Los mende son uno de los dos grupos étnicos más numerosos de Sierra Leona ; sus vecinos, los temne , constituyen el grupo étnico más numeroso , con un 35,5% de la población total, ligeramente superior al 31,2% de los mende. [1] [3] Los mende se encuentran predominantemente en la provincia meridional y la provincia oriental . Los mende son en su mayoría agricultores y cazadores. Algunas de las principales ciudades con poblaciones mende significativas son Bo , Kenema , Kailahun y Moyamba .
Al igual que la mayoría de las naciones africanas, los partidos políticos de Sierra Leona suelen estar vinculados a grupos étnicos específicos y han estado dominados por los mende, por un lado, y los temne y sus aliados políticos de larga data, los limba , por el otro. Se sabe que los mende suelen apoyar al Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), mientras que los temne y los limba están asociados con el partido Congreso de Todo el Pueblo (APC).
En su tradición oral, los mendé se describen a sí mismos como una mezcla de dos pueblos: sus miembros originales eran cazadores y pescadores que poblaban escasamente la zona en pequeños asentamientos pacíficos, y sus líderes llegaron más tarde, en un período histórico reciente, trayendo consigo las artes de la guerra y también construyendo aldeas más grandes y permanentes. Esto está respaldado por análisis de su lengua y cultura, que muestran signos de una superposición de dos formas diferentes; por ejemplo, tienen herencia matrilineal y patrilineal. [4] Estos líderes descritos en las historias orales eran casi con certeza el pueblo mané que descendió a las tierras bajas costeras desde el área cercana a Moussadou , Guinea, en el siglo XVI. Conquistaron y se mezclaron con el pueblo nativo bullom para formar los mendé. [5]
Las guerras regionales a lo largo del siglo XIX llevaron a la captura y venta de muchos hablantes de mende como esclavos . Los más notables fueron los encontrados a bordo del Amistad en 1839. Finalmente obtuvieron su libertad y fueron repatriados. Este evento involucró a cincuenta y dos personas libres de mende, robadas por esclavistas portugueses en 1839, que fueron enviadas a través del Paso Medio a La Habana, Cuba , donde fueron vendidas a los propietarios de plantaciones de azúcar cubanas, José Ruiz y Pedro Montes.
Después de trabajar en la plantación, fueron colocados en la goleta Amistad y enviados a otra plantación cubana. En el camino, escaparon de su esclavitud y fueron liderados en una rebelión por Sengbe Pieh . Dijeron a la tripulación que los devolviera a África . Sus esfuerzos por regresar a casa se vieron frustrados por la tripulación restante del barco, que navegó hasta los Estados Unidos. El barco fue interceptado en Long Island , Nueva York , por un bergantín costero estadounidense. Los comerciantes cubanos Ruiz y Montes denunciaron a los Mende y afirmaron que eran de su propiedad. El caso resultante , escuchado en Hartford y New Haven, Connecticut , afirmó que los cautivos eran libres y resultó en el regreso de los treinta y seis Mende sobrevivientes a sus hogares.
En América, especialmente en Estados Unidos , los investigadores [¿ quiénes? ] han descubierto que algunos elementos de la cultura africana han perdurado durante mucho tiempo. En algunas zonas donde había grandes grupos de africanos esclavizados, estos conservaron gran parte de su herencia.
El pueblo mende habla la lengua mende (también llamada boumpe, hulo, kossa o kosso), que pertenece a la rama de la lengua mande de la familia de lenguas Níger-Congo propuesta . [6] En la década de 1930, el lingüista afroamericano Lorenzo Dow Turner encontró una familia gullah en la costa de Georgia que había conservado una antigua canción en lengua mende ("A waka"), transmitiéndola durante 200 años. En la década de 1990, tres investigadores modernos - Joseph Opala , Cynthia Schmidt y Tazieff Koroma - localizaron una aldea mende en Sierra Leona donde todavía se canta la misma canción hoy en día. La historia de esta canción mende, y su supervivencia tanto en África como en los EE. UU., está narrada en el documental The Language You Cry In . [7] [8]
Los mende se dividen en cinco clanes: los kpa-mende , que se encuentran predominantemente en el distrito de Moyamba al sur; los golah-mende , que habitan el bosque de Gola entre los distritos de Kenema y Pujehun en Liberia; los sewa-mende , que se establecieron a lo largo del río Sewa; los vai-mende , que también se encuentran en Liberia y el distrito de Pujehun de Sierra Leona; y los koh-mende , que son una tribu dominante en el distrito de Kailahun. [9]
Los mende viven tradicionalmente en aldeas de entre 70 y 250 habitantes, situadas a una distancia de entre 1,5 y 5 kilómetros entre sí. En la mayor parte de la zona rural de los mende, la mecanización es escasa o nula. Los agricultores mende utilizan azadas y machetes, pero pocas otras herramientas. Los mende son conocidos por cultivar arroz y otros cultivos, y practican la rotación de cultivos para proteger la productividad del suelo. El café, el cacao y el jengibre se cultivan como cultivos comerciales, mientras que el arroz, la pimienta, los cacahuetes, las semillas de sésamo y el aceite de palma se cultivan para el consumo local. En algunas zonas rurales se han formado cooperativas de arroz .
