La música de las Islas Vírgenes refleja los antiguos vínculos culturales de las Indias Occidentales con las naciones insulares del sur, la herencia africana de las islas y la historia colonial europea, así como las recientes influencias norteamericanas. Aunque las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas están políticamente separadas, mantienen estrechos vínculos culturales. De sus vecinos, las Islas Vírgenes han importado varios géneros musicales pancaribeños, entre ellos la música calipso y la música soca de Trinidad y el reggae de Jamaica .
La principal forma de música indígena es la scratch band (también llamada "Fungi band" en las Islas Vírgenes Británicas), que utiliza instrumentos improvisados como calabazas y tablas de lavar para hacer un tipo de música llamada " Quelbe ". Una canción folclórica de las Islas Vírgenes llamada " cariso " también es popular, así como la bamboula de St. Thomas . La cuadrilla es la danza folclórica tradicional de las islas e incluye variedades como la cuadrilla imperial de St. Croix y la cuadrilla alemana plana de St. Thomas . Los Heritage Dancers son una respetada troupe de danza que interpreta danzas folclóricas tradicionales de las Islas Vírgenes y más allá.
La cultura de los habitantes de las Islas Vírgenes es sincrética y se basa principalmente en las culturas africana, europea y norteamericana. Aunque los daneses controlaron las actuales Islas Vírgenes de los Estados Unidos durante muchos años, el idioma dominante ha sido el criollo basado en el inglés desde el siglo XIX, y las islas siguen siendo mucho más receptivas a la cultura popular en inglés que a cualquier otro. Los holandeses, los franceses y los daneses también aportaron elementos a la cultura de la isla, al igual que los inmigrantes del mundo árabe, la India y otras islas del Caribe. Sin embargo, la mayor influencia en la cultura moderna de los habitantes de las Islas Vírgenes proviene de los africanos esclavizados para trabajar en los campos de caña de azúcar desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Estos esclavos africanos trajeron consigo tradiciones de una amplia franja de África, incluida lo que hoy es Nigeria, Senegal, ambos Congos, Gambia y Ghana. [1]
La música folclórica de las Islas Vírgenes ha declinado desde mediados del siglo XX, aunque algunas tradiciones, como las bandas de scratch, siguen vigentes. Entre las tendencias que contribuyeron a este cambio se encuentran el auge de la industria del turismo, el traslado de turistas estadounidenses de Cuba a las Islas Vírgenes tras la revolución de 1959 y el crecimiento de industrias basadas en la radio, la televisión y la música grabada de masas. Estos cambios "diluyeron las tradiciones locales y desviaron a las generaciones más jóvenes" de la participación en la música folclórica, porque los estilos populares comenzaron a ser vistos como algo que tenía más prestigio, clase e ingresos. [1]
Las bandas scratch, también conocidas como bandas de hongos y anteriormente bandas de cuerdas , son una forma distintiva de conjunto folclórico; han sobrevivido al declive de otras tradiciones folclóricas de las Islas Vírgenes, adaptándose a la instrumentación y las canciones recién importadas, y convirtiéndose en parte de un renacimiento más general del interés por la cultura folclórica en las islas. [1] El nombre de banda scratch puede derivar del sonido producido al raspar el squash , un instrumento similar al güiro puertorriqueño , pero más grande, o de la palabra squash en sí, utilizada para referirse a las bandas primero por los visitantes estadounidenses y luego por los locales. [2]
