El kurze Marinekanone 14 L/12 (cañón naval corto) de 42 centímetros , o Minenwerfer -Gerät ( M-Gerät ), conocido popularmente por el apodo de Big Bertha , fue un obús de asedio alemán construido por Krupp AG en Essen , Alemania y utilizado por el Ejército Imperial Alemán entre 1914 y 1918. El M-Gerät tenía un cañón de calibre 42 cm (17 pulgadas) , lo que lo convertía en una de las piezas de artillería más grandes jamás utilizadas .
El M-Gerät fue diseñado en 1911 como una iteración de los cañones de asedio alemanes superpesados anteriores destinados a destruir las fortalezas modernas en Francia y Bélgica y entró en producción en 1912. Los disparos de prueba comenzaron a principios de 1914 y se estimó que el cañón estaría terminado en octubre de 1914. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , los dos cañones M-Gerät , todavía prototipos, fueron enviados a Lieja , Bélgica, y destruyeron los fuertes Pontisse y Loncin . Los soldados alemanes otorgaron al cañón el apodo de "Big Bertha", que luego se extendió a través de los periódicos alemanes a los Aliados, quienes lo usaron como apodo para toda la artillería superpesada alemana. El cañón de París , un cañón ferroviario utilizado para bombardear París en 1918, históricamente se ha confundido con el M-Gerät.
Debido a las pérdidas por munición defectuosa y por la artillería de contrabatería aliada , se construyó un cañón de menor calibre (30,5 cm (12,0 pulgadas)) llamado Beta-M-Gerät , que se utilizó desde 1916 hasta el final de la guerra. Tenía un cañón más largo y pesado que se acopló al carro del M-Gerät, pero se descubrió que era menos efectivo que el cañón base.
El rápido avance de la tecnología de artillería a partir de la década de 1850 provocó una carrera armamentista entre la artillería y la arquitectura militar. La artillería estriada ahora podía disparar fuera del alcance de los cañones de las fortalezas, por lo que los arquitectos militares comenzaron a colocar fuertes en anillos alrededor de las ciudades o en barreras para bloquear a los ejércitos que se acercaban. Estos fuertes eran vulnerables a los nuevos proyectiles de artillería, que podían penetrar la tierra para destruir la mampostería subterránea. En respuesta, los fuertes en estrella evolucionaron a fuertes poligonales , en su mayoría subterráneos y hechos de hormigón con cañones montados en casamatas giratorias blindadas . Combinando anillos y barreras, Francia creó una vasta zona fortificada en su frontera con Alemania, mientras que Bélgica comenzó la construcción del Reducto Nacional en 1888. [1] [2]
El Imperio alemán también fortificó sus fronteras, pero el jefe del Estado Mayor General Helmuth von Moltke el Viejo deseaba la capacidad de atravesar las fortificaciones franco-belgas. [3] Aunque la artillería alemana había sido eficaz durante la guerra franco-prusiana , se había estancado. En la década de 1880, el diámetro del cañón del cañón más poderoso del ejército alemán, el obús de campaña de 21 cm (8,3 pulgadas), ya no era adecuado contra las fortalezas. Moltke comenzó a solicitar cañones más potentes esa misma década. Una artillería más poderosa se volvió esencial para su sucesor, Alfred von Schlieffen , quien planeó derrotar rápidamente a Francia arrasando Bélgica (el Plan Schlieffen ) en respuesta a la Alianza Franco-Rusa de 1893 . Para poder reducir las fortalezas francesas y belgas, la Artillerieprüfungskommission (Comisión de Pruebas de Artillería, APK) formó una asociación con Krupp AG en 1893. El primer resultado de esta asociación fue un mortero de 30,5 cm (12,0 pulgadas) , aceptado en servicio cuatro años más tarde como el schwerer Küstenmörser L/8, pero conocido como Beta-Gerät (Aparato Beta) para disfrazar su propósito como un cañón de asedio. [a] [6] Las pruebas a mediados de la década de 1890 mostraron que el Beta-Gerät no podía destruir fuertes franceses o belgas, incluso con proyectiles mejorados. El interés en un cañón de asedio más poderoso disminuyó hasta la Guerra Ruso-Japonesa , durante la cual el Ejército japonés utilizó el obús de 28 cm L/10 (cañones costeros de 28 cm (11 pulgadas)) traídos de Japón para poner fin al asedio de 11 meses de Port Arthur . [6]
