Los resucitadores eran ladrones de cadáveres que los anatomistas empleaban habitualmente en el Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX para exhumar los cuerpos de los recién fallecidos. Entre 1506 y 1752, solo había unos pocos cadáveres disponibles cada año para la investigación anatómica. La oferta aumentó cuando, en un intento de intensificar el efecto disuasorio de la pena de muerte , el Parlamento aprobó la Ley de Asesinato de 1752. Al permitir a los jueces sustituir la exhibición pública de los criminales ejecutados por la disección (un destino generalmente visto con horror), la nueva ley aumentó significativamente el número de cuerpos a los que los anatomistas podían acceder legalmente. Esto resultó insuficiente para satisfacer las necesidades de los hospitales y centros de enseñanza que se abrieron durante el siglo XVIII. Los cadáveres y sus componentes se convirtieron en una mercancía, pero aunque la práctica de la exhumación era odiada por el público en general, los cuerpos no eran legalmente propiedad de nadie. Por lo tanto, los resucitadores operaban en una zona gris legal .
Sin embargo, los resurreccionistas que eran sorprendidos ejerciendo su oficio corrían el riesgo de sufrir ataques físicos. Las medidas adoptadas para detenerlos incluían el uso de una mayor seguridad en los cementerios. Las guardias nocturnas patrullaban los lugares de las tumbas, los ricos colocaban a sus muertos en ataúdes seguros y las barreras físicas, como cajas fuertes y pesadas losas de piedra, dificultaban la extracción de los cadáveres. Los ladrones de cuerpos no eran las únicas personas que sufrían ataques; a ojos del público, la Ley de 1752 convertía a los anatomistas en agentes de la ley, encargados de hacer cumplir la pena de muerte . Los disturbios en los lugares de ejecución, de donde los anatomistas recogían los cadáveres legales, eran habituales.
La situación llegó a un punto crítico tras los asesinatos de Burke y Hare en 1828. El Parlamento respondió creando el Comité Selecto de Anatomía de 1828, cuyo informe destacó la importancia de la ciencia anatómica y recomendó que los cuerpos de los pobres fueran entregados para su disección. En respuesta al descubrimiento en 1831 de una banda conocida como los London Burkers , que aparentemente modelaron sus actividades según las de Burke y Hare, el Parlamento debatió un proyecto de ley presentado por Henry Warburton , autor del informe del Comité Selecto. Aunque no ilegalizaba el robo de cadáveres, la Ley del Parlamento resultante puso fin de manera efectiva al trabajo de los resurreccionistas al permitir a los anatomistas el acceso a los muertos de los asilos de pobres .
Los médicos han diseccionado cadáveres humanos desde al menos el siglo III a. C., pero a lo largo de la historia, las opiniones religiosas prevalecientes sobre la profanación de cadáveres a menudo significaron que dicho trabajo se realizó en secreto. [1] La iglesia cristiana prohibió la disección humana hasta el siglo XIV, cuando tuvo lugar la primera anatomización registrada de un cadáver en Bolonia . Hasta entonces, la investigación anatómica se limitaba a la disección de animales. [2] En Gran Bretaña, la disección humana estuvo proscrita por ley hasta 1506, cuando el rey Jacobo IV de Escocia dio patrocinio real a los barberos-cirujanos de Edimburgo , permitiéndoles diseccionar los "cuerpos de ciertos criminales ejecutados". Inglaterra siguió en 1540, cuando Enrique VIII dio patrocinio a la Compañía de barberos-cirujanos , permitiéndoles acceder a cuatro criminales ejecutados cada año ( Carlos II aumentó más tarde esto a seis criminales cada año). [3] [4] [5] Isabel I concedió al Colegio de Médicos el derecho a anatomizar a cuatro criminales anualmente en 1564. [2]
