Los zoántidos ( orden Zoantharia también llamados Zoanthidea o Zoanthiniaria) son un orden de cnidarios que se encuentran comúnmente en los arrecifes de coral , las profundidades marinas y muchos otros entornos marinos alrededor del mundo. Estos animales vienen en una variedad de formaciones colonizadoras diferentes y en numerosos colores diferentes. Se pueden encontrar como pólipos individuales , unidos por un estolón carnoso o una estera que se puede crear a partir de pequeños trozos de sedimento , arena y roca. El término "zoántido" se refiere a todos los animales dentro de este orden Zoantharia, y no debe confundirse con " Zoanthus ", que es un género dentro de Zoantharia.
Estos se encuentran entre los corales más comúnmente recolectados en acuarios de arrecife , se propagan fácilmente y son muy duraderos en muchas condiciones de agua.
El nombre del orden es controvertido. Los no especialistas suelen utilizar el término Zoanthidea, mientras que la mayoría de los taxónomos utilizan Zoantharia. El término Zoantharia, a su vez, se utiliza temporalmente en lugar de Hexacorallia . Sin embargo, los principales artículos taxonómicos publicados desde 1899 por especialistas (O. Carlgren y F. Pax han descrito más especies que todos los demás autores juntos) utilizan Zoantharia, y la mayoría de los especialistas recientes en el orden [1] [2] continúan utilizando el término Zoantharia.
Los zoántidos se pueden distinguir de otros antozoos coloniales y corales blandos por su característica de incorporar arena y otros pequeños trozos de material en su tejido para ayudar a hacer su estructura (a excepción de la familia Zoanthidae ). Una característica principal del orden es que sus tentáculos son todos marginales. La mayoría de las especies se propagan asexualmente y las crías del pólipo original permanecen conectadas entre sí, por una red estolonal o cenosarco . Algunas especies son solitarias. [3]
Si bien los zoántidos más conocidos son los géneros zooxantelados que se encuentran en aguas tropicales y subtropicales (principalmente Zoanthus y Palythoa ), existen muchas otras especies y géneros, algunos todavía relativamente desconocidos para la ciencia. [4] [5] [6] [7] Muchos zoántidos (en particular los géneros Epizoanthus y Parazoanthus) a menudo se encuentran creciendo en otros invertebrados marinos.
A menudo, en géneros zooxantelados como Zoanthus y Palythoa hay una gran cantidad de formas diferentes de la misma especie o de especies similares. Estos géneros zooxantelados obtienen una gran parte de sus necesidades energéticas de dinoflagelados simbióticos del género Symbiodinium (zooxanthellae), similares a muchos corales, anémonas y algunos otros invertebrados marinos.
Las familias y géneros dentro del orden Zoantharia (también conocido como Zoanthidea) son: [8]
Suborden Macrocnemina
Suborden Brachycnemina
Nota: hay algunos géneros de zoántidos como Neozoanthus o Paleaozoanthus para los que actualmente solo hay pocos datos disponibles, ya que nunca se han vuelto a encontrar esos zoántidos desde su descripción original.
Los zoántidos incluyen muchas especies populares en el mundo de la acuicultura, tanto entre aficionados como entre profesionales. Son relativamente fáciles de mantener vivos y saludables, y a menudo se extienden para cubrir las rocas con sus brillantes círculos de color. Algunos los conocen como corales alfombra, pólipos botón y "zoas" o "zoos".
Los zooantídeos y los palitos se reproducen en cautiverio cortando los pólipos con un bisturí o unas tijeras y luego fijándolos a una superficie con pegamento de cianoacrilato. Hay que tener cuidado al cortar los zooantídeos porque si la palitoxina entra en el torrente sanguíneo, una persona puede enfermarse gravemente. Secar los pólipos con una toalla de papel y luego pegarlos a una pequeña base con pegamento de cianoacrilato gelificado garantiza que no se desplacen en el acuario cuando se los vuelva a introducir [16].
Algunos (pero no todos) miembros de este orden contienen la sustancia altamente tóxica palitoxina . Incluso en pequeñas cantidades, la palitoxina puede ser fatal si se ingiere o ingresa al torrente sanguíneo. Si se administra de inmediato, se ha sugerido que se pueden inyectar vasodilatadores en el ventrículo del corazón para que actúen como antídoto . [17] Un estudio de 2010 encontró zoántidos tóxicos en tres tiendas de acuarios del área de Washington, DC. [18]
Los informes sobre los posibles peligros que entraña la manipulación de este animal en el mundo de la acuarística son variados y contradictorios. La opinión general y la experiencia práctica sostienen que, para que esta toxina sea peligrosa para los seres humanos, el acuarista medio tendría que ingerir el zoántido en cantidades suficientes o pasarse un corte reciente por encima, y es poco probable que la manipulación, la propagación y el mantenimiento del acuario supongan algún peligro más allá de una reacción cutánea localizada. [19]
Otras fuentes afirman que la palitoxina puede ser absorbida a través de la piel intacta, [20] y el peligro de envenenamiento agudo por zoántidos venenosos es bastante real. Según un informe, un acuarista fue envenenado a través de heridas en la piel en los dedos por una especie de Parazoanthus , pero se recuperó después de tres días. Se encontró que su zoántido contenía 2-3 miligramos de PTX por gramo. [21]
También se sabe que la palitoxina daña los ojos de los acuaristas que intentan reproducir el coral cortándolo y rociándolo en el ojo. Se han reportado casos de ceguera temporal y ceguera permanente. Siempre se recomienda usar protección ocular adecuada al cortar corales.
Las investigaciones muestran que en cantidades subletales, la palitoxina es un promotor de tumores y se está estudiando en relación con las vías de señalización en la génesis del cáncer de piel. [22]
En general, se considera una práctica adecuada utilizar siempre guantes protectores apropiados al acceder a tanques de agua salada y manipular invertebrados marinos. [23]
Los zoántidos se alimentan tanto por fotosíntesis , con la ayuda de las zooxantelas que contienen, como por la captura de plancton y partículas en suspensión. Aunque la fotosíntesis contribuye a su nutrición, incluso las especies que no capturan activamente plancton no pueden vivir únicamente mediante la fotosíntesis. [24] Los zoántidos pueden comer alimentos carnosos, como el pez lanza , el camarón en salmuera , el krill y los gusanos de sangre. [ cita requerida ]