En 1906, Helmuth von Moltke el Joven se convirtió en jefe del Estado Mayor y encargó al APK que estudiara y mejorara el rendimiento del Beta-Gerät . El APK recomendó un cañón más potente, con un diámetro de hasta 45 centímetros (18 pulgadas), pero el ejército alemán optó por un obús de 30,5 centímetros , el Beta-Gerät 09 y un cañón de 42 cm (17 pulgadas). El diseño y las pruebas del Gamma-Gerät comenzaron en 1906 y duraron hasta 1911. Aunque el Gamma-Gerät tenía el poder destructivo que requería el Estado Mayor y podía superar en alcance a los cañones de los fuertes franceses y belgas, solo podía emplazarse cerca de las líneas ferroviarias y tardaba 24 horas en prepararse. [7] [b] Ya en 1907, Krupp comenzó el desarrollo de artillería de asedio transportada por cureña . Las pruebas dieron como resultado un obús de 28 cm (11 pulgadas) transportable por carretera y campo, pero fue rechazado por la APK, al igual que el modelo de 30,5 centímetros de Krupp. Finalmente, a fines de 1911, Krupp y la APK desarrollaron un obús con ruedas de 42 centímetros, el kurze Marinekanone 14 L/12 o Minenwerfer-Gerät ( M-Gerät ). La APK ordenó su primer M-Gerät en julio de 1912 y otro en febrero de 1913. Las pruebas de movilidad del cañón comenzaron en diciembre de 1913 y descubrieron que los tractores a gas eran los mejores para tirar de él. Los disparos de prueba, en un momento observado por el káiser Guillermo II , comenzaron en febrero de 1914, y Krupp estimó que el M-Gerät estaría completo en octubre de 1914. [9]
Ensamblado y desplegado, el M-Gerät pesaba 42,6 t (47,0 toneladas ), tenía 4,5 m (15 pies) de alto, 10 m (33 pies) de largo y 4,7 m (15 pies) de ancho, y se asentaba sobre una base de acero con una pala para apuntalar. Esta pala podía levantarse del suelo mientras el M-Gerät estaba desplegado para moverlo, [10] dándole un giro de 360°. [11] El cañón se cargaba por la recámara , utilizando un bloque de recámara deslizante horizontalmente y tenía un cañón de 5,04 m (16,5 pies) que podía elevarse a un máximo de 65°. [10] El M-Gerät tenía una velocidad inicial de aproximadamente 815 m/s (2670 pies/s) y un alcance máximo de 9300 m (30 500 pies). [11] [12] [13] Los cañones M-Gerät posteriores al prototipo tenían una plataforma para la tripulación delante del escudo antiexplosiones, una recámara desmontable y ruedas sólidas. La APK encargó el primer M-Gerät en julio de 1912, que se entregó en diciembre del año siguiente, y un segundo en febrero de 1913. Se encargaron otros dos cañones antes de la Primera Guerra Mundial el 31 de julio de 1914, y luego dos más el 28 de agosto y otro par el 11 de noviembre. Krupp llegó a construir 12 obuses M-Gerät . [14]
El M-Gerät debía ser ensamblado para disparar y para el transporte era desmantelado y remolcado en cinco vagones. [15] [16] Estos vagones, que pesaban entre 16 y 20 t (16 a 20 toneladas largas; 18 a 22 toneladas cortas) cada uno, fueron diseñados para albergar una parte específica del M-Gerät, sin el cureña, que era su propio vagón. Estos eran remolcados por tractores de gas construidos especialmente, ya que los vagones eran demasiado pesados para ser tirados por caballos. Para moverse a campo abierto, las ruedas del vagón estaban equipadas con pies articulados llamados radgürteln para reducir su presión sobre el suelo . En circunstancias óptimas, los tractores y los vagones podían moverse a 7 km/h (4,3 mph). [17]
