Matrimonio a la façon du pays ( [a la fa.sɔ̃ dy pɛ.i] ; "según la costumbre del país") se refiere a la práctica del matrimonio de hecho entre comerciantes de pieles europeos y mujeres aborígenes o métis en el norte. Comercio de pieles americano . [1] : 4 Una historiadora , Sylvia Van Kirk, sugirió que estos matrimonios eran "la base de una sociedad de comercio de pieles". [2] La práctica persistió desde principios del siglo XVII hasta finales del siglo XIX. Se ha sugerido que dejó de practicarse debido a las crecientes presiones de la ideología católica y a una creciente población de mujeres no indígenas, incluida la nueva generación de hijas " mestizas " que eventualmente reemplazaron a sus madres nativas como esposas de comerciantes de pieles. [3] Los rituales que rodeaban los matrimonios se basaban en una mezcla de costumbres europeas y, predominantemente, indígenas.
La presencia de mujeres en las fábricas (es decir, puestos comerciales) de lo que hoy es Canadá había sido prohibida por la Compañía de la Bahía de Hudson ya en 1683. Los matrimonios mixtos eran comunes desde el inicio del comercio de pieles y en 1739 la compañía anuló su prohibición. La práctica era a la vez una institución social y política, que aseguraba las relaciones comerciales entre europeos y aborígenes, del mismo modo que los matrimonios mixtos entre tribus eran un instrumento político de los propios aborígenes. [4]
Las mujeres desempeñaron varios papeles importantes en el comercio de pieles canadiense. Las mujeres indígenas ayudaron con la supervivencia y el cuidado de los comerciantes de pieles que pasaban el invierno en América del Norte. Los europeos tenían menos experiencia con la vegetación, la vida silvestre y los ritmos estacionales de América del Norte, por lo que a menudo dependían en gran medida de los pueblos indígenas para su supervivencia. Estos matrimonios a menudo se producían con la expectativa de que asegurarían el comercio entre las relaciones de la mujer y el comerciante y, en tiempos de necesidad, proporcionarían ayuda mutua. A veces, también puede haber sido la esperanza de la familia de la mujer que la generosidad del comerciante aumentaría después del matrimonio. Los matrimonios entre estos dos grupos dieron lugar a la creación de personas denominadas métis . Un escritor se refirió a ellos como hijos del comercio de pieles. [5] : 73 Para los comerciantes de pieles, las mujeres indígenas proporcionaban intimidad y compañía, además de desempeñar un papel económico en la relación al producir alimentos, incluido pemmican , y ropa de invierno adecuada para la supervivencia del comerciante.
Antes de la colonización, las mujeres desempeñaban un papel importante en la sociedad indígena y eran una fuerza poderosa. Muchas sociedades de las Primeras Naciones eran matrilineales, lo que significaba que las mujeres controlaban políticamente las sociedades indígenas anteriores al contacto. Las mujeres controlaban gran parte de la política de las tribus y eran las principales propietarias. El hogar pertenecía a la mujer, así como los productos de las actividades de subsistencia; por tanto, controlaba la economía del hogar. Las mujeres eran respetadas por los hombres, que siempre buscaban sus opiniones. Había un equilibrio entre hombres y mujeres. Los hombres apreciaban a las mujeres por su fuerza espiritual y mental, así como por su poder económico y político, y las mujeres apreciaban a los hombres por su fuerza física. [6]
Los hombres europeos que llegaron a Canadá se sorprendieron por la forma en que se comportaban las mujeres. Un relato de James Strange, uno de los primeros comerciantes marítimos de la isla de Vancouver, afirmó: "La merecida ascendencia que las mujeres tienen sobre las mentes y acciones de sus maridos pareció variar considerablemente en varios casos, por mi parte, en mi capacidad mercantil. Temía ver a una mujer, porque siempre que había alguna presente, seguramente presidiría y dirigiría todas las transacciones comerciales, y siempre que ese era el caso, me veía obligado a pagar tres veces el precio por lo que en su ausencia. Podría haberlo comprado por un tercio del valor." Otro recién llegado llamado James Swan señaló: "A las mujeres se les permite hablar libremente ante los hombres, a quienes, de hecho, a veces se dirigen en un tono de autoridad". [7] Los hombres europeos no estaban acostumbrados a que las mujeres fueran tan francas y controladoras. Descubrieron que las mujeres eran consideradas sabias y que sus opiniones eran muy importantes.