El conjunto tradicional de scratch band variaba, pero siempre utilizaba un instrumento de percusión, ya fuera el squash , la pandereta o una forma local de tambor de barril de dos parches similar a la tambora dominicana , así como un acordeón , una flauta de caña o un violín como instrumento melódico. Los instrumentos de cuerda también eran comunes, incluido el banjo , el ukelele o una guitarra de seis cuerdas . El tubo de escape de un automóvil, a menudo proporcionaba el bajo y se tocaba de manera similar a la tuba . Desde aproximadamente la década de 1980, la instrumentación de las bandas scratch se volvió más rígida. El saxofón alto se convirtió en el instrumento melódico más común, reemplazado a veces por una flauta de plata. Tambores conga , squash , guitarra eléctrica o bajo y un steel (un triángulo ). El banjo o el ukelele, el teclado y los saxofones adicionales u otros instrumentos melódicos se encuentran con menor frecuencia en las bandas modernas. [1]
La música de las bandas scratch es un tipo de música folclórica que se remonta a la época de la esclavitud. Los esclavos de las islas utilizaban objetos cotidianos para fabricar instrumentos. Sin embargo, esto no era exclusivo de los esclavos, ya que individuos como James "Jamesie" Brewster, considerado por muchos como el rey del scratch en las Islas Vírgenes, recuerda haber fabricado su primer banjo con una vieja lata de sardinas, madera vieja de pino blanco y un viejo saco de harina para hacer cordel. [3] Las letras tradicionalmente funcionan como historia oral, difundiendo noticias y chismes. [4] Las bandas scratch modernas tocan una amplia gama de bailes, incluidos calipsos, boleros , cuadrillas, canciones pop internacionales, merengues, mazurcas , valses , jigas y otros estilos. Actúan en servicios religiosos, fiestas privadas, festivales públicos, bailes y ferias locales, bautizos y bodas, y también actúan para turistas. La tradición de las bandas scratch sigue siendo más vibrante en Santa Cruz, donde son muy conocidas las bandas Bully & the Kafooners, Stanley & the Ten Sleepless Knights y Blinky & the Roadmasters . Las bandas scratch son menos comunes en Santo Tomás y en las Islas Vírgenes Británicas, aunque la popular Elmo & the Sparkplugs proviene de Tórtola . [1]
El quelbe es una forma de canción folclórica temática y es la música oficial de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [4] El quelbe es interpretado habitualmente por bandas improvisadas, siendo Stanley & the Ten Sleepless Nights la más popular en las Islas Vírgenes, aunque su origen folclórico se encuentra en individuos que cantaban las canciones en entornos informales, celebraciones y festivales. La música en la mayoría de los casos involucraba historias reales donde los oyentes podían identificar eventos que sucedían a lo largo de una línea de tiempo. Estas canciones generalmente contenían insinuaciones sexuales y dobles sentidos, así como otros significados ocultos; los temas comunes incluían eventos políticos, como un boicot. [1] Un ejemplo de principios del siglo XX reprende al dueño de un tiovivo por oponerse a un aumento salarial:
Prefiero caminar y beber ron toda la noche
antes que ir a montar en el carrusel de LaBega
Prefiero caminar, hombre, y beber ron toda la noche
antes que ir a montar en el carrusel de LaBega
¿No escuchas lo que dice LaBega?
"La gente no vale quince centavos al día".
¿No escuchas lo que dice LaBega, hombre?
"La gente no vale más de medio centavo al día"
[5]
La cuadrilla es una danza folclórica que antiguamente era una parte importante de la cultura de las Islas Vírgenes; ahora rara vez se realiza, excepto en St. Croix . Allí, los lugareños bailan la cuadrilla en lugares de actuación pública, como St. Gerard's Hall, o como espectáculos educativos para escuelas, festivales y días festivos, o como entretenimiento para turistas. Las tropas de cuadrilla educativas y de entretenimiento visten ropa de estilo tradicional que recuerda a la vestimenta auténtica. [6]
