Las marcas de cultivos o marcas de cultivos son un medio a través del cual las características arqueológicas , naturales y recientes del subsuelo pueden ser visibles desde el aire o desde un punto de observación en un terreno más alto o una plataforma temporal. Dichas marcas, junto con las marcas de sequedad, [1] marcas de suelo y marcas de heladas, pueden revelar sitios arqueológicos enterrados que no son visibles desde el suelo.
Las marcas de los cultivos se deben al principio de crecimiento diferencial. Uno de los factores que controlan el crecimiento de la vegetación es el estado del suelo. Un muro de piedra enterrado, por ejemplo, afectará al crecimiento de los cultivos que se encuentren por encima, ya que su presencia desvía el agua de su área y ocupa el espacio del suelo más fértil. Por el contrario, una zanja enterrada , con un relleno que contiene más materia orgánica que la tierra natural, proporciona condiciones mucho más propicias y el agua se acumulará allí de forma natural, nutriendo a las plantas que crecen por encima.
Las diferencias en las condiciones harán que algunas plantas crezcan con más fuerza y, por lo tanto, más altas, y otras con menos fuerza y, por lo tanto, más bajas. Algunas especies también reaccionarán mediante una maduración diferencial de sus frutos o de su color general.
Los cultivos particularmente eficaces que muestran un crecimiento diferencial incluyen los cultivos de cereales , los guisantes y las patatas .
El crecimiento diferencial seguirá naturalmente las características ocultas. Aunque las diferencias de crecimiento pueden parecer pequeñas de cerca, desde el aire el patrón que forman es más visible, ya que los pequeños cambios pueden verse como diferencias marcadas en el tono o el color en el contexto de la vegetación circundante que crece normalmente. Cuando el sol está bajo en el horizonte, las sombras proyectadas por los cultivos más altos también pueden hacerse visibles.
Por su naturaleza, las marcas de los cultivos son visibles solo estacionalmente y pueden no ser visibles en absoluto, excepto en años excepcionalmente húmedos o secos. Las sequías pueden ser especialmente útiles para los cazadores de marcas de cultivos, ya que el crecimiento diferencial puede hacerse evidente en especies normalmente resistentes, como la hierba. La sequía de 2010 produjo condiciones particularmente buenas para observar las marcas de los cultivos en el Reino Unido. [2] El estrés previo a la sequía en los cultivos y la hierba, y otros factores que pueden afectar la salud de las plantas, se pueden capturar en fotografías de infrarrojo cercano.
Un enfoque alternativo es la termografía, en la que la pérdida diferencial de agua (que depende de la disponibilidad de agua en las raíces) puede crear diferencias de temperatura que dan lugar a marcas térmicas en los cultivos que son potencialmente visibles en cualquier momento durante el crecimiento del cultivo. [3] La termografía también puede revelar residuos arqueológicos como resultado de la inercia térmica (efecto de calentador de almacenamiento) o la evaporación diferencial. La interacción de los procesos involucrados puede ser compleja y la predicción del momento óptimo para la obtención de imágenes, para un sitio determinado, se complica aún más por las condiciones ambientales, incluida la variación de temperatura y la humedad relativa.
Están implicadas la inercia térmica y la transpiración/evaporación diferencial. [4]
La utilidad de las marcas de cultivos para los arqueólogos ha sido en gran medida fruto de la inspección desde aviones, pero la posibilidad fue sugerida por el reverendo Gilbert White en The Natural History of Selborne (1789), en una nota adjunta a su Carta VI, a Thomas Pennant, a propósito del éxito de la gente local en la búsqueda de robles de pantano para la construcción de casas, al descubrir estos árboles "por la escarcha , que se extendía más tiempo sobre el espacio donde estaban ocultos, que en el pantano circundante". A White le sugirió la pregunta "¿no podrían reducirse tales observaciones al uso doméstico, al promover el descubrimiento de viejos desagües y pozos obliterados alrededor de las casas; y en las estaciones y campamentos romanos conducir al hallazgo de pavimentos, baños y tumbas, y otras reliquias ocultas de curiosa antigüedad?"
Ejemplos de sitios arqueológicos donde se han observado marcas de cultivos son Balbridie y Fetteresso en Escocia.
En 2009, la investigación de las marcas de cultivos cerca de Stonehenge reveló una variedad de estructuras subterráneas prehistóricas de 6.000 años de antigüedad. [5]
Otro ejemplo es el redescubrimiento de la ciudad romana Altinum , precursora de la ciudad de Venecia , a partir de una combinación de fotografías visibles e infrarrojas cercanas del área tomadas durante una sequía en 2007, que afectó los cultivos de maíz y soja. [6]
El yacimiento de Mucking, que abarca varios períodos, fue descubierto gracias a fotografías aéreas que mostraban marcas de cultivos y marcas de suelo. Las primeras fotografías que revelaron el yacimiento fueron tomadas por la Luftwaffe en 1943. [7] La importancia del yacimiento fue reconocida tras las fotografías tomadas por Kenneth Joseph en 1959 [7] (publicadas en 1964). [8] En 1982, Margaret Jones (directora del yacimiento en la excavación de Mucking) dijo que algunos yacimientos estaban siendo interpretados únicamente con la evidencia de las marcas de cultivos. Dijo que algunas características no producen marcas de cultivos y que algunas marcas de cultivos, cuando se excavan, resultan no ser lo que parecen. [9] [ cita completa requerida ]