Arbutus menziesii , o madroño del Pacífico (comúnmente llamado madroño o madrona en los Estados Unidos y arbutus en Canadá), es una especie de árbol perenne de hoja ancha de la familia Ericaceae . Tiene follaje ceroso, un hábito de crecimiento retorcido y corteza escamosa.
Es originaria de las zonas costeras occidentales de América del Norte, desde Columbia Británica hasta California .
El Arbutus menziesii es un árbol perenne de entre 10 y 25 metros de altura, pero en condiciones adecuadas puede alcanzar los 30 metros. El tronco suele tener unos 60 centímetros de grosor. [4] La corteza fina es de un rojo anaranjado intenso y, cuando madura, se desprende de forma natural en láminas finas, dejando un aspecto verdoso y plateado con un brillo satinado suave. [5] Los troncos más viejos son de color marrón grisáceo cerca de la base. [4] Los árboles individuales pueden vivir más de 300 años. [4]
Las hojas son gruesas con una textura cerosa, elípticas, de 7 a 15 cm ( 2+3 ⁄ 4 a 6 pulgadas) de largo y4 a 8 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 4 in) de ancho, dispuestas en espiral; son de color verde oscuro brillante por encima y de un verde más claro, más grisáceo por debajo, con un margen entero. Las hojas son perennes y duran unos años antes de desprenderse. Algunas hojas del segundo año se vuelven de color naranja a rojo y se desprenden en otoño. [4] En el norte de su área de distribución, los inviernos húmedos a menudo promueven una decoloración de las hojas de marrón a negro debido a infecciones por hongos; [6] [7] la mancha dura hasta que las hojas se desprenden naturalmente al final de su vida útil.
En primavera, el árbol produce ramos de pequeñas flores blancas a rosadas en forma de campana, [4] y en otoño, bayas rojas. [5]
Se le conoce como el "árbol refrigerador" porque su corteza contiene agua y se mantiene fresco en verano. [ cita requerida ]
En Canadá, se le conoce simplemente como arbutus . En los Estados Unidos se le conoce como madrona, [8] madroño, madroña o gayuba . El nombre de madroño ( A. unedo ) también se puede encontrar en relación con A. menziesii (aunque no tiene relación con la fruta de la fresa ). Según el Sunset Western Garden Book , en los Estados Unidos, el nombre "madrone" es más común al sur de las montañas Siskiyou del sur de Oregón y el norte de California y el nombre "madrona" es más común al norte de las Siskiyous. La tribu Concow llama al árbol dis-tā'-tsi ( idioma Konkow ) o kou-wät′-chu . [9] Su nombre de especie se le dio en honor al naturalista escocés Archibald Menzies , quien lo observó durante el viaje de exploración de George Vancouver . [10] [11]
Los madroños son nativos de la costa occidental de América del Norte, desde Columbia Británica (principalmente la isla de Vancouver y las islas del Golfo ) hasta California. Se encuentran principalmente en Puget Sound , la cordillera de la costa de Oregón y las cordilleras de la costa de California , pero también están dispersos en la ladera oeste de las cordilleras de Sierra Nevada y Cascade . Son raros al sur del condado de Santa Bárbara, con rodales aislados al sur de Palomar Mountain en California. [5] Un autor enumera su área de distribución meridional como extendiéndose hasta Baja California en México, [12] pero otros señalan que no hay especímenes registrados recolectados tan al sur, [5] y los árboles están ausentes de los estudios modernos de árboles nativos allí. [13] Sin embargo, otras especies de Arbutus son endémicas del área.
Se desarrolla bien en sitios secos y rocosos, tolera el agua salada, pero bastante intolerante a la sombra . [4]
El árbol crece junto con el abeto Douglas . [4] La corteza fina es susceptible al fuego , pero los árboles jóvenes brotan fácilmente después de tales perturbaciones . [4] Los árboles maduros sobreviven al fuego y pueden regenerarse más rápidamente después del fuego que los abetos Douglas. El madroño del Pacífico también produce una gran cantidad de semillas, que brotan después del fuego. [5] El árbol también brota de tallos cortados. [4]
Muchas especies de mamíferos y aves se alimentan de las bayas, [14] incluyendo juncos , petirrojos americanos , ampelis cedros , palomas de cola de banda , varios zorzales , codornices , venados mulos , mapaches , gatos de cola anillada y osos . Como los frutos se producen en gran cantidad y pueden persistir en el árbol durante el invierno, su valor como fuente de alimento es grande. Los venados mulos también comen los brotes jóvenes cuando los árboles se están regenerando después del fuego. [5] [15] Las flores también producen néctar que puede convertirse en miel. [16] Las hojas maduras casi siempre son ignoradas por los animales ramoneadores, pero los brotes de hojas jóvenes son comidos por ungulados y la rata de bosque de patas oscuras . Se considera una especie de forraje de invierno de gran importancia para muchos ungulados. [17]
Es importante como sitio de anidación para muchas aves, [15] y en bosques mixtos parece ser elegido para la construcción de nidos de manera desproporcionada a su cantidad. [ cita requerida ] Esto puede deberse a la susceptibilidad del árbol a la pudrición del corazón, lo que lo hace deseable para las aves que anidan en cavidades. El madroño del Pacífico también proporciona cobertura para la caza mayor y los pequeños mamíferos, y sitios de percha para una variedad de especies de aves. Son un hábitat importante para especies de pájaros carpinteros y chupasavias . [17]
