El mal de montaña crónico ( CMS ) es una enfermedad en la que aumenta la proporción del volumen sanguíneo que ocupan los glóbulos rojos ( policitemia ) y hay un nivel anormalmente bajo de oxígeno en la sangre ( hipoxemia ). El CMS generalmente se desarrolla después de un período prolongado de vida a gran altitud (más de 2500 metros (8200 pies)). Es más común entre las poblaciones nativas de naciones de gran altitud. [1] Los síntomas más frecuentes del CMS son dolor de cabeza, mareos, tinnitus , dificultad para respirar , palpitaciones , alteraciones del sueño, fatiga, pérdida de apetito , confusión, cianosis y dilatación de las venas. [2]
El CMS fue descrito por primera vez en 1925 por Carlos Monge Medrano , un médico peruano especializado en enfermedades de la altura. [3] Mientras que el mal de montaña agudo se experimenta poco después del ascenso a una gran altitud, el mal de montaña crónico puede desarrollarse sólo después de muchos años de vivir a gran altura. En medicina, la gran altitud se define como más de 2500 metros (8200 pies), pero la mayoría de los casos de CMS ocurren a más de 3000 metros (9800 pies).
Recientemente se ha correlacionado con una mayor expresión de los genes ANP32D y SENP1 . [4] [5]
El CMS se caracteriza por policitemia (con el consiguiente aumento del hematocrito ) e hipoxemia ; La presión arterial elevada en los pulmones ( hipertensión pulmonar ) puede desarrollarse con el tiempo y en algunos casos progresar a insuficiencia cardíaca ( cor pulmonale ). [1] Se cree que el CMS surge debido a una producción excesiva de glóbulos rojos ( eritrocitos ) debido a los bajos niveles de oxígeno en la altitud, lo que aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre [1] . Los niveles elevados de eritrocitos provocan un aumento de la viscosidad de la sangre y un flujo sanguíneo desigual a través de los pulmones ( desajuste V/Q ). Sin embargo, el CMS también se considera una adaptación de las enfermedades pulmonares y cardíacas a la vida bajo hipoxia crónica en la altitud. [6]
Consenso para el diagnóstico clínico de CMS utilizar valores de laboratorio: hemoglobina en Hombres ≥ 21 g/dL; Mujeres ≥ 19 g/dL, hematocrito > 65% y saturación arterial de oxígeno (SaO2) < 85% en ambos sexos. [1]
La migración a baja altitud es curativa, aunque no inmediata, ya que el cuerpo se adapta al nivel normal de oxígeno cerca del nivel del mar y el hematocrito se normaliza. Alternativamente, se puede realizar una sangría ( flebotomía ) para reducir el hematocrito temporalmente; cuando se combina con la reposición de volumen con líquidos, esto puede tener un efecto más prolongado. [1]
Se ha demostrado que la medicación con acetazolamida , un inhibidor de la anhidrasa carbónica , mejora el mal de montaña crónico al reducir la eritropoyetina y la policitemia resultante, lo que resulta en una mejor oxigenación arterial y una frecuencia cardíaca más baja. [7]
Se ha demostrado que la oxigenoterapia y el entrenamiento en técnicas de respiración lenta reducen los síntomas al aumentar la oxigenación de la sangre. [1]
Aunque el CMS generalmente afecta a personas nativas de altitudes superiores a los 3000 metros (9800 pies), no afecta por igual a poblaciones de todo el mundo. Un estudio de 2013 [8] revisó las tasas de prevalencia de CMS en todo el mundo y encontró que las tasas más altas se encontraron en los países andinos de América del Sur y las tasas más bajas en personas nativas de las montañas de África Oriental en Etiopía. Las tasas de prevalencia de CMS informadas en el estudio se resumen a continuación: