La masacre de El Mozote tuvo lugar tanto en el pueblo de El Mozote como en sus alrededores , en el departamento de Morazán , El Salvador , el 11 y 12 de diciembre de 1981, cuando el Ejército salvadoreño mató a más de 811 civiles [1] durante la Guerra Civil salvadoreña . El ejército había llegado al pueblo el día 10, tras enfrentamientos con guerrilleros en la zona. El Batallón Atlácatl del Ejército salvadoreño , bajo las órdenes de Domingo Monterrosa fue el responsable de la masacre.
En diciembre de 2011, el gobierno de El Salvador pidió disculpas por la masacre, [3] la más grande ocurrida en América en los tiempos modernos. [2]
En 1981, varios grupos guerrilleros de izquierda se unieron en el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional para luchar contra la dictadura militar de El Salvador , la Junta de Gobierno Revolucionario de El Salvador . [4]
Antes de la masacre, a diferencia de muchos pueblos de la zona, El Mozote tenía reputación de neutral. Mientras que muchos de sus vecinos eran mayoritariamente católicos , y por lo tanto a menudo estaban influenciados por la teología de la liberación y simpatizaban con las guerrillas, El Mozote era mayoritariamente protestante evangélico . El pueblo había vendido algunos suministros a las guerrillas, pero también era "un lugar donde las guerrillas habían aprendido a no buscar reclutas". [5] La gente que residía en el pueblo mantenía una baja relación comercial con las guerrillas por su propia seguridad, pero no se asociaban ideológicamente con ellas debido a la identidad de la gente de ser cristianos evangélicos. [6]
Antes de la masacre, el hombre más rico del pueblo, Marcos Díaz, había reunido a los ciudadanos para advertirles que el ejército pronto pasaría por la zona en una operación contrainsurgente, pero le habían asegurado que los residentes del pueblo no sufrirían daño si permanecían en el lugar. Preocupados de que huir del pueblo haría que los confundieran con guerrilleros, los habitantes del pueblo decidieron quedarse y también extendieron una oferta de protección a los campesinos de los alrededores, quienes pronto inundaron el pueblo. [5]
En su libro de 1994, La masacre de El Mozote , el periodista estadounidense Mark Danner recopiló varios informes para reconstruir un relato de la masacre:
En la tarde del 10 de diciembre de 1981, unidades del Batallón Atlácatl del Ejército salvadoreño , creado en 1981 con financiación y entrenamiento militar del gobierno estadounidense, [7] llegaron a la remota aldea de El Mozote después de un enfrentamiento con guerrilleros en las cercanías. [8] El Atlácatl era un "batallón de infantería de despliegue rápido" especialmente entrenado para la guerra de contrainsurgencia , y dirigido por Domingo Monterrosa . Fue la primera unidad de su tipo en las fuerzas armadas salvadoreñas, y fue entrenada por asesores militares de los Estados Unidos . [9] Su misión, Operación Rescate , era eliminar la presencia rebelde en una pequeña región del norte de Morazán donde el FMLN tenía dos campamentos y un centro de entrenamiento.
El Mozote estaba formado por unas 20 casas en un terreno abierto alrededor de una plaza. Frente a la plaza había una iglesia y, detrás de ella, un pequeño edificio que se conocía como "el convento". El cura lo usaba para cambiarse de ropa cuando venía al pueblo a celebrar la misa. Cerca del pueblo había una pequeña escuela.
Al llegar al pueblo, los soldados descubrieron que, además de estar lleno de habitantes, el pueblo también estaba lleno de campesinos que habían huido de los alrededores y se habían refugiado en él. Los soldados ordenaron a todos que salieran de sus casas y se dirigieran a la plaza. Hicieron que la gente se acostara boca abajo y los registraron e interrogaron sobre los guerrilleros. Luego ordenaron a los aldeanos que se encerraran en sus casas hasta el día siguiente y les advirtieron que a cualquiera que saliera lo fusilarían. [8] Los soldados permanecieron en el pueblo durante la noche.
