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La maldición de los faraones o maldición de la momia es una maldición que supuestamente se lanza sobre cualquiera que perturbe la momia de un antiguo egipcio , especialmente un faraón . Esta maldición, que no diferencia entre ladrones y arqueólogos, se afirma que causa mala suerte, enfermedad o muerte. Desde mediados del siglo XX, muchos autores y documentales han argumentado que la maldición es "real" en el sentido de tener causas científicamente explicables, como bacterias, hongos o radiación. Sin embargo, los orígenes modernos de los cuentos de maldiciones de momias egipcias, su desarrollo principalmente en culturas europeas, el cambio de la magia a la ciencia para explicar las maldiciones y sus usos cambiantes (desde condenar la perturbación de los muertos hasta entretener al público de películas de terror) sugieren que las maldiciones egipcias son principalmente un fenómeno cultural, no científico. [1]
Hay casos ocasionales de auténticas maldiciones antiguas que aparecen dentro o en la fachada de una tumba, como en el caso de la mastaba de Khentika Ikhekhi de la VI Dinastía en Saqqara . Estas parecen estar dirigidas a los sacerdotes ka para proteger la tumba con cuidado y preservar su pureza ritual, en lugar de ser una advertencia para posibles ladrones. Había historias de maldiciones que se remontaban al siglo XIX, pero se multiplicaron después del descubrimiento de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter . A pesar de los conceptos erróneos populares, no se encontró ninguna maldición inscrita en la tumba del faraón. [2] La evidencia de maldiciones relacionadas con Tutankamón se considera tan escasa que Donald B. Redford la llamó "tonterías puras". [3]
Las maldiciones relacionadas con las tumbas son extremadamente raras, posiblemente porque la idea de tal profanación era impensable e incluso peligrosa de registrar. [2] Ocurren con mayor frecuencia en tumbas privadas de la era del Imperio Antiguo . [4] La tumba de Ankhtifi (IX-X dinastía) contiene la advertencia: "cualquier gobernante que... haga mal o perversidad a este ataúd... que Hemen ([una deidad local]) no acepte ningún bien que le ofrezca, y que su heredero no herede". La tumba de Khentika Ikhekhi (VI dinastía) [5] contiene una inscripción: "En cuanto a todos los hombres que entren en esta mi tumba... impuros... habrá juicio... se les dará un fin... agarraré su cuello como a un pájaro... arrojaré el miedo de mí mismo en él". [2]
Las maldiciones posteriores al Imperio Antiguo son menos comunes, aunque más severas, y a veces provocan la ira de Thoth o la destrucción de Sekhemet . [4] Zahi Hawass cita un ejemplo de maldición: "Malditos sean aquellos que perturben el descanso de un faraón . Aquellos que rompan el sello de esta tumba morirán por una enfermedad que ningún médico puede diagnosticar". [6]
Los jeroglíficos no fueron descifrados hasta principios del siglo XIX, por lo que los informes sobre maldiciones anteriores a esta fecha son simplemente una supuesta mala suerte asociada con el manejo de momias y otros artefactos de las tumbas. En 1699, Louis Penicher escribió un relato en el que registró cómo un viajero polaco compró dos momias en Alejandría y se embarcó en un viaje por mar con las momias en la bodega de carga. El viajero se alarmó por las visiones recurrentes de dos espectros, y los mares tempestuosos no amainaron hasta que las momias fueron arrojadas por la borda. [2]
Zahi Hawass recuerda que, cuando era un joven arqueólogo que excavaba en Kom Abu Billo , tuvo que transportar varios artefactos del sitio grecorromano. Afirma que su primo murió ese día, que su tío murió en su primer aniversario y que, en el tercer aniversario, murió su tía. Años más tarde, cuando excavó las tumbas de los constructores de las pirámides de Giza, se encontró con la maldición: "Toda persona que entre en esta tumba y haga el mal contra esta tumba y la destruya, que el cocodrilo esté contra ellos en el agua y las serpientes contra ellos en la tierra. Que el hipopótamo esté contra ellos en el agua, el escorpión en la tierra". [6] Aunque afirmó no ser supersticioso, Hawass decidió no molestar a las momias. Sin embargo, también afirma que más tarde participó en el traslado de dos momias infantiles del oasis de Bahariya a un museo e informó que los niños lo perseguían en sus sueños, un fenómeno que, según él, no se detuvo hasta que la momia del padre se reunió con los niños en el museo. [6] [7]
