La mejorana ( Origanum majorana, / ˈmɑːrdʒərəm / , [ 2 ] ) es una hierba perenne o arbusto sensible al frío con sabores dulces a pino y cítricos . En algunos países de Oriente Medio, la mejorana es sinónimo de orégano , y allí se utilizan los nombres mejorana dulce y mejorana nudosa para distinguirla de otras plantas del género Origanum . También se le llama mejorana de maceta , [3] aunque este nombre también se utiliza para otras especies cultivadas de Origanum .
La mejorana es originaria de Chipre , el Mediterráneo , Turquía , Asia occidental , la península Arábiga y el Levante , y los antiguos griegos y romanos la conocían como símbolo de felicidad. [4] Es posible que se haya extendido a las Islas Británicas durante la Edad Media . [5] La mejorana no se utilizó ampliamente en los Estados Unidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [5]
El nombre mejorana ( en francés antiguo : majorane ; en latín medieval : majorana ) no deriva directamente de la palabra latina maior (mayor). [6]
La mejorana está relacionada con Samhain , la festividad pagana celta que eventualmente se convertiría en Halloween . [7] También se ha utilizado en la tradición judía sefardí como una práctica médica ritual. [8] Los antiguos griegos creían que la planta fue creada por Afrodita . [9] [10] En un mito, el perfumista real de Chipre, Amaracus , se transformó en mejorana. [11] Para los romanos , la hierba era conocida como la hierba de la felicidad y se creía que aumentaba la esperanza de vida. La mejorana se menciona en De Materia Medica de Pedanius Dioscorides y fue utilizada por Hipócrates como antiséptico. [12]
Las hojas son lisas, simples, pecioladas, ovadas a oblongo-ovadas, de 0,5–1,5 cm (0,2–0,6 pulgadas) de largo, 0,2–0,8 cm (0,1–0,3 pulgadas) de ancho, con ápice obtuso, margen entero, base simétrica pero ahusada y nervadura reticulada. La textura de la hoja es extremadamente suave debido a la presencia de numerosos pelos. [13]
Considerada una planta perenne delicada (zonas 7 a 9 del USDA), [14] la mejorana a veces puede resultar resistente incluso en la zona 5. En condiciones adecuadas se propaga prolíficamente, por lo que generalmente se cultiva en macetas para evitar que se apodere de un jardín. [15]
La mejorana se cultiva por sus hojas aromáticas, ya sean verdes o secas, con fines culinarios ; las puntas se cortan cuando las plantas comienzan a florecer y se secan lentamente a la sombra. A menudo se utiliza en combinaciones de hierbas como las hierbas de Provenza y el za'atar . Las hojas y las puntas florecidas de la mejorana se destilan al vapor para producir un aceite esencial de color amarillento (que se oscurece hasta volverse marrón a medida que envejece). Tiene muchos componentes químicos, algunos de los cuales son el borneol , el alcanfor y el pineno .
El orégano ( Origanum vulgare ), que a veces se menciona junto con la mejorana como O. majorana , también se llama mejorana silvestre. Es una planta perenne común en el sur de Europa y al norte de Suecia en bosquecillos secos y en los setos, con muchos tallos robustos de 30 a 80 centímetros (12 a 31 pulgadas) de alto, con hojas de peciolo corto, algo ovaladas y racimos de flores púrpuras. Tiene un sabor más fuerte que la mejorana.
La mejorana u orégano de Creta ( O. onites ) tiene usos similares a la mejorana.
La mejorana resistente o mejorana francesa/
O. × hybridum se conoce como mejorana vistosa u orégano vistoso.
La mejorana se utiliza para condimentar sopas , guisos , aderezos para ensaladas , salsas , infusiones [17] y salchichas . [18]
La mejorana se ha utilizado durante mucho tiempo como hierba medicinal. La mejorana o aceite de mejorana se ha utilizado para tratar el cáncer, los resfriados, la tos, los calambres, la depresión, como diurético , las infecciones de oído, los problemas gastrointestinales , los dolores de cabeza y la parálisis, así como la artritis , la congestión del pecho y los dolores musculares. También se ha utilizado como afrodisíaco , enjuague bucal, té y en cataplasmas , tinturas e infusiones . [19] [ verificación fallida ] [20] [21] [22] Aunque no todos sus usos históricos están respaldados científicamente, la planta tiene un uso médico verificable. Por ejemplo, contiene el fenol carvacrol , que es antibacteriano, antifúngico y antimicrobiano. [20] [23] El extracto de etanol es citotóxico contra las líneas celulares de fibrosarcoma , el extracto de acetato de etilo tiene propiedades antiproliferativas contra las células PER.C6 y HeLa , al igual que la hesperetina y la hidroquinona , que se pueden aislar del extracto de mejorana. [24] También se encontraron efectos cardioprotectores, hepatoprotectores, antiulcerogenéticos, anticolinesterásicos, antisíndrome de ovario poliquístico (SOP) y antiinflamatorios en la mejorana seca, el té de mejorana o en compuestos extraídos de la mejorana. [24] La mejorana generalmente no es tóxica, pero no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o lactantes. [24] Sin embargo, siempre es importante ser cauteloso y consultar a un médico cuando se utilizan hierbas medicinales. [25]