El cañón Beta-M-Gerät de 30,5 centímetros , llamado Schwere Kartaune L/30, fue desarrollado a finales de 1917 para reemplazar a los cañones M-Gerät que habían quedado inoperativos debido a la detonación prematura de los proyectiles. Para aumentar el alcance del M-Gerät y reducir la probabilidad de detonación prematura, la APK seleccionó un cañón naval de 9 m (30 pies) de largo y 16 t (16 toneladas largas; 18 toneladas cortas) para montarlo en el chasis del M-Gerät . Se agregaron dos grandes cilindros de resorte en la parte delantera del cañón para contrarrestar el nuevo cañón, que tuvo que ser transportado en un nuevo carro que pesaba 22 t (22 toneladas largas; 24 toneladas cortas). Completamente ensamblado, el Beta-M-Gerät pesaba 47 t (46 toneladas largas; 52 toneladas cortas) y tenía un alcance máximo de 20.500 m (67.300 pies). El propulsor utilizado para alcanzar ese alcance provocó que tres de los cuatro cañones Beta-M-Gerät explotaran, obligando a sus tripulaciones a limitar su alcance en 4.000 m (13.000 pies), lo que anuló el propósito del cañón más largo L/30. Solo se modificaron cuatro cañones Beta-M-Gerät a partir de dos cañones M-Gerät y dos cañones Gamma-Gerät (un proceso de uno a dos meses por cañón), pero se construyeron 12 cañones L/30. [18]
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La artillería de asedio alemana tenía tres tipos de proyectiles: perforantes , de alto poder explosivo e intermedios. El proyectil perforante estaba diseñado para atravesar armaduras de hormigón y metal, pero era en gran medida ineficaz contra el hormigón armado. Los proyectiles de alto poder explosivo estaban equipados con dos cargas y podían configurarse para que no tuvieran retardo, un retardo corto o un retardo largo. Si se configuraba en "sin retardo", el proyectil explotaba al impactar. Si se configuraba en detonación retardada, podía penetrar hasta 12 m (39 pies) de tierra. Finalmente, el proyectil intermedio, o "corto", pesaba la mitad que el proyectil de alto poder explosivo y estaba equipado con una punta balística para obtener alcance y precisión. Los proyectiles para los cañones de 42 centímetros tenían generalmente 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo, pesaban entre 400 y 1160 kg (880 y 2560 libras) y se propulsaban mediante un fulminante cargado en el cañón con una vaina de latón. Los proyectiles de artillería de asedio se produjeron en series limitadas de calidad variable. A principios de 1916, los cañones de asedio alemanes comenzaron a sufrir explosiones internas debido a municiones defectuosas. Las tripulaciones debían desembarcar del cañón antes de disparar mediante un cordón . [19]
Las baterías de Short Marinekanone (KMK) que se formaron con cañones M-Gerät fueron la 3 (2 de agosto de 1914), la 5 (junio de 1915), la 6 (verano de 1915) y la 7 (principios de 1916). La batería 3 se dividió en dos en abril de 1916 para formar 10 con un solo M-Gerät cada una. Los cuatro cañones Beta-M-Gerät producidos fueron utilizados por las baterías KMK 8 y 10 después de que sus cañones M-Gerät hubieran sido destruidos por una detonación prematura. [c] Cuando el ejército alemán se reorganizó a fines de 1918, solo la batería 5 tenía cañones M-Gerät, y a la batería 3 de Schwere Küstenmörser (SKM) se le asignaron los dos cañones Beta-M-Gerät restantes. [20]
