Los médicos de medicina nuclear , también llamados radiólogos nucleares o simplemente nucleólogos, [1] [2] son especialistas médicos que utilizan trazadores, generalmente radiofármacos , para el diagnóstico y la terapia. Los procedimientos de medicina nuclear son las principales aplicaciones clínicas de la imagenología molecular y la terapia molecular. [3] [4] [5] En los Estados Unidos, los médicos de medicina nuclear están certificados por la Junta Estadounidense de Medicina Nuclear y la Junta Estadounidense de Medicina Nuclear Osteopática .
En 1896, Henri Becquerel descubrió la radiactividad . [6] Solo pasó un poco más de un cuarto de siglo (1925) hasta que George de Hevesy realizó el primer estudio de trazadores radiactivos en animales, y al año siguiente (1926) Herman Blumgart y Otto Yens realizaron el primer estudio de trazadores diagnósticos en humanos . [7]
Algunas de las primeras aplicaciones de los radioisótopos fueron la terapia de neoplasias hematológicas y la terapia de enfermedades tiroideas benignas y malignas. En la década de 1950, Solomon Berson y Rosalyn Yalow desarrollaron el radioinmunoanálisis . La Dra. Yalow fue co-ganadora del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977 (la Dra. Berson ya había fallecido, por lo que no era elegible). El radioinmunoanálisis se utilizó ampliamente en la medicina clínica, pero más recientemente ha sido reemplazado en gran medida por métodos no radiactivos.
En 1950, se realizaron imágenes humanas de radioisótopos emisores de rayos gamma y positrones . El trabajo de Benedict Cassen con una sonda direccional condujo al desarrollo de la primera imagen con un escáner rectilíneo . [8] Gordon Brownell desarrolló el primer escáner de positrones . [9] En la misma década (1954) se organizó la Sociedad de Medicina Nuclear (SNM) en Spokane, Washington (EE. UU.), [10] y (1958) Hal Anger desarrolló la cámara de centelleo gamma , [11] que podía obtener imágenes de una región completa al mismo tiempo.
La introducción inicial de los radioisótopos en la medicina requirió que las personas adquirieran una considerable cantidad de información de fondo que era ajena a su formación médica. A menudo, una aplicación particular impulsaba la introducción de radioisótopos en un centro de atención médica. A medida que se desarrollaban otras aplicaciones, el médico o el grupo que había desarrollado conocimientos y experiencia con radioisótopos generalmente proporcionaba el nuevo servicio. En consecuencia, el servicio de radioisótopos encontró un hogar en varias especialidades establecidas: comúnmente en radiología debido a un interés en la imagenología, en patología ( patología clínica ) debido a un interés en el radioinmunoensayo, y en endocrinología debido a la aplicación temprana de 131 I a la enfermedad tiroidea. [12]
La medicina nuclear se generalizó y surgió la necesidad de desarrollar una nueva especialidad. En los Estados Unidos, se formó la Junta Estadounidense de Medicina Nuclear en 1972. [13] En ese momento, la especialidad incluía todos los usos de los radioisótopos en medicina: radioinmunoanálisis, diagnóstico por imágenes y terapia. A medida que el uso y la experiencia con radioisótopos se generalizaron en la medicina, el radioinmunoanálisis generalmente se transfirió de la medicina nuclear a la patología clínica. Hoy en día, la medicina nuclear se basa en el uso del principio trazador aplicado al diagnóstico por imágenes y la terapia.
En los Estados Unidos, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado (ACGME) y la Oficina de Especialistas en Osteopatía de la Asociación Estadounidense de Osteopatía (AOABOS) acreditan los programas de residencia en medicina nuclear, y la Junta Estadounidense de Medicina Nuclear (ABNM) y la Junta Estadounidense de Osteopatía de Medicina Nuclear (AOBNM) certifican a los médicos de medicina nuclear. Después de completar la escuela de medicina , un año clínico de posgrado es seguido por tres años de residencia en medicina nuclear. Una ruta alternativa común para los médicos que han completado una residencia en radiología es una residencia de un año en medicina nuclear, que conduce a la certificación de subespecialidad por parte de la Junta Estadounidense de Radiología. Una ruta menos común para los médicos que han completado otra residencia es una residencia de dos años en medicina nuclear. [15]
Los procedimientos de medicina nuclear son realizados por radiólogos de medicina nuclear [16], quienes requieren una amplia formación tanto en los principios subyacentes (física, instrumentación) como en las aplicaciones clínicas. El apoyo de enfermería , especialmente en el ámbito hospitalario, es valioso, pero puede compartirse con otros servicios. La medicina nuclear es una especialidad integrada en la tecnología que depende de un gran número de profesionales no médicos, incluidos físicos médicos , físicos de la salud , radiobiólogos , radioquímicos y radiofarmacéuticos .
Los médicos de medicina nuclear con formación de residencia tienen la formación más amplia y el nivel más alto de certificación, incluidos todos los aspectos del diagnóstico y la terapia con radionúclidos. Sin embargo, las regulaciones actuales de los EE. UU. no prohíben que otros médicos interpreten estudios de medicina nuclear y realicen terapia con radionúclidos. Los radiólogos que no están capacitados en la subespecialidad, no obstante, a menudo limitan su práctica a la práctica de la medicina nuclear. Algunos cardiólogos , especialmente los cardiólogos no invasivos, interpretarán estudios de cardiología diagnóstica, incluidos los estudios de medicina nuclear. Los oncólogos radioterapeutas realizan todas las formas de radioterapia, a veces incluida la terapia con radionúclidos. Algunos endocrinólogos tratan el hipertiroidismo y el cáncer de tiroides con 131 I. La combinación de médicos que prestan servicios de medicina nuclear varía tanto entre diferentes países como dentro de un mismo país.