Un módulo de sonido es un instrumento musical electrónico sin una interfaz que pueda tocar un humano, como un teclado musical tipo piano . Los módulos de sonido deben operarse mediante un dispositivo conectado externamente, que a menudo es un controlador MIDI , de los cuales el tipo más común es el teclado musical. Otra forma común de controlar un módulo de sonido es a través de un secuenciador , que es un hardware o software de computadora diseñado para grabar y reproducir información de control para el hardware generador de sonido. Las conexiones entre módulos de sonido, controladores y secuenciadores generalmente se realizan con MIDI (Interfaz digital de instrumentos musicales), que es una interfaz estandarizada diseñada para este propósito.
Los módulos de sonido suelen ser montables en bastidor , pero también se producen en formato de sobremesa , especialmente cuando el usuario previsto es un DJ o un productor de discos . La altura de un módulo de sonido suele describirse en unidades de bastidor . Los módulos de sonido pequeños suelen tener una altura de 1U, los modelos más grandes una multiplicación, por ejemplo, 2U o 3U. A pesar de su nombre, la mayoría de los módulos de sonido no producen ningún sonido audible hasta que su salida se conecta a un amplificador de teclado o a un sistema de megafonía .
Hay una amplia variedad de módulos de sonido, que van desde módulos más generalistas que se pueden usar para varios controladores o instrumentos (por ejemplo, un sintetizador montado en rack con cientos de ajustes preestablecidos de sonidos de instrumentos de uso común, desde piano y órgano hasta sintetizadores de metales y pads de cuerdas) hasta módulos especializados diseñados para usar con controladores de viento, pads de batería electrónica, acordeones digitales o para producir sonidos de órgano de rueda clonada .
Los módulos de sonido de hardware han sido reemplazados en gran medida por sintetizadores de software , debido al aumento de la velocidad y la potencia de procesamiento de las computadoras y su disminución de precio. En 2024, ''Music Radar'' señaló que los módulos de sintetizador son "una categoría completa en la producción musical que prácticamente ha desaparecido de la faz de la tierra en los últimos años", porque "a medida que los precios de los sintetizadores de hardware comenzaron a caer mientras su versatilidad aumentaba y las computadoras comenzaron a volverse más poderosas, el atractivo de gastar sumas de tres o cuatro cifras en una unidad de 19" de sonidos en gran parte fijos disminuyó", hasta el punto de que en 2024, el "único módulo de sonido en el mercado es el ... Roland Integra-7". [1] Sin embargo, algunos DJ , músicos de EDM y productores de discos continúan usando módulos de sonido vintage de la década de 1980 como el Yamaha TX16W (1988) por su sonido retro único.
Un módulo de sonido también puede denominarse módulo de tono , módulo de sintetizador o módulo de rack . En el caso de las baterías electrónicas , el módulo de sonido a veces se denomina coloquialmente " cerebro" .
Los módulos de sonido pueden utilizar cualquier cantidad de tecnologías para producir sus sonidos. Un módulo de sonido puede ser un sintetizador analógico o digital , un sampler o un rompler .
Los módulos de batería electrónica son módulos de sonido que se especializan en sonidos de batería y percusión . Los módulos de batería pueden activarse mediante pads de activación externos o pastillas conectadas a una batería acústica, así como a través de pads de controlador MIDI. Los módulos de batería se distinguen de las cajas de ritmos por la falta de disparadores incorporados dedicados y de un secuenciador integrado.
Los módulos de órgano Clonewheel suelen ser dispositivos de sobremesa que permiten a los teclistas recrear el sonido de un órgano Hammond con ruedas fónicas utilizando cualquier teclado MIDI o piano de escenario equipado con MIDI . Los módulos de órgano pueden tener barras de tiro y controles para un efecto simulado de altavoz Leslie (una bocina giratoria y un deflector de graves).
Algunos módulos de sonido se centran en sonidos de piano, y normalmente ofrecen sonidos de piano de cola , piano eléctrico y algunos otros sonidos de teclado, como el clavinet .
