Una caja fuerte o caja hipotecaria era una construcción diseñada para proteger las tumbas de perturbaciones y se utilizaba en el Reino Unido. Los resurreccionistas habían proporcionado escuelas de anatomía desde principios del siglo XVIII. Esto se debió a la necesidad de que los estudiantes de medicina aprendieran anatomía asistiendo a disecciones de sujetos humanos, lo que se vio frustrado por la muy limitada asignación de cadáveres (por ejemplo, los cadáveres de criminales ejecutados) otorgada por el gobierno, que controlaba el suministro. [1]
Las autoridades británicas hicieron la vista gorda ante el saqueo de tumbas porque los cirujanos y estudiantes estaban trabajando para avanzar en el conocimiento médico. Mantuvieron la publicidad al mínimo para evitar que la gente se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. Los casos de robo de tumbas que salieron a la luz provocaron disturbios, daños materiales e incluso ataques mortales. A principios del siglo XIX, con el gran aumento del número de escuelas y estudiantes, hubo continuos saqueos de cementerios apartados, peleas en los cementerios de la ciudad y otros disturbios. [2]
Se empleaba a hombres para robar cadáveres y transportarlos de un lugar a otro, incluso a través del mar, para venderlos a las facultades de medicina. Las revelaciones provocaron la indignación pública, particularmente en Escocia, donde había una gran reverencia por los muertos y una creencia literal en la Resurrección . Se creía popularmente que los muertos no podían resucitar en un estado incompleto. [3]
La gente estaba decidida a proteger las tumbas de amigos y familiares recién fallecidos. Los ricos podían permitirse pesadas lápidas de mesa, bóvedas , mausoleos y jaulas de hierro alrededor de las tumbas. Los pobres empezaron a colocar flores y guijarros en las tumbas para detectar disturbios. Cavaron brezos y ramas en el suelo para dificultar la exhumación. Sobre las tumbas nuevas se colocaron grandes piedras, a menudo en forma de ataúd, a veces el regalo de un hombre rico a la parroquia.
Amigos y familiares se turnaban o contrataban hombres para vigilar las tumbas durante las horas de oscuridad. A veces se erigían casetas de vigilancia para proteger a los vigilantes. Una caseta de vigilancia en Edimburgo es un edificio almenado de tres pisos con ventanas. A menudo se formaban sociedades de observación en las ciudades, una de ellas en Glasgow tenía 2.000 miembros. Los observadores utilizaron muchas casas de sesiones de la Iglesia , pero aún así se violaron las tumbas.
Las mortsafe se inventaron alrededor de 1816. Se trataba de dispositivos de hierro o de hierro y piedra de gran peso, en muchos diseños diferentes. A menudo eran complejos y pesados artilugios de hierro compuestos de varillas y placas, unidos con candados . Se han encontrado ejemplos cerca de todas las facultades de medicina de Escocia. Se colocó una placa sobre el ataúd y se introdujeron varillas con cabezas a través de los agujeros. Estas varillas se mantenían en su lugar bloqueando una segunda placa sobre la primera, para formar una protección extremadamente pesada. Lo retirarían dos personas con llaves.
Fueron colocados sobre los ataúdes durante aproximadamente seis semanas y luego retirados para su uso posterior cuando el cuerpo en el interior estaba lo suficientemente descompuesto. Existe un modelo de caja fuerte de este tipo en el Museo Marischal de Aberdeen . A veces una iglesia los compraba y los alquilaba. Se formaron sociedades para comprarlos y controlar su uso, con cuotas anuales de membresía y cargos a los no miembros.
La publicidad en torno a los crímenes de Burke y Hare aumentó el miedo que sentía mucha gente. Fue por esta época cuando en Escocia se construyeron bóvedas (depósitos de cadáveres) mediante suscripción pública, y su uso se regía por normas y reglamentos. Algunos de ellos estaban en la superficie. Otros –principalmente en Aberdeenshire– eran total o parcialmente clandestinos.
En un pueblo de Aberdeenshire, Udny Green , la morgue es un edificio circular con una gruesa puerta de madera con clavos y una puerta interior de hierro. En el interior hay una plataforma giratoria con capacidad para siete ataúdes. Se movería un ataúd a medida que se añadieran más. Cuando reapareciera, el cuerpo ya no sería de utilidad para los diseccionistas.
Probablemente todas las comunidades cercanas a las escuelas de medicina escocesas de Edimburgo, Glasgow y Aberdeen emplearon algún medio para proteger a los muertos. Algunos usaban tanto cajas fuertes como vigilancia. Hay casas de vigilancia en las zonas más remotas de Escocia, en los Borders, y se han encontrado dos en el condado inglés de Northumberland .
Las cajas fuertes que se conservan se encuentran generalmente en cementerios y cementerios. Algunas están muy rotas y oxidadas. Uno ha sido restaurado y colgado en el pórtico de una iglesia, con una nota explicativa, por la Sociedad de Anticuarios de East Lothian . Hay uno o dos en los museos, pero los que se exhiben rara vez tienen alguna indicación de qué son o cómo se utilizaron. Algunos documentos relacionados con cajas fuertes y otros dispositivos de protección se encuentran en bibliotecas y oficinas de registros. [4]
Hay dos cajas fuertes en condiciones razonables fuera de la antigua iglesia de Aberfoyle en Stirling, que estaba a 30 millas de la Escuela de Anatomía más cercana en Glasgow. Uno está afuera de la puerta principal de la iglesia parroquial de Skene , Kirkton de Skene , Aberdeenshire, en un estado ligeramente oxidado. Otro en condiciones razonables se encuentra en el cementerio de la remota aldea de Towie , al oeste de Alford . Tullibody tiene un famoso ataúd de piedra y tenía una caja de hierro para frustrar a los ladrones de cadáveres locales. [5]
