Una máquina de asedio es un dispositivo diseñado para romper o eludir pesadas puertas de castillos, gruesas murallas de ciudades y otras fortificaciones en una guerra de asedio . Algunos son inmóviles, construidos en el lugar para atacar las fortificaciones enemigas desde la distancia, mientras que otros tienen ruedas para permitir avanzar hasta la fortificación enemiga. Hay muchos tipos distintos, como torres de asedio que permiten a los soldados de infantería escalar muros y atacar a los defensores, arietes que dañan muros o puertas, y armas de gran alcance (como balistas , catapultas / trabuquetes y otras construcciones similares) que atacan desde una distancia lanzando proyectiles . Algunas máquinas de asedio complejas eran combinaciones de estos tipos.
Las máquinas de asedio son construcciones bastante grandes, desde el tamaño de una casa pequeña hasta un edificio grande. Desde la antigüedad hasta el desarrollo de la pólvora , se fabricaban principalmente de madera, utilizando cuerdas o cuero para ayudar a unirlos, posiblemente con algunas piezas de metal en los puntos clave de tensión. Podrían lanzar proyectiles simples utilizando materiales naturales para generar fuerza mediante tensión , torsión o, en el caso de las catapultas, fuerza humana o contrapesos junto con una ventaja mecánica . Con el desarrollo de la pólvora y la mejora de la metalurgia , las bombardas y más tarde la artillería pesada se convirtieron en las principales máquinas de asedio.
En conjunto, las máquinas de asedio o artillería junto con los soldados , zapadores , municiones y vehículos de transporte necesarios para llevar a cabo un asedio se denominan tren de asedio . [1]
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Las primeras máquinas de asedio parecen ser simples torres con techo móviles utilizadas como cobertura para avanzar hacia las murallas de los defensores junto con escaleras para subir , representadas durante el Reino Medio de Egipto . [2] Los asirios utilizaron máquinas de asedio avanzadas, incluidos arietes , seguidos por la catapulta en la antigua Grecia . En Kush se construyeron torres de asedio y arietes a partir del siglo VIII a. C. y se emplearon en la guerra de asedio kushita, como el asedio de Ashmunein en 715 a. [3] [2] Los espartanos usaron arietes en el asedio de Platea en 429 a. C., pero parece que los griegos limitaron el uso de máquinas de asedio al asalto de escaleras, aunque las fuerzas del Peloponeso usaron algo parecido a lanzallamas .
Los primeros pueblos mediterráneos en utilizar maquinaria de asedio avanzada fueron los cartagineses , que utilizaron torres de asedio y arietes contra las colonias griegas de Sicilia . Estos motores influyeron en el gobernante de Siracusa , Dionisio I , quien desarrolló una catapulta en el 399 a.C. [4]
Los dos primeros gobernantes que utilizaron en gran medida máquinas de asedio fueron Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno . Sus grandes motores estimularon una evolución que condujo a máquinas impresionantes, como la Helepolis (o "Toma de ciudades") de Demetrius Poliorcetes del 304 a. C.: nueve pisos de altura y revestida de hierro, medía 40 m (130 pies) de altura y 21 m. (69 pies) de ancho y un peso de 180 t (400.000 libras). Los motores más utilizados eran simples arietes, o tortugas , propulsados de varias formas ingeniosas que permitían a los atacantes llegar a los muros o fosas con cierto grado de seguridad. Para los asedios o batallas marítimas se utilizaban máquinas con forma de balancín ( sambykē o sambuca ). Se trataba de escaleras gigantes, con bisagras y montadas sobre un mecanismo de base, que se utilizaban para trasladar a los marines a los diques de las ciudades costeras. Normalmente estaban montados en dos o más barcos atados entre sí y algunos sambykē incluían escudos en la parte superior para proteger a los escaladores de las flechas. Otros motores con bisagras se utilizaron para atrapar el equipo enemigo o incluso a los soldados enemigos con apéndices oponibles que probablemente sean antepasados del corvus romano . Otras armas arrojaron grandes pesos sobre los soldados enemigos. [ cita necesaria ]
Los romanos prefirieron asaltar las murallas enemigas construyendo rampas de tierra ( agger ) o simplemente escalando las murallas, como en el primer asedio de la ciudad samnita de Silvium (306 a. C.). Los soldados que trabajaban en las rampas estaban protegidos por refugios llamados vineae , que estaban dispuestos formando un largo corredor. Se utilizaron escudos de mimbre convexos para formar una pantalla ( plutei o plute en inglés) [5] para proteger el frente del corredor durante la construcción de la rampa. [6] Otra máquina de asedio romana utilizada a veces se parecía a la tortuga griega de Diades que llenaba zanjas; esta galera (a diferencia de la tortuga carnero de Hegetor de Bizancio) llamada musculus ( "músculo") se usaba simplemente como cubierta para que los zapadores diseñaran una zanjas ofensivas o movimientos de tierra. Los arietes también estaban muy extendidos. Las legiones romanas utilizaron por primera vez torres de asedio c. 200 a. C .; En el siglo I a. C., Julio César logró un asedio en Uxellodunum en la Galia utilizando una torre de asedio de diez pisos. [6] Los romanos casi siempre tenían éxito en asediar una ciudad o fuerte, debido a su persistencia, la fuerza de sus fuerzas, sus tácticas y sus máquinas de asedio. [6]
La primera aparición documentada de piezas de máquinas de asedio antiguas en Europa fue la gastraphetes ("arco de vientre"), una especie de ballesta de gran tamaño. Estos estaban montados sobre marcos de madera. Las máquinas más grandes obligaron a introducir un sistema de poleas para cargar los proyectiles, que se había ampliado para incluir también piedras. Posteriormente aparecieron las máquinas de asedio de torsión , basadas en resortes tendinosos. El onagro fue el principal invento romano en este campo.
