La miel loca es una miel que contiene grayanotoxinas . La miel oscura y rojiza se produce a partir del néctar y el polen del género Rhododendron y tiene efectos embriagadores.
La miel loca se produce principalmente en Nepal y Turquía , donde se utiliza como medicina tradicional y droga recreativa . En la cordillera del Himalaya del Hindu Kush , la producen las abejas gigantes del Himalaya ( Apis laboriosa ). La recolección de miel en Nepal ha sido una actividad tradicional del pueblo Gurung . La miel también se puede encontrar en raras ocasiones en el este de Estados Unidos .
Se encuentran relatos históricos sobre la miel loca en textos de la antigua Grecia . El líder militar griego Jenofonte escribió en su Anábasis sobre los efectos de la miel loca en los soldados en el año 401 a. C. En el año 65 a. C., durante la Tercera Guerra Mitrídates , el rey Mitrídates utilizó la miel loca como arma biológica contra los soldados romanos bajo el mando del general Pompeyo . Durante el siglo XVIII, la miel loca se importó a Europa , donde se añadió a las bebidas alcohólicas .
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Los relatos históricos sobre la miel loca se remontan a más de dos milenios . Los primeros relatos de los historiadores de la Antigua Grecia destacaron las propiedades de la miel y sus orígenes florales. Hay algunos relatos de su uso como arma biológica, generalmente como experiencia de los soldados recolectores. [1]
El Himno homérico a Hermes del siglo VI a. C. , parte de los Himnos homéricos , puede aludir indirectamente al uso de miel loca. El texto se refiere a las melissai (oráculos de las abejas) del monte Parnaso de Delfos, que podían profetizar solo después de ingerir meli chloron (miel verde), y puede haber estado haciendo referencia a Pitia , el oráculo de Delfos. [2]
El líder militar e historiador griego Jenofonte escribió un relato de un incidente del año 401 a. C. relacionado con la miel loca en su obra Anábasis sobre la expedición de los Diez Mil . En su relato, describe cómo los soldados griegos que viajaban cerca de Trabzon (ahora parte de Turquía) cerca del Mar Negro , comieron miel loca y luego se desorientaron, sufrieron vómitos y diarrea, y ya no pudieron mantenerse en pie. Los soldados se recuperaron al día siguiente. [3]
El número de colmenas era extraordinario, y todos los soldados que comieron de los panales perdieron el sentido, vomitaron y sufrieron de purgas, y ninguno de ellos pudo mantenerse en pie; los que habían comido poco parecían muy borrachos, y los que habían comido mucho parecían locos, y algunos como personas a punto de morir. [4]
En consecuencia, yacían en el suelo en gran número, como si hubieran sufrido una derrota; y había un abatimiento general. Al día siguiente no se encontró a ninguno de ellos muerto; recobraron el sentido aproximadamente a la misma hora que lo habían perdido el día anterior; y al tercer y cuarto día se levantaron como si hubieran tomado medicina. [4]
Las autoridades romanas y griegas creían que la miel loca podía curar la locura . [1] Aristóteles señaló que "en Trapezus la miel de boj tiene un fuerte olor, y dicen que los hombres sanos se vuelven locos, pero que los epilépticos se curan con ella inmediatamente". [5] El naturalista romano Plinio el Viejo se refirió a la miel loca como meli mænomenon y fue uno de los primeros en reconocer que la toxicidad estaba relacionada con las especies de adelfa , azalea y rododendro . [1]
Los historiadores también observaron que la potencia o los efectos intoxicantes de la miel loca variaban según las estaciones o los ciclos. Plinio señaló que la miel era más peligrosa después de las primaveras húmedas, mientras que el médico griego Pedanius Dioscórides señaló que la miel solo era peligrosa en ciertas estaciones. [1]
La miel loca se utilizó como una de las primeras armas biológicas en la región del Mar Negro . En el año 65 a. C., durante la Tercera Guerra Mitrídatica , [6] [3] el rey Mitrídates organizó una retirada estratégica de los soldados romanos al mando del general Pompeyo . Posiblemente bajo el consejo del botánico griego Kateuas , Mitrídates hizo que los soldados que se retiraban colocaran panales de miel loca en su camino. Los soldados romanos que comieron la miel sucumbieron a la intoxicación por miel loca y fueron asesinados. [7] El geógrafo griego Estrabón describió el incidente como la eliminación de tres manípulos romanos, lo que podría significar entre 480 y 1.800 soldados. [1] [6]
