Mano muerta ( / ˈm ɔːrt m eɪ n / [1] [2] ) es la propiedad perpetua e inalienable de bienes raíces por parte de una corporación o institución legal; el término se usa generalmente en el contexto de su prohibición. Históricamente , el propietario de la tierra generalmente sería la oficina religiosa de una iglesia; hoy, en la medida en que aún existen prohibiciones de mano muerta contra la propiedad perpetua, se refiere con mayor frecuencia a empresas modernas y fideicomisos de caridad . El término mano muerta se deriva del latín medieval mortua manus , literalmente "mano muerta", a través del francés antiguo morte main [3] (en francés moderno, mainmorte ).
Durante la Edad Media, en países de Europa occidental como Inglaterra , la Iglesia Católica Romana adquirió una cantidad sustancial de bienes raíces. Como la Iglesia y las órdenes religiosas fueron reconocidas como personas jurídicas separadas del titular del cargo que administraba las tierras de la Iglesia (como el abad o el obispo), la tierra no se enajenaba al morir el titular, ni pasaba por herencia, ya que la Iglesia y las órdenes religiosas no morían. La tierra se conservaba a perpetuidad. Esto contrastaba con la práctica feudal en la que la nobleza poseía tierras otorgadas por el rey a cambio de servicios, especialmente servicios en la guerra. Con el tiempo, la Iglesia ganó una gran parte de la tierra en muchos estados feudales; esto fue una causa de creciente tensión entre la Iglesia y la Corona . [4]
En 1279 y de nuevo en 1290, se promulgaron los Estatutos de Mortmain bajo el reinado de Eduardo I para imponer límites a la tenencia de propiedades por parte de la Iglesia, aunque también se encuentran límites al poder de la Iglesia para poseer tierras en estatutos anteriores, incluida la Carta Magna (1215) y las Disposiciones de Westminster (1259). [5] El efecto general de estas disposiciones fue que se necesitaba la autorización de la Corona antes de que la tierra pudiera ser transferida perpetuamente a una corporación. Como ejemplo de la respuesta de las instituciones, el cartulario de la Abadía de Chertsey registra que "poco después de uno de estos estatutos vulgarmente llamados Mortmain", Robert de Zathe poseía 11 acres (4,5 ha) en Ash, Surrey , con pasto común suficiente para sus rebaños y manadas, mientras que Geoffrey de Bacsete y su hermano William tenían 28 acres (11 ha). [6]
En la actualidad, la mano muerta corporativa es legal en la mayoría de los países. Cuando una persona crea sus propios fideicomisos, disposiciones y acuerdos con entidades o grupos de personas recién creados, generalmente todavía existen leyes contra las perpetuidades, que impiden que su "mano muerta" prevalezca más allá de, por ejemplo, 80 años después, y existe la regla de derecho consuetudinario en Saunders v Vautier que permite a todos los beneficiarios adultos elaborar acuerdos legales especiales para anular cualquier disposición histórica. Véase la regla contra las perpetuidades ; cada regla varía según la jurisdicción.
La prohibición de las manos muertas fue una prohibición subyacente clave en la historia legal, que contextualiza gran parte de la jurisprudencia temprana. La decisión de Thornton v Howe [7] sostuvo que un fideicomiso para publicar los escritos de Joanna Southcott [8] era caritativo , ya que estaba destinado al "avance de la religión". Esta decisión se sostiene a menudo como una que establece el listón extremadamente bajo para determinar si una caridad está destinada al avance de la religión. [9] En el momento en que se constituyó el fideicomiso, los estatutos contra las manos muertas estaban en vigor [10] y, al no cumplir con las formalidades estrictas y de alta autoridad para que un fideicomiso de este tipo fuera válido, era nulo , en lugar de imbuirlo de privilegios especiales en relación con la tributación y la viabilidad. Identificar el fideicomiso dentro de la prohibición general de las manos muertas da forma al razonamiento (ratio) del caso .
William Blackstone escribió en 1765: "La razón de [esta] denominación Sir Edward Coke ofrece muchas conjeturas, pero hay una que parece más probable que cualquiera de las que nos ha dado: a saber, que estas compras se hacían generalmente por organismos eclesiásticos, cuyos miembros (al ser profesos) eran considerados personas muertas ante la ley, por lo tanto, la tierra en su poder podría decirse con gran propiedad que estaba en manos de muertos". [11]