Los microecosistemas pueden existir en lugares definidos con precisión por factores ambientales críticos dentro de espacios pequeños o diminutos.
Estos factores pueden incluir la temperatura , el pH , el entorno químico , el suministro de nutrientes , la presencia de simbiontes o sustratos sólidos, la atmósfera gaseosa (aeróbica o anaeróbica), etc.
Estos microecosistemas con un volumen de agua limitado suelen tener una duración temporal y, por lo tanto, están colonizados por organismos que poseen una etapa de espora resistente a la sequía en su ciclo de vida o por organismos que no necesitan vivir en el agua de forma continua. Las condiciones del ecosistema que se dan en el borde de un estanque típico pueden ser bastante diferentes de las que se dan más lejos de la orilla. Se pueden encontrar ecosistemas acuáticos extremadamente limitados en cuanto al espacio, por ejemplo, en el agua recogida en las bases de las hojas de las bromelias y en las "jarras" de Nepenthes .
Estos incluyen la región bucal (especialmente cavidades en la encía ), rumen , ciego , etc. de herbívoros mamíferos o incluso tractos digestivos de invertebrados . En el caso de la microecología gastrointestinal de los mamíferos, microorganismos como protozoos, bacterias, así como organismos curiosos incompletamente definidos (como ciertas grandes Selenomonads estructuralmente complejas , Quinella ovalis "Quin's Oval", Magnoovum eadii "Eadie's Oval", Oscillospira etc.) pueden existir en el rumen como poblaciones mixtas increíblemente complejas y altamente enriquecidas (ver imágenes de Moir y Masson [1] ). Este tipo de microecosistema puede ajustarse rápidamente a los cambios en la nutrición o la salud del animal huésped (generalmente un rumiante como vaca, oveja, cabra, etc.); Incluso en un sistema pequeño y cerrado como el rumen pueden existir diversas condiciones ecológicas: muchos organismos viven libremente en el líquido ruminal, mientras que otros necesitan el sustrato y los productos metabólicos que proporciona el tejido de la pared del estómago con sus pliegues e intersticios. También se plantean cuestiones interesantes sobre la transferencia de los organismos anaerobios estrictos de la microflora/microfauna intestinal a la siguiente generación de hospedadores. En este caso, el lamido mutuo y la coprofagia desempeñan ciertamente un papel importante.
Un microecosistema de suelo típico puede estar restringido a menos de un milímetro en su rango de profundidad total debido a la marcada variación en la humedad y/o la composición de los gases atmosféricos. El tamaño del grano del suelo y las propiedades físicas y químicas del sustrato también pueden desempeñar papeles importantes. Debido a la fase sólida predominante en estos sistemas, son notoriamente difíciles de estudiar microscópicamente sin alterar simultáneamente la fina distribución espacial de sus componentes.
Estos se definen por gradientes de temperatura del agua, nutrientes, gases disueltos, concentraciones de sal , etc. A lo largo del camino del flujo de agua terrestre, el continuo de gradiente de temperatura resultante por sí solo puede proporcionar muchos microecosistemas diminutos diferentes, comenzando con bacterias termófilas como Archaea "Archaebacteria" (100 °C (212 °F) o más), seguido de termófilos convencionales (60-100 °C (140-212 °F)), cianobacterias (algas verdeazuladas) como los filamentos móviles de Oscillatoria (30-60 °C (86-140 °F)), protozoos como Amoeba, rotíferos , luego algas verdes (0-30 °C (32-86 °F)) etc. Por supuesto, otros factores además de la temperatura también juegan papeles importantes. Las fuentes termales pueden proporcionar ecosistemas clásicos y sencillos para estudios de microecología, así como proporcionar un refugio para organismos hasta ahora no descritos.
Los más conocidos contienen organismos especializados poco comunes, que se encuentran solo en las inmediaciones (a veces a pocos centímetros) de los respiraderos volcánicos submarinos (o "fumadores"). Estos ecosistemas requieren técnicas de buceo y recolección extremadamente avanzadas para su exploración científica.
Un ecosistema hermético y completamente independiente de factores externos, salvo la temperatura y la luz. Un buen ejemplo sería una planta contenida en un frasco hermético y sumergida bajo el agua. Ningún factor nuevo podría entrar en este ecosistema.
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