Otros casos de envenenamiento por miel pueden haber sido causados por miel enloquecida. En 946, los aliados de la reina Olga de Kiev enviaron varias toneladas de miel fermentada a sus enemigos rusos. 5.000 rusos fueron masacrados mientras yacían en estado de estupor. [1] [8] Más tarde, en 1489, en la misma región, los tártaros consumieron barriles de hidromiel elaborados con miel enloquecida que habían quedado en un campamento abandonado. 10.000 de los tártaros fueron masacrados por los rusos. [1]
Durante el siglo XVIII, se exportaban cada año alrededor de 25 toneladas de miel loca desde la región del Mar Negro a Europa. [1] En Francia se la conocía entonces como miel fou (miel loca) y se añadía a la cerveza y otras bebidas alcohólicas para darles más potencia. [9] [10] [1] El botánico estadounidense Benjamin Smith Barton observó que los apicultores de Pensilvania se intoxicaban con miel loca. Añadían la miel al licor y vendían el brebaje en Nueva Jersey como un elixir al que llamaban 'metheglin' (aguamiel). Barton señaló que la embriaguez empezaba de forma agradable, pero que de repente podía volverse "feroz". [1] El ex cirujano confederado J. Grammer describió en 1875 en Gleanings in Bee Culture que hubo varios incidentes con soldados del Sur relacionados con la intoxicación por miel loca. [1]
El compuesto químico andromedotoxina ( grayanotoxina I ) fue aislado de la miel de Trabzon por el científico alemán PC Plugge en 1891. [1] La edición de 1929 de la Enciclopedia Británica descartó la noción de miel venenosa como se describe en los textos griegos y romanos, concluyendo que "con toda probabilidad los síntomas descritos por estos antiguos escritores se debían a comer en exceso" o que la miel había sido ingerida con el estómago vacío. [1]
Las especies de rododendro y otras plantas de la familia Ericaceae producen grayanotoxinas . La miel elaborada a partir del néctar contiene polen de estas plantas, así como las grayanotoxinas. [11] [10] La miel loca es más oscura y roja que otras mieles, y tiene un sabor ligeramente amargo. [4] Debido a su color rojizo, a veces se la llama miel de rosa del bosque . [12] La miel loca se produce en regiones específicas del mundo, en particular la región del Mar Negro de Turquía y Nepal . [13]
Los productores de miel loca a pequeña escala suelen recolectar miel de una pequeña área o de una sola colmena , lo que produce una miel que contiene una concentración significativa de grayanotoxinas. En cambio, la producción de miel a gran escala suele mezclar miel recolectada de diferentes lugares, lo que diluye la concentración de cualquier miel contaminada. [10] Un apicultor del Cáucaso señaló en un artículo de 1929 en Bee World que la potencia de la miel podía variar en un solo panal y que la miel loca más peligrosa se producía a grandes altitudes durante los períodos secos. [1]
En Turquía, la miel loca se conoce como deli bal y se utiliza como droga recreativa y en la medicina tradicional. Se elabora principalmente a partir del néctar de Rhododendron luteum y Rhododendron ponticum en la región del Cáucaso . [14] Los apicultores de las montañas de Kaçkar llevan siglos produciendo miel loca. [9]
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La miel loca es producida en las estribaciones del Himalaya por las abejas gigantes del Himalaya ( Apis laboriosa ). [9] En el sur de Asia, los nidos de Apis laboriosa se encuentran principalmente en la región del Hindu Kush del Himalaya . [15] Las abejas producen miel loca en primavera, cuando las plantas de la familia Ericaceae , como los rododendros, están en flor. [15]
Los nidos de Apis laboriosa consisten en panales individuales abiertos con bases grandes que alcanzan 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las colmenas están construidas en ramas de árboles o en laderas rocosas empinadas orientadas al sureste o suroeste, a elevaciones de 1200 a 4000 m (3900 a 13 100 pies), a menudo situadas debajo de cornisas que sobresalen donde están protegidas de los elementos. [16] [15]
En el centro de Nepal y el norte de la India, el pueblo Gurung ha recolectado miel tradicionalmente durante siglos, escalando acantilados para llegar a las colmenas. Los residentes recolectan la miel dos veces al año, una a fines de la primavera y otra a fines del otoño. [17] Los recolectores de miel usan escaleras de cuerda con peldaños de madera para acceder a los nidos y encienden fuegos debajo para ahumar a las abejas. [15]
