Latasha Harlins (1 de enero de 1976 - 16 de marzo de 1991) era una niña afroamericana que recibió un disparo mortal a los 15 años por Soon Ja Du ( coreano : 두순자 ), un coreano americano de 49 años, propietario de una tienda de conveniencia . Du fue juzgado y condenado por homicidio voluntario por el asesinato de Harlins, basándose en parte en imágenes de cámaras de seguridad. El juez condenó a Du a 10 años de prisión estatal, pero la sentencia fue suspendida y el acusado fue puesto en libertad condicional por cinco años con 400 horas de servicio comunitario y el pago de una restitución de 500 dólares y los costos del funeral de Harlins. [2] La sentencia fue ampliamente considerada como extremadamente leve, y una apelación fallida [3] supuestamente contribuyó a los disturbios de Los Ángeles de 1992 , especialmente el ataque a Koreatown . [4] El asesinato de Harlins se produjo 13 días después de la golpiza grabada en vídeo de Rodney King .
Latasha Harlins nació el 1 de enero de 1976, [5] [6] en East St. Louis, Illinois , hija de Crystal Harlins y Sylvester "Vester" Acoff Sr. Latasha tenía un hermano menor, Vester Acoff Jr., y una hermana menor, Cristina. La familia se mudó de Illinois al centro sur de Los Ángeles en 1981. En 1982, cuando Latasha tenía seis años, su padre aceptó un trabajo en una fundición de acero mientras su madre trabajaba como camarera en una taberna local. Vivían cerca de la calle 89 y Broadway, a pocas cuadras de donde matarían a Latasha diez años después. [7] [8]
Se sabía que Acoff Sr. abusaba de Crystal, atacándola y golpeándola frente a Latasha y sus hermanos menores. [7] [9] Su inestable matrimonio terminó en 1983. El 27 de noviembre de 1985, Crystal fue brutalmente asesinada a tiros afuera de un club nocturno de Los Ángeles por Cora Mae Anderson, la nueva novia de Acoff, dejando a Latasha y sus hermanos menores al cuidado de su madre. abuela, Ruth Harlins. Latasha tenía en gran estima a su madre y la amaba mucho. En la escuela secundaria, Latasha corría en pista y estaba en el cuadro de honor . [9] En el momento de su muerte en 1991, Latasha era estudiante en Westchester High School . Soñaba con convertirse en abogada y le encantaba el baloncesto. Su mejor amiga Tybie O'Bard, a quien salvó de ahogarse el día que se conocieron, señaló que a menudo "jugaba con los niños mayores". Latasha era conocida como la “hermana mayor del barrio”. [10]
Pronto, la tienda de Ja Du, Empire Liquor, estaba ubicada en la intersección de West 91st Street y South Figueroa Street, Vermont Vista, Los Ángeles , [11] y normalmente estaba atendida por el esposo y el hijo de Du. Sin embargo, la mañana del tiroteo, Du estaba trabajando detrás del mostrador y su esposo estaba afuera descansando en la camioneta familiar. [12]
Poco antes de las 10:00 am del sábado 16 de marzo, Harlins entró a la tienda. Du observó a Harlins poniendo una botella de jugo de naranja de 1,79 dólares en su mochila. Du concluyó que Harlins estaba intentando robar y no vio el dinero que Harlins tenía en la mano. Du afirmó haberle preguntado a Harlins si tenía intención de pagar el jugo de naranja, a lo que Du afirmó que Harlins respondió: "¿Qué jugo de naranja?". Dos testigos presenciales, Ismail Ali, de 9 años, y su hermana Lakeshia Combs, de 13, cuestionaron esa afirmación y dijeron que Du inmediatamente acusó a Harlins de intentar robar, a lo que afirmaron que Harlins respondió que tenía la intención de pagar por la naranja. jugo. [13] Después de hablar con los dos testigos presentes y ver el vídeo del incidente, grabado por una cámara de seguridad de la tienda, la policía concluyó que Harlins tenía la intención de pagar la bebida con dinero en mano. [14] [15] La cinta de vídeo [16] mostró que Du agarró a Harlins por su suéter y le arrebató su mochila. Harlins luego golpeó a Du con su puño dos veces, tirándola al suelo. Después de que Harlins retrocedió, Du, enojado, le arrojó un taburete. Luego, Harlins intentó huir de la escena, pero Du buscó debajo del mostrador, sacó un revólver y disparó a Harlins por detrás a una distancia de aproximadamente tres pies (un metro). El disparo alcanzó a Harlins en la nuca y la mató instantáneamente. El marido de Du, Billy Heung Ki Du, escuchó el disparo y entró corriendo a la tienda. Después de hablar con su esposa, quien le preguntó por el paradero de Harlins antes de desmayarse, marcó el 9-1-1 para informar de un intento de atraco. [17]
