Un tampón es un producto menstrual diseñado para absorber sangre y secreciones vaginales mediante su inserción en la vagina durante la menstruación . A diferencia de una compresa , se coloca internamente, dentro del canal vaginal . [1] Una vez insertado correctamente, la vagina mantiene el tampón en su lugar y se expande a medida que absorbe la sangre menstrual. Sin embargo, además de la sangre menstrual, el tampón también absorbe la lubricación natural de la vagina y las bacterias, que pueden cambiar el pH normal , aumentando el riesgo de infecciones por la bacteria Staphylococcus aureus , que puede provocar el síndrome de shock tóxico (SST). [1] [2] El TSS es una infección rara pero potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. [3]
La mayoría de los tampones que se venden están hechos de rayón , o una mezcla de rayón y algodón , junto con fibras sintéticas. [4] Algunos tampones están hechos de algodón orgánico. Los tampones están disponibles en varios grados de absorbencia. Las marcas incluyen (entre otras) Kotex , Playtex , Tampax , OB , Cora, Lola, Sustain, Honest Company , Seventh Generation, Solimo y Rael Tampons. [5]
Varios países regulan los tampones como dispositivos médicos. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) los considera un dispositivo médico de Clase II . [6] A veces se utilizan para la hemostasia en cirugía .
El diseño de los tampones varía entre empresas y líneas de productos para ofrecer una variedad de aplicadores, materiales y absorbencias. [7] Hay dos categorías principales de tampones según la forma de inserción: tampones digitales insertados con el dedo y tampones con aplicador. Los aplicadores de tampones pueden estar hechos de plástico o cartón y tienen un diseño similar a una jeringa. El aplicador consta de dos tubos, uno "exterior" o cilindro y uno "interior" o émbolo. El tubo exterior tiene una superficie lisa para facilitar la inserción y, a veces, viene con un extremo redondeado con forma de pétalo. [8] [9]
Existen diferencias en la forma en que los tampones se expanden cuando están en uso: los tampones con aplicador generalmente se expanden axialmente (aumentan de longitud), mientras que los tampones digitales se expanden radialmente (aumentan de diámetro). [10] La mayoría de los tampones tienen un cordón o cordón para quitarlos. La mayoría de los tampones que se venden están hechos de rayón o de una mezcla de rayón y algodón . Los tampones de algodón orgánico están hechos únicamente de 100% algodón. [11] Los tampones también pueden venir en variedades perfumadas o sin perfume. [8]
Los tampones están disponibles en varias clasificaciones de absorbencia, que son consistentes entre los fabricantes de EE. UU. Estos difieren en la cantidad de algodón en cada producto y se miden en función de la cantidad de líquido que pueden absorber. [12] Las tasas de absorbencia requeridas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para el etiquetado del fabricante se enumeran a continuación: [13]
Las clasificaciones de absorbencia fuera de EE. UU. pueden ser diferentes. La mayoría de los fabricantes fuera de EE. UU. utilizan la clasificación de absorbencia y el Código de prácticas [14] recomendado por EDANA (Asociación Europea de Productos Desechables y No Tejidos).
En el Reino Unido, la Asociación de Fabricantes de Productos de Higiene Absorbente (AHPMA) ha redactado un Código de prácticas de tampones que las empresas pueden seguir de forma voluntaria. [15] Según este código, los fabricantes del Reino Unido deben seguir el código (europeo) EDANA (ver arriba).