Las reuniones de té de las Islas Vírgenes , la obra de teatro David y Goliat y la mascarada giga probablemente se originaron en otras partes del Caribe. La mascarada giga utiliza elementos de teatro, danza, música y oratoria, y funciona como un simple entretenimiento con jigas improvisadas alternadas con monólogos humorísticos. Las reuniones de té ahora solo se realizan como reconstrucciones en conjuntos folclóricos; eran veladas de discursos, banquetes y cantos de himnos y canciones de salón . La obra de teatro David y Goliat presenta música, danza, teatro y discursos dramáticos e ingeniosos, todos basados en la historia bíblica de David y Goliat. [1]
La tradición afro-isleña de la bamboula se interpreta hoy en día sólo de una manera reconstruida. Era un estilo de canto, percusión y danza folclórica, interpretado por dos percusionistas en un tambor; uno de los tambores usaba las manos y el talón, y el otro dos palos. La danza de estilo africano y la canción grupal con estribillos eran una parte constante, con versos frecuentemente improvisados por un solista. [1]
Hasta finales de los años 50 se celebraron festivales tradicionales de música folclórica de las Islas Vírgenes. El baile de máscaras ( mas'ing ) era una tradición importante y consistía en grupos que vestían disfraces temáticos y tocaban melodías y ritmos que sugerían su identidad. Los instrumentos incluían un conjunto de pífanos y tambores que incluía un pífano de caña, un bombo de dos parches (conocido como keg o boom-boom ) y un tambor (conocido como kettledrum ). [1]
La tradición del cariso de las Islas Vírgenes está extinta en un contexto folclórico verdadero, pero sigue siendo un símbolo importante de la cultura cruciana y es interpretada por conjuntos folclóricos para eventos educativos y festivos. Los carisos todavía se interpretaban hasta la década de 1990 por varios cantantes mayores, los más famosos Ethel McIntosh y Leona Watson. Aunque similar en algunos aspectos al quelbe, el cariso es más africano en su estilo melódico, sílabas sostenidas frecuentes y contexto de interpretación tradicional, es decir, mujeres cantando en grupos en llamada y respuesta . Los carisos , como el quelbe, conmemoran eventos históricos y difunden noticias y opiniones sobre temas importantes. [1] Un cariso particularmente famoso data de 1848 y documenta la emancipación de los esclavos; el primer segmento es el estribillo, cantado por un coro, que es seguido por un verso interpretado por un cantante solista:
Limpiad el camino, limpiad todos el camino, limpiad el camino, dejad pasar a los esclavos, vamos por la libertad.
Dificultades por la mañana, sufrimiento por la noche. Nadie nos ayuda nunca, sólo el padre Ryan. Os trajimos de África, de la tierra donde nacimos; os trajimos en esclavitud, a la tierra de Santa Cruz. [5]
A principios del siglo XX, pequeños grupos abandonaron la pequeña isla francesa de St. Barths y viajaron a St. Thomas, VI, en busca de trabajo. Conocidos en todo St. Thomas como "Frenchies", muchos tocaban instrumentos como el acordeón, la armónica, el ukelele y la guitarra y fabricaban instrumentos como el "Weero o Guiros" con calabaza seca de sus granjas y cencerros de su ganado. Cyril Querrard, de la Mountain Kings Band, fue un pionero en la promoción de la música y el sonido de los habitantes de las Islas Vírgenes Francesas. Tenía su propio espectáculo de fin de semana en el "Luau Club" de St. Thomas, donde cantaba y tocaba la guitarra para el personal militar, los turistas y los lugareños. Debido a que vivía en la cima de la isla, una vez lo presentaron como "El rey de la montaña" y más tarde se formó la banda "Mountain Kings". Más tarde siguieron otras bandas locales de ascendencia francesa, como The Originals, Obsession Band y Under Pressure. Estas bandas continuaron teniendo este sonido único como resultado de esta mezcla de culturas.
Shawn Querrard , cantante principal de la banda Obsession e hijo de Cyril Querrard, es conocido por su habilidad para componer canciones. Canciones como "Gypsy Girl", "Cherry tree", "Chances", "I had to let you know" y "Music Medicine" han demostrado su longevidad y popularidad en muchas de las islas del Caribe, particularmente en aquellas de influencia francesa.