Tradicionalmente, la agricultura mende ha sido realizada por grupos de trabajadores organizados a nivel local que se desplazan de una granja a otra (NIIP, 1973). [ No es lo suficientemente específico para verificarlo ] El trabajo se divide por género: los hombres se ocupan del trabajo pesado de limpiar la tierra para plantar arroz, mientras que las mujeres limpian y machacan el arroz, pescan y desmalezan los cultivos plantados. Esta rutina se sigue durante diez meses de cada año, con un par de meses restantes alrededor del Año Nuevo , cuando pueden pasar más tiempo en el pueblo dedicándose a tareas domésticas como la construcción de casas.
Los mende son patrilineales, patrilocales y polígamos. La unidad doméstica está representada por al menos un hombre y quizás varios de sus hermanos, con todas sus esposas e hijos. Uno o más hermanos y hermanas casadas suelen abandonar la familia tarde o temprano y se incorporan a otras unidades residenciales. El hombre mayor tiene autoridad moral —el derecho al respeto y la obediencia— sobre la familia en su conjunto, especialmente en lo que respecta a la negociación de deudas, daños y perjuicios y dote. [ cita requerida ]
El mayor pecado que puede cometer un hombre mende es revelar los secretos de su tribu. [ cita requerida ] La sociedad Poro es el equivalente masculino de la sociedad Sande femenina . Cuando se los introduce en esta sociedad, los niños mende son iniciados en la edad adulta. Muchos de sus rituales son paralelos a los de la sociedad Sande.
Durante su formación, los iniciados aprenden todo lo que es esencial para la supervivencia de la comunidad. El proceso se describe como un renacimiento, una transformación y, durante una mascarada, una "regurgitación" hasta convertirse en hombres adultos plenamente socializados. [10]
El Poro prepara a los hombres para el liderazgo en la comunidad, para que puedan alcanzar la sabiduría, aceptar la responsabilidad y ganar poder. [ cita requerida ] Comienza con el grado de descubrimiento del niño, seguido de un entrenamiento y servicio extensivos. Durante el período de iniciación de siete años, los jóvenes conversan entre sí utilizando un lenguaje secreto y contraseñas , conocidas solo por otros miembros del Poro. El miembro siempre sabe y entiende lo que se dice. Esto es parte del misterio de esta sociedad secreta. [ cita requerida ]
Al principio, se llama a la sociedad a jóvenes de 20 años que reciben formación del grupo superior junto con algunos ancianos. Durante el proceso de iniciación hay mucho trabajo que hacer. Bailar con máscaras es parte de este trabajo, pero no es la parte más importante. Solo a través del trabajo la danza de máscaras adquiere sentido.
Los mende siempre han tenido un entusiasmo notable por las sociedades secretas. Según Kenneth Little, que escribió en la década de 1960, incluso la prevalencia de las sociedades poro estaba mucho más extendida entre los mende que entre los temne. [11]
Todas las mujeres mende, cuando llegan a la pubertad, comienzan el proceso de iniciación en la sociedad Sande . Los objetivos de esta sociedad secreta son enseñar a las jóvenes mende las responsabilidades de la edad adulta . A las niñas se les enseña a ser trabajadoras y modestas en su comportamiento, especialmente hacia sus mayores. [ cita requerida ] Sande influye en todos los aspectos de la vida de una mujer mende; está presente antes del nacimiento y sigue presente después.
Sande es el guardián de las mujeres: su protector y guía a lo largo de la vida. Es Sande el que otorga a la mujer una identidad y una personalidad. La sociedad Sande se preocupa por definir lo que significa ser humano y por descubrir las formas de promover el amor, la justicia y la armonía. Es una filosofía moral que se centra en el refinamiento perpetuo del individuo.