Pronto Ja Du testificó en su propio nombre, afirmando que el tiroteo fue en defensa propia y que creía que su vida estaba en peligro. Pero su testimonio fue contradicho por las declaraciones de los dos testigos presentes en ese momento, así como por el video de la cámara de seguridad de la tienda, que mostraba a Du disparando a Harlins en la nuca mientras ella se alejaba de Du e intentaba salir de la tienda. [18] El informe de balística del Departamento de Policía de Los Ángeles también encontró que la pistola que Du usó fue alterada de tal manera que requirió mucha menos presión en el gatillo para disparar que una pistola común. [17]
El 15 de noviembre de 1991, un jurado determinó que la decisión de Du de disparar el arma estaba totalmente bajo su control y que ella disparó el arma voluntariamente. El jurado declaró a Du culpable de homicidio voluntario, delito que conlleva una pena máxima de prisión de 16 años. Sin embargo, la jueza de primera instancia, Joyce Karlin , condenó a Du a cinco años de libertad condicional, 10 años de prisión suspendida, 400 horas de servicio comunitario y el pago de una multa de 500 dólares y los gastos del funeral de Harlins. [19] [20] [21]
El juez Karlin sugirió que existían circunstancias atenuantes en el asesinato de Harlins. Ella dijo: "¿La señora Du reaccionó de manera inapropiada? Absolutamente. ¿Pero fue comprensible esa reacción? Creo que lo fue". Karlin añadió: "Este no es momento de venganza... y no importa la sentencia que imponga este tribunal, la señora Du será castigada todos los días por el resto de su vida". El tribunal también declaró que Du disparó a Harlins bajo extrema provocación y coacción y consideró poco probable que Du volviera a cometer un delito grave. [22] Además, Karlin consideró que la capacidad de Du para actuar racionalmente en la situación se vio socavada por su experiencia con robos pasados. [ cita necesaria ]
Posteriormente, un tribunal de apelaciones estatal confirmó por unanimidad la decisión de sentencia del juez Karlin, 3-0, el 21 de abril de 1992, aproximadamente una semana antes de los disturbios de Los Ángeles. [23] En julio de 1992, el hermano y la hermana de Latasha recibieron un acuerdo de 300.000 dólares de una demanda civil presentada contra Soon Ja Du, que fue pagado por la póliza de seguro de la tienda. [24]
El incidente y la sentencia reducida del tribunal exacerbaron las tensiones existentes entre los residentes afroamericanos y los comerciantes coreano-estadounidenses en el centro sur de Los Ángeles . Esas tensiones fueron interpretadas más tarde por algunos miembros del público y activistas como uno de los catalizadores de los disturbios de 1992 en Los Ángeles . La oficina del alcalde de Los Ángeles estimó que el 65 por ciento de todos los negocios destrozados durante los disturbios eran de propiedad coreana. [25] [26] [27] El 17 de agosto de 1991, mientras Du esperaba el juicio, se produjo un pequeño incendio en su tienda. [28]
Durante los disturbios de 1992, la tienda de Du fue saqueada e incendiada; nunca volvió a abrir. Posteriormente, la propiedad se convirtió en un mercado con propietarios diferentes. [29]
Después del ampliamente publicitado tiroteo contra Latasha Harlins, las relaciones entre las comunidades negra y coreana continuaron deteriorándose rápidamente. [30] A pesar de la intervención de los líderes de ambas comunidades, el tiempo posterior a la muerte de Latasha Harlins se caracterizó por boicots, debates tensos, amargura, cócteles Molotov y más asesinatos en tiendas de conveniencia. [30] Sin embargo, si bien las tensiones habían aumentado exponencialmente debido al asesinato de Harlins, se basaron en el conflicto existente que había estado presente en la comunidad. [31]
Los comerciantes inmigrantes coreanos tenían una presencia cada vez mayor en las comunidades negras desde antes de la década de 1970. [32] Desde entonces, habían sido blanco de la ira tanto de los propietarios de tiendas negros como de los clientes negros, con afirmaciones incompatibles de ambos grupos que decían que los propietarios de tiendas coreanos "rebajaban los precios" por parte de los propietarios de tiendas y que cobraban de más a los clientes. [33]