Generalmente se utiliza un equipo de prueba denominado Syngyna (abreviatura de vagina sintética) para probar la absorbencia. La máquina utiliza un condón en el que se inserta el tampón y se introduce líquido menstrual sintético en la cámara de prueba. [dieciséis]
Expertas médicas feministas desarrollaron una nueva forma de realizar pruebas después de la crisis del síndrome de shock tóxico (SST), y utilizaron sangre, en lugar de la solución salina azul estándar de la industria, como material de prueba. [17]
La FDA exige que el fabricante realice pruebas de absorbencia para determinar la clasificación de absorbencia utilizando el método Syngyna u otros métodos aprobados por la FDA. También se requiere que el fabricante incluya en la etiqueta del paquete la clasificación de absorbencia y una comparación con otras clasificaciones de absorbencia como un intento de ayudar a los consumidores a elegir el producto correcto y evitar complicaciones del TSS. Además, la FDA exige que la siguiente declaración de asociación entre tampones y TSS esté en la etiqueta del paquete como parte de los requisitos de etiquetado: "Atención: los tampones están asociados con el síndrome de shock tóxico (TSS). El TSS es una enfermedad rara pero grave. enfermedad que puede causar la muerte. Lea y guarde la información adjunta." [13]
Estas directrices para el etiquetado de paquetes son más indulgentes cuando se trata de tampones comprados en máquinas expendedoras. Por ejemplo, la FDA no exige que los tampones vendidos en máquinas expendedoras incluyan etiquetas como índices de absorbencia o información sobre TSS. [13]
La mujer promedio puede usar aproximadamente 11,400 tampones en su vida (si usa solo tampones). [18] Generalmente, una caja de tampones cuesta entre $6 y $10 USD y tiene de 12 a 40 tampones por caja. Por lo tanto, las mujeres podrían utilizar alrededor de nueve cajas al año, lo que supondría un coste total de entre 54 y 90 dólares estadounidenses al año (alrededor de 0,20 a 0,40 dólares por tampón). [1] Los activistas llaman al problema que algunas mujeres tienen cuando no pueden permitirse comprar productos " pobreza de época ".
El síndrome de shock tóxico menstrual (mTSS) es una enfermedad potencialmente mortal causada con mayor frecuencia por una infección por Staphylococcus aureus productor de superantígeno . La toxina superantígena secretada en las infecciones por S. aureus es la toxina TSS-1 o TSST -1. La incidencia oscila entre 0,03 y 0,50 casos por 100.000 personas, con una mortalidad general de alrededor del 8%. [19] Los signos y síntomas del mTSS incluyen fiebre (mayor o igual a 38,9 °C), erupción cutánea, descamación , hipotensión ( presión arterial sistólica inferior a 90 mmHg) y afectación de órganos multisistémicos con al menos tres sistemas, como el gastrointestinal. complicaciones (vómitos), efectos en el sistema nervioso central (SNC) (desorientación) y mialgia . [20]
El síndrome de shock tóxico fue nombrado por James K. Todd en 1978. [21] Philip M. Tierno Jr., Director de Microbiología e Inmunología Clínica del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York , ayudó a determinar que los tampones estaban detrás de los casos de síndrome de shock tóxico (SST) en principios de los años 1980. Tierno culpa a la introducción de tampones de mayor absorbencia hechos con rayón en 1978, así como a la decisión relativamente reciente de los fabricantes de recomendar que los tampones se puedan usar durante la noche, por el aumento de los casos de SST. [22] Sin embargo, un metanálisis posterior encontró que la composición del material de los tampones no está directamente correlacionada con la incidencia del síndrome de shock tóxico, mientras que el contenido de oxígeno y dióxido de carbono de la absorción de líquido menstrual está asociado más fuertemente. [23] [24] [25]
En 1982 se llevó a cabo un caso de responsabilidad llamado Kehm v. Proctor & Gamble , donde la familia de Patricia Kehm demandó a Procter & Gamble por su muerte el 6 de septiembre de 1982, a causa de TSS, mientras usaba tampones de la marca Rely . El caso fue el primer caso exitoso en demandar a la empresa. Procter & Gamble pagó 300.000 dólares en concepto de indemnización por daños y perjuicios a la familia Kehm. Este caso se puede atribuir al aumento de las regulaciones y pruebas de protocolos de seguridad para los requisitos actuales de la FDA. [2]
Algunos factores de riesgo identificados para desarrollar SST incluyen trabajo de parto y alumbramiento recientes , uso de tampones, infección reciente por estafilococos, cirugía reciente y objetos extraños dentro del cuerpo. [26]
