El pueblo melanesio meriam es un grupo indígena australiano de isleños del Estrecho de Torres que están unidos por un idioma común, fuertes lazos de parentesco y viven como hábiles cazadores-pescadores-recolectores en grupos familiares o clanes en varias islas del interior oriental del Estrecho de Torres , incluidas la isla Mer o Murray , la isla Ugar o Stephen y la isla Erub o Darnley . [1] El pueblo meriam es quizás más conocido por su participación en la decisión Mabo del Tribunal Superior de Australia que cambió fundamentalmente la ley de tierras en Australia , reconociendo el título nativo . [2]
Aunque la jardinería tiene prioridad, cada familia Meriam tiene derechos sobre el mar, y en los arrecifes frente a sus casas, que están construidas principalmente sobre la playa, mantienen trampas de piedra para peces y agujeros para cangrejos de río . [3]
El pueblo melanesio Meriam reside principalmente en una pequeña isla de origen volcánico situada en el extremo oriental del estrecho de Torres , conocida como isla Mer ( Murray ). [1] [4] El grupo Murray también comprende otras dos islas, las islas Erub ( Darnely ) y Ugar ( Stephens ), en las que las leyes tradicionales de límites y propiedad las organizan. [1] [4] Las tres islas se consideran el grupo Meriam. [1] Si bien estas islas contienen predominantemente aborígenes e isleños del estrecho de Torres que se asocian como pueblo Meriam, cada isla difiere en su población y demografía . Mer alberga ocho tribus del pueblo Meriam, que han existido durante miles de años. Estos incluyen:
Tabla 1. Datos recopilados de ABS (2016) [6]
Tanto la isla Mer como la isla Erub tienen una gran población, por lo que los datos demográficos de la ABS están disponibles en ambas islas. La isla Ugar solo comprende una pequeña población de 85 personas. [6] Por lo tanto, no hay muchos datos disponibles de la ABS. Todo lo que se sabe a partir del censo de la ABS de 2016 es que hay un 60,7% de hombres y un 39,3% de mujeres con una edad media de 19 años que componen la isla Ugar . [6]
El pueblo Meriam tiene una cultura distinta a la de otros grupos de las islas del Estrecho de Torres . [7] Los rituales y prácticas de los grupos culturales indígenas [ ancla rota ] se caracterizan por sus creencias en el Tiempo del Sueño y las mitologías . [8] El pueblo Meriam se diferencia de otros grupos indígenas en que muchos de sus rituales están rodeados de su participación en la agricultura y la ganadería. [7] Por lo tanto, el pueblo Meriam pone gran énfasis en mejorar la productividad individual de los jardines. [7] Por lo tanto, como en todos los grupos indígenas, la generación más joven aprende de sus mayores , por lo que los padres Meriam transmiten sus técnicas de cultivo de jardinería a sus hijos, que se mantendrán a lo largo de las generaciones futuras. [7] Durante ciertas ceremonias, como las de muerte, matrimonios y ceremonias de adopción, el exceso de producción se pondría a disposición para el intercambio para sustentar a quienes participaban en los rituales culturales. [7]
Los tótems son importantes en la cultura aborigen y de las islas del Estrecho de Torres , ya que se adoptan comúnmente como un emblema familiar o de clan utilizado para mantener y continuar las conexiones con la tierra indígena , el Tiempo del Sueño y sus antepasados . [9] [10] Estos tótems juegan un gran significado desde el momento en que nace un niño indígena , ya que en el momento del nacimiento se le da un tótem al niño para conectarlo con su relación física y de parentesco . [9] Cada clan indígena tiene diferentes tótems que son únicos para ellos en sus propias formas. [9]
Un tótem compartido entre las ocho tribus Meriam es el tiburón . [10] Este tótem surge de una historia en la que un padre y un hijo se perdieron mientras cazaban y esperaban a que los tiburones los rescataran. [10] Por lo tanto, los tiburones son vistos como un animal tótem que protegería al pueblo Meriam y no lo atacaría. [10] Está prohibido que los hombres (que normalmente cazaban antes de la colonización europea ) cacen tiburones, ya que son vistos como animales que no dañarían al pueblo Meriam. [10]
Si bien los tótems de los clanes individuales surgen de historias , con el tiempo estas historias se han perdido porque los ancianos no han podido comunicarlas a las generaciones más jóvenes debido a políticas pasadas que separaban a los aborígenes de los isleños del Estrecho de Torres . [11] Sin embargo, los siguientes tótems son conocidos para las siguientes tribus del pueblo Mer:
Las historias que los ancianos cuentan a las generaciones más jóvenes permiten el aprendizaje transgeneracional de la cultura Meriam. [7] Algunas de las historias explican por qué ciertos rituales o prácticas son importantes en los clanes indígenas. [13]
Los isleños del Estrecho de Torres , en particular los Mer, son marineros , la zona del mar se usaba como lugar para la jardinería , la caza , la pesca , las ceremonias , el arte, la música, la danza y la narración de cuentos . [13] La historia de Nageg (pronunciado Nar-gegg) y Geigi (pronunciado Gay-gee) explica la importancia de la zona del mar. [13] Explica cómo Nageg y Geigi, madre e hijo, se hicieron conocidos como pez ballesta y jurel , a través de una historia de creación del clan Tig Dowareb de la isla Murray . [10] La historia comienza con Geigi, el hijo disfrazado de pez rey entre muchas sardinas para engañar a un anciano que cazaría sardinas. [14] Cuando el anciano se da cuenta de que lo están engañando, lleva a Geigi disfrazado de pez rey a casa una noche para cenar y se lo come, durmiéndose poco después debajo de un árbol. [14] Nageg, la madre, abre al anciano y saca a Geigi exigiéndole que viva en el océano para romper las lanzas de quienes intenten atravesarlo, convirtiéndose eventualmente en un pez ballesta. [14] Mientras que Geigi le exige a Nageg que viva en la cueva de roca en el arrecife perforando a cualquiera con su aleta si intentan atraparla, convirtiéndose en un pez ballesta . [14]
