La reacción de lucha o huida o de lucha-huida-parálisis-o-adulación [1] (también llamada hiperactivación o respuesta de estrés agudo ) es una reacción fisiológica que ocurre en respuesta a un evento dañino percibido , un ataque o una amenaza a la supervivencia. [2] Fue descrita por primera vez por Walter Bradford Cannon en 1915. [a] [3] Su teoría establece que los animales reaccionan a las amenazas con una descarga general del sistema nervioso simpático , preparando al animal para luchar o huir. [4] Más específicamente, la médula suprarrenal produce una cascada hormonal que resulta en la secreción de catecolaminas , especialmente norepinefrina y epinefrina . [5] Las hormonas estrógeno , testosterona y cortisol , así como los neurotransmisores dopamina y serotonina , también afectan la forma en que los organismos reaccionan al estrés. [6] La hormona osteocalcina también podría desempeñar un papel. [7] [8]
Esta respuesta se reconoce como la primera etapa del síndrome de adaptación general que regula las respuestas al estrés entre los vertebrados y otros organismos . [9]
En un principio, el estado de hiperactivación, entendido como la respuesta de “lucha o huida” en la investigación de Cannon [3] , da lugar a varias respuestas además de la de lucha o huida. Esto ha llevado a la gente a denominarlo respuesta de “lucha, huida, congelación”, “lucha-huida-congelación-adulación” [1] [ cita requerida ] o “lucha-huida-desmayo-o-congelación”, entre otras variantes. [10]
La gama más amplia de respuestas, como congelamiento , desplomarse, desmayarse, huir y susto, [11] ha llevado a los investigadores a utilizar una terminología más neutral o complaciente como "hiperactivación" o "respuesta de estrés agudo".
En general, existen catorce tipos de respuestas al estrés agudo, a saber:
El sistema nervioso autónomo es un sistema de control que actúa en gran medida de forma inconsciente y regula la frecuencia cardíaca , la digestión , la frecuencia respiratoria , la respuesta pupilar , la micción y la excitación sexual . Este sistema es el mecanismo principal de control de la respuesta de lucha o huida y su papel está mediado por dos componentes diferentes: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. [12]
El sistema nervioso simpático se origina en la médula espinal y su función principal es activar las respuestas de excitación que ocurren durante la respuesta de lucha o huida. [13] El sistema nervioso simpático transfiere señales desde el hipotálamo dorsal, que activa el corazón, aumenta la resistencia vascular y aumenta el flujo sanguíneo, especialmente a los tejidos musculares, cardíacos y cerebrales. [14] Activa la médula suprarrenal, liberando catecolaminas que amplifican la respuesta simpática. Además, este componente del sistema nervioso autónomo utiliza y activa la liberación de noradrenalina por parte de las glándulas suprarrenales en la reacción. [15]
El sistema nervioso parasimpático se origina en la médula espinal sacra y el bulbo raquídeo , rodeando físicamente el origen simpático, y trabaja en conjunto con el sistema nervioso simpático. Se lo conoce como la porción calmante del sistema nervioso autónomo. [16] Mientras el sistema nervioso simpático está activado, el sistema nervioso parasimpático disminuye su respuesta. Las fibras vagales eferentes que se originan en el núcleo ambiguo se activan en paralelo al sistema respiratorio, disminuyendo el tono parasimpático cardíaco vagal. [17] Después de la respuesta de lucha o huida, la función principal del sistema parasimpático es activar la respuesta de "descanso y digestión" y devolver el cuerpo a la homeostasis . Este sistema utiliza y activa la liberación del neurotransmisor acetilcolina . [18]
La reacción comienza en la amígdala , que desencadena una respuesta neuronal en el hipotálamo . La reacción inicial es seguida por la activación de la glándula pituitaria y la secreción de la hormona ACTH . [19] La glándula suprarrenal se activa casi simultáneamente, a través del sistema nervioso simpático, y libera la hormona epinefrina . La liberación de mensajeros químicos da como resultado la producción de la hormona cortisol , que aumenta la presión arterial , el azúcar en sangre y suprime el sistema inmunológico . [20]
La respuesta inicial y las reacciones posteriores se desencadenan en un esfuerzo por crear un aumento de energía. Este aumento de energía se activa mediante la unión de la epinefrina a las células del hígado y la posterior producción de glucosa . [21] Además, la circulación del cortisol funciona para convertir los ácidos grasos en energía disponible, lo que prepara los músculos de todo el cuerpo para la respuesta. [22]
Las hormonas catecolaminas, como la adrenalina ( epinefrina ) o la noradrenalina (norepinefrina), facilitan las reacciones físicas inmediatas asociadas con una preparación para una acción muscular violenta . [23]
Los cambios fisiológicos que ocurren durante la respuesta de lucha o huida se activan para dar al cuerpo mayor fuerza y velocidad en previsión de la lucha o la huida. Algunos de los cambios fisiológicos específicos y sus funciones incluyen: [24] [25] [26]
En el contexto de la respuesta de lucha o huida, la regulación emocional se utiliza de forma proactiva para evitar amenazas de estrés o para controlar el nivel de excitación emocional. [27] [28]