En junio de 1914, los prototipos de obuses M-Gerät habían regresado a Essen para los ajustes finales y se habrían convertido en una batería de artillería de reserva al completarse en octubre. [d] El 2 de agosto de 1914, se organizaron en la Batería KMK 3 y se enviaron al Frente Occidental con 240 hombres. [22] El 4 de agosto, el 1.er Ejército llegó cerca de Lieja , Bélgica , el primer objetivo del Plan Schlieffen y comenzó la Batalla de Lieja . Aunque las tropas alemanas entraron en la ciudad el 7 de agosto, sus fuertes estaban disparando contra el camino que debía tomar el 2.º Ejército y tuvieron que ser reducidos. La artillería pesada comenzó su ataque el 8 de agosto. [23] La Batería KMK 3 fue la primera batería de asedio enviada a la batalla para bombardear el Fuerte de Pontisse el 12 de agosto, que se rindió después de dos días. La batería luego se trasladó al Fuerte de Liers , pero el fuerte se rindió cuando la batería estaba siendo emplazada. La Batería 3 del KMK se trasladó al Fuerte de Loncin , donde Gérard Leman dirigió la defensa de Lieja. [24] [25] El fuego comenzó el 15 de agosto y duró dos horas, ya que el 25.º disparo impactó en un polvorín y provocó una explosión que destruyó el fuerte. [24] Los alemanes sacaron a Leman, inconsciente, de Loncin, y los dos últimos fuertes, Hollogne y Flémalle , capitularon el 16 de agosto. [26]
Con Lieja capturada, el 1.er Ejército continuó hacia el noroeste mientras que el 2.º y el 3.er Ejército marcharon hacia Namur , cuyos fuertes estaban faltos de personal, mantenimiento y escasamente abastecidos de munición. El 2.º Ejército llegó el 20 de agosto de 1914 para abrir el asedio de Namur , pero comenzó sus ataques principales al día siguiente con 400 piezas de artillería. [27] La Batería KMK 3 disparó contra el Fuerte de Marchovelette , que fue destruido el 23 de agosto por la explosión de un polvorín. La batería trasladó su fuego al Fuerte de Maizeret , que ya estaba siendo bombardeado por cuatro cañones austrohúngaros Skoda de 30,5 centímetros , y obligó a su rendición. [28] Con los fuertes orientales ocupados, los alemanes entraron en Namur y las fuerzas belgas restantes fueron evacuadas de la ciudad. [27]
Tras la derrota de los aliados occidentales en Charleroi y en Mons , la Fuerza Expedicionaria Británica se retiró más allá de Maubeuge , su base de operaciones después de llegar a Francia. El 24 de agosto de 1914, los alemanes que avanzaban llegaron a las fortalezas de Maubeuge y comenzaron el asedio de Maubeuge y su guarnición de 45.000 soldados. Al día siguiente, el VII Cuerpo de Reserva se quedó atrás de los principales ejércitos alemanes para tomar la ciudad. [29] El bombardeo de los fuertes comenzó el 30 de agosto, con la Batería KMK 3 encargada de reducir Ouvrage Les Sarts (Fort Sarts), pero bombardeó por error una fortificación de intervalo frente a Sarts. Para el 5 de septiembre, los cañones alemanes de 21 centímetros habían abierto un agujero en el anillo de la fortaleza, pero para entonces ya habían agotado su munición. Para ampliar esa brecha, los cañones de asedio utilizaron la munición que les quedaba contra los fuertes Leveau, Héronfontaine y Cerfontaine el 7 de septiembre, y los destruyeron en rápida sucesión. Los dos fuertes franceses restantes se rindieron ese mismo día y los alemanes ocuparon Maubeuge el 8 de septiembre. [30]
Con Maubeuge tomada, los cañones de asedio alemanes estaban disponibles para un ataque a París , pero la derrota de Alemania en la batalla del Marne bloqueó el avance del 1.º y 2.º Ejércitos, y los cañones fueron enviados a Amberes . [31] El rey Alberto I había ordenado una retirada general a Amberes el 18 de agosto, y su ejército llegó a la ciudad dos días después. Desde Amberes, Alberto realizó ataques al flanco alemán el 24 y 25 de agosto y el 9 de septiembre, lo que llevó al general Alexander von Kluck del 1.º Ejército a enviar al III Cuerpo de Reserva para apoderarse de Amberes. [32] Llegó y rodeó parcialmente Amberes desde el suroeste el 27 de septiembre, y el bombardeo comenzó al día siguiente. La Batería KMK 3 llegó el 30 de septiembre y abrió fuego contra el Fuerte de Lier , cuya artillería falló por poco la batería. El fuerte fue abandonado por su guarnición el 2 de octubre, lo que permitió a la Batería 3 del KMK atacar y destruir el Fuerte de Kessel en un día. La batería se trasladó entonces a atacar el Fuerte de Broechem , que también fue destruido en dos días. [33] Del 7 al 9 de octubre, el ejército belga huyó de Amberes y la ciudad se rindió el 10 de octubre. [32]