Antes del contacto, las tasas de mortalidad infantil indígena eran similares a las tasas de mortalidad infantil de los europeos anteriores al contacto, y la tasa de mortalidad general para ambas culturas era comparable. La diferencia fue que las mujeres indígenas amamantaron durante más tiempo que las madres en otras partes del mundo, incluidas Europa, Asia y África, porque los pueblos indígenas de América del Norte no tenían animales domesticados de los cuales pudieran obtener leche para sus hijos. Entonces, aunque la población indígena tenía tasas de mortalidad similares, tenían tasas de embarazo más bajas. [8]
El comercio de pieles en América del Norte comenzó en el siglo XVII, cuando los europeos y los aborígenes comenzaron a reunirse en el río San Lorenzo para intercambiar mercancías. [9] : 24 Los europeos estaban interesados principalmente en comprar pieles para el mercado de pieles y fieltros de lujo en Europa. Eran especialmente solicitadas las pieles de castor para su uso en sombrerería. Los aborígenes conocían los mejores lugares y métodos para capturar y, por lo tanto, se convirtieron en valiosos compradores para los europeos. Como los comerciantes europeos no conocían el paisaje ni el clima canadienses, necesitaban la ayuda de los aborígenes para sobrevivir. Por el contrario, los aborígenes estaban interesados en productos europeos a los que antes no tenían acceso, como ollas y utensilios de metal. [9] : 46 A medida que el comercio continuaba, el pueblo ojibwe actuaría como intermediario para los comerciantes, llevando mercancías al interior occidental para comerciar con los cree y assiniboine , y llevando pieles a los europeos. [9] : 24 A medida que el comercio avanzaba hacia el siglo XVIII, los pueblos cree y assiniboine comenzarían a convertirse ellos mismos en intermediarios, aumentando su participación en el comercio. [9] : 25 A medida que más aborígenes se involucraron en el comercio, se hizo evidente que las relaciones personales se estaban convirtiendo en un aspecto importante del proceso. Fomentar las relaciones fue valioso para asegurar el acceso comercial y la lealtad entre los grupos nativos y los comerciantes europeos. Algunos historiadores incluso creen que esto fue lo que provocó el gran éxito del comercio de pieles. Por ejemplo, Brenda Macdougall escribe que los aborígenes se negaron a comerciar sólo por razones económicas, lo que ilustra cómo las relaciones personales fueron fundamentales para el éxito del comercio de pieles. [10] : 10
Las mujeres aborígenes también estaban empezando a fomentar vínculos importantes con los comerciantes al mismo tiempo que los hombres. El trabajo de las mujeres produjo diversos bienes que llegarían a ser muy importantes para los comerciantes. Estos productos incluían arroz salvaje, azúcar de arce y esteras tejidas. [11] : 119 La producción de alimentos por parte de las mujeres se volvería cada vez más importante para los comerciantes cuando los lugares comerciales se trasladaron a las aldeas nativas. Los comerciantes tendrían que depender del suministro de alimentos obtenidos de las mujeres aborígenes para sobrevivir. [11] : 120 Por ejemplo, los comerciantes que viven en las aldeas ojibwe consumirían una gran cantidad de arroz durante sus estancias. [11] : 125 Además, las mujeres podían participar en el comercio de bienes que los hombres y mujeres aborígenes fabricaban juntos. Las mujeres ojibwe contribuyeron fabricando canoas que se utilizaban para participar en los oficios. [11] : 125 El comercio de canoas permitió a las mujeres aborígenes obtener una amplia gama de bienes para sí mismas. [11] : 125 Dado que muchas mujeres aborígenes también estaban a cargo de procesar las pieles que traían los hombres, esto les dio a las mujeres una gran autoridad en el comercio del producto final. [11] Debido a esta división del trabajo, el comercio de pieles consistía en múltiples relaciones entrelazadas entre hombres aborígenes, mujeres aborígenes y comerciantes masculinos europeos. Además, estas relaciones iluminan que las mujeres aborígenes tuvieron algunas formas de agencia y control desde el comienzo del comercio de pieles.