En el siglo XVIII se establecieron en Gran Bretaña varios hospitales y centros de enseñanza importantes, pero como solo había unos pocos cadáveres legalmente disponibles para la disección, estas instituciones sufrieron una grave escasez. Algunas autoridades locales ya habían intentado aliviar el problema, con un éxito limitado; en 1694, Edimburgo permitió a los anatomistas diseccionar cadáveres "encontrados muertos en las calles, y los cuerpos de quienes mueren de muerte violenta... que no tendrán a nadie que los posea". [6] Se entregaban a las víctimas de suicidio, al igual que a los bebés que habían muerto al nacer y también a los cuerpos no reclamados de niños abandonados. Pero, aunque contaban con el apoyo del derecho consuetudinario , a los anatomistas a veces les resultaba difícil cobrar lo que se les concedía. Impulsadas por el resentimiento por la facilidad con la que se utilizaba la pena de muerte , e imbuidas de creencias supersticiosas, las multitudes a veces intentaban mantener los cuerpos de los criminales ejecutados lejos de las autoridades. Los disturbios en los lugares de ejecución eran habituales; Preocupado por un posible desorden, en 1749 el sheriff de Londres ignoró a los cirujanos y entregó los muertos a sus familiares. [6] [7]
Estos problemas, junto con el deseo de aumentar el efecto disuasorio de la pena de muerte, dieron lugar a la aprobación de la Ley de Asesinato de 1752. [ 6] Esta ley exigía que "todo asesino, después de la ejecución, fuera diseccionado o colgado de cadenas". [8] La disección se consideraba generalmente como "un destino peor que la muerte"; [9] dar a los jueces la capacidad de sustituir la horca por la disección era un intento de invocar ese horror. [10] Aunque la ley daba a los anatomistas acceso legal a muchos más cadáveres de los que estaban disponibles anteriormente, resultó insuficiente. En un intento de reforzar la oferta, algunos cirujanos ofrecieron dinero para pagar los gastos de prisión y los gastos de la ropa funeraria de los presos condenados, mientras que se pagaban sobornos a los funcionarios presentes en la horca, lo que a veces conducía a una situación desafortunada en la que se tomaban de todos modos cadáveres que no estaban legalmente entregados para la disección. [11]
Se pueden encontrar casos documentados de robo de tumbas con fines médicos que se remontan a 1319. El erudito del siglo XV Leonardo da Vinci puede haber diseccionado en secreto alrededor de 30 cadáveres, aunque se desconoce su procedencia. [12] [a] En Gran Bretaña, la práctica parece haber sido común a principios del siglo XVII. Por ejemplo, el epitafio de William Shakespeare en su lápida en el presbiterio de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford-upon-Avon dice: "Buen amigo, por el amor de Jesús, abstente de cavar el polvo encerrado aquí. Bendito sea el hombre que perdone estas piedras, y maldito sea el que mueva mis huesos" [b] y en 1678, se sospechó que los anatomistas estaban involucrados en la desaparición del cuerpo de un gitano ejecutado. Los contratos emitidos en 1721 por el Colegio de Cirujanos de Edimburgo incluyen una cláusula que ordena a los estudiantes no involucrarse en la exhumación, lo que sugiere, según la historiadora Ruth Richardson, que los estudiantes ya habían hecho exactamente lo contrario. [14] Los alumnos acompañaban a los ladrones de cadáveres profesionales como observadores, y se informó que habían obtenido y pagado sus estudios con cadáveres humanos, lo que quizás indica que sus tutores eran cómplices.
Durante mucho tiempo se ha pensado que la retirada no autorizada de cadáveres de los cementerios de Londres se convirtió en algo común en la década de 1720 y que los cadáveres frescos probablemente habían sufrido una mercantilización , probablemente como resultado directo de la falta de cuerpos legalmente disponibles para la investigación anatómica. [15] Investigaciones recientes han descubierto y examinado una serie de casos tempranos de robo de cadáveres en cementerios. Estos casos sugieren que la práctica surgió en Londres durante la década de 1710, que los primeros procesos conocidos por robo de cadáveres probablemente sentaron un precedente judicial en Londres y que los robos generalmente estaban bien organizados y por apoderados. La mayoría (si no todos) de estos incidentes fueron perpetrados por cirujanos formados en el Hospital St Thomas , que sobornaban a sacristanes y sepultureros corruptos para que robaran en su nombre, y luego diseccionaban los cadáveres robados durante cursos privados de anatomía. [16]
" Me han dicho que la Corporación de Ladrones de Cadáveres se sostiene a sí misma y a sus familias muy cómodamente, y que nadie debería sorprenderse del nombre de una sociedad así; las recientes resurrecciones en los cementerios de San Salvador , San Gil y San Pancracio son ejemplos memorables de esta loable profesión".