Los módulos de controlador de viento son módulos de sintetizador especializados que están diseñados para funcionar con controladores de viento. Por lo general, admiten la interpretación en legato y pueden responder a las entradas de controlador únicas, que detectan la respiración, la mordida de la boquilla y la presión de las teclas. Los músicos de controladores de viento pueden usar un módulo de controlador de viento especializado, como el módulo Yamaha VL70-m o sus predecesores, el VL-1 o el VL-7. Además, los músicos de controladores de viento pueden usar sintetizadores de rack de uso general, como el Yamaha Motif XS Rack, el Roland Fantom X o el módulo de sonido MIDI para montaje en rack Roland Integra-7; sin embargo, estos módulos de sintetizador de uso general requieren sonidos de viento o parches adicionales para funcionar bien con los controladores de viento.
Un módulo de acordeón, que está diseñado para usarse con un acordeón digital equipado con MIDI , se enfoca en proporcionar sonidos de acordeón sintetizados o muestreados (y sonidos para instrumentos de fuelle relacionados, como el bandoneón y la concertina ). Al igual que otros módulos de sonido especializados, los módulos de acordeón también tienen otros sonidos (piano, orquesta de cuerdas , flauta, etc.). Más que otros módulos de sonido, es probable que los módulos de acordeón también tengan funciones de secuenciador musical , caja de ritmos y pista de acompañamiento , para permitir que un intérprete haga un espectáculo de una sola banda . Los módulos de acordeón son fabricados por empresas como Ketron y Soltron.
Los módulos de sintetizador a menudo tienen unidades de efectos integradas , como efectos de reverberación y coro o, para módulos de órgano, vibrato y overdrive .
Como la mayoría de los instrumentos electrónicos están diseñados de forma modular, los fabricantes suelen lanzar una versión con módulo de sonido de sus instrumentos totalmente integrados. Por ejemplo, el sintetizador/teclado DX-7 de la década de 1980 también se vendió como un módulo de sonido independiente, el TX-7. [2] Un módulo de sonido puede tener todas las demás características de la versión equipada con controlador, pero a menudo tiene una pantalla más pequeña o controles de programación limitados. En este caso, el instrumento y otros sonidos se pueden cargar a través de MIDI o medios externos. En algunos casos, los módulos de sonido tienen una capacidad expandida para sonidos en comparación con la versión equipada con controlador.
El frente de un módulo de sonido para montaje en rack, o la parte superior para unidades de sobremesa, normalmente contiene una pequeña pantalla o panel para proporcionar información al usuario. Un panel LCD o una pantalla alfanumérica LED se puede complementar con indicadores LED para mostrar el estado de varias funciones. En algunos modelos, los indicadores LED están integrados dentro de un botón translúcido, por lo que al presionar el botón se muestra su estado en el botón. Normalmente hay un control de volumen, algunos tipos de botones o perillas para seleccionar sonidos y cambiar configuraciones, y un botón de encendido. El panel frontal también puede tener un conector para auriculares, un puerto USB u otro puerto para realizar conexiones. Los módulos de piano más pequeños y simples pueden tener solo una perilla de volumen y una perilla para seleccionar diferentes sonidos de piano. Los módulos de sintetizador más complejos pueden tener una gran cantidad de perillas, botones y faders para controlar osciladores, filtros y configuraciones de amplitud.
El panel trasero generalmente contiene salidas de audio izquierda y derecha de 1/4 de pulgada y una o más entradas MIDI de 5 pines. Algunas unidades pueden tener conexiones MIDI, que se pueden usar para conectar dispositivos en cadena. A partir de la década de 2010, algunos módulos tienen una o dos conexiones USB y se pueden conectar a una computadora (computadora portátil, tableta, etc.), para permitir que el usuario use software de edición para realizar cambios avanzados en configuraciones o sonidos.
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Un módulo de sonido tiene las mismas ventajas sobre un instrumento totalmente integrado que cualquier sistema con un diseño modular:
Las interfaces de audio pueden confundirse con los módulos de sonido. La interfaz de audio conecta una computadora a otros dispositivos. El software de la computadora genera sonido mediante muestras o síntesis. La funcionalidad de la computadora y la interfaz de audio más el software pueden realizar un superconjunto de las funciones de un módulo de sonido.