La FDA sugiere las siguientes pautas para disminuir el riesgo de contraer SST al usar tampones: [27] [28]
La FDA también aconseja a las personas con antecedentes de SST que no utilicen tampones y, en su lugar, recurran a otros productos de higiene femenina para controlar el flujo menstrual. [29] Otros productos de higiene menstrual disponibles incluyen toallas sanitarias, copas menstruales , discos menstruales y ropa interior menstrual reutilizable. [1]
Los casos de SST relacionado con tampones son muy raros en el Reino Unido [30] [31] [32] y Estados Unidos. [33] [34] Un controvertido estudio realizado por Tierno encontró que los tampones totalmente de algodón tenían menos probabilidades que los tampones de rayón de producir las condiciones en las que el TSS puede crecer. [35] Esto se hizo mediante una comparación directa de 20 marcas de tampones, incluidos tampones convencionales de algodón/rayón y tampones de algodón 100% orgánico. [36] En una serie de estudios realizados después de esta afirmación inicial, se demostró que todos los tampones (independientemente de su composición) son similares en su efecto sobre el SST y que los tampones hechos con rayón no tienen una mayor incidencia de SST. [19] En cambio, los tampones deben seleccionarse basándose en el índice de absorbencia mínimo necesario para absorber el flujo correspondiente al individuo. [28]
Las esponjas marinas también se comercializan como productos de higiene menstrual . Un estudio realizado en 1980 por la Universidad de Iowa encontró que las esponjas marinas vendidas comercialmente contenían arena , gravilla y bacterias . Por lo tanto, las esponjas marinas también podrían causar el síndrome de shock tóxico. [37]
Los estudios han demostrado niveles medios de mercurio no significativamente más altos en las usuarias de tampones en comparación con las que no las usan. No hay evidencia que muestre una asociación entre el uso de tampones y los biomarcadores de inflamación. [38]
Según el informe de investigación de la Red Ambiental de Mujeres sobre productos menstruales elaborados con pulpa de madera: [39]
El ingrediente básico de las toallas sanitarias menstruales es la pulpa de madera, que comienza como un producto de color marrón. Se pueden utilizar varios procesos de "purificación" para blanquearlo. Se han encontrado niveles mensurables de dioxinas cerca de las fábricas de pulpa de papel, donde se ha utilizado cloro para blanquear la pulpa de madera. La dioxina es una de las sustancias químicas más persistentes y tóxicas y puede provocar trastornos reproductivos, daños al sistema inmunológico y cáncer (26). No existen niveles seguros y se acumula en nuestro tejido graso y en nuestro medio ambiente.
En el Reino Unido, la Marine Conservation Society ha investigado la prevalencia y el problema de los aplicadores de tampones de plástico que se encuentran en las playas. [40]
La eliminación de tampones, especialmente la descarga (contra lo cual advierten los fabricantes) puede provocar obstrucciones en los desagües y problemas de gestión de residuos. [41]
Existen múltiples casos en los que el uso de tampones puede necesitar asesoramiento médico por parte de un profesional sanitario. Por ejemplo, como parte de los Institutos Nacionales de Salud , la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. y su sucursal MedlinePlus desaconsejan el uso de tampones mientras se está en tratamiento con cualquiera de varios medicamentos tomados por vía vaginal, como supositorios y cremas vaginales, ya que los tampones pueden disminuir la absorbancia de estos fármacos por el organismo. Ejemplos de estos medicamentos incluyen clindamicina , [42] terconazol , [43] miconazol , [44] clotrimazol , [45] cuando se usan como crema vaginal o supositorio vaginal, así como crema vaginal de butoconazol . [46]
Según la Sociedad Estadounidense de Trasplantes de Sangre y Médula (ASBMT), los tampones pueden ser responsables de un mayor riesgo de infección debido a las erosiones que causan en el tejido del cuello uterino y la vagina, dejando la piel propensa a infecciones. Por lo tanto, la ASBMT desaconseja el uso de tampones durante el tratamiento a los receptores de trasplantes de células madre hematopoyéticas . [47]
Actualmente se utilizan y prueban tampones para restaurar y/o mantener la microbiota normal de la vagina para tratar la vaginosis bacteriana . [48] Algunos de estos están disponibles para el público, pero vienen con exenciones de responsabilidad. [49] No se ha establecido la eficacia del uso de estos tampones probióticos .