En 1984, siete años antes de que dispararan a Harlins, se publicó un editorial en un periódico de la comunidad negra instando a boicotear las tiendas coreanas, diciendo que cualquier persona negra que fuera a sus tiendas era un "traidor". Los inmigrantes coreanos compraron sus escaparates en barrios negros, específicamente en el sur de Los Ángeles , porque las propiedades inmobiliarias eran significativamente más baratas que en otros barrios. La desconfianza posiblemente llegó incluso más lejos, porque en el mismo editorial el escritor exclama: "La verdadera pregunta es: ¿por qué le volaron los sesos a mi hermano luchando por esos coreanos?" en referencia a la Guerra de Corea. [32] Además, los estereotipos de los dos grupos fueron fuente de discordia, ya que los negros a menudo eran etiquetados como económicamente "dependientes", mientras que los coreanos y otros asiáticos a menudo eran etiquetados como económicamente autosuficientes. [34]
Las tensiones no hicieron más que aumentar, sobre todo después de que los agentes de policía fueran declarados inocentes de golpear a Rodney King . [35] Estos eventos fueron considerados factores en los disturbios mortales y destructivos que comenzaron el 29 de abril de 1992 y continuaron hasta el 4 de mayo de 1992. [36] Muchos de los objetivos del saqueo y la destrucción fueron tiendas coreanas; más de dos mil tiendas coreanas fueron quemadas o saqueadas. [37] Aunque estas tensiones étnicas no han resultado en violencia a gran escala desde 1992, la relación entre los coreanos y la comunidad negra todavía era tensa en 1996. [38] En los últimos años se han visto mejores relaciones entre las dos comunidades, como un joven Una generación de residentes coreano-estadounidenses de Los Ángeles se presentó en gran número, en algunos casos incluso organizando protestas, para apoyar el movimiento Black Lives Matter durante el verano de 2020. [39]
El asesinato de Harlins fue uno de los muchos acontecimientos ocurridos en Los Ángeles que pudieron haber provocado los disturbios de 1992. A los ojos de muchos miembros de la comunidad negra, fue una grave injusticia que Soon Ja Du no recibiera ninguna pena de cárcel por su crimen. . [30] Mientras que el jurado condenó a Du por homicidio involuntario, que normalmente conlleva una pena máxima de 16 años de prisión, la jueza Joyce Karlin conmutó su sentencia por cinco años de libertad condicional, 10 años de prisión suspendida, 400 horas de servicio comunitario y pago de una multa de $500 y los costos del funeral de Harlins. Esto enfureció a muchos en la comunidad negra. Después de que se pronunciara el veredicto en el caso de Rodney King, se produjeron disturbios masivos en Los Ángeles. [40]
Los fallos de Karlin en el caso llevaron al fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Ira Reiner, a ordenar a sus adjuntos que prohibieran efectivamente al juez Karlin juzgar casos invocando un estatuto para destituir a un juez por cualquier motivo. Al justificar su directiva, dijo que "[e]ste fue un error judicial tan sorprendente que el juez Karlin no puede seguir oyendo casos penales con credibilidad pública". [41]
Karlin se convirtió en blanco de protestas y de una infructuosa campaña de destitución. Denise Harlins, tía materna de Latasha Harlins, encabezó protestas frente a la casa de Karlin y el juzgado de Compton. Los manifestantes señalaron que una semana después de la muerte de Latasha Harlins, un hombre de Glendale recibió una sentencia más severa que Du por patear a un perro. [42] Después de que Los Angeles Times respaldara a uno de sus oponentes en su campaña de reelección, ella escribió una carta al periódico, diciendo: "[S]i los jueces tienen que mirar por encima del hombro mientras deciden un caso; si tienen probar los vientos políticos para llegar a un veredicto políticamente correcto, entonces el sistema judicial y las libertades que garantiza serán destruidos". [42] [43] La familia Harlins celebró vigilias fuera de la residencia Du todos los años en el aniversario de su sentencia. [42]
