El caribú puercoespín (Rangifer tarandus groenlandicus ) es una manada o ecotipo de caribú de terrenos baldíos, la subespecie del reno o caribú que se encuentra en Alaska , Estados Unidos, y Yukón y los Territorios del Noroeste , Canadá .
Las manadas de caribúes migratorios reciben el nombre de sus zonas de parto, en este caso el río Porcupine , que recorre gran parte del área de distribución de la manada de Porcupine. Aunque las cifras fluctúan, la manada comprende alrededor de 218.000 animales (según un fotocenso de julio de 2017). [1] Migran más de 2.400 km (1.500 millas) al año entre su área de distribución invernal y las zonas de parto en el Mar de Beaufort , la ruta de migración terrestre más larga de cualquier mamífero terrestre en la Tierra. Su área de distribución se extiende por la frontera entre Alaska y Yukon y es un valioso recurso gestionado de forma cooperativa por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, las agencias canadienses de vida silvestre y los pueblos aborígenes locales . Los caribúes son el sustento principal de los gwichʼin , un pueblo nativo de Alaska / Primeras Naciones , que tradicionalmente construyeron sus comunidades para alinearse con los patrones migratorios del caribú. También son cazados habitualmente por otros pueblos indígenas, incluidos los inupiat , los inuvialuit , los hän y los tutchone del norte .
En julio de 2017, la manada de puercoespines había alcanzado un récord de entre 202.000 y 235.000 animales. Dieciséis años antes, en 2001, el mismo rebaño tenía sólo la mitad de tamaño. Mientras que otras manadas de caribúes de terrenos áridos han disminuido en un 90%, la manada de puercoespines se ha mantenido relativamente estable.
El caribú puercoespín es una manada de caribúes de terrenos áridos que se encuentran en Alaska , Estados Unidos y Yukón y los Territorios del Noroeste , Canadá . Se incluye en la subespecie denominada caribú de tierras baldías ( R. tarandus groenlandicus ). [2] [3] El caribú puercoespín fue nombrado por primera vez Rangifer ogilviensis Millais, 1915 [4] en honor a las montañas Ogilvie, parte de su área de distribución invernal en el Yukón. También se le ha conocido como caribú de Grant ( R. a. granti; posteriormente R. t. granti ).
El caribú de Grant fue descrito como una forma pequeña y pálida que ocupaba un área de distribución limitada en el extremo occidental de la península de Alaska y las islas cercanas. Originalmente descrito como Rangifer granti (Allen, 1902), [5] fue llevado bajo el caribú de terreno árido como R. arcticus granti [6] [7] [8] porque su tamaño y forma se acercaban más al tipo de suelo árido que al tipo de suelo árido. a las formas montanas más grandes y oscuras de Alaska. Cuando Banfield revisó el género Rangifer , agrupando a todos los renos y caribúes bajo Rangifer tarandus , dio el nombre de subespecie granti a todos los caribúes de Alaska y algunos de Yukon, ampliando así enormemente su área de distribución. Posteriormente, los taxónomos que compararon el caribú migratorio de tierras baldías de Alaska o el Yukón con los del Canadá continental etiquetaron sus muestras de Alaska/Yukón como R. t. granti . Youngman (1975) [9] lo reasignó al caribú de tierras baldías de Canadá/Alaska, R. tarandus groenlandicus después del cambio de nombre de Banfield (1961) [10] . Debido a que Geist (1998), [11] y otros, no pudieron encontrar características morfológicas para distinguir el caribú de Alaska del caribú canadiense, el granti no fue aceptado en la obra de referencia autorizada, Mammalian Species of the World (Grubb, Artiodactyla en Wilson y Reeder). 2005) [2] y su reemplazo, Manual de los mamíferos del mundo (Mattioli, Cervidae , en Wilson y Mittermeier 2011). [12] Los genetistas del caribú coinciden en que el caribú migratorio de tierras baldías de Alaska/Yukón y el caribú de tierras baldías canadienses apenas se distinguen (p. ej., Cronin et al. 2005; [13] Yannic et al. 2013 [14] ). Se da más historia del nombre granti en Reindeer .
En una secuela sorprendente, los genetistas del caribú descubrieron que los caribúes que aún viven en el extremo occidental de la península de Alaska y las islas cercanas, que contienen la localidad tipo de Rangifer granti Allen 1902, son genéticamente distintos de las formas cercanas de caribú y no se cruzan con ellas. . Su rango abarca la localidad tipo designada por Allen 1902. [15] [16] [17] Así, R. a. granti fue redescubierto en su área de distribución limitada original y su especie tipo en el Museo Americano de Historia Natural sigue siendo válida.