Arbutus menziesii tiene baja resistencia a las enfermedades y hospeda muchos patógenos como la podredumbre del corazón, la podredumbre del extremo y los cancros del tallo. Se ve afectado por una enfermedad fúngica de ampolla foliar causada por Exobasidium vaccinii que causa principalmente daños estéticos. [17] La especie también se ve afectada letalmente por hongos del género Phytophthora , incluida la muerte súbita del roble ( Phytophthora ramorum ) que daña las ramas y el follaje, [5] y una enfermedad de cancro causada por Phytophthora cactorum que conduce a la pudrición de la raíz y el extremo. [17] Otros patógenos incluyen el cancro del arbutus ( Nattrassia mangiferae ), que causa el tizón de los brotes; Fusicoccum aesculi , que causa muerte regresiva y crea una apariencia quemada; y Neofusicoccum arbuti , el cancro del madroño, que causa ramas muertas o moribundas, muerte regresiva de la copa, cancros y, a veces, la muerte. [18] El aclareo de las masas forestales, la pérdida y compactación del suelo y una serie de otros efectos aumentan la susceptibilidad a las enfermedades, especialmente en las masas menos densas. [17]
Aunque tolera la sequía y crece con relativa rapidez, A. menziesii está actualmente en declive en la mayor parte de su área de distribución. Una causa probable es el control de incendios; en condiciones naturales, la madroña depende de incendios naturales intermitentes para reducir el dosel de coníferas . [10] [5] [15]
La creciente presión urbanística en su hábitat natural también ha contribuido a la disminución del número de ejemplares maduros. Este árbol es extremadamente sensible a la alteración de la pendiente o del drenaje cerca de la corona de la raíz. Hasta aproximadamente 1970, este fenómeno no era ampliamente reconocido en la costa oeste; a partir de entonces, muchos gobiernos locales han abordado este problema mediante restricciones estrictas a las alteraciones de la pendiente y el drenaje cuando hay árboles de A. menziesii . [ cita requerida ]
Las especies invasoras, como la retama negra y la aulaga, son una amenaza para el madroño del Pacífico, ya que pueden invadir áreas naturales y competir con los árboles jóvenes por espacio, luz, nutrientes y agua. [17]
Durante el incendio de Soberanes a mediados de 2016, el ejemplar más grande conocido de madroño se quemó y posiblemente murió. El árbol, de 38 m (125 pies) de alto y más de 7,6 m (25 pies) de circunferencia, estaba incluido en la lista de árboles grandes nacionales de American Forests , un registro de los árboles más grandes por especie en los Estados Unidos. El árbol estaba ubicado dentro de la Reserva Ecológica Joshua Creek Canyon en la costa Big Sur de California. [19] El incendio fue causado por una fogata ilegal. [20]
Los árboles son difíciles de trasplantar y se debe colocar una plántula en su lugar permanente mientras aún es pequeña. [7] La mortalidad del trasplante se vuelve significativa una vez que el madroño tiene más de 30 cm (1 pie) de altura. El sitio debe ser soleado (las pendientes orientadas al sur o al oeste son las mejores), bien drenado y libre de cal (aunque ocasionalmente una plántula se establecerá en un conchero ). En su área de distribución nativa, un árbol no necesita agua o alimento adicional una vez que se ha establecido. El agua y el fertilizante nitrogenado estimularán su crecimiento, pero a costa de hacerlo más susceptible a las enfermedades. [ cita requerida ]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [21]
Los nativos americanos comían las bayas crudas y cocidas, pero debido a que tienen un alto contenido de taninos y, por lo tanto, son astringentes , con más frecuencia las masticaban o las convertían en sidra. Comer en exceso provoca calambres. [16] Los nativos americanos también usan las bayas para hacer collares y otras decoraciones, y como cebo para pescar (como lo hacía el pueblo Karuk para atrapar truchas arcoíris ). [4] La corteza y las hojas se usaban para tratar dolores de estómago, calambres, afecciones de la piel y dolores de garganta. La corteza a menudo se convertía en un té para beber con estos fines medicinales. [15] [22]
Es posible que los primeros colonos de California hayan utilizado carbón de la especie para fabricar pólvora . [4]
La madera es duradera y tiene un color cálido después del acabado, por lo que se ha vuelto más popular como material para pisos, especialmente en el noroeste del Pacífico. [23] También se puede hacer una chapa atractiva con la madera. [24] Sin embargo, debido a que las piezas grandes de madera de madroño se deforman severamente e impredeciblemente durante el proceso de secado, no se usan mucho. [11] Sin embargo, el madroño se quema como leña, [15] [25] ya que es una madera muy dura y densa que arde durante mucho tiempo y con calor, superando incluso al roble en este sentido. [ cita requerida ] El pueblo Saanich de Columbia Británica tiene una prohibición de quemar madroño debido a su papel salvífico en sus mitos de la creación; un madroño ancló sus canoas al mundo durante el diluvio . [26] [27]
Medios relacionados con Arbutus menziesii en Wikimedia Commons
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