Las poblaciones de Apis laboriosa en Nepal han experimentado descensos drásticos debido a la sobreexplotación , la construcción de presas hidroeléctricas y carreteras y la pérdida de fuentes de agua. [16] La disminución de la población también se atribuye a la deforestación y los deslizamientos de tierra . [15] En Nepal, ha habido un descenso anual del 70% de las poblaciones de abejas melíferas en los acantilados del Himalaya. [18] Un especialista del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas informó en 2022 de que se había producido una disminución tanto del número de acantilados que albergan abejas como del número de colonias que sustenta cada acantilado. Las recomendaciones para una cosecha de miel sostenible incluyen dejar la mitad de los panales recién formados sin perturbar y cosechar solo partes de los panales. [16]
En Estados Unidos rara vez se produce miel loca. Según el profesor de la Universidad de Texas A&M Vaughn Bryant, experto en miel, esta miel se produce en los montes Apalaches , en el este de Estados Unidos, cuando una ola de frío tardía mata la mayoría de las flores, pero no los rododendros. Las mieles producidas a partir de laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y laurel de oveja ( Kalmia angustifolia ) también contienen grayanotoxinas y son potencialmente mortales si se ingieren en grandes cantidades. [19]
En Europa, la miel que contiene grayanotoxinas se produce a partir de Rhododendron ferrugineum , que crece en los Alpes y los Pirineos . Sin embargo, no se han reportado casos de intoxicación por grayanotoxinas en mieles de la Unión Europea . [20]
El consumo de miel loca puede provocar una reacción tóxica llamada envenenamiento por grayanotoxina, enfermedad de la miel loca, intoxicación por miel o envenenamiento por rododendro. [11] [21] La miel es la causa más común de envenenamiento por grayanotoxina. [10] Las abejas no se ven afectadas por las grayanotoxinas. [19]
En los seres humanos y algunos otros animales, las grayanotoxinas actúan sobre el sistema nervioso central, uniéndose a los canales de iones de sodio e impidiendo que se cierren. [5] Esto produce presión arterial baja ( hipotensión ) y frecuencia cardíaca reducida ( bradicardia ). Los efectos correspondientes incluyen aturdimiento , visión borrosa, mareos y dificultad respiratoria. En algunos casos, la presión arterial puede reducirse a niveles potencialmente peligrosos, causando náuseas, desmayos, convulsiones, arritmia , bloqueos auriculoventriculares , parálisis muscular y pérdida del conocimiento. [9] [5] [1]
El grado de intoxicación por miel loca depende de la cantidad consumida, así como de la concentración de grayanotoxinas. Puede actuar como hipnótico, con síntomas más leves que incluyen sensaciones de hormigueo, entumecimiento, mareos, desmayos y vértigo. Con dosis más fuertes, los efectos pueden incluir delirio , vértigo , náuseas, efectos ópticos psicodélicos como visión de túnel y luces giratorias, alucinaciones y alteración del habla en la que las sílabas y las palabras se pronuncian sin secuencia. El tiempo de recuperación varía de horas a días, pero la mayoría de los síntomas suelen desaparecer después de 12 horas. [1]
Una revisión sistemática de 2015 de 1199 casos de intoxicación por miel loca no encontró muertes reportadas. [5] Los tratamientos para la intoxicación por miel loca incluyen atropina , [5] adrenalina e infusiones salinas. [9]
La miel loca se produce y consume con mayor frecuencia en regiones de Turquía y Nepal como medicina tradicional o droga recreativa . [13] [22] Se utiliza como medicina tradicional para tratar el dolor de garganta, la artritis , la diabetes y la hipertensión . [4] En la región turca del Mar Negro se utiliza para tratar la indigestión, el dolor abdominal, la gastritis , las úlceras pépticas y la gripe. [5]
Durante siglos, en el Cáucaso, se han añadido pequeñas cantidades de miel de azalea póntica a las bebidas alcohólicas para amplificar su efecto embriagador. [1] En Turquía, tradicionalmente se añade una cucharada de miel loca a la leche como tónico. [1] La miel loca fue prohibida en Corea del Sur en 2005. [23]
También se cree que la miel loca ayuda con la disfunción eréctil [4] y aumenta el rendimiento sexual. [5] La mayoría de los casos de intoxicación por miel loca los sufren hombres de mediana edad. [24]