Temprano a la mañana siguiente, los soldados reunieron a todo el pueblo en la plaza. Separaron a los hombres de las mujeres y los niños, los dividieron en grupos separados y los encerraron en la iglesia, el convento y varias casas. [6] : 67
Durante la mañana, procedieron a interrogar, torturar y ejecutar a los hombres en varios lugares. [6] : 69–81 Alrededor del mediodía, comenzaron a tomar a las mujeres y niñas mayores en grupos, separándolas de sus hijos y asesinándolas con ametralladoras después de violarlas. [6] : 78 Niñas de hasta 10 años fueron violadas, y se informó que se escuchó a los soldados alardear de lo mucho que les gustaban las niñas de 12 años. [6] : 71 Finalmente, mataron a los niños, primero cortándoles la garganta y luego colgándolos de los árboles; se informó que un niño asesinado de esta manera tenía dos años. [6] : 77 Después de matar a toda la población, los soldados prendieron fuego a los edificios.
Los soldados permanecieron en El Mozote esa noche, pero al día siguiente fueron al pueblo de Los Toriles y perpetraron otra masacre. Hombres, mujeres y niños fueron sacados de sus casas, puestos en fila, asaltados y fusilados, y luego sus casas incendiadas. [6] : 81
Las primeras noticias sobre la masacre aparecieron en los medios de comunicación mundiales el 27 de enero de 1982, en informes publicados por The New York Times [10] y The Washington Post . [11] Raymond Bonner escribió en The New York Times que había visto "los cráneos y huesos carbonizados de docenas de cuerpos enterrados bajo techos quemados, vigas y tejas rotas". [10] Los aldeanos le dieron a Bonner una lista de 733 nombres, en su mayoría niños, mujeres y ancianos, todos los cuales, según afirmaban, habían sido asesinados por soldados del gobierno. [10] [12] En respuesta a los informes, la Casa Blanca de Reagan se puso a trabajar a toda marcha tras bambalinas, tratando de convencer a tantos periodistas influyentes como fuera posible de que las historias eran falsas o de que los rebeldes del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) habían organizado la masacre. El New York Times finalmente sacó a Bonner de El Salvador y lo reasignó a una sección de negocios, aunque el periódico nunca reconoció un solo error en los informes de Bonner. [13]
Alma Guillermoprieto , del Washington Post , que visitó el pueblo por separado unos días después, escribió sobre "docenas de cuerpos en descomposición que todavía se ven debajo de los escombros y en los campos cercanos, a pesar del mes que ha pasado desde el incidente... innumerables trozos de huesos —cráneos, cajas torácicas, fémures, una columna vertebral— sobresalían de los escombros". [14]
Ambos reporteros citaron a Rufina Amaya , una testigo que se había refugiado en un árbol durante el ataque. Ella dijo a los reporteros que el ejército había asesinado a su esposo y a sus cuatro hijos (el más pequeño de los cuales tenía ocho meses) y luego había prendido fuego a los cuerpos. [10]
El ejército salvadoreño y los líderes del gobierno negaron los informes y los funcionarios de la administración Reagan los calificaron de "groseras exageraciones". [14] La Associated Press informó que "la embajada de Estados Unidos cuestionó los informes, diciendo que su propia investigación había descubierto... que no más de 300 personas habían vivido en El Mozote". [12] Edward S. Herman ha argumentado que la cobertura de la masacre ha sido parcial. [15]
La organización conservadora Accuracy in Media acusó al Times y al Post de programar sus artículos para publicarlos justo antes del debate en el Congreso. Cinco meses después, Accuracy in Media dedicó una edición completa de su Informe AIM a Bonner, en el que su editor Reed Irvine declaró: "El señor Bonner había valido una división para los comunistas de América Central". [14] El secretario de Estado adjunto para Asuntos Interamericanos, Thomas O. Enders, atacó a Bonner y Guillermoprieto ante un comité del Senado, afirmando que había habido una batalla entre las guerrillas y el ejército, pero "no se pudo encontrar ninguna prueba que confirmara que las fuerzas gubernamentales masacraran sistemáticamente a civiles". Enders también repitió la afirmación de que sólo 300 personas habían vivido en El Mozote, y era imposible que la cifra de muertos hubiera alcanzado la informada en los artículos del Times y el Post . [16]