Una vista de Londres y Westminster: o, El espía de la ciudad, etc. [17]
Los cadáveres y sus partes se comercializaban como cualquier otra mercancía: se empaquetaban en contenedores adecuados, se salaban y se conservaban, se almacenaban en bodegas y muelles y se transportaban en carros, carretas y barcos. [18] Alentadas por una feroz competencia, las escuelas de anatomía solían pagar más rápidamente que sus pares, entre los que se encontraban cirujanos, artistas y otras personas interesadas en la anatomía humana. Como testificó un ladrón de cadáveres, "un hombre puede ganarse bien la vida con ello, si es un hombre sobrio, actúa con criterio y abastece a las escuelas". [19]
En Londres, a finales del siglo XVIII, los anatomistas probablemente delegaron sus actividades de saqueo de tumbas casi por completo en ladrones de cadáveres o, como se los conocía comúnmente, resurreccionistas. Una banda de quince de estos hombres, desenmascarada en Lambeth en 1795, proporcionó "ocho cirujanos de reputación pública y un hombre que se hace llamar articulador". [c] El informe sobre sus actividades enumera un precio de dos guineas y una corona por cada cadáver, seis chelines por el primer pie y nueve peniques por pulgada "por todo lo que mida más en longitud". [20] Estos precios no eran en absoluto fijos; el valor de los cadáveres en el mercado negro variaba considerablemente. Al prestar declaración ante el Comité Selecto de Anatomía de 1828, el cirujano Astley Cooper testificó que en 1828 el precio por un cadáver era de unas ocho guineas, pero también que había pagado entre dos y catorce guineas anteriormente; otros afirmaron que habían pagado hasta veinte guineas por cadáver. [21] En comparación con los cinco chelines que un tejedor de seda del East End podía ganar cada semana, o la única guinea que se le pagaba a un sirviente de una familia adinerada, se trataba de sumas considerables de dinero y, por lo tanto, el robo de cadáveres era un negocio muy rentable. [22] Los cirujanos del Royal College de Edimburgo se quejaron de que los resurreccionistas se estaban aprovechando , en particular cuando la escasez local hacía subir los precios. Un cirujano dijo al Comité Selecto que pensaba que los ladrones de cadáveres estaban manipulando el mercado para su propio beneficio, aunque no se hizo ninguna crítica al "Club de Anatomía", un intento de los anatomistas de controlar el precio de los cadáveres para su propio beneficio. [23]
Los precios también variaban según el tipo de cadáver que se vendía. Con mayores oportunidades para el estudio de la musculatura, los hombres eran preferibles a las mujeres, [22] mientras que los monstruos eran más valorados. El cuerpo de Charles Byrne , el llamado "Gigante Irlandés", alcanzó unas 500 libras cuando fue comprado por John Hunter . [24] El esqueleto de Byrne permanece en exhibición en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . [25] Los cuerpos de niños también se comercializaban, como "grandes pequeños", "pequeños" o fetos. Partes de cadáveres, como un cuero cabelludo con pelo largo adherido, o dientes de buena calidad, también alcanzaban buenos precios, no porque tuvieran un valor intrínseco para el anatomista, sino más bien porque se usaban para restaurar a los vivos. [26]
"La resurrección era una de las actividades clandestinas más encubiertas de la época, y curiosamente muy poco de ella ha salido a la luz".