Denise Harlins interrumpió una ceremonia de premiación en el Hotel Biltmore para el abogado defensor de Du, Charles Lloyd. A esa ceremonia también asistió el hijo de Karlin y Du. "Todos ustedes sentados, aplaudiendo a un asesino de niños", gritó Harlins. "Latasha estaba indefensa. ¡No hizo nada!" [42] [44] Después de que Denise Harlins fuera retirada del salón de baile, Karlin pronunció un discurso en el que afirmó: "Hay quienes en la comunidad exigen que definamos la justicia por lo que es políticamente correcto. Creo que debemos rechazar unánimemente tales demandas". ... Lo que es políticamente correcto hoy puede no serlo mañana o pasado. Pero lo que es justicia hoy es justicia para siempre... Por mi parte, estoy harto y cansado de que menos del cinco por ciento de esta comunidad intente decírselo al resto. decirnos qué hacer, qué pensar y qué decir". [45] [46] Karlin fue reelegido para el tribunal del Tribunal Superior por un margen reducido respecto a elecciones anteriores. Luego se trasladó al Juzgado de Dependencia de Menores, traslado que había solicitado antes del caso Du. "He tenido el honor de pasar los últimos 20 años sirviendo al público, pero ahora quiero dedicar tiempo a mi familia", escribió Karlin. [20] Karlin renunció al cargo en 1997. Al enterarse de su retiro, Denise Harlins declaró: "Me alegra saber que ella misma se retiró del cargo y que se retiró. Pero ella no pertenecía [al cargo] de todos modos." [42] Desde que se retiró del banco, Karlin ha utilizado el apellido de su marido, Fahey. [47]
En 1993, el artista de hip hop Tupac Shakur lanzó una canción titulada " Keep Ya Head Up ", que estaba dedicada a Latasha Harlins. A partir de entonces, Shakur hizo mención frecuente de Harlins en sus canciones, incluso en temas como " Something 2 Die 4 (Interlude) " ("Latasha Harlins, recuerda ese nombre... Porque una botella de jugo no es algo para morirse") , " Thugz Mansion " ("La pequeña Latasha, ya adulta/Dile a la señora de la licorería que está perdonada/Así que vuelve a casa"), " Me pregunto si el cielo tiene un gueto " ("Dime cuánto vale una vida negra/ Una botella de jugo no es excusa, la verdad duele/E incluso cuando tomas la mierda/Muévete de condado, consigue un abogado, puedes sacudirte la mierda/Pregúntale a Rodney , Latasha y muchos más"), " White Mans World " (" Descanse en paz para Latasha, Little Yummy y Kato"), " Hellrazor " ("Querido Señor, si me escuchas, dime por qué/La niña como Latasha, tuvo que morir") [48] [49] y " NIGGA " ("Los hijos de puta coreanos eran corruptos/Así que los negros tuvieron que quemarlos y saquearlos [...] Lamiendo tragos para Latasha, eso es apropiado"). [50]
El rapero Ice Cube compuso una canción sobre el incidente para su álbum Death Certificate titulada "Black Korea". [51]
El cantautor Gabriel Kahane compuso "Empire Liquor Mart (9127 S. Figueroa St.)" para el álbum The Ambassador en 2014 , que cuenta la historia de la vida de Harlins y el evento que ocurrió. [52]
La novela de Steph Cha Tu casa pagará se centra en las secuelas del asesinato de una niña afroamericana de 16 años en el centro sur de Los Ángeles. Es un relato ficticio del asesinato de Latasha Harlins y los efectos tanto en su familia como en la familia del tirador.
En su libro American Dream , Sapphire escribió el poema Strange Juice (o el asesinato de Latasha Harlins) dando voz a la niña asesinada.
El corto documental A Love Song for Latasha (2019) ofrece algunos antecedentes biográficos sobre la vida de Latasha Harlins, basándose en los recuerdos de su prima y su mejor amiga. Dirigida por Sophia Nahli Allison , fue nominada a un Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Documental en la 93ª edición de los Premios de la Academia en 2021.
En 1998, la Asamblea del Estado de California nombró el 29 de abril como el Día de Latasha Harlins. [6]
A principios de 2021, se inauguró un mural que celebra a Latasha Harlins frente al centro recreativo Algin Sutton. El mural fue creado por la artista visual Victoria Cassinova. [6]
Latasha habría cumplido 17 años este día de Año Nuevo.
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