Las diferentes relaciones entre los aborígenes y los comerciantes ponen de relieve cómo el comercio se volvió interdependiente. Tanto los europeos como los aborígenes dependerían unos de otros para sostener el comercio de pieles y su forma de vida. [9] : 30 Muchos estudiosos han contemplado si estas relaciones de interdependencia eran positivas o no para todos los involucrados. Por ejemplo, Mary C. Wright cree que si bien las mujeres aborígenes contribuyeron de manera importante al éxito del comercio de pieles, sus relaciones informales con los hombres europeos en última instancia no fueron reconocidas y, por lo tanto, no les dejaron más poder del que tenían antes de que comenzara el comercio. [12] : 526 Por el contrario, Sylvia Van Kirk cree que aunque los beneficios que obtuvieron las mujeres aborígenes eran cuestionables, en última instancia pudieron asegurarse ciertas ventajas a través del matrimonio. [13] : 43 A pesar de que los historiadores cuestionan sus relaciones de poder dentro del comercio de pieles, en última instancia es evidente que las mujeres aborígenes participaban activamente en la sociedad del comercio de pieles.
En la sociedad del comercio de pieles había un grave desequilibrio de género. Sólo a los hombres se les permitía viajar al extranjero desde Europa a América del Norte porque la frontera no se consideraba segura para las mujeres "civilizadas". Esto significaba que había muchos más hombres que mujeres y las mujeres disponibles eran indígenas. Los comerciantes de pieles que llegaron a Canadá estuvieron lejos de casa durante años, lo que los hizo anhelar una vida en la que se sintieran como en casa. El matrimonio a la façon du pays (según la costumbre del país) significaba que los comerciantes de pieles europeos se casarían con mujeres indígenas, más por costumbres indígenas que europeas porque los sacerdotes católicos no estaban de acuerdo con tal unión. Estos matrimonios fueron tomados en serio por los comerciantes de pieles y las familias indígenas, aunque según la Iglesia no eran un acuerdo legal. Los pretendientes europeos debían pagar un precio por la novia a su familia. A menudo el acuerdo era un caballo por esposa. Un comerciante dijo que le exigieron pagar a su familia 15 armas y 15 mantas, así como otros artículos, para poder llevarse a su novia [1].
Al principio, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) prohibió a sus hombres casarse o tener relaciones sexuales con mujeres indígenas. Hubo hombres de HBC que desafiaron esas órdenes y se casaron de todos modos. Pronto, la HBC se dio cuenta de que tener vínculos matrimoniales con las personas de las Primeras Naciones de la zona tenía ventajas. [14]
La North West Company (NWC) tenía una visión un poco más progresista que la HBC y fomentaba los matrimonios entre sus funcionarios y mujeres indígenas. [14] Para los comerciantes de pieles que estaban lejos de su hogar durante muchos años seguidos, tener una relación con una mujer hacía la vida más llevadera. Además, tener niños en casa hacía que las cosas fueran aún mejores. Un comerciante de pieles que tuviera una esposa que cuidara la casa cuando él está fuera y preparara la comida y remendara la ropa estaría en mejor situación que un comerciante que estuviera solo para hacer todo el trabajo por su cuenta. [15] Habría más bocas que alimentar, pero vivir en familia habría sido más saludable que vivir aislado. La vida era más llevadera cuando el comerciante tenía alguien con quien compartirla.