Sarah Wise [27]
Sin cifras fiables sobre el número de disecciones que se llevaron a cabo en la Gran Bretaña del siglo XVIII, solo se puede estimar la verdadera escala del robo de cuerpos. Richardson sugiere que, a nivel nacional, se robaban varios miles de cuerpos cada año. [28] El Comité Selecto de 1828 informó que en 1826, 701 estudiantes diseccionaron 592 cuerpos. [15] En 1831, solo se promulgaron 52 de las 1.601 penas de muerte dictadas, una cifra demasiado pequeña para satisfacer la demanda. [29] Dado que los cadáveres no se consideraban una propiedad y no podían poseerse ni robarse, [d] el robo de cuerpos siguió siendo cuasi legal, ya que el delito se cometía contra la tumba en lugar del cuerpo. [30] En las raras ocasiones en que eran atrapados, los resurreccionistas podían haber recibido una paliza pública o una sentencia por delitos contra las costumbres públicas, pero en general las autoridades trataban la práctica como un secreto a voces y la ignoraban. [31] [32] Una notable excepción ocurrió en Great Yarmouth en 1827, con la captura de tres resurreccionistas. En una época en la que los ladrones eran deportados regularmente por hurto, dos de los ladrones de cadáveres fueron absueltos y el tercero, enviado a Londres para ser juzgado, fue encarcelado sólo durante seis meses. [33] Los resurreccionistas también se vieron ayudados por la anatomización del cadáver; dado que el proceso también destruía las pruebas, era poco probable que el proceso tuviera éxito. [34]
Los resucitadores solían encontrar cadáveres a través de una red de informantes: sacristanes , sepultureros, empresarios de pompas fúnebres, funcionarios locales; cada uno conspiraba para llevarse una parte de las ganancias. Trabajaban principalmente en pequeñas cuadrillas de noche con una "linterna oscura", [e] su modus operandi era cavar un hoyo, a veces usando una pala de madera más silenciosa, hasta un extremo del ataúd. Para disimular esta actividad, a veces se arrojaba el botín sobre un trozo de lona al costado de la tumba. Se colocaba un saco insonorizante sobre la tapa, que luego se levantaba. El peso de la tierra sobre el resto de la tapa rompía la madera, lo que permitía a los ladrones sacar el cuerpo. Luego se despojaba al cadáver de su ropa, se lo ataba y se lo colocaba en un saco. Todo el proceso podía completarse en 30 minutos. Mover el cadáver de un indigente era menos problemático, ya que sus cuerpos a menudo se guardaban en fosas comunes , dejándolos expuestos al medio ambiente hasta que se llenaban, lo que a menudo llevaba semanas. [29] [36]
Si se les pillaba en pleno acto, los ladrones de cadáveres podían encontrarse a merced de la población local. En 1828 se produjo un violento enfrentamiento en un cementerio de Dublín, cuando un grupo de dolientes se enfrentó a un grupo de resurreccionistas. Los aspirantes a ladrones de cadáveres se retiraron, para volver varias horas después con más hombres. Los dolientes también habían aumentado su número, y ambos grupos habían llevado armas de fuego. Una "ráfaga de balas, perdigones y perdigones de los resurreccionistas" provocó una "descarga de armas de fuego por parte de los defensores". Los combates cuerpo a cuerpo incluyeron el uso de picos, hasta que los resurreccionistas se retiraron. [37] En la misma ciudad, un hombre sorprendido sacando un cadáver de un cementerio en Hollywood fue asesinado a tiros en 1832. [38] Ese mismo año, tres hombres fueron detenidos mientras transportaban los cuerpos de dos ancianos, cerca de Deptford , en Londres. Cuando se difundió el rumor de que los dos cadáveres eran víctimas de asesinato, una gran multitud se congregó frente a la comisaría. Cuando sacaron a los sospechosos para llevarlos ante los magistrados locales, a la fuerza de policía, compuesta por unos 40 agentes, le resultó difícil "impedir que sus prisioneros fueran sacrificados por la multitud indignada, que estaba ansiosa por infligirles el castigo que creían que merecían". [39]