Los tampones también se han utilizado en casos de extracción dental para reducir el sangrado postextracción. [50]
Actualmente se están investigando los tampones como posible uso para detectar el cáncer de endometrio . [51] Actualmente, el cáncer de endometrio no cuenta con métodos eficaces de detección del cáncer si una persona no muestra síntomas. [52] Los tampones no solo absorben la sangre menstrual, sino también los fluidos vaginales. Los fluidos vaginales absorbidos en los tampones también contendrían ADN canceroso y posiblemente material precanceroso, lo que permitiría una detección más temprana del cáncer de endometrio. [53] Actualmente se están realizando ensayos clínicos para evaluar el uso de tampones como método de detección temprana del cáncer de endometrio.
En muchos países aún no se dispone de una eliminación adecuada de los tampones usados. Debido a la falta de prácticas de gestión menstrual en algunos países, muchas toallas sanitarias u otros productos menstruales se desecharán en los desechos sólidos domésticos o en contenedores de basura que eventualmente se convertirán en parte de los desechos sólidos. [54]
La cuestión que subyace a la gobernanza o implementación de la gestión de los desechos menstruales es cómo los países clasifican los desechos menstruales. Estos desechos podrían considerarse desechos domésticos comunes, desechos domésticos peligrosos (que deberán separarse de los desechos domésticos habituales), desechos biomédicos dada la cantidad de sangre que contienen o desechos plásticos dado el contenido de plástico en muchas almohadillas de eliminación comerciales (algunos). sólo la funda exterior del tampón o las toallas sanitarias). [55]
El impacto ecológico varía según el método de eliminación (si un tampón se tira al inodoro o se coloca en un contenedor de basura; esta última es la opción recomendada). Factores como la composición de los tampones también afectarán a las plantas de tratamiento de aguas residuales o al procesamiento de residuos. [56] El uso promedio de tampones durante la menstruación puede sumar aproximadamente 11,400 tampones en la vida de una persona (si usa solo tampones en lugar de otros productos). [18] Los tampones están hechos de algodón, rayón, poliéster, polietileno, polipropileno y acabados de fibra. Aparte de los acabados de algodón, rayón y fibra, estos materiales no son biodegradables . Los tampones de algodón orgánico son biodegradables, pero deben convertirse en abono para garantizar que se descompongan en un tiempo razonable. Se descubrió que el rayón es más biodegradable que el algodón. [57]
Las alternativas ecológicas al uso de tampones son la copa menstrual , las toallas sanitarias reutilizables , las esponjas menstruales , los tampones reutilizables [58] y la ropa interior absorbente reutilizable . [59] [60] [61]
El Real Instituto de Tecnología de Estocolmo llevó a cabo una comparación del análisis del ciclo de vida (LCA) del impacto ambiental de tampones y toallas sanitarias. Descubrieron que el principal impacto medioambiental de los productos se debía en realidad al procesamiento de materias primas, en particular el LDPE (polietileno de baja densidad), o los plásticos utilizados en el soporte de las toallas sanitarias y los aplicadores de tampones, y a la producción de celulosa. Como la producción de estos plásticos requiere mucha energía y genera residuos duraderos, el principal impacto del ciclo de vida de estos productos es el uso de combustibles fósiles , aunque los residuos producidos son importantes por derecho propio. [62]
El material menstrual se disponía según el tipo de producto, e incluso en base a creencias culturales. Esto se hizo independientemente de dar importancia a la ubicación y a las técnicas adecuadas de eliminación. En algunas zonas del mundo, los desechos menstruales se eliminan en letrinas de pozo, ya que la quema y el entierro eran difíciles debido al espacio privado limitado. [54]
Las mujeres han usado tampones durante la menstruación durante miles de años. En su libro Todo lo que debes saber sobre los tampones (1981), Nancy Friedman escribe: [63]
[E] aquí hay evidencia del uso de tampones a lo largo de la historia en una multitud de culturas. El documento médico impreso más antiguo, el Papiro de Ebers , hace referencia al uso de tampones de papiro blando por parte de las mujeres egipcias en el siglo XV a.C. Las mujeres romanas utilizaban tampones de lana. Las mujeres del antiguo Japón fabricaban tampones de papel, los sujetaban con una venda y los cambiaban de 10 a 12 veces al día. Las mujeres tradicionales hawaianas utilizaban la parte peluda de un helecho nativo llamado hapu'u ; y las mujeres todavía utilizan pastos, musgos y otras plantas en algunas partes de Asia y África.