A principios de 1916, todos los cañones de 42 centímetros fueron asignados al 5.º Ejército , que acumuló un total de 24 cañones de asedio, la mayor concentración de ellos durante la guerra. [34] La batalla de Verdún se inició el 21 de febrero de 1916 con un intenso bombardeo de artillería de nueve horas de duración. [35] Los cañones de 42 centímetros tuvieron que suprimir la artillería de los fuertes Vaux , Douaumont , Souville y Moulainville pero no pudieron penetrar el hormigón de las fortalezas modernas. El segundo día de la batalla, ambos cañones M-Gerät de la Batería KMK 7 fueron destruidos por detonaciones prematuras y las Baterías KMK 5 y 6 perdieron un M-Gerät cada una por la misma causa. La mayoría de los cañones de asedio en Verdún se trasladaron al norte en julio para participar en la batalla del Somme , y en septiembre las únicas unidades M-Gerät que quedaban en Verdún eran las baterías KMK 3 y 6. [36]
En los dos últimos años de la guerra, las baterías KMK que sufrieron pérdidas de sus grandes cañones fueron reemplazadas por armas de menor calibre. Las que quedaron bombardearon principalmente obras de campo y a menudo tenían baja capacidad de supervivencia debido a fallas o a la artillería de contrabatería aliada . La Batería KMK 10 perdió un M-Gerät por una detonación prematura y el otro a manos de buques de guerra británicos cerca de Ostende en agosto de 1917 y fue rearmada con obuses rusos capturados de 12 cm (4,7 pulgadas). A esta y a la Batería KMK 10 se les dieron los cuatro Beta-M-Geräts fabricados durante la guerra a principios de 1918. Para la ofensiva de primavera alemana , la Batería KMK 8 fue asignada al 6.º Ejército , la Batería 6 al 2.º Ejército y la Batería 3 al 18.º Ejército . El efecto de los cañones de asedio fue insignificante. Para la ofensiva final de Alemania en julio de 1918, las baterías KMK 5 y 6 fueron reasignadas al 7.º Ejército en el Marne, mientras que las baterías 3, 8 y 10 fueron al 1.º Ejército en Reims . Las baterías nuevamente tuvieron poco o ningún efecto, y la Batería 10 se convirtió en la última batería de asedio alemana en disparar contra un fuerte, el Fuerte de la Pompelle . En noviembre de 1918, la Batería KMK 5 entregó sus cañones, los dos obuses M-Gerät restantes, a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . [37]
El 2 de mayo de 1915, August von Mackensen lanzó la Ofensiva Gorlice-Tarnow . A finales de mes, sus fuerzas se acercaron a Przemyśl , que había sido capturada por los rusos a Austria-Hungría el 22 de marzo de 1915. [38] La Batería KMK 6 participó en el bombardeo de los fuertes X, Xa, XI y XIa, iniciado el 30 de marzo. Dos días después, los alemanes tomaron y mantuvieron los fuertes X, Xa y XI contra el contraataque, obligando a los rusos a abandonar Przemyśl. Las tropas alemanas entraron en la ciudad el 3 de junio, y luego tomaron los fuertes restantes dos días después. Desde el 8 de agosto, la Batería KMK 6 apoyó al Cuerpo de Reserva XXXX en su ataque a la Fortaleza de Kaunas bombardeando los tres fuertes más occidentales de Kaunas. Aunque el bombardeo de la artillería de asedio alemana sobre Kaunas fue lento, las fortificaciones eran obsoletas y se destruyeron fácilmente. La ciudad cayó el 18 de agosto. [39]
