Un acuario de arrecife o tanque de arrecife es un acuario marino que exhibe de manera destacada corales vivos y otros invertebrados marinos , así como peces que desempeñan un papel en el mantenimiento del entorno de los arrecifes de coral tropicales . Un acuario de arrecife requiere una iluminación intensa y adecuada, un movimiento turbulento del agua y una química del agua más estable que los acuarios marinos que solo tienen peces, y se presta especial atención a qué animales de arrecife son apropiados y compatibles entre sí.
Los acuarios de arrecife constan de una serie de componentes, además del ganado, entre los que se incluyen:
A menudo se utiliza un tanque "preparado para arrecifes" o simplemente "perforado". Este tipo de tanque tiene orificios perforados en el panel trasero que permiten que el agua se drene hacia el sumidero o refugio.
Estos desagües suelen estar alojados en un dispositivo de desbordamiento interno hecho de plástico o vidrio que encierra un tubo vertical de drenaje y una línea de retorno de agua. El agua de la superficie se vierte sobre el desbordamiento, baja por el tubo vertical, a través de tuberías de PVC , hacia el sumidero. Después de atravesar el sumidero, el agua es impulsada por una bomba de agua de retorno a través del segundo orificio y hacia el acuario.
Como alternativa, los acuarios estándar no perforados emplean un rebosadero externo "colgante" que alimenta agua a través de un sifón continuo al sumidero.
Los acuarios suelen estar construidos de vidrio o acrílico. El acrílico tiene la ventaja de ser transparente, liviano y fácil de perforar. Las desventajas incluyen una tendencia a rayarse fácilmente, a arquearse y, a menudo, un acceso limitado desde arriba debido a los soportes superiores. Los acuarios de vidrio son más pesados, pero más difíciles de rayar. Los aficionados al bricolaje han utilizado otros materiales, como madera contrachapada recubierta de epoxi , pero estos materiales generalmente se reservan para la construcción de acuarios más grandes. [1]
La filtración biológica primaria para acuarios de arrecife generalmente proviene del uso de roca viva que proviene de varias zonas tropicales alrededor de arrecifes existentes, o más recientemente roca de acuicultura de Florida. [2] Algunos cuidadores de arrecifes también usan lo que se llama lechos de arena profunda (DSB). [3] Estos se emplean a menudo para aumentar la filtración biológica al ayudar en la reducción de nitrato , un producto de desecho en un ciclo de nitrógeno incompleto . Los oponentes del lecho de arena profunda pueden preferir un "fondo desnudo" o "arrecife suspendido" que permite una eliminación más fácil de los detritos acumulados que generan nitrato. Esta filtración biológica generalmente se complementa con separadores de proteínas . Los separadores de proteínas utilizan el proceso de fraccionamiento de espuma en el que se introduce aire en una corriente de agua creando microburbujas. Los desechos orgánicos se adhieren a la superficie de estas microburbujas y se eliminan a medida que se desbordan en la superficie del reactor en una taza extraíble. Este grupo de elementos utilizados en conjunto es característico del Método de Berlín , llamado así por la ciudad en la que se ideó por primera vez.
En los últimos años, el Método Berlín se complementa a menudo con un refugio . Un refugio proporciona muchos beneficios, que incluyen la reducción de nitratos, así como proporcionar una fuente de alimento natural. Por lo general, alberga dos especies principales de macroalgas , incluidas Caulerpa prolifera o chaetomorphae o ambas (porque se sabe que estas dos cepas no forman esporas sino que crecen mediante raíces para propagarse). Las macroalgas se utilizan por dos razones: para eliminar el exceso de nutrientes del agua, como nitrato, fosfato y hierro, y para sustentar la microflora y fauna beneficiosas ( zooplancton ). A los pequeños invertebrados ( copépodos y anfípodos ) se les proporciona un espacio libre de depredadores para crecer y, cuando se devuelven al tanque de exhibición, sirven como alimento para corales y peces. Se evita la filtración mecánica/biológica combinada convencional utilizada en sistemas solo para peces porque esos filtros atrapan detritos y producen nitratos que pueden atrofiar o incluso matar muchos corales delicados. La filtración química en forma de carbón activado se utiliza cuando es necesario eliminar la decoloración del agua o eliminar materia disuelta (orgánica o de otro tipo) para ayudar a purificar el agua en el sistema de arrecife.