Hasta mediados del siglo XX, las Islas Vírgenes estuvieron culturalmente aisladas de la música popular internacional. En la década de 1960, el crecimiento del turismo provocó una afluencia de inmigrantes para cubrir los puestos de servicio creados por la industria del turismo. Estos inmigrantes trajeron consigo muchos estilos de música popular, que se popularizaron gracias al crecimiento de los medios de comunicación masivos en las islas, incluida la televisión y la radio. [1]
En la década de 1980, las Islas Vírgenes eran el hogar de muchos estilos importados, especialmente la salsa, el reggae , la soca , el merengue y el rock . El jazz , la música clásica occidental y el teatro musical , junto con las estrellas del pop internacional, eran intereses comunes, mientras que los jóvenes de las islas formaban bandas y grupos de baile que tocaban estilos populares en todo el Caribe, principalmente con influencias latinas, jamaicanas y trinitarias, como la salsa, el reggae, el steelpan y la soca. La gran población puertorriqueña en las Islas Vírgenes mantuvo la música popular de Puerto Rico y la República Dominicana como una parte importante de la industria de las islas. [1]
La primera estrella del calipso de las Islas Vírgenes fue Lloyd "Prince" Thomas, quien se mudó a la ciudad de Nueva York a mediados de la década de 1940 y continuó actuando durante unos veinte años. [7] Charles Harris, the Mighty Zebra (un conocido calipsonista trinitario) actuó de manera influyente en las Islas Vírgenes en la década de 1950; vino para el Carnaval en 1952 y se quedó, tocando en el Virgin Isles Hotel con la LaMotta Brothers Band. [8] La LaMotta Band, liderada por Bill LaMotta, fue un grupo muy popular que grabó varios álbumes y acompañó a Mighty Zebra en un álbum de 1957 para RCA Records . La otra gran banda temprana de calipso de las Islas Vírgenes fue Fabulous McClevertys, que realizó una amplia gira por la costa este de los Estados Unidos en el apogeo de la locura del calipso a fines de la década de 1950. [4]
Otro popular calipsoniano de las Islas Vírgenes es Irvin "Brownie" Brown, que ha sido anfitrión del Carnaval de las islas y ha sido un destacado cantante, animador de radio, maestro de ceremonias y baterista durante muchos años. Originario de St. Thomas, aprendió a tocar los timbales cuando era joven y se unió a la banda del hotel de su tío en 1949 o 1950. La banda pronto comenzó a actuar en Florida y otros lugares, y Brownie se hizo conocido como cantante de calipso mientras también aprendía a tocar los bongos, las congas y un set de trap. Grabaron para Monogram y luego Art Records, con Mighty Panther y la cantante haitiana Calypso Mama . El regreso de Brownie a St. Thomas fue seguido por unirse a Milo & the Kings, una banda muy conocida, para la que fue percusionista durante diecisiete años, grabando varios álbumes y realizando giras por América del Norte y el Caribe. Comenzó a trabajar como DJ para la estación de radio WSTA en 1966, y continuó durante más de tres décadas; Tenía un programa de entrevistas regular con actuaciones de calipso, The Original Side of Walter and Brownie . [4]
En la década de 1950 hasta la actualidad, Milo and the Kings (Emile Francis - director musical) mantuvo viva la música latina, especialmente en St. Thomas. Milo and the Kings fueron famosos por tocar con bandas tan famosas como El Gran Combo ( Rafael Ithier - director musical y maestro de salsa de Milo), Tito Puente , Joe Cuba , Mongo Santa María, por nombrar algunos. Los Milo's Kings de la actualidad a veces intentan honrar a Milo con salsa. En 1998, Puerto Rico se convirtió en la cuna de la música reggaetón, una mezcla de reggae y música latina combinada con rap y reggae en español. Los artistas de reggaetón destacados de las Islas Vírgenes incluyen a Kamakazi, Nicky Jam , Nene Ganja, Panty Man.
Las Islas Vírgenes han sido el hogar de varias bandas de soca muy conocidas . Entre las más antiguas y respetadas se encuentran: Milo & The Kings, Mandingo Brass, Imaginations Brass y Eddie & the Movements (posteriormente rebautizada como "Awesome JamBand").
La "Jam Band" (anteriormente Eddie & the Movements) ha sido 20 veces campeona de Road March. La "Jam Band" original perdió fuerza con la muerte del líder principal de la banda, Nick "Daddy" Friday, quien falleció en 2005. La banda Enforcements surgió de Monbijou, St. Croix (muchos de sus miembros se separaron para formar diferentes bandas).
The Imaginations Brass fue el primer grupo en incorporar el uso de baterías electrónicas y secuenciadores de teclados a su música. Fueron ellos quienes iniciaron la tendencia y otros grupos (como Seventeen Plus y JamBand) luego avanzaron con la técnica. Demostraron el uso completo de las cajas de ritmos, los teclados electrónicos, las voces y una línea de bajo trabajando juntos para establecer un nuevo estándar para la música caribeña.