Las mujeres indígenas que se casaban con comerciantes de pieles tendían a tener más hijos que las que se casaban tribalmente. Tradicionalmente, las mujeres indígenas tenían un hijo cada tres o cuatro años. Esto podría atribuirse al período de tiempo que las mujeres amamantaron, lo que inhibió en cierta medida la ovulación. Una mujer indígena que vivía con su tribu pudo haber tenido unos cuatro hijos de entre 18 y 30 años. Sin embargo, una mujer casada con un comerciante de pieles habría tenido un número de nacimientos significativamente mayor. Una mujer que se casó con un comerciante de pieles a los 18 años puede haber tenido siete o más hijos cuando cumplió 30. Esto podría atribuirse a las expectativas de su marido y a una dieta diferente a la de sus pares casados tribalmente. Muchas tribus realizaban migraciones anuales, especialmente las tribus de las Llanuras . El hecho de que una mujer viviera como colona o viviera una vida migratoria afectaría la cantidad de hijos que tuviera. Tradicionalmente, las mujeres eran madres conjuntas de sus hijos, pero una mujer indígena que se casaba con un comerciante de pieles probablemente habría criado a sus hijos sola, lo que también aumenta la carga de trabajo de la crianza de los hijos. [dieciséis]
Cuando un comerciante de pieles se casaba con una mujer indígena, obtenía derechos sexuales y domésticos sobre ella a cambio de que su familia recibiera derechos sobre los puestos comerciales y otras provisiones traídas de Europa. Fue una relación recíproca que benefició a ambas partes. La mujer se habría beneficiado económicamente al tener acceso prioritario a ciertos bienes como herramientas, cuentas de vidrio, agujas de coser y cuchillos. Tener acceso a herramientas europeas significó una carga de trabajo más ligera para los pueblos indígenas. Por ejemplo, las ollas y sartenes de cobre duraban más que las de arcilla y eran más ligeras de transportar, lo que cambió la forma de trabajar de las mujeres. Un beneficio para el comerciante de pieles era que la familia de su esposa volvería a comerciar con él. Además, se beneficiaba de tener un compañero con quien compartir trabajo y tiempo libre. Se fomentó el matrimonio mixto entre comerciantes y mujeres de las Primeras Naciones porque ayudó a crecer la industria del comercio de pieles. [14]
Las mujeres indígenas desempeñaron un papel importante en el comercio de pieles canadiense. Apoyaban a los hombres que comerciaban, y muchas mujeres eran tramperas y comerciantes. Otros mercados se expandieron y prosperaron durante los años del comercio de pieles. Uno de esos mercados era el mercado de pemmican, donde las mujeres indígenas y métis elaboraban y comercializaban pemmican con los europeos. Sin acceso al pemmican, los inviernos para todas las personas en el noroeste podrían ser devastadores. Tener una esposa indígena era una forma de asegurar mejor un suministro amplio de pemmican. Además, las esposas indígenas se convirtieron en intérpretes de idiomas y enlaces culturales entre sus maridos comerciantes de pieles y sus familias de origen o conexiones tribales. Cuando los hombres empezaron a llegar de Europa, no sabían cómo realizar muchos de los trabajos necesarios para sobrevivir. Sus esposas nativas los ayudaron a aprender estas tareas, como hacer raquetas de nieve, canoas, ropa y, posiblemente, lo más importante, mocasines. [14] Las mujeres sabían preparar y cocinar los alimentos de la tierra y conservas como el pemmican para los meses de invierno. [17] Sin el conocimiento que tenían sus esposas indígenas, estos comerciantes de pieles no habrían podido sobrevivir los inviernos.
Además de ser el conector entre culturas, también eran entusiastas empresarias en la producción de ropa y alimentos de invierno. Las madres indígenas enseñaron a sus hijas a hacer cuentas y practicar otras artes culturales importantes. Con el tiempo, sus descendientes se convertirían en lo que se conoció como "la gente de los abalorios de flores". Los elaborados diseños de abalorios eran una importante fuente de ingresos para las mujeres indígenas y métis, especialmente cuando sus maridos, comerciantes de pieles, podían estar ausentes durante meses. [18] [19]
El objetivo del matrimonio a la façon du pays era, desde la perspectiva europea, proporcionar al marido europeo una ventaja sobre su competidor en el negocio del comercio de pieles . Si bien las mujeres nativas cumplían roles maritales tradicionales como compañeras sexuales y poseían valiosas habilidades como cocinar, coser y fabricar mocasines y raquetas de nieve, su característica más atractiva era la promesa de prosperidad económica. Esto se logró cuando una esposa nativa actuó como intermediaria cultural entre su pueblo y los comerciantes de pieles europeos. Estos matrimonios no se utilizaron para asimilar a las mujeres indígenas a la cultura europea, sino que funcionaron para crear un punto medio cultural donde el intercambio de bienes pudiera tener lugar de manera pacífica. [20] Las mujeres aborígenes a menudo actuaban como intérpretes para comerciantes y tramperos, además de negociar acuerdos. Esta inclusión en la comunidad nativa de su esposa garantizó al marido europeo un acceso fácil y estable a las pieles.