El 8 de febrero, Elliott Abrams , secretario de Estado adjunto para derechos humanos y asuntos humanitarios, dijo al comité que "parece ser un incidente que está siendo al menos significativamente mal utilizado, en el mejor de los casos, por las guerrillas". [17] [18]
En febrero, en un editorial titulado "La guerra de los medios", The Wall Street Journal criticó los reportajes de Bonner como "excesivamente crédulos" y "extremistas". En la revista Time , William A. Henry III escribió un mes después: "Un descuido aún más crucial, aunque común, es el hecho de que las mujeres y los niños, generalmente considerados civiles, pueden ser participantes activos en la guerra de guerrillas. El corresponsal del New York Times, Raymond Bonner, minimizó esa posibilidad, por ejemplo, en un informe muy protestado del 27 de enero sobre una masacre por parte del ejército en y alrededor del pueblo de [El] Mozote". [14] El primer embajador de Estados Unidos en El Salvador de la presidencia de Ronald Reagan, Deane R. Hinton , llamó a Bonner un "periodista defensor". [19] Bonner fue llamado a Nueva York en agosto y luego dejó el periódico. [14]
Aunque fue atacada con menos vigor que Bonner, Guillermoprieto también fue blanco de críticas. Un funcionario de Reagan escribió una carta al Post en la que afirmaba que había trabajado en un periódico comunista en México, algo que Guillermoprieto negó. [14]
Rufina Amaya fue una mujer salvadoreña que trágicamente se convirtió en un símbolo de las brutalidades de la Guerra Civil salvadoreña. Rufina Amaya fue una de las pocas sobrevivientes de la masacre de El Mozote. Su esposo y sus cuatro hijos se encontraban entre los asesinados.
Su relato detalla cómo en el día previo al 10 de diciembre de 1981, "Todo estaba cada día más cerca, cada día más ruidoso, y finalmente, ese día, la gente se escondió en sus casas". [20] Ella explica cómo cuando los hombres de Atlácatl llegaron estaban armados con M16 y gritaron: "¡Salgan!" ("¡Salgan de aquí!"). Caminaron en el crepúsculo vacilantes y sin saber qué estaba sucediendo.
Los soldados maldijeron a los ciudadanos de El Mozote y los condujeron al centro del pueblo a culatas de sus fusiles. Rufina Amaya, Domingo Carlos (su esposo), Marta Lilián (3 años), Cristino (9 años), María Dolores (5 años) y María Isabel (8 meses) salieron y se les dijo, como a todos los demás, que se tumbaran boca abajo y, en consecuencia, los empujaron al suelo. El sonido de los niños llorando y los soldados dando órdenes era todo lo que se podía escuchar en la oscuridad. La gente era pateada en el suelo y, posteriormente, se les hacían preguntas sobre los " guerrilleros ". Los soldados pensaban que la gente de El Mozote estaba escondiendo a estos guerrilleros en su pueblo y estaban en contra del gobierno de El Salvador.
Rufina dijo: "Eran muy abusivos. No podíamos hacer nada. Todos tenían armas. Tuvimos que obedecer". Ella pensó que "los sentenciaron a muerte allí mismo", en ese momento. Finalmente, les ordenaron que se pusieran de pie y regresaran a sus casas. Los soldados dijeron que no querían ver "ni siquiera sus narices" asomar la puerta de la casa. Amaya explica que las casas estaban abarrotadas de gente y que los niños que lloraban empeoraban aún más las condiciones. Los soldados en el centro del pueblo cantaban y reían mientras disparaban sus armas al cielo. Los niños en la casa tenían hambre y miedo y "no podíamos hacer nada por ellos".
Los soldados ordenaron nuevamente a los ciudadanos que salieran y les dijeron: "¡Formen filas! ¡Hombres y muchachos mayores por aquí! ¡Mujeres y niños por allá!". Los soldados los miraron de arriba abajo mientras llegaba un helicóptero. Ordenaron a los hombres que entraran en la iglesia y a las mujeres y los niños se apiñaron en la casa de Alfredo Márquez. Luego, el helicóptero despegó y se fue.