La primera aparición documentada de piezas de artillería de asedio antiguas en China fue la catapulta de tracción con principios de palanca y una ballesta de asedio de 8 pies (2,4 m) de altura del Mozi (Mo Jing), un texto mohista escrito aproximadamente entre los siglos IV y III a.C. Seguidores de Mozi que fundaron la escuela de pensamiento mohista a finales del período de primavera y otoño y principios del período de los Estados Combatientes . Gran parte de lo que sabemos ahora sobre la tecnología de asedio de la época proviene de los libros 14 y 15 (capítulos 52 al 71) sobre la guerra de asedio de Mo Jing. Grabado y conservado en tiras de bambú, gran parte del texto está ahora extremadamente corrupto. Sin embargo, a pesar de la gran fragmentación, la diligencia mohista y la atención a los detalles que diferenciaron a Mo Jing de otras obras aseguraron que los detalles altamente descriptivos del funcionamiento de dispositivos mecánicos como Escaleras de Nubes, Arcuballistas Giratorios y Catapultas con Palanca, registros de técnicas de asedio y uso de Todavía hoy se pueden encontrar armas de asedio. [7]
Los reinos e imperios de la India , Sri Lanka, China y el sudeste asiático utilizaron elefantes de guerra como arietes.
Los diseños medievales incluyen una gran cantidad de catapultas como la mangonel , el onagro , la balista , la catapulta de tracción (diseñada por primera vez en China en el siglo III a. C. y traída a Europa en el siglo IV d. C.) y la catapulta de contrapeso (descrita por primera vez). por Mardi bin Ali al-Tarsusi en el siglo XII, aunque de origen desconocido). Estas máquinas utilizaban energía mecánica para lanzar grandes proyectiles que derribaban muros de piedra. También se utilizaron el ariete y la torre de asedio , una torre de madera sobre ruedas que permitía a los atacantes trepar y superar los muros del castillo, mientras estaban algo protegidos de las flechas enemigas.
Un enfrentamiento militar típico en la época medieval consistía en que un bando sitiara el castillo del oponente . Cuando estaban adecuadamente defendidos, tenían la opción de asaltar el castillo directamente o matar de hambre a la gente bloqueando las entregas de alimentos, o emplear máquinas de guerra diseñadas específicamente para destruir o eludir las defensas del castillo. Los soldados defensores también utilizaron trabuquetes y catapultas como ventaja defensiva.
Otras tácticas incluyeron prender fuego contra los muros del castillo en un esfuerzo por descomponer el cemento que mantenía unidas las piedras individuales para que pudieran derribarse fácilmente. Otro medio indirecto fue la práctica de la minería , mediante la cual se cavaban túneles bajo los muros para debilitar los cimientos y destruirlos. Una tercera táctica fue la catapulta de animales enfermos o cadáveres humanos por encima de los muros para promover enfermedades que obligarían a los defensores a rendirse, una de las primeras formas de guerra biológica .
Con la llegada de la pólvora , se desarrollaron armas de fuego como el arcabuz y el cañón (con el tiempo, el petardo , el mortero y la artillería ). Estas armas resultaron tan efectivas que las fortificaciones , como las murallas de las ciudades , tenían que ser bajas y gruesas, como lo ejemplifican los diseños de Vauban .
El desarrollo de la artillería de asedio especializada, a diferencia de la artillería de campaña , culminó durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial, se diseñaron enormes cañones de asedio, como el Big Bertha, para utilizarlos contra las fortalezas modernas de la época. La cúspide de la artillería de asedio se alcanzó con el cañón alemán Schwerer Gustav , un enorme cañón de ferrocarril de calibre 80 cm (31 pulgadas) , construido a principios de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, Schwerer Gustav estaba destinado a ser utilizado para romper la Línea Maginot de fortificaciones francesa, pero no se terminó a tiempo y (como señal de los tiempos) la Línea Maginot fue sorteada por fuerzas rápidas mecanizadas en lugar de romperse en un asalto frontal. . El largo tiempo que llevó desplegar y mover los modernos cañones de asedio los hizo vulnerables a los ataques aéreos y también los hizo inadecuados para los rápidos movimientos de tropas de la guerra moderna.