Las líderes Sande sirven de modelo a las mujeres de la comunidad. Ejemplifican los más altos ideales de Mende y tienen el deber de hacer cumplir las relaciones sociales positivas y de eliminar cualquier daño que pueda afectar a las mujeres de su comunidad. "Esto es Sande; mujeres juntas en su condición de mujeres, en un libre intercambio de palabras y acciones entre hermanas. Dondequiera que dos o tres mujeres se reúnan, allí está el espíritu de Sande".
Los grupos de Sande realizan representaciones con máscaras que encarnan el espíritu guardián de Sande, que está asociado con el agua y los ríos. Los visitantes han realizado descripciones de la sociedad y sus mascaradas desde el siglo XVII. [12]
La sociedad Sande está organizada según una jerarquía que abarca una serie de puestos. Los sowie son los líderes de mayor rango del grupo. Su trabajo consiste en modelar para las mujeres mende los valores sociales mende más importantes. También es su deber hacer cumplir las relaciones sociales adecuadas y eliminar todo aquello que pueda ser perjudicial para las mujeres de su comunidad.
Los sowie tienen control sobre ciertos conocimientos sagrados que son esenciales para el desarrollo del éxito y la felicidad de un individuo, y también para el bienestar de la comunidad. Son los expertos de las mujeres Sande y tienen acceso a los espíritus ancestrales y a las fuerzas de la naturaleza. [ cita requerida ]
El rango inferior al de sowie es ligba . Hay dos grados dentro de ligba: Ligba Wa (superior) y Ligba Wulo (inferior). En cualquier grupo solo hay una Ligba Wa; es una funcionaria ejecutiva en Sande. Antes de que una mujer pueda asumir un papel de liderazgo en actividades artísticas, debe ser elegible al menos como Ligba Wulo.
Un miembro ordinario se denomina nyaha . La palabra indica que la iniciación Sande convierte a una niña en mujer y a cada mujer en esposa. [ cita requerida ] Un iniciado en formación se llama mbogdoni . Un no miembro es kpowa . Como sustantivo, kpowa significa "un ignorante, estúpido, retrasado, un tonto"; como verbo, significa "volverse loco o trastornado".
Gran parte del arte mende se presenta en forma de joyas y esculturas. Las máscaras asociadas con las asociaciones fraternales y de hermandades de Marka y Mende son probablemente las más conocidas y finamente elaboradas de la región. Los Mende también producen telas bellamente tejidas que son populares en toda África occidental, así como collares, pulseras, brazaletes y aretes de oro y plata.
Las campanas de los collares son del tipo que se cree que pueden ser escuchadas por los espíritus, y suenan en ambos mundos, el de los antepasados y el de los vivos. Los cazadores mende suelen llevar una sola campana que se puede silenciar fácilmente cuando es necesario el sigilo. Las mujeres, por otro lado, suelen llevar varias campanas, lo que hace referencia a conceptos de comunidad, ya que las campanas suenan juntas en armonía.
Las máscaras son la mente colectiva de la comunidad mende; vistas como un solo cuerpo, son el espíritu del pueblo mende. Las figuras enmascaradas mende son un recordatorio de que los seres humanos tienen una existencia dual: viven en el mundo concreto de la carne y las cosas materiales y en el mundo espiritual de los sueños, la fe, las aspiraciones y la imaginación.
Las características de una máscara Mende transmiten los ideales Mende de moralidad femenina y belleza física. Son inusuales porque las máscaras son usadas por mujeres. [13] El pájaro en la parte superior de la cabeza representa la intuición natural de una mujer que le permite ver y saber cosas que otros no pueden. La frente alta o ancha representa la buena suerte o la mente aguda y contemplativa de la mujer Mende ideal. Los ojos bajos simbolizan una naturaleza espiritual y es a través de estas pequeñas ranuras por donde una mujer que usa la máscara miraría. La boca pequeña significa el carácter tranquilo y humilde de la mujer ideal. Las marcas en las mejillas son representativas de las cicatrices decorativas que reciben las niñas cuando entran en la edad adulta. Las cicatrices son un símbolo de su nueva vida, más dura. Los rizos del cuello son una indicación de la salud de una mujer ideal. También se les ha llamado símbolos del patrón de ondas circulares concéntricas que el espíritu Mende hace al emerger del agua. [12]
En la cultura mende, las mujeres de figura completa son hermosas. Los peinados intrincados revelan los estrechos vínculos que existen dentro de una comunidad de mujeres. Los agujeros en la base de la máscara son donde se fija el resto del disfraz. Una mujer que usa estas máscaras no debe exponer ninguna parte de su cuerpo o un espíritu vengativo puede tomar posesión de ella. Las mujeres a menudo cubren sus cuerpos con masas de rafia o tela negra.