Rufina podía oír gritos desde la iglesia. Podían oír a los hombres gritando: "¡No! ¡No! ¡No nos hagan esto! ¡No nos maten!" Ella y su hijo mayor miraron por la ventana para ver qué estaba pasando y los soldados estaban guiando a grupos de hombres fuera de la iglesia. Vio a su esposo tratar de escapar mientras lo llevaban afuera, pero no había ningún lugar a donde ir. El esposo de Rufina recibió disparos con ráfagas de M-16. Donde yacían, los soldados sacaron machetes y los decapitaron con fuertes golpes en la nuca. Rufina abrazó a sus hijos mientras lloraba y su hijo gritaba: "¡Mataron a mi padre!" Muchos hombres de la iglesia fueron interrogados durante toda la noche y a las 8 en punto muchos hombres fueron decapitados después de ser interrogados.
A la mañana siguiente, grupos de 10 hombres fueron conducidos continuamente a un cerro conocido como El Pinalito. A lo lejos, Rufina podía escuchar disparos desde el cerro y sólo los soldados regresaban. "Toda la mañana se escuchaban los disparos, los llantos y los gritos".
Más tarde ese día, los soldados regresaron y dijeron: "Ahora les toca a ustedes, mujeres". Las mujeres más jóvenes y las niñas fueron las primeras en ser sacadas y conducidas a los cerros de El Chingo y La Cruz. Desde la casa, Rufina podía escuchar los gritos de las mujeres que fueron conducidas a los cerros donde fueron violadas.
Los soldados regresaron de las colinas y comenzaron a separar a las mujeres de los niños. Tomaban grupos de mujeres, una tras otra. Rufina fue encontrada en el último grupo de mujeres. Ella luchó contra los soldados que la alejaban de sus 4 hijos. Las mujeres fueron llevadas por las calles principales y pudieron ver casas en llamas y sangre en el suelo. Las llevaron a la casa de Israel Márquez y las mujeres que estaban al frente de la fila gritaron porque vieron charcos de sangre en el suelo y pilas de cadáveres ensangrentados. Se escuchó a las mujeres gritar: "¡Hay gente muerta! ¡Están matando gente!" Las mujeres lucharon y los soldados dijeron: "No lloren, mujeres. Aquí viene el diablo a llevárselas".
En ese momento, Rufina sintió que la muerte se acercaba y cayó de rodillas pidiendo a Dios que perdonara mis pecados. Explicó que estaba a los pies de los soldados, entre un manzano silvestre y un pino. Cree que así fue como se salvó. Con todo el alboroto que había a su alrededor, los soldados la perdieron de vista y ella se arrastró entre los árboles y se escondió. Dice: "No podía moverme, ni siquiera podía llorar. Tuve que permanecer absolutamente quieta y en silencio". Vio cómo las mujeres se agarraban entre sí y las llevaban a la casa, donde oyó disparos y gritos. Rufina siguió oyendo los gritos de terror, los gritos, las súplicas y los disparos.
Rufina se escondió entre los árboles mientras las casas eran quemadas hasta los cimientos. En ese momento, escuchó a los soldados reflexionar sobre qué hacer con los niños. Algunos de los soldados estaban en contra de matar a los niños, pero otros dijeron: "Tenemos órdenes de acabar con todos y tenemos que cumplir nuestras órdenes. Eso es todo". Los soldados sintieron que la noción de guerrilla crecería en los niños hasta el punto en que ellos se convertirían en guerrilleros.
Más tarde esa noche, Rufina empezó a escuchar gritos que provenían de la casa donde estaban los niños. Podía escuchar a su hijo Cristino llorando: "¡Mamá Rufina, ayúdame! ¡Me están matando! ¡Mataron a mi hermana! ¡Me están matando! ¡Ayúdame!" Rufina no quería escuchar los gritos, así que se escabulló entre un arbusto. Cavó un pequeño hoyo para su cara para poder llorar y no ser escuchada. A medida que avanzaba la noche, los soldados recibieron la orden de quemar las casas y la iglesia hasta los cimientos. Ella fue testigo de cómo los edificios se incendiaban y de los gritos que provenían del interior del edificio de las personas que aún estaban vivas de alguna manera. En el lugar donde escapó y se quedó tendida, los soldados creyeron ver a una mujer y dispararon contra el área donde solía estar. Ella permaneció inmóvil toda la noche asegurándose de que los soldados no la escucharan ni la vieran. Fue testigo de todo lo que sucedió y, finalmente, los soldados se fueron después de masacrar a El Mozote.
