirante Hipper y a los destructores que se dirigieran a Trondheim, para cumplir con la segunda parte de sus órdenes operativas, para apoyar y cubrir a las tropas alemanas en Trondheim. Los acorazados permanecieron en el Ártico y navegaron hacia el norte para reabastecerse de combustible en Dithmarschen . [15]
Marshall quería operar con los dos acorazados contra los barcos reportados por la sección B-Dienst a bordo de su barco, que había interceptado señales del portaaviones HMS Ark Royal y HMS Glorious y del crucero pesado HMS Southampton . [16] El clima era excelente con visibilidad ilimitada y a las 16:45 un vigía en la plataforma más alta de Scharnhorst informó de una nube débil, y al investigar con el telémetro óptico se advirtió la parte superior de un mástil a una distancia de 46 km. Los acorazados alemanes dieron persecución de inmediato y a las 17:13 los alemanes identificaron un portaaviones, que primero se creyó que era el Ark Royal y dos destructores que lo escoltaban, el HMS Acasta y el Ardent . [17] [18] [19]
En la noche del 7 al 8 de junio, el portaaviones Glorious (capitán Guy D'Oyly-Hughes ) recibió a bordo diez cazas Gladiator del 263 Escuadrón de la Royal Air Force (RAF) y ocho cazas Hurricane del 46 Escuadrón de la RAF, el primer desembarco de aviones modernos sin ganchos de detención en un portaaviones. Estos cazas habían volado desde bases terrestres para evitar que fueran destruidos en la evacuación. Glorious formaba parte de un convoy de tropas que se dirigía a Scapa Flow , que también incluía al portaaviones Ark Royal . En las primeras horas del 8 de junio, el capitán del Glorious solicitó permiso para proceder de forma independiente con sus destructores de escolta Acasta y Ardent , a mayor velocidad porque D'Oyly-Hughes estaba impaciente por celebrar una corte marcial con su comandante, el piloto J. B. Heath y la teniente comandante Evelyn Slessor. [20] [b]
Beith ha señalado que el Glorious se encontraba en un bajo estado de preparación. El puesto de observación del puesto de vigía no estaba tripulado, dejando la tarea de observación a los destructores con ángulos de observación mucho más bajos. Sólo doce de las 18 calderas estaban en uso, por lo que no pudo desarrollar rápidamente la velocidad máxima [de 17 nudos (31 km/h; 20 mph) a 30 nudos (56 km/h; 35 mph)]. [22] El Glorious llevaba siete Hurricanes y diez Gladiators de la RAF junto con seis Swordfish del 823.º Escuadrón Aéreo Naval y los Sea Gladiators del 802.º Escuadrón Aéreo Naval . [23] Un Swordfish y tres Sea Gladiators estaban en cubierta con diez minutos de aviso, pero el comandante anterior siempre tenía algún avión en el aire. D'Oyly-Hughes no lanzó aviones para una Patrulla Aérea de Combate alrededor del grupo de portaaviones, supuestamente para dar un descanso a las tripulaciones. [24]
Mientras navegaban por el mar de Noruega el 8 de junio, el portaaviones Acasta y Ardent fueron interceptados por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Noruega a unos 69° N, 00° E. El portaaviones y sus escoltas se hundieron en dos horas, aproximadamente a 170 millas náuticas (310 km; 200 mi) al oeste de Harstad. Como el Scharnhorst había virado hacia el Glorious inmediatamente después de su avistamiento, sin esperar una instrucción explícita del Mariscal a bordo del Gneisenau , el Scharnhorst estaba muy por delante del Gneisenau y abrió fuego primero a las 17:32 con una salva desde sus torretas delanteras a una distancia de 26 km (14 millas náuticas; 16 mi) [c] Después de 52 segundos, la salva se quedó corta y luego el Scharnhorst disparó tres salvas de medición de distancia con una torreta cada una. Habiendo encontrado la distancia con la segunda salva, el tiro de impacto comenzó con la cuarta salva. El Scharnhorst logró su primer impacto a las 17:38 a una distancia extrema de 24.000 m (26.000 yd), antes de que el Glorious pudiera lanzar sus torpederos-bombarderos. A las 17:46 el Gneisenau abrió fuego con su batería principal contra el Glorious . [25] Los destructores habían comenzado a generar humo para proteger al Glorious , que fue efectivo al principio, pero se retiró alrededor de las 18:20, exponiendo al Glorious nuevamente. [26]