El movimiento del agua es importante en el acuario de arrecife, ya que los diferentes tipos de coral requieren diferentes velocidades de flujo. En la actualidad, muchos aficionados abogan por una tasa de renovación del agua de 10x: 10 x capacidad del acuario en galones = flujo requerido en galones por hora; esto es matemáticamente equivalente a una renovación completa del agua del acuario cada 6 minutos. Esta es una regla general con muchas excepciones. Algunos corales, como los corales hongo y los corales pólipo , requieren muy poco flujo para prosperar. Por el contrario, los corales pétreos de pólipos grandes como el coral cerebro , el coral burbuja, el coral elegancia , el coral copa, el coral antorcha y el coral trompeta requieren cantidades moderadas de flujo, y los corales pétreos de pólipos pequeños como Acropora , Montipora , Porites y Pocillopora requieren condiciones altas y turbulentas, que imitan las olas rompientes en aguas poco profundas cerca de la punta del arrecife. Las direcciones en las que apuntan las bombas de agua dentro de un acuario tendrán un gran efecto en las velocidades de flujo. Muchos corales se trasladarán gradualmente a una zona diferente del tanque si el movimiento del agua en su área actual no es satisfactorio.
"Dado que la velocidad del flujo es la medida crítica para determinar la tasa de intercambio de gases, la rotación no transmite con precisión la velocidad con la que un coral respirará y realizará la fotosíntesis". [4]
Los tanques preparados para arrecifes obtienen al menos una parte del movimiento de agua requerido de la bomba que devuelve el agua del sumidero. Este flujo generalmente se aumenta con otras estrategias. Una estrategia popular es la colocación dentro del tanque de exhibición de múltiples cabezales de potencia . Los cabezales de potencia son simplemente pequeñas bombas de agua sumergibles que producen un flujo de agua laminar o angosto y unidireccional. Si la presencia del cabezal de potencia en el tanque no se adapta a la estética de la exhibición, se pueden perforar pequeños orificios en un desbordamiento de un tanque y se puede ocultar la mayor parte del cabezal de potencia, dejando solo el pequeño pico de embudo visible en el tanque. Las bombas se pueden encender y apagar alternativamente utilizando un temporizador de onda y apuntar una a la otra o al vidrio del acuario para crear un flujo turbulento en el tanque. Las desventajas del uso de estos cabezales de potencia incluyen su capacidad para desordenar el tanque de exhibición, la propensión a la producción excesiva de calor y la calidad laminar del flujo de agua que a menudo se produce. Otro método es el circuito cerrado , en el que el agua se extrae del tanque principal y se introduce en una bomba que la devuelve al acuario a través de uno o más retornos para crear turbulencia en el agua. Las bombas de hélice sumergibles más nuevas están ganando popularidad y pueden generar grandes volúmenes de flujo de agua turbulenta sin la fuerza laminar intensamente dirigida de un cabezal motorizado. Las bombas de hélice son más eficientes energéticamente que los cabezales motorizados, pero requieren una mayor inversión inicial.
Otro método reciente es el tanque de giro. Un tanque de giro fomenta una cantidad máxima de impulso del agua a través de un divisor en el centro del acuario. El divisor deja un espacio abierto y sin obstrucciones que proporciona una región con poca fricción contra el movimiento del agua. Generar impulso del agua mediante un giro es un método eficiente para aumentar el flujo, lo que beneficia la respiración y la fotosíntesis de los corales. [4]
El flujo de agua es importante para llevar alimento a los corales, ya que ningún coral depende completamente de la fotosíntesis para alimentarse. El intercambio de gases se produce cuando el agua fluye sobre un coral, aportando oxígeno y eliminando gases y material desprendido. El flujo de agua ayuda a reducir el riesgo de choque térmico y daños al reducir la temperatura de la superficie del coral. La temperatura de la superficie de un coral que vive cerca de la superficie del agua puede ser significativamente más alta que la del agua circundante debido a la radiación infrarroja. [5]
Con el advenimiento de tecnologías más nuevas y mejores, intensidades crecientes y un espectro cada vez mayor, hay muchas opciones a considerar.