Cuando una niña se inicia en la sociedad Sande, el maestro tallador de madera de la aldea crea una máscara especial sólo para ella. Las máscaras con casco se hacen a partir de una sección del tronco de un árbol, a menudo del árbol kpole (algodón), y luego se tallan y ahuecan para que se ajusten a la cabeza y la cara de la usuaria. [12] El tallador de madera debe esperar hasta que tenga un sueño que lo guíe para hacer la máscara de una determinada manera para la receptora. Una máscara debe mantenerse oculta en un lugar secreto cuando nadie la esté usando.
Estas máscaras no solo aparecen en rituales de iniciación, sino también en eventos importantes como funerales, arbitrajes e instalación de jefes. [12] Hay ejemplos de estas máscaras en museos. Varias máscaras Mende, específicamente las Máscaras Sowei, fueron el foco de una exposición de 2013 en el Museo Británico , que exploraba las tradiciones Sowei. [14]
Aprender a bailar es una disciplina dura que toda niña mende debe afrontar. Las niñas practican durante horas hasta que caen exhaustas . Ndoli jowei , la experta en baile, es la encargada de enseñar a bailar a las jóvenes mende. Cuando las niñas cometen un error en los pasos, las azotan con una vara hasta que lo hacen bien.
A menudo, despiertan a las chicas en mitad de la noche para practicar el baile; a veces las obligan a permanecer despiertas durante casi 48 horas bailando casi todo el tiempo. Al final de su brutal entrenamiento, las chicas se han transformado en mujeres jóvenes que son fuertes y seguras de sí mismas incluso en las condiciones más duras. Están en gran forma física y tienen resistencia y aguante.
El personaje tradicional de Gonde es también una Ndoli jowei o instructora de baile, pero en lugar de ser una ejecutora severa, actúa como un alivio cómico. Gonde se convierte en amiga de los iniciados, divirtiéndolos para ayudarlos a olvidar las duras pruebas por las que están pasando. Entrena a los bailarines más lentos, alentándolos a trabajar duro. "Gonde es un personaje divertido y adorable que aligera la tristeza y recuerda a todos que Sande no siempre es tan mortalmente serio".
Ndoli jowei es el espíritu principal de la celebración, aunque también aparece en otras ocasiones además de las celebraciones. En la iniciación Sande, hay tres eventos principales en los que el ndoli jowei aparece públicamente. El primero ocurre entre 1 y 3 días después de que los iniciados hayan sido llevados al bosque para ser circuncidados. Este evento se conoce como yaya gbegbi .
En ese momento, el ndoli jowei llega a la ciudad con un grupo de mujeres Sande mientras los iniciados permanecen en el bosque recuperándose de sus operaciones. Las mujeres llegan a la ciudad para contarles a los hombres que han iniciado a personas en Sande. Recorren la ciudad agitando hojas y reuniendo alimentos y otros suministros que necesitan.
Ndoli Jowei no baila en esta ocasión porque todavía no es momento de celebrar. Está allí sólo para recordar la poderosa medicina que ha sido convocada por la sesión Sande. Esto valida el comportamiento rebelde de las mujeres Sande.
La siguiente vez que aparece ndoli jowei es en una fiesta menor llamada Kpete gbula yombo le o Sowo mba yili gbi . En esta ocasión, se hace un anuncio para informar a la gente de la fecha de la celebración del gani ; que es el último evento de la iniciación Sande en el que aparece ndoli jowei. En este momento, los nuevos iniciados son llevados a la ciudad por primera vez desde que comenzó el proceso de iniciación; acompañados por ndoli jowei. Esta es una ocasión feliz en la que tanto los enmascarados como los iniciados realizan danzas.
El hojo es una arcilla blanca que las mujeres mende usan para marcar su territorio. La arcilla proviene del agua como muchos otros aspectos del sande. Su superficie lisa y brillante refleja la luz, lo que la hace llamativa. El hojo se encuentra en una escala de colores que va del beige al blanco puro. El hojo blanco puro es más raro y solo se encuentra en las profundidades del agua. El hojo y el sande son paralelos en el sentido de que ambos están bien escondidos y son secretos en su forma más pura.