Los matrimonios se llevaron a cabo utilizando las tradiciones del grupo del que provenía la mujer. Los matrimonios eran mucho menos formales que los de Europa y, a menudo, los consagraba la familia de la novia basándose en el intercambio del precio de la novia. [21] A diferencia de los matrimonios europeos realizados por miembros del clero, estas uniones no se consideraban permanentes. Ambas partes entendieron que podían abandonar el matrimonio si no estaban satisfechos o ya no estaban interesados en la unión. Algunos de los hombres involucrados tenían esposas en su país de origen y luego abandonarían a sus esposas norteamericanas. En las comunidades nativas, el intercambio de mujeres era común entre los aliados, y los líderes nativos esperaban que los comerciantes europeos correspondieran a sus ofertas de mujeres nativas en forma de acceso a puestos comerciales y provisiones. [13] : 32 Bruce M. White también ha identificado la importancia que los nativos otorgaban a la entrega de obsequios y respeto, y a la reciprocidad de dichos obsequios y respeto, para mantener el comercio de pieles funcionando sin problemas. [11] : 111
Para una mujer nativa, contraer matrimonio a la façon du pays podría ser tan beneficioso para ella como lo fue para su marido. Según Susan Sleeper-Smith, establecer estas relaciones fue un proceso de adaptación cultural y económica surgido de la necesidad. Además, Sleeper-Smith afirma que estar casado con un comerciante de pieles europeo aumentó la autoridad de su esposa indígena y la importancia de toda la comunidad. Las mujeres nativas pudieron construir redes a través del parentesco y la religión (específicamente el catolicismo), facilitando el comercio y "permitiendo a estas mujeres negociar por sí mismas posiciones de prominencia y poder". [20] : 423–424 De hecho, algunas mujeres obtuvieron suficiente poder como para enfrentar la oposición de otros comerciantes, quienes se oponían a su control sobre las prácticas comerciales. Algunas, como Magdalaine Marcot la Framboise y su hermana Thérèse Marcot Lasalier Schindler, se volvieron tan poderosas que pudieron establecerse como comerciantes independientes de pieles. [20] : 426
Los matrimonios entre comerciantes de pieles y mujeres indígenas disminuyeron después del cambio de siglo XIX, cuando los matrimonios mixtos se volvieron menos ventajosos política y económicamente para ambas partes. Las alianzas matrimoniales se volvieron menos importantes para las relaciones comerciales a medida que el comercio se fue estableciendo. Una afluencia de mujeres europeas y métis en el oeste canadiense y estadounidense brindó a los comerciantes europeos más opciones de matrimonio y compañía. Tanto las esposas métis como las europeas fueron vistas como parejas más apropiadas, debido al creciente prejuicio antiaborigen y otras razones sociales y culturales. Traer más mujeres nativas a los fuertes y fábricas también supuso una mayor carga financiera para las empresas comerciales. [11] : 133 El aumento de comerciantes y colonos europeos en Occidente también hizo que las costumbres matrimoniales se parecieran más a las de Europa. [1] : 11 La creciente presencia misionera condenó el matrimonio según las "reglas indias".