La idea de una momia reviviendo de entre los muertos, un elemento esencial de muchos cuentos de maldiciones de momias, fue desarrollada en The Mummy!: Or a Tale of the Twenty-Second Century , una obra temprana que combinaba ciencia ficción y terror, escrita por Jane C. Loudon y publicada anónimamente en 1827. Dominic Montserrat pensó que Louisa May Alcott fue la primera en usar una trama de "maldición de momia" completamente formada en su historia de 1869 Lost in a Pyramid, or The Mummy's Curse , una pieza hasta entonces olvidada de ficción de momias que redescubrió a fines de la década de 1990. [8] Sin embargo, dos historias descubiertas posteriormente por SJ Wolfe, Robert Singerman y Jasmine Day - The Mummy's Soul (Anónimo, 1862) y After Three Thousand Years ( Jane G. Austin , 1868) - tienen tramas similares, en las que una momia femenina se venga mágicamente de su profanador masculino. Por lo tanto, Jasmine Day sostiene que el concepto europeo moderno de maldiciones se basa en una analogía entre la profanación de tumbas y la violación, interpretando las primeras novelas sobre maldiciones como narrativas protofeministas escritas por mujeres. Las historias de Anonymous y Austin son anteriores al artículo de Alcott, lo que plantea la posibilidad de que haya prototipos de maldiciones sobre momias "perdidas" aún más antiguos que estén esperando ser redescubiertos. [9]
La creencia en una maldición se hizo pública a raíz de la muerte de algunos miembros del equipo de Howard Carter y otros visitantes destacados de la tumba poco después. El equipo de Carter abrió la tumba de Tutankamón ( KV62 ) en 1922, lo que dio inicio a la era moderna de la egiptología .
El famoso egiptólogo James Henry Breasted trabajó con Carter poco después de la primera apertura de la tumba. Informó de cómo Carter envió un mensajero a su casa con un recado. Al acercarse a su casa, el mensajero creyó oír un "grito débil, casi humano". Al llegar a la entrada, vio la jaula de pájaros ocupada por una cobra , el símbolo de la monarquía egipcia. El canario de Carter había muerto en su boca y esto alimentó los rumores locales de una maldición. [10] Arthur Weigall , un ex Inspector General de Antigüedades del Gobierno egipcio, informó de que esto se interpretó como que la casa de Carter había sido asaltada por la cobra real, la misma que llevaba en la cabeza del rey para atacar a los enemigos (véase Uraeus ), el mismo día en que se estaba asaltando la tumba del rey. [11] El 22 de diciembre de 1922, The New York Times publicó un relato del incidente. [12]
El primero de los fallecidos fue el de Lord Carnarvon , que financió la excavación. Le había picado un mosquito y, más tarde, se cortó la picadura accidentalmente mientras se afeitaba. Se le infectó y eso le provocó un envenenamiento de la sangre . Dos semanas antes de que Carnarvon muriera, Marie Corelli escribió una imaginativa carta que se publicó en la revista New York World , en la que citaba un oscuro libro que afirmaba con seguridad que cualquier intrusión en una tumba sellada supondría un "castigo terrible". A continuación se desató un frenesí mediático, con informes de que se había encontrado una maldición en la tumba del rey, aunque esto no era cierto. [4] El supersticioso Benito Mussolini , que una vez había aceptado una momia egipcia como regalo, ordenó su retirada inmediata del Palazzo Chigi . [13]
Sir Arthur Conan Doyle , creador de Sherlock Holmes y espiritista , sugirió que la muerte de Lord Carnarvon había sido causada por " elementales " creados por los sacerdotes de Tutankamón para proteger la tumba real, y esto alimentó aún más el interés de los medios. [14] Arthur Weigall informó que seis semanas antes de la muerte de Carnarvon, había visto al conde riendo y bromeando mientras entraba en la tumba del rey y le dijo a un reportero cercano ( HV Morton ): "Le doy seis semanas de vida". [15] La primera autopsia realizada al cuerpo de Tutankamón por el Dr. Derry encontró una lesión curada en la mejilla izquierda, pero como Carnarvon había sido enterrado seis meses antes, no fue posible determinar si la ubicación de la herida en el rey correspondía con la picadura fatal de mosquito en Carnarvon. [16]
Un estudio de documentos y fuentes académicas llevó a The Lancet a concluir que era improbable que la muerte de Carnarvon tuviera algo que ver con la tumba de Tutankamón, refutando otra teoría de que la exposición a hongos tóxicos (micotoxinas) había contribuido a su fallecimiento. El informe señala que el conde fue solo uno de los muchos que entraron en la tumba, en varias ocasiones y que ninguno de los otros se vio afectado. La causa de la muerte de Carnarvon fue reportada como "'neumonía sobrevenida a erisipela [facial] ' (una infección estreptocócica de la piel y el tejido blando subyacente). Se pensaba que la neumonía era solo una de las diversas complicaciones, derivadas de la infección progresivamente invasiva, que finalmente resultó en un fallo multiorgánico". El conde había sido "propenso a infecciones pulmonares frecuentes y graves", según The Lancet y había una "creencia general ... de que un ataque agudo de bronquitis podría haberlo matado. En un estado tan debilitado, el sistema inmunológico del conde fue fácilmente abrumado por la erisipela". [17]