Muchos, si no la mayoría, de los corales de acuario contienen en su tejido algas simbióticas llamadas zooxantelas . Estas zooxantelas son las que necesitan luz para realizar la fotosíntesis y, a su vez, producen azúcares simples que los corales utilizan como alimento. El desafío para el aficionado es proporcionar suficiente luz para permitir la fotosíntesis y mantener una población próspera de zooxantelas en el tejido del coral. Aunque esto puede parecer bastante simple, en realidad puede resultar una tarea muy compleja.
Algunos corales, como los corales hongo y los corales pólipo , requieren muy poca luz para prosperar. Por el contrario, los corales pétreos de pólipos grandes, como el coral cerebro , el coral burbuja, el coral elegancia , el coral copa, el coral antorcha y el coral trompeta, requieren cantidades moderadas de luz, y los corales pétreos de pólipos pequeños, como Acropora , Montipora , Porites y Pocillopora , requieren una iluminación de alta intensidad.
De los distintos tipos de iluminación para acuarios, la más popular proviene de lámparas de halogenuros metálicos , de muy alta potencia o VHO, fluorescentes compactas y sistemas de iluminación de alta potencia T5 . Aunque en su día se usaron ampliamente, muchos acuaristas de acuarios de arrecife han abandonado las lámparas fluorescentes T12 y T8 debido a su baja intensidad, y el vapor de mercurio debido a su producción de un espectro de luz limitado .
Los recientes avances en la tecnología de iluminación también han hecho posible una tecnología completamente nueva para la iluminación de acuarios: los diodos emisores de luz (LED). Aunque los LED en sí no son nuevos, la tecnología sólo se ha adaptado recientemente para producir sistemas con cualidades que permiten considerarlos alternativas viables a los sistemas de iluminación para acuarios basados en gas y filamento. La novedad de la tecnología hace que sean relativamente caros, pero estos sistemas aportan varias ventajas sobre la iluminación tradicional. Aunque su coste inicial es mucho mayor, suelen ser económicos a largo plazo porque consumen menos energía y tienen una vida útil mucho más larga que otros sistemas. Además, como los sistemas LED están hechos de cientos de bombillas muy pequeñas, un microordenador puede controlar su salida para simular el amanecer y el atardecer. Algunos sistemas también tienen la capacidad de simular la luz de la luna y las fases de la luna, así como de variar la temperatura de color de la luz producida. Además, algunos fabricantes producen sistemas de iluminación LED en intensidades de brillo simple y doble para sustentar la vida de los corales en acuarios marinos.
Las opciones para la iluminación del acuario se complican por variables como la temperatura de color (medida en kelvin ), el índice de reproducción cromática (CRI), la radiación fotosintéticamente activa (PAR) y los lúmenes . La potencia de salida disponible para el aficionado puede variar desde una escasa lámpara fluorescente de 9 W hasta una cegadora lámpara de haluro metálico de 1000 W. Los sistemas de iluminación también varían en la salida de luz producida por cada tipo de bombilla; enumeradas en orden de más débil a más fuerte serían: lámparas T8/12 o de salida normal, fluorescentes compactas y T5 de alto rendimiento, VHO y lámparas de haluro metálico. Para complicar aún más las cosas, hay varios tipos de balastos disponibles: balasto eléctrico, balasto magnético y balasto de arranque por pulsos.
Los acuarios de arrecife suelen mantenerse a una temperatura de entre 25 y 28 °C (77 y 82 °F). Se deben evitar los cambios radicales de temperatura, ya que pueden ser especialmente perjudiciales para los invertebrados y los peces de arrecife. Según la ubicación del acuario y las condiciones en el mismo (es decir, calefacción o aire acondicionado), se puede instalar un calentador o un enfriador para el acuario. Los calentadores son relativamente económicos y se consiguen fácilmente en cualquier tienda de peces local. Los acuaristas suelen utilizar el sumidero para ocultar equipos antiestéticos, como los calentadores. Los enfriadores, por otro lado, son caros y son más difíciles de localizar. Para muchos acuaristas, instalar ventiladores de superficie y hacer funcionar el aire acondicionado doméstico es suficiente en lugar de un enfriador. Los ventiladores enfrían el acuario mediante refrigeración por evaporación y requieren una recarga más frecuente del agua del acuario.