El 26 de octubre de 1990 se presentó una denuncia penal contra el Batallón Atlácatl por la masacre de Pedro Chicas Romero en La Joya. Romero había sobrevivido a la masacre ocultándose en una cueva sobre el pueblo. [21] Cuando Romero presentó la denuncia ante el Juzgado de Primera Instancia de San Francisco Gotera, utilizó como testigo a Rufina Amaya , única sobreviviente de la Masacre de El Mozote. [6] : 258–59
En 1992, como parte del acuerdo de paz establecido por los Acuerdos de Paz de Chapultepec firmados en la Ciudad de México el 16 de enero de ese año, la Comisión de la Verdad para El Salvador , sancionada por las Naciones Unidas y que investiga los abusos de los derechos humanos cometidos durante la guerra, supervisó las exhumaciones de los restos de El Mozote por parte del Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF) , a partir del 17 de noviembre. La excavación confirmó los informes previos de Bonner y Guillermoprieto de que cientos de civiles habían sido asesinados en el sitio. [22]
El ministro de Defensa de El Salvador y el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas informaron a la comisión de la verdad que no contaban con información que permitiera identificar a las unidades y oficiales que participaron en la Operación Rescate . Afirmaron que no existían registros de ese período. La comisión de la verdad señaló en su informe final:
Hay pruebas fehacientes de que el 11 de diciembre de 1981, en el poblado de El Mozote, unidades del Batallón Atlácatl asesinaron deliberada y sistemáticamente a un grupo de más de 200 hombres, mujeres y niños, que constituían la totalidad de la población civil que habían encontrado ahí el día anterior y que desde entonces tenían prisionera... hay [también] pruebas suficientes de que en los días anteriores y posteriores a la masacre de El Mozote, tropas participantes en la “Operación Rescate” masacraron a la población civil no combatiente en el cantón La Joya, en los poblados de La Ranchería, Jocote Amatillo y Los Toriles, y en el cantón Cerro Pando. [8]
En 1993, El Salvador aprobó una ley de amnistía para todos los individuos implicados en las investigaciones de la ONU, que eximía efectivamente al ejército de ser procesado. [21] Ese año, Danner publicó un artículo en la edición del 6 de diciembre de The New Yorker . Su artículo, "La verdad de El Mozote", causó consternación generalizada, ya que reavivó el debate sobre el papel de los Estados Unidos en América Central durante las violentas décadas de 1970 y 1980. Posteriormente amplió el artículo en un libro, La masacre de El Mozote (1994). En un comentario introductorio, Danner escribió:
El hecho de que en Estados Unidos se supiera, que se expusiera a la luz y luego se permitiera que volviera a caer en la oscuridad, hace de la historia de El Mozote —cómo llegó a suceder y cómo llegó a ser negado— una parábola central de la Guerra Fría . [5]
En 1993, un panel especial del Departamento de Estado que examinó las acciones de los diplomáticos estadounidenses en relación con los derechos humanos en El Salvador concluyó que "ciertamente se cometieron errores... particularmente en el fracaso en obtener la verdad sobre la masacre de diciembre de 1981 en El Mozote". [23] En su estudio de los medios de comunicación y la administración Reagan, On Bended Knee , el autor estadounidense Mark Hertsgaard escribió sobre la importancia de los primeros informes de la masacre:
Lo que hizo que las historias de la masacre de Morazán fueran tan amenazantes fue que repudiaban la afirmación moral fundamental que sustentaba la política estadounidense. Sugerían que lo que Estados Unidos apoyaba en América Central no era la democracia sino la represión. Por lo tanto, amenazaban con desplazar el debate político de los medios a los fines, de cuál era la mejor manera de combatir la supuesta amenaza comunista (¿enviar tropas estadounidenses o simplemente ayuda estadounidense?) a por qué Estados Unidos apoyaba en primer lugar el terrorismo de Estado . [24]
Una decisión judicial posterior revocó la amnistía para los acusados sospechosos de "graves violaciones de los derechos humanos", pero los intentos de los abogados salvadoreños de reabrir el caso fracasaron repetidamente. [9]