Al sur, las baterías KMK 3 y 5 participaron en el asedio de Novogeorgievsk , que los alemanes habían rodeado el 10 de agosto. El 13 de agosto, las baterías KMK 3 y 5 atacaron con los cañones de asedio desde el norte, bombardeando los fuertes XIV, XV y XVI. El 16 de agosto, la infantería alemana asaltó los fuertes XV y XVI mientras la artillería los bombardeaba. Un proyectil de 42 centímetros alcanzó a las tropas alemanas que atacaban el Fuerte XV, lo que provocó numerosas bajas, pero los alemanes tomaron los fuertes. Los rusos abandonaron el anillo exterior el 18 de agosto, lo que permitió a los alemanes abrir un agujero en el anillo interior y capturar Novogeorgievsk al día siguiente. Los rusos abandonaron las fortalezas en masa durante la Gran Retirada . En Grodno , las baterías KMK 3, 5 y 6 ni siquiera estaban completamente emplazadas cuando la fortaleza fue evacuada el 3 de septiembre. El último despliegue de cañones M-Gerät en el Frente Oriental fue en octubre de 1915, cuando la Batería KMK 6 se unió al 11.º Ejército alemán cuando invadió Serbia . [40]
El apodo de "Big Bertha" apareció a principios de la guerra, cuando los soldados alemanes bautizaron los cañones como Dicke Berta en la batalla de Lieja, en referencia a Bertha Krupp , que había heredado la fábrica Krupp de su padre. El nombre se extendió a los periódicos alemanes y luego a las tropas aliadas como "Big Bertha" y se convirtió en una jerga para toda la artillería pesada alemana, pero especialmente los cañones de 42 centímetros. [41] [42] Desde entonces, el nombre ha entrado en la conciencia pública, por ejemplo, se aplicó como apodo a una línea de palos de golf Callaway y a una revista satírica en francés y a una política de compra de bonos de Mario Draghi , presidente del Banco Central Europeo . [43] [44] [45] [46]
Dos cañones M-Gerät fueron entregados al ejército estadounidense en Spincourt en noviembre de 1918. Uno fue llevado a los Estados Unidos, evaluado y luego puesto en exhibición en el Aberdeen Proving Ground , mientras que el otro se dejó sin ensamblar en su configuración de transporte. Ambos fueron desguazados en 1943 y principios de la década de 1950. El veterano de la Primera Guerra Mundial Emil Cherubin construyó una réplica de un M-Gerät, que recorrió Alemania y apareció en algunos sellos postales. [47] El cañón de París , un cañón ferroviario desarrollado durante la guerra y utilizado para bombardear París en 1918, ha sido históricamente confundido con el M-Gerät desde la Primera Guerra Mundial . [48] [49] [50]
Un polaco de la Gran Polonia que sirvió en el ejército del Imperio alemán durante la batalla de Verdún recordó a "Fat Bertha" de la siguiente manera: " Acercaron a Fat Bertha [unos] 20 km al frente. En el borde del bosque, se construyó una base de hormigón resistente sobre la que se montó el cañón. El área alrededor del cañón se reforzó con hormigón en un amplio radio. Se agregaron rieles al cañón sobre el que se entrega la munición. El cañón es de un tamaño monstruoso. La salida del cañón en sí puede acomodar a una persona adulta. Los misiles, casi del tamaño de un humano, se transportan en carros separados directamente a la boca del coloso. Junto al cañón se colocaron fuertes refugios y travesaños, que protegen a la tripulación de las balas enemigas. Los cañones marcados se colocan más lejos del arma para confundir a los pilotos. Toda la posición está enmascarada por árboles y ramas. Los especialistas han estado trabajando en la construcción durante varias semanas. El trabajo está casi terminado y el rodaje comenzará en dos días. [...] El día señalado, nos dirigimos al borde mismo de la montaña para presenciar los disparos, algo interesante para un excursionista. ¡El disparo se ha producido! Un golpe sordo corta el aire y una enorme nube de humo se eleva hacia arriba. Nos tapamos los oídos y abrimos la boca para proteger nuestros tímpanos de daños. Para crear confusión, los cañones de marca también disparan solo con pólvora y crean nubes de humo similares. Cada diez minutos se oye un disparo. No se puede disparar más [51]