El Ardent y el Acasta hicieron continuos intentos de lanzar torpedos a los barcos alemanes. Alrededor de las 18:39, el Scharnhorst fue alcanzado por uno de los cuatro torpedos lanzados por el Acasta ; cincuenta marineros murieron, 2500 toneladas largas (2500 t) de agua lo inundaron y su torreta de popa quedó fuera de servicio. El Ardent se hundió alrededor de las 18:20, después de haber realizado siete ataques con torpedos. La posición aproximada del hundimiento basada en la última transmisión del Glorious es 69°0′N 04°0′E / 69.000, -4.000 . [27] Marschall, a bordo del Gneisenau , ordenó al Scharnhorst que dejara de desperdiciar munición en el Glorious . Gneisenau estaba 4.374 yd (2.160 nmi; 2.485 mi; 4.000 km) más cerca de Glorious que de Scharnhorst . [28]
El Gneisenau y el dañado Scharnhorst se dirigieron a Trondheim para reparaciones, donde se unieron al Admiral Hipper y los cuatro destructores. Entre el 10 y el 12 de junio, Marschall zarpó con el Gneisenau , el Admiral Hipper y los cuatro destructores; debido a la falta de reconocimiento aéreo y la presencia de la flota británica, regresó a Trondheim. [29] El 13 de junio, 15 bombarderos Skua de la Flota Aérea del Ark Royal atacaron al Scharnhorst en el puerto. Una bomba fallida lo alcanzó y provocó la pérdida de ocho Skuas. [30] Después de las reparaciones de emergencia en Trondheim del daño del torpedo, el Scharnhorst partió hacia Alemania escoltado por los cuatro destructores, llegando a Kiel el 23 de junio para entrar en dique seco . Para cubrir la retirada del Scharnhorst , Marshall partió con el Gneisenau y el Admiral Hipper desde Trondheim el 20 de junio, pero el Gneisenau fue torpedeado y dañado en la proa por el submarino británico HMS Clyde . [31] El Scharnhorst y el Gneisenau permanecieron en reparación hasta finales de 1940. [32] A pesar del aparente éxito de la operación, Marschall fue duramente criticado por Raeder por no ceñirse a la letra de sus órdenes operativas y no haber atacado Harstad. Marschall, que creía que había recibido cierto grado de libertad operativa y que creía firmemente que un comandante en el mar debería tener algo, fue despedido y reemplazado como comandante de la flota por el almirante Günther Lütjens . [33]
Debido a su posición expuesta, los barcos alemanes no pudieron detenerse para rescatar a los sobrevivientes de ninguno de los barcos. Treinta y tres oficiales murieron y otros cuarenta y dos desaparecieron en Glorious , setenta y dos marineros murieron o murieron por heridas y 865 estaban desaparecidos. Diecinueve Royal Marines murieron y ochenta desaparecieron; un marinero maltés murió y otros treinta desaparecieron junto con seis miembros del personal de NAAFI . Cinco miembros del personal de la RAF murieron y treinta y seis desaparecieron y dieciocho pilotos de la RAF del 46 Squadron y el 263 Squadron murieron o desaparecieron; el número total de hombres muertos o desaparecidos en Glorious fue de 1.207. Acasta sufrió dos oficiales muertos y seis desaparecidos, doce marineros muertos o muertos por heridas y 139 marineros desaparecidos y un miembro del personal de NAAFI desaparecido, un total de 160 muertos o desaparecidos. En el Ardent, diez oficiales desaparecieron presuntamente muertos, dos marineros murieron o murieron a causa de sus heridas y 139 marineros y un miembro del personal de la NAAFI desaparecieron, lo que hace un total de 152 muertos o desaparecidos. Las bajas de los tres barcos fueron de 1.519 muertos o desaparecidos. [34] Hubo 45 supervivientes, el superviviente del Acasta fue rescatado por el barco mercante de vapor noruego Borgund , que también salvó a 38 hombres de uno de los botes salvavidas del Glorious . Los hombres salvados por el Borgund fueron desembarcados en Tórshavn, en las Islas Feroe , el 14 de junio. El barco de vapor Svalbard II llevó a cuatro supervivientes y a un hombre que había muerto a causa de sus heridas a Noruega, y de allí a campos de prisioneros en Alemania. [35]