Otras bandas populares incluyeron: Seventeen Plus (17+); VIO International; Xpress Band (Campeones de la Roadmarch del St. Croix Festival 2006-2007); Starlites; P'your Passion Band; Xtaushun Band (dos veces Campeones de la Road March del St. Croix Festival)."; [4] Fusion Band (cuatro veces Campeones de la Road March del St. Croix Festival); DJATC (Daddy Jones And The Crew); the Jammerz HP (antes conocido como JDPP Jammerz); De Fabulous Stroka Band; Hyvoltage Band; Code 9; Xpress Band; Jam Tyme; UMB Soldiers; Rupsion Band; Spectrum Band (cuatro veces Campeones de la Road March del St. Thomas Carnival); Kylo & Stylee Band; y Pumpa & The Unit también se han hecho un nombre.
También está el grupo 5X Road March Champs Virgin Islands Based Entertainment [VIBE] de las Islas Vírgenes, británico para ser exactos. Son conocidos por sus éxitos populares: Take Over, #Rule #Uno, Rock With Me, Jouvert Feeling, Speed Bumps, Dancing, Don't Catch No Feelings, Tuck and Roll, Hello, Lanterns, Show Me, One [Jougo, MacDaddy, TeeJaay, Ramon, Glenn, Zo, Tafari, Smudge] Dirección: Roger Frank al 1 284 541 0546. A todos nuestros fans, NOSOTROS amamos a ayo bad. ¡Ama a Alone!
En las Islas Vírgenes, especialmente en la isla de St. Croix, ha florecido una escena reggae. La escena reggae de las Islas Vírgenes ha alcanzado mucha popularidad en las Antillas Menores , Puerto Rico, Estados Unidos, Sudamérica, Europa y África. Entre los artistas reggae más destacados de las Islas Vírgenes se incluyen Pressure , Midnite , Dezarie , Army, Abja, De Apostle, Niyorah, Emanuel, Bambu Station, Inner Visions, Sabbattical Ahdah, Eno, Revalation, Iba Wicked, Jah Rubal, Jah Croix, Exodus y muchos más. La música reggae de St. Croix tiene un marcado sentimiento de "raíces" y está fuertemente arraigada en el rastafari. Un sello discográfico de reggae conocido en St. Croix es I Grade Records , que ha publicado innumerables lanzamientos de Midnite, dos álbumes de Dezarie, álbumes de Niyorah, álbumes de Army y álbumes de Abja. El guitarrista de Bambu Station, Tuff Lion, junto con Laurent Alfred de I Grade Records producen muchas de las pistas.
St. Croix también cuenta con una estación de radio de reggae, WSTX 100.3 FM, que ofrece reggae de las Islas Vírgenes.
La música de bandas militares europeas llegó por primera vez a las Islas Vírgenes a través de bandas a bordo de barcos y de pequeños conjuntos militares de las tropas danesas con base en las islas. Los músicos daneses ofrecían conciertos regulares en Charlotte Amalie al menos desde 1888 en el quiosco de música del Jardín de la Emancipación. [9] La Native Brass Band, según se informa la primera banda oficial de músicos locales, se formó bajo la dirección de Lionel Roberts en 1907, [9] mientras que la Adams Juvenile Band apareció en 1910 y sería incorporada a la Marina de los EE. UU. cuando el servicio asumió la administración de las islas de Dinamarca en 1917. [10] La incorporación de esta unidad totalmente negra a la Marina de los EE. UU. fue notable para su época y, por lo tanto, reconoció a los primeros músicos negros en la Marina de los EE. UU. desde la Guerra de 1812. [11] La Banda de la Marina de los Estados Unidos de las Islas Vírgenes dio conciertos públicos regulares en St. Thomas hasta la salida de la administración naval en 1931, y no mucho después de su fundación, dos unidades de bandas navales adicionales fueron estacionadas en St. Croix. Alton Augustus Adams Sr., fundador de la Juvenile Band y director de la banda del conjunto de la Marina, también escribió la Marcha de las Islas Vírgenes (1919), hoy el himno territorial oficial de las Islas Vírgenes, así como The Governor's Own, la marcha oficial del Gobernador de las Islas Vírgenes. Con la excepción de un único arreglo de bamboula que sobrevive, las marchas de Adams están completamente en el estilo de marcha estadounidense estándar de su ídolo, John Philip Sousa .