El blanco es el color de Sande. Para los Mende, la pureza del blanco significa limpieza y ausencia de imperfecciones. "Muestra una 'inocuidad'; está libre de todo mal y es, por lo tanto, un 'color positivo y útil'. El blanco es un símbolo del mundo espiritual y también de las partes secretas de la sociedad donde las personas aspiran a los estándares más altos.
Los objetos y las personas que están marcados con Hojo están bajo la protección y el control de Sande. Están sujetos a la autoridad de la ley y el castigo de Sande. Los iniciados se tiñen con esta arcilla blanca para mostrar que son propiedad de Sande. Esto significa que están bajo la protección de Sande y no se debe engañarlos. Sowei , el juez de las mujeres, viste de blanco para representar el pensamiento claro y la justicia.
El cabello de una mujer es un signo de feminidad . Tanto el grosor como la longitud son elementos que son admirados por los Mende. El grosor significa que la mujer tiene más hebras de cabello individuales y la longitud es una prueba de fuerza. Se necesita tiempo, cuidado y paciencia para hacer crecer una hermosa y abundante cabellera. Las ideas sobre el cabello de las mujeres se arraigan en la naturaleza; la forma en que crece el cabello se compara con la forma en que crecen los bosques.
La vegetación de la tierra es el "cabello" en la cabeza de la Madre Naturaleza, de la misma manera que el cabello en la cabeza de una mujer es su "follaje". (Boone) Una mujer con cabello largo y grueso ilustra una fuerza vital, ella puede ser bendecida con un pulgar verde que le da la capacidad de tener una granja prometedora y muchos niños saludables.
Los peinados son muy importantes en la sociedad mende. El cabello de una mujer mende debe estar bien cuidado, limpio y engrasado. El cabello debe estar atado bajo un estricto control y moldeado en peinados intrincados y elegantes por el bien de la belleza y el atractivo sexual. El cabello sucio y despeinado es un signo de locura. Una mujer que no cuida ni mantiene su cabello ha descuidado las normas de conducta de la comunidad. Solo una mujer de luto puede dejarse el cabello suelto. Los mende consideran inmoral el cabello "salvaje" desarreglado y asocian a las personas que poseen este rasgo con un comportamiento salvaje.
Un elemento clave de la iniciación Sande es la clitoridectomía o mutilación genital femenina . Se supone que esta cirugía presagia el dolor que experimenta una mujer Mende durante el parto . [ cita requerida ] El impacto de esta experiencia también pone a prueba la resistencia física de una mujer Mende. El dolor compartido de la clitoridectomía crea vínculos permanentes entre las iniciadas. [ cita requerida ] Después de la operación se toman votos que expresan un vínculo social; estos votos son una metáfora del apoyo que tendrán las mujeres durante los dolores del parto.
Este procedimiento se considera necesario para transformar a los niños mende, que antes del procedimiento se consideraban de sexo neutro, en adultos heterosexuales y con un género definido. Se cree que la circuncisión femenina tradicional elimina el residuo de masculinidad de la mujer. [ cita requerida ]
Los anillos en la base del cuello de la máscara son una exageración de los pliegues reales del cuello. Los mende consideran que un cuello hermoso es aquel que tiene anillos, ya que muestra a las adolescentes preparándose para la maternidad debido al aumento de grasa corporal. [15] Los anillos indican prosperidad y una vida sana, y son otorgados por Dios para mostrar su afecto por unos pocos afortunados.
Los anillos también indican una relación con lo divino: el propio Sowo es una deidad de las aguas, y los anillos del cuello representan las ondas concéntricas que se forman en el agua quieta cuando la cabeza de Sowo sale a la superficie. El espíritu proviene del agua, y lo que el ojo humano ve en los cuellos de las mujeres "tiene forma humana, pero esencia divina", como se representa en la máscara.