RG Mayne definió un tampón en 1860 como: "un término menos poco elegante para el tapón , ya sea formado por porciones de trapo, esponja o un pañuelo de seda, donde se recurre a taponar la vagina en casos de hemorragia". [64]
Earle Haas patentó el primer tampón moderno, Tampax , con un aplicador de tubo dentro de otro. Gertrude Schulte Tenderich (de soltera Voss) compró los derechos de patente de la marca Tampax de su empresa y comenzó como vendedora, fabricante y portavoz en 1933. [65] Tenderich contrató a mujeres para fabricar el artículo y luego contrató a dos asociados de ventas para comercializar el producto. farmacias en Colorado y Wyoming, y enfermeras para dar conferencias públicas sobre los beneficios de la creación, y también contribuyó decisivamente a inducir a los periódicos a publicar anuncios.
En 1945, Tampax presentó una serie de estudios para demostrar la seguridad de los tampones. Un estudio de 1965 realizado por la Rock Reproductive Clinic afirmó que el uso de tampones "no tiene efectos secundarios fisiológicos o clínicos no deseados". [21]
Durante su estudio de la anatomía femenina, la ginecóloga alemana Judith Esser-Mittag desarrolló un tampón de estilo digital, diseñado para insertarse sin aplicador. A finales de los años 40, Carl Hahn y Heinz Mittag trabajaron en la producción en masa de este tampón. Hahn vendió su empresa a Johnson & Johnson en 1974. [66]
En 1992, el Congreso encontró un memorando interno de la FDA sobre la presencia de dioxina , un carcinógeno conocido, en los tampones. [67] La dioxina es una de las sustancias químicas tóxicas que se producen cuando la pulpa de madera se blanquea con cloro. [68] Se llevaron a cabo audiencias en el Congreso y los fabricantes de tampones aseguraron al Congreso que los niveles de trazas de dioxina en los tampones estaban muy por debajo del nivel de la EPA. La EPA ha declarado que no existe un nivel aceptable de dioxinas. [67] Después de esto, las principales marcas comerciales de tampones comenzaron a cambiar de métodos de blanqueo con cloro gaseoso que producían dioxinas a procesos de blanqueo elementales "sin cloro" o "totalmente libres de cloro". [69]
En los Estados Unidos, la Ley de Investigación y Seguridad de los Tampones se presentó al Congreso en 1997 en un intento de crear transparencia entre los fabricantes de tampones y los consumidores. El proyecto de ley exigiría la realización o el apoyo de investigaciones sobre hasta qué punto los aditivos en los productos de higiene femenina representan algún riesgo para la salud de las mujeres o de los hijos de las mujeres que usan esos productos durante o antes de los embarazos involucrados. [70] Aunque aún no se ha aprobado, el proyecto de ley se ha reintroducido continuamente, más recientemente en 2019 como Ley de seguridad de productos de higiene femenina Robin Danielson . [71] También se exigirían datos a los fabricantes sobre la presencia de dioxinas, fibras sintéticas, cloro y otros componentes (incluidos contaminantes y sustancias utilizadas como fragancias, colorantes, tintes y conservantes) en sus productos de higiene femenina.