Una revisión reciente [18] devuelve el puercoespín y otras manadas de caribúes de tierras baldías a R. arcticus arcticus Richardson 1829. [19]
La zona de distribución de la manada de Porcupine cubre 2.400 km (1.500 millas), desde las zonas de parto, el río Porcupine que les da nombre, hasta "los valles de los ríos y las laderas de las montañas Ogilvie y Richardson en el Yukón y la cordillera Brooks del sur en Alaska. " [20] : 3 El área de parto está ubicada en 1,5 millones de acres (0,61 millones de ha) en la región costera del río Porcupine del Mar de Beaufort conocida como el área 1002, que es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . [21] El área abarca gran parte del área de distribución de la manada de puercoespines. [1] [22]
En la primavera, las vacas preñadas se mueven "al noreste de las cordilleras invernales de Alaska o al norte y noroeste de las cordilleras invernales canadienses. Si el deshielo es temprano, se moverán hacia el oeste a lo largo de la ladera norte de Brooks Range hacia Alaska". [20] : 3
La mayoría de las crías de caribú puercoespín nacen en la primera semana de junio y son más vulnerables a sus principales depredadores en el lugar de parto (águilas reales, osos pardos y lobos) durante las primeras tres semanas, cuando dependen de la leche de sus madres. . Aproximadamente una cuarta parte de ellos muere durante este período. [20] : 5, 6 Su migración terrestre anual de 1.500 millas (2.400 km) entre su área de distribución invernal en los bosques boreales de Alaska y Yukon sobre las montañas hasta la llanura costera y sus zonas de parto en la llanura costera del Mar de Beaufort , [21 ] es el mamífero terrestre más largo de la Tierra.
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska, las agencias canadienses de vida silvestre y los pueblos aborígenes locales administran de manera cooperativa la manada de puercoespines. El consejo asesor de la Junta de Gestión de Porcupine Caribou (PCMB) se estableció en virtud del Acuerdo de Gestión de Porcupine Caribou en 1985, entre cuyos miembros se incluyen representantes del Consejo Tribal Gwich'in, Na-cho Nyäk Dün, Vuntut Gwitchin, Gobierno de Yukon, Tr'ondëk Hwëch 'in, Inuvialuit Game Council, el Gobierno de los Territorios del Noroeste y el Gobierno de Canadá. [23] El PCMB publica un informe anual sobre la cosecha de puercoespín y caribú. [24] En su informe de febrero de 2018 registraron que un fotocenso (encuesta) de 2017 estimó una media de 218.457 caribúes (IC del 95% = 202.106 a 234.808), lo que indica una tendencia creciente de 2010 a 2017, de 169.000 a aproximadamente 218.000. [24] : 2 El 17 de julio de 1987, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá firmaron el "Acuerdo sobre la conservación de la manada de caribúes puercoespines", un tratado diseñado para proteger a la subespecie de daños a su hábitat y a sus rutas migratorias. [25] [26] Tanto el Parque Nacional Ivvavik como el Parque Nacional Vuntut limitan con el ANWR. El tratado requería una evaluación de impacto y requería que cuando la actividad en un país "probablemente cause un impacto adverso significativo a largo plazo en la manada de caribúes puercoespines o su hábitat, se notificará a la otra Parte y se le dará la oportunidad de realizar consultas antes de tomar una decisión final". ". [26] Este enfoque en el caribú puercoespín llevó a que el animal se convirtiera en una retórica visual o un símbolo del tema de las perforaciones, de la misma manera que el oso polar se ha convertido en el símbolo del calentamiento global. [27]
"Podríamos haber registrado [julio de 2017] el mayor número de esta manada desde que comenzó el monitoreo científico moderno en la década de 1970... Dado el estado del caribú en todo el mundo en este momento, es una luz positiva y brillante en el mundo del caribú: que hay algunos rebaños que están bien."
— Mike Suitor, biólogo regional, Región del Norte de Yukon con Environment Yukon, Dawson City. 2018. Noticias CBC
A diferencia de muchas otras especies, subespecies y ecotipos de Rangifer , la manada de puercoespines se mantiene estable en números relativamente altos. Algunas manadas de caribúes en terrenos áridos han "disminuido más del 90 por ciento de los promedios históricos", lo que provocó que el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC) hiciera sonar la alarma. [28]
Según un recuento aéreo informado en julio de 2017, el tamaño de la manada de puercoespines había aumentado a "entre 202.000 y 235.000 animales, casi el doble del número de animales registrados en el punto más bajo de 2001" .