La escritura mende kikakui fue inventada en 1917 por Muhamad Turay y popularizada por su yerno Kisimi Kamara (c. 1890–1962), un hombre de Kuranko en Sierra Leona. Durante las décadas de 1920 y 1930, dirigió una escuela en el sur de Sierra Leona para enseñar "Ki-ka-ku". El silabario se convirtió en un método popular para llevar registros y escribir cartas y alcanzó un uso generalizado durante un tiempo. [16] Durante la década de 1940, los británicos establecieron la Oficina de Alfabetización del Protectorado en la ciudad de Bo para enseñar a los mende a leer y escribir con un alfabeto basado en la escritura latina , y el uso del kikakui disminuyó. [17] La escritura mende ha sido descrita como una "escritura fallida". [18]
El historiador estadounidense Konrad Tuchscherer , mientras investigaba su tesis doctoral para la Escuela de Estudios Orientales y Africanos en Londres durante la guerra civil de Sierra Leona, descubrió que, en lugar de obstaculizar su investigación, la guerra en realidad la hacía avanzar. Miles de mendes se refugiaban en enormes campos de refugiados que rodeaban las ciudades de Bo y Kenema , y la gente que vivía en esos campos estaba organizada según sus cacicazgos de origen, lo que hizo posible que Tuchscherer inspeccionara toda la región mende (aproximadamente la mitad del territorio de Sierra Leona) en un espacio pequeño y un corto período de tiempo. [ cita requerida ] Descubrió que el silabario mende, lejos de haber sido olvidado, todavía lo usaban bastantes personas, en su mayoría hombres mayores. [19]
La política de Sierra Leona ha estado tradicionalmente dominada por los mende. [ cita requerida ] El Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), que es uno de los dos principales partidos políticos del país, tiene su base predominante entre el pueblo mende. El SLPP obtiene la mayor parte de su apoyo en la región sureste de Sierra Leona, donde predominan los mende.
La mayoría de los puestos gubernamentales más importantes del país han sido ocupados por mende. [ cita requerida ] El primer primer ministro de Sierra Leona, Sir Milton Margai , que llevó al país a la independencia del Reino Unido el 27 de abril de 1961, fue un miembro destacado del grupo étnico mende. Otros políticos destacados de Sierra Leona del grupo étnico mende incluyen al segundo primer ministro del país, Sir Albert Margai , que también era el hermano menor de Milton Margai; el ex comandante de las Fuerzas Armadas de la República de Sierra Leona y ex jefe de estado de Sierra Leona, el brigadier David Lansana ; el ex vicepresidente de Sierra Leona, Albert Joe Demby ; el ex vicepresidente y fiscal general de Sierra Leona, Solomon Berewa .
El ex vicepresidente, ministro de Justicia y fiscal general de Sierra Leona, Francis Minah , y Samuel Hinga Norman , que fue ministro de Defensa de Sierra Leona y ex líder del grupo militante Fuerzas de Defensa Civil (comúnmente conocido como Kamajors ); el político sierraleonés Charles Margai , que es el líder de uno de los principales partidos de oposición del país, el Movimiento Popular para el Cambio Democrático (PMDC). También es hijo del ex primer ministro Albert Margai y sobrino de Milton Margai; y el ex ministro de finanzas de Sierra Leona, John Oponjo Benjamin , que actualmente es el líder nacional del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP). [20]
Los mende son un ejemplo bien documentado de una sociedad preindustrial no occidental en la que, al menos históricamente, las mujeres ocupaban más puestos de liderazgo político que los hombres. En la era precolonial , los mende tenían jefas y líderes de guerra femeninas. Una de esas jefas, Madam Yoko (1849-1906), fue la líder de la vasta Confederación Mende del Kpa. Los británicos la reconocieron formalmente como jefa suprema en 1894, y gobernó una zona que finalmente se dividió en catorce cacicazgos. [21]
Aunque es imposible saber hasta qué punto otras mujeres mende llegaron a ocupar puestos de liderazgo comparables al de Madam Yoko, los historiadores creen que quizás entre el quince y el veinte por ciento de los líderes locales con los que negociaron los británicos en la época de la consolidación colonial eran mujeres. Esta tendencia continúa hasta el día de hoy. Según MacCormack, "las mujeres que ocupan puestos de jefatura contemporánea son igualmente prominentes y su influencia política se extiende ahora a los ámbitos nacional e internacional. En 1988, trece de los 146 jefes de jefatura eran mujeres". [21] [22]
MacCormack señala además que "en la cultura occidental existe una tendencia a definir a las mujeres como débiles y necesitadas de protección, puesto que son las que tienen hijos. En África occidental, los mismos hechos biológicos reciben una interpretación cultural diferente. El hecho de tener hijos demuestra que las mujeres son agentes fuertes y activos en una sociedad, capaces de ocupar cargos políticos". [21] Lynda Rose Day, otra autoridad en materia de jefas mende, escribe que "las mujeres ascienden naturalmente a puestos de liderazgo cuando son esposas mayores en grandes hogares polígamos , cuando son las parientes vivas más antiguas de un gran grupo de descendientes de terratenientes o cuando son jefas de capítulos locales de los sande. Las madres con muchos hijos son vistas como figuras de autoridad fuertes y capaces". [22]
Medios relacionados con el pueblo Mende en Wikimedia Commons