En 1831, es posible que hubiera hasta siete bandas de resurreccionistas trabajando. El Comité Selecto de Anatomía de 1828 creía que había unos 200 resurreccionistas en Londres, la mayoría de ellos trabajando a tiempo parcial. [40] La Banda del Distrito de Londres, que funcionó desde aproximadamente 1802 hasta 1825, en su apogeo estaba formada por al menos seis hombres, liderados primero por un ex portero de hospital llamado Ben Crouch, y más tarde por un hombre llamado Patrick Murphy. Bajo la protección de Astley Cooper, la banda de Crouch abastecía a algunas de las escuelas de anatomía más importantes de Londres, pero las relaciones no siempre eran amistosas. En 1816, la banda cortó los suministros a la Escuela del Hospital St Thomas , exigiendo un aumento de dos guineas por cadáver. Cuando la escuela respondió utilizando trabajadores autónomos, los miembros de la banda irrumpieron en las salas de disección, amenazaron a los estudiantes y atacaron los cadáveres. Se llamó a la policía, pero preocupada por la publicidad adversa, la escuela pagó la fianza de sus atacantes y abrió negociaciones. La banda también intentó sacar del negocio a sus rivales, a veces profanando un cementerio (lo que hacía que no fuera seguro robar tumbas durante semanas) y otras veces denunciando a los resurreccionistas independientes a la policía, reclutándolos una vez liberados de prisión. [2] Joshua Naples, quien escribió The Diary of a Resurrectionist , una lista de sus actividades de 1811 a 1812, [f] fue uno de esos individuos. Entre las entradas que detallan los cementerios que saqueó, las instituciones a las que entregó, cuánto le pagaron y su borrachera, el diario de Naples menciona la incapacidad de su banda para trabajar bajo la luna llena, ser incapaz de vender un cuerpo considerado "pútrido" y dejar un cuerpo que se pensaba que estaba infectado con viruela . [42]
Las turbas violentas no eran los únicos problemas a los que se enfrentaban los ladrones de cadáveres. Naples también escribió sobre cómo se encontró con "patrullas" y cómo "los perros volaban hacia nosotros", [42] haciendo referencia a algunas de las medidas adoptadas para proteger las tumbas contra su calaña. La aristocracia y los muy ricos colocaban a sus muertos en ataúdes triples, bóvedas y capillas privadas, a veces custodiadas por sirvientes. Para los menos ricos, había ataúdes dobles disponibles, enterrados en terrenos privados en tumbas profundas. Las defensas más básicas incluían la colocación de pesos pesados sobre el ataúd, o simplemente llenar la tumba con piedras en lugar de tierra. Tales disuasivos a veces se utilizaban en vano; al menos un cementerio de Londres era propiedad de un anatomista que, según se informó, "obtuvo una famosa provisión [de cadáveres] ... y podía cobrar bastante bien por enterrar un cuerpo allí, y luego obtener de sus alumnos de ocho a doce guineas por recogerlo de nuevo". [43] Entre las creaciones cada vez más elaboradas se encontraba el ataúd patentado , un artilugio de hierro con resortes ocultos para evitar que se levantara la tapa. A veces, los cadáveres se aseguraban dentro de sus ataúdes con correas de hierro, mientras que otros diseños utilizaban tornillos especiales para reforzar las bandas de metal colocadas alrededor del ataúd. [44] [45] En Escocia, las jaulas de hierro llamadas cajas fuertes encerraban los ataúdes enterrados o se colocaban sobre una base de hormigón y cubrían toda la tumba. [g] Algunas cubrían más de un ataúd, mientras que otras adoptaban la forma de celosías de hierro fijadas debajo de grandes losas de piedra, enterradas con el ataúd. [44] [45] Puede que no fueran lo suficientemente seguras; como observó un escritor del siglo XX, un ataúd vacío encontrado debajo de una caja fuerte enterrada en Aberlour probablemente había sido "abierto durante la noche siguiente al funeral y cerrado cuidadosamente de nuevo, de modo que la alteración del suelo había pasado desapercibida o se había atribuido al entierro original". [47]