En general, la exposición prolongada a hombres y colonos europeos generó animosidad entre las mujeres indígenas y sus comunidades, lo que las disuadió de formar asociaciones. Van Kirk también ha argumentado que con el tiempo las condiciones de las mujeres nativas que vivían con hombres europeos se deterioraron. [13] : 37 Las mujeres a menudo estaban más expuestas a las enfermedades, y la carga de tener más hijos en intervalos más cortos suponía una carga para su salud. Las diferencias culturales, especialmente en relación con quién tenía el control de la crianza del niño, también provocaron animosidad y desalentaron los matrimonios mixtos. Además, algunos grupos indígenas impedirían que ciertos comerciantes se casaran con sus mujeres o prohibirían por completo las relaciones con los comerciantes europeos. [13] : 42 La North West Company finalmente prohibió la práctica de matrimonios mixtos para los empleados en 1806, aunque se permitió el matrimonio con mujeres métis. [9] : 69 Aunque continuaron ocurriendo a lo largo del siglo XIX, los matrimonios a la façon du pays disminuirían significativamente durante las décadas siguientes.
Una vez que las mujeres europeas comenzaron a llegar al oeste de Canadá, muchos comerciantes de pieles abandonaron a sus esposas nativas por las europeas "preferidas". Muchos comerciantes de pieles abandonaron los matrimonios a la façon du pays porque no los consideraban legalmente vinculantes. Cuando los comerciantes de pieles se jubilaron, algunos se quedaron en América del Norte, pero otros regresaron a su patria europea para siempre. Quienes regresaran a su país de origen dejarían atrás a su esposa e hijos nativos. A veces, cuando un comerciante se jubilaba y un comerciante más joven ocupaba su puesto, ese comerciante más joven también asumía la sociedad con la mujer abandonada. La NWC fue bombardeada a menudo con solicitudes de apoyo de esposas abandonadas o viudas. [22] La mujer, junto con los hijos del matrimonio, normalmente regresaba a su familia de origen. [23] Los fuertes estaban experimentando un mayor número de mujeres que buscaban ayuda desde que sus maridos las habían abandonado [24] Esto dejó a muchos niños criados con la ayuda de sus familias matrilineales.
También hay muchos ejemplos de matrimonios que duraron años, en los que el marido escribe sobre su dolor tras la muerte de su amada esposa. Muchos comerciantes de pieles pensaban que sus esposas indígenas eran madres y compañeras excepcionales. [25]
Las comunidades métis que se desarrollaron en áreas como Red River Colony y la región de los Grandes Lagos se basan en las conexiones de las relaciones entre mujeres aborígenes y hombres franceses cuando crearon puestos de comercio de pieles y fábricas en todo Occidente. [20] : 432 Las comunidades métis se distinguían por la intensidad de las conexiones tanto con las redes sociales y económicas católicas francesas como con las vidas nativas que las mujeres ya estaban acostumbradas a vivir. [20] : 432 Las mujeres aborígenes que se convirtieron en madres de la comunidad métis eran principalmente de las tribus Cree y Ojibwe. [5] : 73 Las comunidades métis se convirtieron en uno de los vínculos más influyentes entre los pueblos aborígenes y los europeos. Macdougall señaló que el pueblo métis influyó en el funcionamiento del comercio de pieles e incluso fue uno de los principales factores determinantes de cómo llegó a gestionarse el comercio de pieles. [10] : 13
El matrimonio para los métis, especialmente los jóvenes métis, se volvió bastante difícil debido a sus fuertes conexiones tanto con las tradiciones nativas como con las costumbres francesas, lo que llevó a que muchos matrimonios se consideraran potencialmente ilegítimos. [26] : 48–49 Las familias métis comenzaron a casarse entre parientes métis, particularmente aquellos situados alrededor de los Grandes Lagos que formaban parte de comunidades de comercio de pieles mucho más grandes. [20] : 441 Este matrimonio mixto condujo a una cultura extremadamente distintiva del pueblo métis en los Grandes Lagos y el oeste canadiense. [20] : 441 A diferencia de muchos grupos minoritarios, el pueblo métis hizo un esfuerzo consciente por ser inconformista. [5] : 72 Esto y su identidad distintiva llevaron a varios conflictos entre los métis, los colonos europeos y el gobierno canadiense a lo largo del siglo XIX, como la Rebelión del Río Rojo . El gobierno de Alberta ha hecho la distinción oficial para los métis al decir que los métis son aquellos que no cumplen con las distinciones sociales y legales de nativos o europeos pero son descendientes de ambos. [5] : 72