Un pico de población anterior se produjo en 1989 con 178.000 animales y fue seguido por una disminución en 2001 a 123.000. En 2010 se observó una recuperación con un aumento a 169.000 animales. [1] [22]
El cambio climático y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como el lento deshielo tardío sin precedentes, afectan negativamente a la manada de puercoespines. Como resultado hubo "una mortalidad temprana de terneros muy alta". [20] : 10 Los principales depredadores de los terneros son las águilas reales, los osos pardos y los lobos. [20] "Los caribúes expuestos al desarrollo industrial se alejan de los oleoductos y carreteras". [20] : 12 La aprobación de la disposición que abre el 1002 de ANWR a la perforación de petróleo y gas se considera una amenaza. [21] En 2001, algunos biólogos temían que el desarrollo en el Refugio "empujaría al caribú hacia las colinas, donde las crías serían más propensas a la depredación". [21] En su informe de 2005, Russell y McNeil reiteraron su preocupación de que las nuevas áreas de parto harían al rebaño más vulnerable, ya que el área 1002 proporciona una calidad de dieta mucho mayor que las alternativas en Canadá. [20]
El caribú puercoespín es un recurso valioso como sustento principal para los pueblos indígenas de Alaska y el norte de Canadá. Gwichʼin , un pueblo nativo de Alaska / Primeras Naciones , tradicionalmente construyó sus comunidades para alinearse con los patrones migratorios del caribú. Los inupiat , los inuvialuit , los hän y los tutchone del norte también cazan caribúes de esta manada de forma regular.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) cubre 19 millones de acres (7,7 millones de ha) de la costa norte de Alaska , [29] en el noreste de Alaska [21] entre el Mar de Beaufort al norte, Brooks Range al sur y Prudhoe Bay al norte. Oeste. Es el área silvestre protegida más grande de los Estados Unidos y fue creado por el Congreso en virtud de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska de 1980. [30]
El 22 de diciembre de 2017, el presidente Donald Trump firmó la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017 , una disposición que abrió el área 1002 de ANWR a la perforación de petróleo y gas . La Ley contiene disposiciones que abrirían 1,5 millones de acres en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a la extracción de petróleo y gas. [31] [32] La apertura del Refugio Ártico a la perforación "desató un torrente de oposición de conservacionistas y científicos". [33] Los demócratas [34] [35] y grupos ambientalistas como la Wilderness Society criticaron el esfuerzo republicano. [35] Desde 1977, el área 1002, que abarca gran parte de las zonas de cría del caribú Porcupine, ha sido un tema de controversia. [36] La subsección de 1.500.000 acres (6.100 km 2 ) en la llanura costera, conocida como el "área 1002" [37] está ubicada entre Brooks Range y el mar de Beaufort . La llanura "se extiende hacia el oeste desde la frontera del Yukón más de cien millas, una extensión plana de tundra salpicada de humedales de matas y ríos trenzados". [21]
El Parque Nacional Ivvavik protege una parte de las zonas de parto de la manada de puercoespines y restringe el número de personas que pueden visitarlo anualmente. Durante el parto en mayo, los caribúes son más vulnerables. La gestión del caribú exige la preservación de las zonas de parto. Grandes porciones de las zonas de parto han sido protegidas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska, Estados Unidos, y en el Parque Nacional Ivvavik y el Parque Nacional Vuntut en Yukon, Canadá. [38]
En 2001, los defensores del desarrollo de los campos petroleros en Prudhoe Bay y Kuparuk, que estarían aproximadamente a 60 millas (97 km) al oeste del refugio, argumentaron que la manada de caribúes del Ártico central había aumentado su número "a pesar de varios cientos de millas de caminos de grava y más de mil millas de tuberías elevadas". Sin embargo, la manada del Ártico central es mucho más pequeña que la manada de puercoespines y tiene un área de distribución mucho mayor.
La llanura costera 1002 proporciona un hábitat de parto para [la manada de puercoespines] casi cinco veces más grande que la manada del Ártico central, en un área de una quinta parte de su tamaño. Algunos biólogos temen que el desarrollo aquí pueda empujar al caribú hacia las colinas, donde las crías serían más propensas a la depredación.
— Mitchell National Geographic 2001 [21]
"Es una luz positiva y brillante en el mundo del caribú", dice el biólogo del Yukon