Los corales pétreos, que se definen por sus esqueletos calcáreos de carbonato de calcio (CaCO3 ) , son el foco de atención de muchos cuidadores de arrecifes avanzados. Estos corales requieren una atención adicional a la química del agua, especialmente el mantenimiento de niveles estables y óptimos de calcio, carbonato y pH. Estos parámetros se pueden rastrear y ajustar con kits de prueba y dosificación manual frecuente de aditivos tampón de calcio y pH que no requieren equipo adicional. Alternativamente, a menudo se utilizan métodos automatizados que emplean pequeñas computadoras dedicadas con capacidades de monitoreo electrónico de la calidad del agua para controlar los parámetros de la química del agua a través de varios componentes, incluidos los reactores de calcio y los reactores Kalkwasser. Los reactores de calcio son botes llenos de esqueletos de coral triturados. Se inyecta dióxido de carbono en el bote para acidificar el agua y disolver los esqueletos de coral. Luego, la solución acidificada y rica en CaCO3 se bombea al sumidero. Luego, el exceso de CO2 se difunde fuera del agua y en el aire dejando atrás el CaCO3 . Kalkwasser es una solución acuosa de hidróxido de calcio, Ca(OH) 2 . El reactor de cal remueve y dispensa la solución en el sumidero donde el Ca(OH) 2 se combina con el CO2 disuelto para producir CaCO3 . Estos componentes deben ser controlados por una computadora para evitar cambios peligrosos en el pH debido al efluente ácido del reactor de calcio o al efluente alcalino del reactor de cal.
Los parámetros óptimos del agua son:
Los oligoelementos pueden agotarse debido al ganado marino y la filtración, pero pueden reponerse durante un cambio de agua.
Los grandes volúmenes de agua salada que conduce la electricidad, las tuberías complejas y los numerosos aparatos eléctricos alojados en las proximidades plantean sin duda un riesgo significativo de daños tanto a las personas como a la propiedad y requieren una atención especial en materia de seguridad. Todo el equipo debe utilizarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. El equipo eléctrico debe colocarse por encima del nivel del agua siempre que sea posible y siempre deben utilizarse bucles de goteo. Nunca se deben superar los límites del circuito y todos los aparatos deben enchufarse a tomas de corriente con interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI). Estos se pueden comprar en cualquier ferretería y son relativamente fáciles de instalar. También se pueden conseguir fácilmente regletas de enchufes con GFCI. El equipo de monitoreo del hogar con sensores de agua también se puede adaptar para el acuarista doméstico y se puede utilizar para alertar al propietario de cortes de energía o desbordes de agua. Este equipo puede permitir una intervención oportuna en un posible desastre y proporciona una sensación adicional de seguridad para los viajeros frecuentes.
Un nanoarrecife es un tipo de acuario marino que normalmente tiene menos de 140 litros (30 galones imperiales / 37 galones estadounidenses). El límite exacto que distingue a un nanoarrecife de un arrecife normal no está del todo bien definido. Algunos afirman que cualquier cosa de menos de 180 litros (40 galones imperiales / 48 galones estadounidenses) calificaría. Pero 140 litros (30 galones imperiales / 37 galones estadounidenses) parece ser el límite generalmente aceptado. [6] Los nanoarrecifes se han vuelto bastante populares en los últimos años entre los aficionados a la cría de peces, principalmente debido a su menor tamaño, facilidad de mantenimiento y la posibilidad de menores costos. El creciente interés en este nicho de la ciencia de los acuarios marinos ha fomentado varias contribuciones notables que van desde productos de consumo específicos como filtros de acuario especializados, sistemas de iluminación compactos de alta intensidad y bombas de circulación más pequeñas. Dicho equipo permite al acuarista mantener un entorno en el que muchos organismos marinos son capaces de prosperar.
Una de las primeras referencias a estos pequeños acuarios de arrecife fue hecha en 1989 por Albert J. Thiel en su libro Small Reef Aquarium Basics .
Los nano arrecifes se venden comúnmente como kits completos que contienen el tanque, el soporte, lámparas compactas Power T5, T8, PL o iluminación de haluro metálico , separador de proteínas, esterilizador UV, filtración de 3 o más etapas, un calentador y una bomba de agua o cabezal motorizado. Sin embargo, muchos cuidadores de nano arrecifes deciden actualizar sus acuarios con equipos de mejor calidad, como un separador de proteínas o iluminación más potentes.