El "impuesto a los tampones" se refiere a la falta de exención de impuestos que a menudo se aplica a otros productos de necesidad básica. Se han hecho varias declaraciones políticas con respecto al uso de tampones. En 2000, se introdujo en Australia un impuesto sobre bienes y servicios (GST) del 10% . Si bien el lubricante, los condones, las compresas para la incontinencia y numerosos artículos médicos se consideraban esenciales y estaban exentos del impuesto, a los tampones se les sigue cobrando el GST. Antes de la introducción del GST, varios estados también aplicaban un impuesto de lujo a los tampones a una tasa más alta que el GST. Se han creado peticiones específicas como "Axe the Tampon Tax" para oponerse a este impuesto, y el impuesto se eliminó en 2019. [72] En el Reino Unido , los tampones están sujetos a una tasa cero de impuesto al valor agregado (IVA), a diferencia al tipo normal del 20% que se aplica a la gran mayoría de los productos vendidos en el país. [73] Anteriormente, el Reino Unido estaba obligado por la directiva del IVA de la UE, que exigía un mínimo del 5 por ciento de IVA para los productos sanitarios. Desde el 1 de enero de 2021, el IVA aplicado a los productos sanitarios menstruales es del 0%.
En Canadá, el gobierno federal eliminó el impuesto sobre bienes y servicios (GST) y el impuesto armonizado sobre las ventas (HST) de los tampones y otros productos de higiene menstrual a partir del 1 de julio de 2015. [74]
En Estados Unidos, el acceso a productos menstruales como toallas sanitarias y tampones y los impuestos añadidos a estos productos también han sido temas controvertidos, especialmente cuando se trata de personas de bajos ingresos. [75] Las leyes para eximir dichos impuestos difieren enormemente de un estado a otro. [75] La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) ha publicado un informe en el que se analizan estas leyes y se enumeran las diferentes directrices seguidas por instituciones como escuelas, refugios y prisiones al proporcionar artículos menstruales. [75]
El informe de la ACLU también analiza el caso de Kimberly Haven, una ex prisionera que se sometió a una histerectomía después de haber experimentado el síndrome de shock tóxico (TSS) debido al uso de tampones hechos a mano con papel higiénico en prisión. [76] [75] Su testimonio apoyó un proyecto de ley de Maryland que tiene como objetivo aumentar el acceso a productos menstruales para las mujeres encarceladas. [75]
Históricamente, la palabra "tampón" se originó en la palabra francesa medieval " tampion ", que significa un trozo de tela para tapar un agujero, un sello , un tapón o un tapón . [77]
El uso de tampones puede estirar o romper el himen de personas que nunca han sido sexualmente activas. [78] Algunas culturas consideran la preservación del himen como una supuesta evidencia de virginidad , lo que puede disuadir a algunas personas de usar tampones.
En la novela Carrie de Stephen King , el personaje principal es intimidado por menstruar y sus compañeros la bombardean con tampones y toallas sanitarias.
En 1985, se estableció Tampon Applicator Creative Klubs International (TACKI) para desarrollar usos creativos para productos de higiene femenina de plástico no biodegradables y desechados, comúnmente conocidos como "silbatos de playa". El presidente de TACKI, Jay Critchley, lanzó su corporación con el fin de desarrollar un movimiento mundial de arte popular y una industria artesanal, promover la conciencia sobre estos objetos desechables arrastrados a las playas de todo el mundo debido a sistemas de alcantarillado defectuosos, crear la colección más grande del mundo de aplicadores de tampones de plástico desechados y prohibir su fabricación y venta mediante acción legislativa. El proyecto y la obra de arte se llevaron a cabo durante numerosas actuaciones e instalaciones específicas del sitio. [79]
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