Un cirujano naval , o menos comúnmente médico de barco , es la persona responsable de la salud de la tripulación a bordo de un buque de guerra . El término aparece a menudo en referencia al personal médico de la Royal Navy durante la Era de la Vela .
Los tripulantes especializados capaces de proporcionar atención médica han sido una característica de los buques militares durante al menos dos mil años. La Armada romana del siglo II bajo el emperador Adriano incluía un cirujano a bordo de cada uno de sus trirremes , y el puesto ganaba el doble de la paga de un oficial regular. [1]
Durante la Era de la Vela, la Royal Navy llevaba a bordo de sus buques de guerra oficiales médicos capacitados , quienes generalmente aprendían su oficio antes de subir a bordo del barco. Generalmente se les llamaba cirujanos. La Junta de la Marina calificaba a los cirujanos mediante un examen en la Compañía de Cirujanos-Barberos y eran responsables ante la Junta de Enfermos y Heridos dependiente de la Junta de la Marina. [2] Los cirujanos debían llevar dos libros de registro que detallaran los tratamientos y procedimientos realizados bajo su cuidado; al finalizar cualquier viaje, debían entregarse uno a la Barber-Surgeons' Company y otro al Hospital de Greenwich . [3]
Los oficiales médicos navales autorizados, similares a los médicos en tierra, no estaban obligados a tener un título médico y, por lo general, recibían formación mediante aprendizaje. [2] En 1814, la Royal Navy tenía 14 médicos, 850 cirujanos y 500 asistentes de cirujanos que atendían a 130.000 hombres en tierra y en el mar. [4] Estaban muy bien pagados, desde £ 14 por mes en 1815 para cirujanos con menos de 6 años de experiencia, hasta £ 25 4 chelines por 20 años de experiencia. [5] También se les permitieron £43 para equipo, £5 por cada 100 casos de enfermedades venéreas que trataron y un sirviente personal. [6] Teniendo en cuenta el premio en metálico, un cirujano de barco podría ganar más de 200 libras esterlinas al año. [6]
La Junta de la Marina clasificó a los cirujanos según su formación y estatus social. [7] Los cirujanos eran suboficiales de sala de oficiales con un alto estatus, alojados junto con los demás oficiales en la sala de oficiales. [6] Hasta que se reorganizaron los servicios médicos de la Marina en 1806, los cirujanos estaban garantizados por capitanes de barco individuales, no por encargo del Almirantazgo. Después de 1808, los cirujanos, al igual que los maestros , eran considerados equivalentes a los oficiales comisionados y eran "suboficiales de rango de sala de guardia". [8]
Los cirujanos eran asistidos por compañeros de cirujano , que a partir de 1805 fueron llamados cirujanos asistentes. [8] El cirujano y sus compañeros fueron asistidos por niños, llamados loblolly boys , llamado así por las gachas que se sirven comúnmente en la enfermería. [9] Un pequeño número de médicos con una formación médica prestigiosa fueron clasificados como médicos ; supervisarían a los cirujanos en los barcos o dirigirían hospitales en tierra. [4]
Los deberes del cirujano incluían la responsabilidad de sus compañeros y muchachos, visitar a los pacientes al menos dos veces al día y mantener registros precisos de cada paciente admitido a su cuidado. El cirujano atendía las llamadas de enfermos matutinos en el palo mayor , asistido por sus compañeros, además de atender a los marineros heridos durante el día. Durante las batallas navales, el cirujano trabajaba en la cabina del piloto, un espacio permanentemente separado cerca de una escotilla por donde se podía transportar a los heridos para recibir tratamiento. La cubierta estaba cubierta de arena antes de la batalla para evitar que el cirujano resbalara con la sangre acumulada. [6]
Además de atender a los enfermos y heridos, los cirujanos eran responsables de regular las condiciones sanitarias en el barco. Fumigaron la enfermería y, a veces , cubiertas enteras quemando azufre ( azufre ) y mantuvieron las máquinas de ventilación que suministraban aire fresco a las cubiertas inferiores para mantenerlas secas. [6]