Otro término que está ganando popularidad es el de pico arrecife , que se utiliza para referirse a los acuarios de arrecife nano más pequeños. La mayoría de las encuestas de foros en línea establecen el rango de aproximadamente 10 litros (2,5 galones) y menos como arrecifes pico. Estos pequeños tanques requieren incluso más diligencia con respecto a los cambios de agua y atención a la química del agua porque el pequeño volumen de agua proporciona poco margen de error. Se debe tener cuidado al abastecer estos pequeños tanques porque demasiados habitantes pueden sobrecargar fácilmente la capacidad del tanque para procesar los desechos de manera efectiva. Para los arrecifes pico más pequeños, se desaconseja incluso la presencia de un solo pez. Los arrecifes pico a menudo consisten en roca viva , corales resistentes y pequeños invertebrados como cangrejos ermitaños y caracoles marinos. El mantenimiento de acuarios de arrecife pico ha puesto a prueba el alcance de la alelopatía , los medios químicos y físicos por los que los corales compiten por el espacio. Antes de la llegada de estos entornos concentrados, se pensaba que era imposible que los corales de incluso unos pocos géneros mixtos ocuparan un volumen de agua compartido tan pequeño. [7]
Debido al pequeño volumen de agua, las fluctuaciones de la calidad del agua ocurren con mayor facilidad, por lo que los acuarios de arrecife nano requieren una atención adicional a la calidad del agua en comparación con los acuarios de mayor volumen de agua. Muchos acuaristas de arrecife experimentados recomiendan analizar el agua dos veces por semana, con cambios de agua al menos una vez por semana. [8] En particular, se deben monitorear de cerca los niveles de amoníaco, nitrito, nitrato, pH, salinidad, alcalinidad, calcio y fosfato. Cuando se trata de arrecifes nano, incluso cambios minúsculos en las condiciones del agua, como fluctuaciones leves de temperatura, pueden ser problemáticos, mientras que el mayor volumen de agua de los acuarios más grandes proporciona un entorno más estable y flexible.
Los nanoarrecifes también requieren un cuidado extra en la selección de los ocupantes. Hay dos factores principales a tener en cuenta: la carga biológica, es decir, la capacidad del tanque para procesar los desechos producidos por los ocupantes, y la compatibilidad de las especies. Estos problemas, aunque están presentes en tanques más grandes, se magnifican en el nano tanque. Las especies consideradas seguras para el arrecife y capaces de coexistir en tanques más grandes pueden no hacerlo bien en un nano tanque debido a su proximidad física. Por esta razón, las especies de peces más pequeñas, como los gobios y los peces payaso , son opciones populares debido a su tamaño relativamente pequeño y su capacidad de coexistir pacíficamente con otros habitantes del tanque.
Muchos acuaristas de nanoarrecifes prefieren que sus exhibiciones tengan un aspecto lo más natural posible y, por lo tanto, optan por utilizar la menor cantidad posible de métodos de filtración mecánica. Un método de filtración principal en los nanoarrecifes es la roca viva y la arena viva , que son trozos de roca y arena que se han desprendido del arrecife de coral y están poblados de bacterias beneficiosas y otros organismos que ayudan a descomponer los desechos orgánicos producidos por organismos más grandes en el nanoarrecife. Otros acuaristas de nanoarrecifes utilizan dispositivos como separadores de proteínas para eliminar el exceso de desechos del acuario, antes de que tengan la oportunidad de descomponerse en nitrato. [9] Eliminar el exceso de desechos mecánicamente puede reducir la frecuencia de los cambios de agua necesarios para mantener bajos los niveles de nitrato. Retrasar la acción de los filtros mecánicos, como por ejemplo mediante un temporizador de día y noche, puede permitir que los invertebrados se alimenten por filtración de forma natural. También se puede utilizar un refugio para exportar nutrientes, cuando está lleno de macroalgas como Chaetomorpha y roca viva. Los filtros de lecho de arena profunda son otro método de filtración.
Recientemente han surgido varios métodos "naturales" de procesamiento de desechos en el acuario y, en particular, en entornos pequeños como los nanoarrecifes. La investigación sobre el fomento del desarrollo de diferentes tipos de esponjas y microorganismos para procesar los contaminantes en el acuario, un tema que ha ido ganando popularidad en la comunidad de acuarios.