En 1925, el antropólogo Henry Field , acompañado por Breasted, visitó la tumba y recordó la amabilidad y la simpatía de Carter. También informó que un pisapapeles que le habían regalado al amigo de Carter, Sir Bruce Ingram, estaba compuesto por una mano momificada con su muñeca adornada con un brazalete con forma de escarabajo que decía: "Maldito sea aquel que mueva mi cuerpo. Sobre él vendrán fuego, agua y pestilencia". Poco después de recibir el regalo, la casa de Ingram se incendió, seguida de una inundación cuando fue reconstruida. [18]
Howard Carter era totalmente escéptico ante tales maldiciones, [19] descartándolas como "basura" y comentando que "el sentimiento del egiptólogo... no es de miedo, sino de respeto y admiración... totalmente opuesto a las supersticiones tontas". [20] En mayo de 1926 informó en su diario de un avistamiento de un chacal del mismo tipo que Anubis , el guardián de los muertos, por primera vez en más de treinta y cinco años de trabajo en el desierto, aunque no lo atribuyó a causas sobrenaturales. [21] [22]
Los escépticos han señalado que muchas otras personas que visitaron la tumba o ayudaron a descubrirla vivieron vidas largas y saludables. Un estudio mostró que de las 58 personas que estaban presentes cuando se abrieron la tumba y el sarcófago , solo ocho murieron en una docena de años. Todos los demás todavía estaban vivos, incluido Howard Carter, quien murió de linfoma en 1939 a la edad de 64 años. [23] [24] Los últimos sobrevivientes incluyeron a Lady Evelyn Herbert , la hija de Lord Carnarvon , quien fue una de las primeras personas en ingresar a la tumba después de su descubrimiento en noviembre de 1922, que vivió 57 años más y murió en 1980, [25] y el arqueólogo estadounidense JO Kinnaman , quien murió en 1961, 39 años después del evento. [26]
Se ha sugerido que las esporas tóxicas del hongo Aspergillus flavus , además de posiblemente contribuir a las muertes posteriores a la apertura de una tumba en Polonia en 1973 , también pueden haber contribuido a algunas de las muertes supuestamente relacionadas con Tutankamón, en particular las muertes de Lord Carnarvon , George Jay Gould y Arthur Mace , [27] [28] aunque el vínculo ha sido cuestionado (al menos en el caso de Carnarvon). [28]
La tumba fue abierta el 29 de noviembre de 1922.
Las películas de terror de Universal , La momia (1932), La mano de la momia (1940) y las secuelas de esta última, contienen referencias a una maldición que predice la muerte a quienes entren en las tumbas.
Al abrir la tumba, algo le picó a Carnarvon en la mejilla. Murió varios meses después. Los periódicos sensacionalizaron su muerte como el cumplimiento de la maldición de una antigua momia. Se extendió el rumor de que había una inscripción sobre la tumba que prometía la muerte a cualquiera que abriera la tumba del faraón. Una teoría reciente es que Carnarvon podría haber ingerido esporas de ántrax colocadas deliberadamente en la tumba por los antiguos sacerdotes egipcios para frustrar a los ladrones de tumbas.
El conde de Carnarvon murió pacíficamente a las 2 de la madrugada de hoy. Estuvo consciente casi hasta el final.
George Jay Gould murió esta mañana a las 3:30 en la Villa Zoralde, Cap Martin, donde había estado viviendo durante algunos meses con su esposa y sus dos hijos. Su muerte, se informó en la villa, se produjo silenciosamente y era esperada, ya que nunca se había recuperado de la enfermedad que había estado sufriendo durante todo el invierno.
Capitán Richard Bethell (15 de noviembre de 1929): el secretario personal de Howard Carter, de 46 años, fue encontrado muerto en su cama en el exclusivo Bath Club de Mayfair. Se decía que Bethell gozaba de perfecta salud. Inicialmente se pensó que murió de un ataque cardíaco, pero sus síntomas levantaron la sospecha de que murió asfixiado mientras dormía. Crowley había regresado recientemente a Londres y a menudo era invitado del novelista W. Somerset Maugham al club.
Howard Carter, egiptólogo que alcanzó fama mundial por su descubrimiento y exploración, en asociación con el quinto conde de Carnarvon, de la tumba de Tutankamón, murió hoy en su casa de Londres a la edad de 66 años.