En ocasiones, los resurreccionistas pagaban a mujeres para que se hicieran pasar por parientes en duelo, para que pudieran reclamar un cuerpo de un asilo de pobres. Algunas parroquias hicieron poco para detener esta práctica, ya que reducía sus gastos funerarios. También se sustraían cuerpos de las casas de los muertos ; una vez, el sirviente de Astley Cooper se vio obligado a devolver tres cuerpos, por un valor de 34 libras y 2 chelines, a una casa de muertos en la parroquia de Newington . También se pagaban sobornos, por lo general a los sirvientes de empleadores recientemente fallecidos que yacían en el velorio, aunque este método conllevaba sus propios riesgos, ya que los cadáveres a menudo se exhibían públicamente antes de ser enterrados. [48] Algunos fueron sustraídos de casas particulares; en 1831, The Times informó que "un grupo de resurreccionistas" irrumpió en una casa en Bow Lane y se llevó el cuerpo de una mujer anciana, que estaba siendo " despertada" por sus amigos y vecinos. Los ladrones aparentemente "actuaron con la indecencia más repugnante, arrastrando el cadáver con sus ropas de muerte detrás de ellos a través del barro de la calle". [49] Incluso se retiraron cadáveres —sin autorización legal— de prisiones y hospitales navales y militares. [50]
Aunque algunos cirujanos evitaron los cadáveres humanos en favor de facsímiles, moldes de yeso, modelos de cera y animales, también se extrajeron cuerpos de cementerios de hospitales. [51] Las excavaciones recientes en el Royal London Hospital parecen respaldar las afirmaciones hechas casi 200 años antes de que la escuela del hospital estaba "completamente abastecida por sujetos, que habían sido sus propios pacientes". [52]
El traslado en 1783 de las ejecuciones de Londres, de Tyburn a la prisión de Newgate , redujo la probabilidad de interferencia pública y fortaleció el control de las autoridades sobre los criminales. Sin embargo, la opinión de la sociedad sobre la disección siguió siendo inequívoca; la mayoría prefería la horca a la apertura del cadáver. Martin Gray, sentenciado a muerte en 1721 por regresar antes de tiempo de la deportación, estaba "muy asustado de que su cuerpo fuera cortado, desgarrado y mutilado después de la muerte, y había enviado a su esposa a su tío para obtener algo de dinero para evitarlo". [54] Vincent Davis, condenado en 1725 por asesinar a su esposa, dijo que preferiría ser "colgado en cadenas" que "anatomizado", y en ese sentido había "enviado muchas cartas a todos sus antiguos amigos y conocidos para formar una compañía y evitar que los cirujanos llevaran a cabo sus planes sobre su cuerpo". [55] Hay casos de criminales que sobrevivieron a la breve caída , pero diseccionar el cuerpo eliminó cualquier esperanza de escapar del abrazo de la muerte. Se pensaba popularmente que los anatomistas estaban interesados en la disección solo como ejecutores de la ley, una relación establecida por primera vez por los reyes Jacobo IV y Enrique VIII. [4] Thomas Wakley, editor de The Lancet , escribió que esto rebajó "el carácter de la profesión en la mente del público". [56] También se pensaba que el trabajo de los anatomistas hacía que el dueño del cuerpo fuera irreconocible en la otra vida. Por lo tanto, aunque menos odiados que los resurreccionistas que empleaban, los anatomistas seguían corriendo el riesgo de ser atacados. Los familiares de un hombre ejecutado en 1820 mataron a un anatomista y le dispararon a otro en la cara, [57] [58] mientras que en 1831, tras el descubrimiento de carne humana enterrada y tres cuerpos disecados, una turba incendió un teatro de anatomía en Aberdeen . El propietario del teatro, Andrew Moir, escapó por una ventana, mientras dos de sus estudiantes fueron perseguidos por las calles. [59]
Algunos aspectos de la visión popular de la disección fueron ejemplificados por el panel final de Las cuatro etapas de la crueldad de William Hogarth , una serie de grabados que representan el viaje de un criminal al quirófano anatómico. [60] El cirujano jefe ( John Freke ) [61] aparece como un magistrado, supervisando el examen del cuerpo del asesino Tom Nero por parte de la Compañía de Cirujanos. Según la autora Fiona Haslam, la escena refleja una visión popular de que los cirujanos eran "en general, desacreditados, insensibles al sufrimiento humano y propensos a victimizar a las personas de la misma manera que los criminales victimizaban a sus presas". [62] Otra creencia popular a la que alude Hogarth es que los cirujanos eran tan ignorantes del respeto debido a sus sujetos, que permitían