Se ha desarrollado una escena de hip-hop en las Islas Vírgenes, específicamente en las islas de St. Croix, St. Thomas y Tortola. También hay una floreciente escena de hip-hop entre los artistas de las Islas Vírgenes en el área metropolitana de Atlanta . Entre los artistas de hip-hop destacados de las Islas Vírgenes se incluyen Iyaz de Tortola , Rock City , Verse Simmonds de St. Thomas, K'Are de Tortola, Islas Vírgenes, British del grupo CB 4 Lyfe que también hace Solo pero sigue siendo miembro de CB y del grupo de hip hop con sede en las Islas Vírgenes Dem Rude Boyz.
Las dos instituciones musicales más importantes de las Islas Vírgenes son el Island Center (en St. Croix) y el Reichold Center (en St. Thomas). Ambos centros ofrecen un espacio para conciertos de música clásica occidental , jazz , teatro musical y estrellas del pop internacional. St. Croix también alberga un lugar de actuación pública en St. Gerald's Hall en Frederiksted , donde los lugareños bailan cuadrillas y realizan otras actuaciones. [1]
Hasta fines de la década de 1950 se realizaron festivales tradicionales de música folclórica de las Islas Vírgenes, en los que se exhibían disfraces. Con la llegada de los desfiles formales y los festivales de los pueblos, las tradiciones folclóricas locales decayeron y fueron reemplazadas por elementos pancaribeños como el calipso, los bailarines de zancos moko jumbie y artistas visitantes de otras islas. [1]
Existen instituciones de las Islas Vírgenes que apoyan y promueven el patrimonio folclórico de las islas. Por ejemplo, los St. Croix Heritage Dancers de Bradley Christian son un grupo folclórico, uno de los varios conjuntos de cuadrillas que ofrecen una "interpretación compacta y escenificada" de las tradiciones folclóricas, junto con una narración educativa. [1]
La educación musical en las Islas Vírgenes se centra principalmente en la tradición clásica occidental, en particular en la música orquestal y de banda de concierto. La música folclórica local también forma parte del plan de estudios de música; en las escuelas de St. Croix se enseñan cuadrillas y en la escuela secundaria Charlotte Amalie de St. Thomas hay una conocida banda de estudiantes. [1]
Hay una escasez de documentación histórica y de investigación y análisis musicológicos de la música de las Islas Vírgenes. La especialista en sonido Mary Jane Soule y la etnomusicóloga Margot Lieth-Philipp colaboraron en un CD anotado, Zoop Zoop Zoop: Traditional Music and Folklore of St. Croix, St. Thomas, and St. John ; estas notas de portada se encuentran entre las descripciones más completas de la música folclórica que se conocen. Lieth-Philipp también ha publicado otro material sobre la bamboula (a la que se refiere como un estilo "olvidado" de música caribeña) y otros temas. La loca y el Instituto Smithsoniano también han documentado algunas tradiciones folclóricas, pero su investigación sigue en gran parte inédita. [12] Carmen Nibbs-O'Garra, esposa del conocido calipsoniano de Antigua Figgy, es la autora de In de Calypso Tent , que, aunque quizás ya no esté disponible, contiene información sobre las competiciones de calipso de St. Thomas y también reproduce las letras de los calipsos populares de las Islas Vírgenes y programas históricos de las carpas de calipso pasadas en las islas. [4] Aunque no es una historia académica de la vida musical de las islas, The Memoirs of Alton Augustus Adams Sr.: First Black Bandmaster of the United States Navy fue publicada recientemente por la University of California Press en una edición académica de Mark Clague. Este libro ofrece un relato de primera mano de la vida musical en las Islas Vírgenes desde la década de 1900 hasta la de 1950. Los recuerdos de Adams son sorprendentemente precisos ya que, además de sus actividades musicales, trabajó como periodista y gran parte de sus escritos se basan en los artículos y notas que escribió para The St. Thomas Times y The Bulletin, así como para The Pittsburgh Courier .