El 7 de marzo de 2005, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos reabrió una investigación sobre la masacre de El Mozote con base en la evidencia encontrada por los antropólogos forenses argentinos. [9] Hasta diciembre de 2011, los activistas seguían presionando a la Corte Interamericana de Derechos Humanos para que escuchara el caso. [3]
En un informe de enero de 2007 en The Washington Post , un ex soldado salvadoreño, José Wilfredo Salgado, contó que regresó a El Mozote varios meses después de la masacre y recogió los cráneos de las víctimas más jóvenes, cuyos restos quedaron expuestos por las lluvias recientes, para "candelabros y amuletos de buena suerte". [25]
En diciembre de 2011, el gobierno salvadoreño pidió disculpas formales por la masacre, en una ceremonia celebrada en la ciudad. El ministro de Asuntos Exteriores, Hugo Martínez, hablando en nombre del gobierno, calificó la masacre de "ceguera de la violencia estatal" y pidió perdón. [3]
En octubre de 2012, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ordenó a El Salvador que investigara la masacre de El Mozote y llevara a los responsables ante la justicia. La corte dictaminó que una ley de amnistía no cubría los asesinatos. [26]
El 2 de junio de 2019, el recién juramentado presidente de El Salvador, Nayib Bukele , ordenó retirar el nombre del coronel Domingo Monterrosa del cuartel de la Tercera Brigada de Infantería en San Miguel. Las Naciones Unidas culparon al coronel Monterrosa de ordenar la masacre de El Mozote. [27]
En noviembre de 2021, el gobierno de Bukele propuso una Ley de Agentes Extranjeros que obligaría a las personas y organizaciones que reciben financiación de fuentes fuera de El Salvador a registrarse como agentes extranjeros. Organizaciones de derechos humanos como Cristosal, defensora de la justicia en el caso de El Mozote, advirtieron que la adopción de un proyecto de ley de ese tipo amenazaría el funcionamiento de los grupos de derechos humanos, etiquetándolos como “agentes extranjeros” y ralentizando su capacidad para investigar los sucesos de la masacre de El Mozote. [28]
En 2016, el juez Jorge Guzmán reabrió la investigación judicial sobre la masacre, luego de que la Corte Suprema de El Salvador anulara la ley de amnistía. [29] Sin embargo, la investigación enfrentó obstáculos por parte de la administración de Bukele. El presidente Bukele ordenó al ejército que impidiera que Guzmán ejecutara una orden de allanamiento en los archivos y cuarteles militares y acusó además a Guzmán y a las familias de las víctimas de ser parte de un complot contra su gobierno. [30]
En abril de 2021, el profesor de Stanford Terry Karl testificó ante la investigación que el asesor militar de Estados Unidos Allen Bruce Hazelwood probablemente estuvo presente durante la masacre, según documentos y entrevistas. [31] [32] Según Karl, Hazelwood estaba con el coronel Monterrosa en el cuartel Atlácatl al comienzo de la masacre, y acompañó a Monterrosa en helicóptero a la masacre en curso. Karl alegó que el gobierno de Estados Unidos participó en una "sofisticada operación de encubrimiento" para ocultar la masacre y la presencia estadounidense. Karl también reveló que en 1982, el subsecretario de Estado para los Derechos Humanos, Elliot Abrams, le contó al director de Human Rights Watch sobre la presencia de un asesor estadounidense en El Mozote en una conversación privada. Hazelwood negó las acusaciones de estar presente durante la masacre, afirmando que en realidad estaba a 100 millas de distancia entrenando a soldados del Batallón Atlácatl en ese momento. [32] [31]
En septiembre de 2021, la investigación se dio por terminada de manera efectiva cuando Guzmán fue destituido como juez y obligado a jubilarse por Bukele tras unas reformas judiciales que muchos consideraron dirigidas contra la investigación. [33] Desde entonces, Guzmán y otros jueces que se opusieron a su despido han sufrido acoso y represalias por parte de perpetradores desconocidos, la policía y funcionarios del gobierno. [34]
13°54′00″N 88°06′47″O / 13.9, -88.113