La historia de Gelam explica la creación de las tres islas: Mer, Waier y Dauar del grupo Murray, que resultaron debido al engaño de la madre de Gelam y las mentiras de Gelam. [15] Gelam era un niño que vivía en la isla Moa en el estrecho de Torres , era conocido por su hábil caza. [15] La historia comienza con Gelam quedándose a propósito con los pájaros gordos que cazaba y dándole a su madre los pájaros flacos. [15] Después de que su madre se dio cuenta de esto, decidió asustarlo un día mientras cazaba disfrazándose de dogai cubriéndose de barro, esto funcionó y asustó con éxito a Gelam mientras corría a casa asustado. [15] Sin embargo, Gelam se dio cuenta de que su madre le jugó una broma cuando notó el residuo de barro debajo de sus ojos cuando llegó a casa, esto hizo que Gelam abandonara su casa, recogió frutas, semillas y tierra y partió en la canoa que él mismo talló. [15] Gelam llegó a la Gran Barrera de Coral , donde se dice que hoy, si vuelas hasta el estrecho de Torres sobre las islas centrales, algunos de los arrecifes parecen las lágrimas de Gelam cuando salía de su casa llorando. [15] Este viaje finalmente condujo a la creación de tres islas: Mer, Waier y Dauar. [15]
El cristianismo es la religión más común predicada en las islas Murray, Ugar y Erub, siendo el anglicanismo y el pentecostalismo los sectores más poblados. [1] [6] El cristianismo ha influido en la espiritualidad aborigen y de los isleños del Estrecho de Torres , como resultado de políticas pasadas como las políticas de segregación y asimilación que separaron a los indígenas de sus familias, restringiéndoles la práctica de sus creencias espirituales y, en cambio, criándolos con valores cristianos. [11] Como resultado, muchos indígenas australianos son cristianos hoy. [1] Sin embargo, la espiritualidad indígena y la espiritualidad cristiana pueden coexistir pacíficamente en la vida de los pueblos indígenas, particularmente para el pueblo Meriam. [1]
Como lo citó un anciano de la isla Murray , "la cultura es muy importante... la cultura es identidad" y "la religión es muy importante... Dios enseñó espíritu y sabiduría". [1] Los meriam expresan su identidad cultural a través de sus historias y rituales de sueños, al mismo tiempo que siguen valorando su religión. [1] El cristianismo también fue fácilmente aceptado por el pueblo meriam porque antes de la religión, el pueblo mer seguía la regla de Malo, que tiene principios y estructura similares al cristianismo. [1]
Una tradición importante del pueblo Meriam que sigue siendo importante hoy en día a pesar de la influencia de la colonización europea son los ritos funerarios del pueblo Meriam. [16] En los rituales y costumbres funerarias del pueblo Meriam de la isla Murray, los meteoritos brillantes juegan un papel importante que se relaciona con los elementos espirituales de los ritos funerarios. [16]
Maier, el nombre dado a los meteoritos brillantes es simbólico, ya que no solo informa a los observadores sobre el fallecimiento de una persona en su comunidad, sino que también permite que los espíritus de los muertos se comuniquen con los vivos. [16] Por lo tanto, Maier informa a las personas sobre su vida, estatus social y sigue como una advertencia para seguir las costumbres tradicionales , al tiempo que representa el espíritu de la persona muerta o moribunda. [16] El brillo, el color y la trayectoria del Maier informan además al observador sobre las características de la persona y su vida. [16] El conocimiento y el significado detrás de Maier se transmiten a través de la tradición oral, como la narración de cuentos y la cultura material, ya que es importante para servir como medio de cultura [16]
El pueblo Meriam es más conocido por su contribución al Título Nativo , que reconoció sus derechos sobre su tierra y revocó la doctrina ampliada de terra nullius aplicable al derecho interno. [2] Los cinco miembros del pueblo Meriam que contribuyeron a esto fueron Eddie Koiki Mabo , el reverendo David Passi, Sam Passi, James Rice y Celuia Mapo Sale. [2]
El caso Mabo comenzó el 20 de mayo de 1982, dirigido principalmente por Eddie Mabo y los otros cuatro miembros del pueblo Meriam mencionados. El 3 de junio de 1992, se anuló la terra nullius y el Tribunal Supremo reconoció el título nativo, reconociendo que el pueblo Meriam tenía derecho a todos los derechos y al uso de las islas Murray. [2]
El regreso de la Isla Murray a sus dueños tradicionales (el pueblo Meriam) es significativo para el pueblo Meriam, ya que antes del contacto europeo tenían un fuerte sentido de conexión con sus islas , mares y arrecifes que los rodeaban. [17] [7] Por lo tanto, ser despojado de esto no solo resultó en la pérdida de tradiciones sino también en una pérdida de lazos de parentesco . [1]
La contribución de Mabo y de los otros cuatro pueblos meriam fue significativa para reavivar su conexión con la tierra y, como resultado, el pueblo meriam celebra el fallo del Tribunal Supremo sobre el título nativo cada 3 de junio, rindiendo homenaje a Mabo. [18] El pueblo mer se reúne y realiza danzas, oraciones y festejos para reconocer los logros de los solicitantes. [18]
Wasie Tardent y Clinton Naina son uno de los pocos artistas de Meriam que narran sus tradiciones narrativas a través de obras de arte . [19]
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