Durante la reacción, la intensidad de la emoción que provoca el estímulo también determinará la naturaleza e intensidad de la respuesta conductual. [29] Las personas con niveles más altos de reactividad emocional (como un trastorno de ansiedad ) pueden ser propensas a la ansiedad y la agresión , lo que ilustra las implicaciones de la reacción emocional apropiada en la respuesta de lucha o huida. [30] [31]
Los componentes específicos de las cogniciones en la respuesta de lucha o huida parecen ser en gran medida negativos. Estas cogniciones negativas pueden caracterizarse por: atención a estímulos negativos, percepción de situaciones ambiguas como negativas y la recurrencia del recuerdo de palabras negativas. [32] También puede haber pensamientos negativos específicos asociados con emociones que se observan comúnmente en la reacción. [33]
El control percibido se relaciona con los pensamientos de un individuo sobre el control de situaciones y eventos. [34] El control percibido debe diferenciarse del control real porque las creencias de un individuo sobre sus habilidades pueden no reflejar sus habilidades reales. Por lo tanto, la sobreestimación o subestimación del control percibido puede conducir a la ansiedad y la agresión. [35]
El modelo de procesamiento de la información social propone una variedad de factores que determinan el comportamiento en el contexto de situaciones sociales y pensamientos preexistentes. [36] La atribución de hostilidad, especialmente en situaciones ambiguas, parece ser uno de los factores cognitivos más importantes asociados con la respuesta de lucha o huida debido a sus implicaciones hacia la agresión. [37]
Una explicación de la psicología evolutiva es que los animales primitivos tuvieron que reaccionar rápidamente a los estímulos amenazantes y no tuvieron tiempo para prepararse psicológica y físicamente. [38] La respuesta de lucha o huida les proporcionó los mecanismos para responder rápidamente a las amenazas contra la supervivencia. [39] [40]
Un ejemplo típico de la respuesta al estrés es una cebra pastando . Si la cebra ve a un león acercándose para matarla, la respuesta al estrés se activa como un medio para escapar de su depredador . La huida requiere un esfuerzo muscular intenso, apoyado por todos los sistemas del cuerpo. La activación del sistema nervioso simpático satisface estas necesidades. Un ejemplo similar que implica una pelea es el de un gato a punto de ser atacado por un perro. El gato muestra un ritmo cardíaco acelerado, piloerección (se le pone el pelo de punta) y dilatación de las pupilas, todos ellos signos de excitación simpática. [23] Nótese que la cebra y el gato todavía mantienen la homeostasis en todos los estados.
En julio de 1992, Behavioral Ecology publicó una investigación experimental realizada por el biólogo Lee A. Dugatkin en la que se dividió a los guppies en grupos "audaces", "comunes" y "tímidos" en función de sus reacciones cuando se enfrentaron a una lubina de boca chica (es decir, inspeccionar al depredador, esconderse o nadar para alejarse), tras lo cual los guppies fueron dejados en un tanque con la lubina. Después de 60 horas, el 40 por ciento de los guppies tímidos y el 15 por ciento de los guppies comunes sobrevivieron, mientras que ninguno de los guppies atrevidos lo hizo. [41] [42]
Los animales reaccionan a las amenazas de muchas maneras complejas. Las ratas, por ejemplo, intentan escapar cuando se sienten amenazadas, pero luchan cuando se sienten acorraladas. Algunos animales se quedan completamente quietos para que los depredadores no los vean. Muchos animales se quedan paralizados o se hacen los muertos cuando los tocan con la esperanza de que el depredador pierda el interés.
Otros animales tienen métodos alternativos de autoprotección. Algunas especies de animales de sangre fría cambian de color rápidamente para camuflarse. [43] Estas respuestas son desencadenadas por el sistema nervioso simpático , pero, para que se ajusten al modelo de lucha o huida, la idea de huida debe ampliarse para incluir la huida de una captura, ya sea de forma física o sensorial. Así, la huida puede consistir en desaparecer a otro lugar o simplemente desaparecer en el lugar, y la lucha y la huida a menudo se combinan en una situación determinada. [44]
Las acciones de lucha o huida también tienen polaridad: el individuo puede luchar contra algo que lo amenaza o huir de ello, como un león hambriento, o luchar por algo que necesita o volar hacia él, como la seguridad de la orilla frente a un río embravecido.
La amenaza de otro animal no siempre da lugar a una reacción inmediata de lucha o huida. Puede haber un período de mayor conciencia, durante el cual cada animal interpreta las señales de comportamiento del otro. Signos como palidez, piloerección, inmovilidad, sonidos y lenguaje corporal comunican el estado y las intenciones de cada animal. Puede haber una especie de negociación, tras la cual puede sobrevenir una reacción de lucha o huida, pero que también puede dar lugar a juegos, apareamientos o nada en absoluto. Un ejemplo de esto son los gatitos jugando: cada gatito muestra signos de excitación simpática, pero nunca infligen daño real.
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