que los restos se convirtieran en despojos . En realidad, el trato duro que exigían los ladrones de cadáveres a los cadáveres continuaba en las instalaciones a las que los entregaban. Joshua Brookes admitió una vez que había pateado un cadáver dentro de un saco por las escaleras, [63] mientras que Robert Christison se quejó de la "indecencia impactante sin ningún ingenio calificador" demostrada por un profesor que diseccionó a una mujer. [64] Las bromas también eran comunes; un estudiante de Londres que, en broma, dejó caer una pierna amputada por la chimenea de una casa, en la olla de un ama de casa, provocó un motín. [65]
En marzo de 1828, en Liverpool , tres acusados de conspiración y de procurar y recibir ilegalmente un cadáver enterrado en Warrington fueron absueltos, mientras que los dos restantes fueron declarados culpables de posesión. El comentario del juez presidente, de que "la exhumación de cuerpos para su disección era un delito pasible de castigo", impulsó al Parlamento a establecer el Comité Selecto de Anatomía de 1828. [66] [h] El comité tomó declaración a 40 testigos: 25 miembros de la profesión médica, 12 funcionarios públicos y 3 resurreccionistas, que permanecieron anónimos. [67] Se discutió la importancia de la anatomía, el suministro de sujetos para la disección y la relación entre anatomistas y resurreccionistas. El comité concluyó que la disección era esencial para el estudio de la anatomía humana y recomendó que se permitiera a los anatomistas apropiarse de los cuerpos de los pobres. [68]
El primer proyecto de ley fue presentado al Parlamento en 1829 por Henry Warburton , autor del informe del Comité Selecto. [69] Tras una enérgica defensa de los pobres por parte de los lores en la Cámara de los Lores , fue retirado, [i] pero casi dos años después Warburton presentó un segundo proyecto de ley, poco después de la ejecución de John Bishop y Thomas Williams. [71] Los London Burkers , como se conocía a los dos hombres, se inspiraron en una serie de asesinatos cometidos por William Burke y William Hare , dos irlandeses que vendieron los cuerpos de sus víctimas a Robert Knox , un cirujano escocés. Aunque Burke y Hare nunca robaron tumbas, su caso redujo la visión del público de los resurreccionistas de profanadores a asesinos potenciales. [72] La ola de ansiedad social resultante ayudó a acelerar la aprobación del proyecto de ley de Warburton en el Parlamento, [73] y a pesar de mucho oprobio público, con poca oposición parlamentaria, la Ley de Anatomía de 1832 se convirtió en ley el 1 de agosto de 1832. [74] Abolió la parte de la Ley de 1752 que permitía diseccionar a los asesinos, poniendo fin a la tradición centenaria de anatomizar a los criminales, aunque no desalentó ni prohibió el robo de cuerpos ni la venta de cadáveres (cuyo estatus legal seguía siendo incierto). [j] Otra cláusula permitía que el cuerpo de una persona fuera entregado para un "examen anatómico", siempre que la persona en cuestión no hubiera objetado. Como los pobres a menudo eran apenas alfabetizados y, por lo tanto, no podían dejar instrucciones escritas en caso de muerte, esto significaba que los directores de instituciones benéficas como los asilos decidían quién iba a la mesa del anatomista. También se abusó de la estipulación de que los testigos podían intervenir, ya que dichos testigos podían ser compañeros de prisión que no tenían poder para objetar, o personal del asilo que podía ganar dinero mediante su ignorancia deliberada. [75]
A pesar de la aprobación de la Ley de Anatomía, la resurrección siguió siendo algo habitual, y al principio el suministro de cadáveres de pobres no reclamados resultó insuficiente para satisfacer la demanda. Los informes sobre robos de cuerpos persistieron durante algunos años; en 1838, los comisionados de la Ley de Pobres informaron sobre dos resucitadores muertos que habían contraído una enfermedad a causa de un cadáver pútrido que habían desenterrado. [76] [77] En 1844, el negocio prácticamente ya no existía. Se observó un caso aislado en el cementerio de Wardsend, en Sheffield, en 1862. [78]
Notas al pie
Notas
Bibliografía
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