Los alimentos no perecederos (a veces llamados alimentos a temperatura ambiente ) son aquellos que se pueden almacenar de forma segura a temperatura ambiente en un recipiente sellado. Esto incluye alimentos que normalmente se almacenarían refrigerados , pero que han sido procesados para que puedan almacenarse de forma segura a temperatura ambiente durante un tiempo útil y prolongado .
Se utilizan diversas técnicas de conservación y envasado de alimentos para prolongar su vida útil. Disminuir la cantidad de agua disponible en un producto, aumentar su acidez o irradiar [1] o esterilizar de otro modo el alimento y luego sellarlo en un recipiente hermético son formas de privar a las bacterias de las condiciones adecuadas para prosperar. Todos estos enfoques pueden prolongar la vida útil de un alimento, a menudo sin cambiar de forma inaceptable su sabor o textura.
En el caso de algunos alimentos, se pueden utilizar ingredientes alternativos. Los aceites y grasas comunes se vuelven rancios con relativa rapidez si no se refrigeran; reemplazarlos por aceites hidrogenados retrasa la aparición de la rancidez, lo que aumenta la vida útil. Este es un enfoque común en la producción industrial de alimentos , pero las preocupaciones sobre los riesgos para la salud asociados con las grasas trans han llevado a su control estricto en varias jurisdicciones. [2] Incluso donde las grasas trans no están prohibidas, en muchos lugares hay nuevas leyes (o normas) de etiquetado, que requieren que se imprima información en los paquetes, o se publique en otro lugar, sobre la cantidad de grasas trans contenidas en ciertos productos.
La esterilidad del envase y la integridad del sellado son vitales para los productos alimenticios envasados comercialmente y que no se pueden conservar en el congelador. En el caso de los envases flexibles (películas de plástico, láminas, laminados, etc.), la elección de los materiales y las condiciones del proceso son una decisión importante para los ingenieros de envasado . [3] [4] [5]
Todos los aspectos de la producción de alimentos, el llenado y el sellado de los envases deben controlarse estrictamente y cumplir con los requisitos reglamentarios. Se necesitan uniformidad, esterilidad y otros requisitos para mantener buenas prácticas de fabricación . [ cita requerida ]
La gestión de la seguridad de los productos es fundamental. Debe existir un sistema completo de gestión de la calidad . La verificación y validación implican la recopilación de pruebas documentales de todos los aspectos del cumplimiento. La garantía de calidad se extiende más allá de las operaciones de envasado y abarca la distribución. [ cita requerida ]
El envasado comercial implica cocinar los alimentos y sellarlos en latas esterilizadas . El envasado casero (o embotellado ) utiliza frascos de vidrio, como frascos Kilner o frascos Mason , y se hierven los recipientes para esterilizar el contenido.
Las bolsas termosellables implican el procesamiento térmico de los alimentos en paquetes flexibles termoestables esterilizados. Se utilizan para alimentos de campamento y raciones militares .
La primera formulación estable de aderezo ranchero , creada en 1983, tenía una vida útil de 150 días. [6]
La leche pasteurizada en envases de cartón procesados asépticamente (como Tetra Brik ) se puede conservar sin necesidad de refrigeración.
El jugo de fruta se puede procesar con una pasteurización adecuada para permitir opciones estables en almacenamiento. [7]
