Bigelow Aerospace fue una empresa estadounidense de diseño y fabricación espacial que cerró sus puertas en 2020. Era una empresa de tecnología aeronáutica y espacial que fabricaba y desarrollaba módulos expandibles para estaciones espaciales. Bigelow Aerospace fue fundada por Robert Bigelow en 1998 y tenía su sede en North Las Vegas, Nevada . Se financió en gran parte con las ganancias que Bigelow obtuvo a través de su propiedad de la cadena hotelera Budget Suites of America . [3]
La empresa construyó dos prototipos de vuelo libre no tripulados que volaron en 2006 y 2007 y un módulo acoplado a la Estación Espacial Internacional. Bigelow Aerospace anunció en 2010 que pretendía crear un conjunto modular de hábitats espaciales para crear o ampliar estaciones espaciales. [4] En 2013, Bigelow había invertido 250 millones de dólares en la empresa. [5] Bigelow declaró en varias ocasiones que estaba dispuesto a financiar a Bigelow Aerospace con unos 500 millones de dólares hasta 2015 para lograr el lanzamiento de hardware a gran escala. [3] [6]
En marzo de 2020, la empresa despidió a sus 88 empleados debido a la pandemia de COVID-19 . [7] A partir de enero de 2024, [actualizar]la empresa permanece inactiva y actualmente se considera extinta.
Bigelow obtuvo originalmente la licencia de la tecnología del módulo espacial expandible de múltiples capas de la NASA en 2000 después de que el Congreso cancelara el proyecto TransHab de la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a demoras y limitaciones presupuestarias a fines de la década de 1990. [3] [8] [9]
Bigelow tiene tres acuerdos de la Ley Espacial mediante los cuales Bigelow Aerospace es el único comercializador de varias de las tecnologías clave de módulos expandibles de la NASA. [ cita requerida ]
Bigelow continuó desarrollando la tecnología durante una década, rediseñando las capas de tejido del módulo (incluyendo la adición de extensiones patentadas de tejido de protección Vectran , "una variante de doble resistencia del Kevlar") y desarrollando una familia de naves espaciales expansibles tripuladas y no tripuladas en una variedad de tamaños. [10] Bigelow invirtió US$75 millones en extensiones patentadas de la tecnología de la NASA a mediados de 2006, [1] y US$180 millones en la tecnología en 2010. [11]
En 2010, Robert Bigelow había invertido 180 millones de dólares en la empresa, que en 2013 había crecido hasta los 250 millones de dólares de su fortuna personal. [5] [11] Bigelow declaró en múltiples ocasiones que estaba dispuesto a financiar a Bigelow Aerospace con hasta unos 500 millones de dólares hasta 2015 para lograr el lanzamiento de hardware a gran escala. [3] [6]
A principios de 2010, la NASA cerró el círculo para investigar una vez más "la fabricación de módulos inflables para estaciones espaciales para hacer naves espaciales más espaciosas, más ligeras y más baratas de lanzar" al anunciar planes en su propuesta de presupuesto publicada el 22 de febrero de 2010. La NASA consideró conectar una nave expandible Bigelow a la ISS para pruebas de seguridad, soporte vital, protección contra la radiación, control térmico y verificación de comunicaciones durante los próximos tres años", [10] y en diciembre de 2012, firmó un contrato de 17,8 millones de dólares con Bigelow para desarrollar el Módulo de Actividad Expandible Bigelow (BEAM), [12] que luego se proyectó para volar en 2015. [13] El módulo fue atracado en la Estación Espacial Internacional el 16 de abril de 2016 y se infló el 28 de mayo de 2016. A junio de 2022 [actualizar]permanece en la estación.
Desde el principio, Bigelow se había propuesto "buscar mercados para una variedad de usuarios, incluidas empresas biotecnológicas y farmacéuticas, investigación universitaria, aplicaciones de entretenimiento y usuarios militares y civiles del gobierno". El modelo de negocio incluye "'alquilar' pequeñas estaciones espaciales o hábitats hechos de uno o más módulos inflables [B330] a diferentes comunidades de investigación o corporaciones". [3] A pesar de estos amplios planes para la comercialización espacial, los apodos de destino turístico espacial y hotel espacial fueron utilizados con frecuencia por muchos medios de comunicación después de los lanzamientos de Genesis I y Genesis II en 2006/2007 . Robert Bigelow ha sido explícito en cuanto a que su objetivo es hacer negocios en el espacio de una manera nueva, con "bajo costo y rápida respuesta, al contrario de las operaciones y la burocracia tradicionales de la NASA en la Estación Espacial Internacional y el Transbordador Espacial ". [3]
En octubre de 2010, Bigelow anunció que tenía acuerdos con seis naciones soberanas para utilizar las instalaciones en órbita de la estación espacial comercial : el Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido ( Reino Unido ), la Oficina Espacial de los Países Bajos ( Países Bajos ), Defence South Australia ( Australia ), la Agencia de Desarrollo Tecnológico del Gobierno de Singapur ( Singapur ), la Corporación de Sistemas Espaciales Tripulados de Japón, cuyo presidente es un ex director de JAXA ( Japón ) y la Junta Espacial Nacional de Suecia (Suecia). [14] En febrero de 2011, Dubái de los Emiratos Árabes Unidos se convirtió en la séptima nación en firmar. [15] [ necesita actualización ]
En 2011, Bigelow contrató a un equipo interno de modelistas , provenientes de las industrias cinematográfica y arquitectónica , para realizar modelos detallados de sus hábitats y estaciones espaciales. Se enviaron modelos a escala a "clientes potenciales, incluidos gobiernos y corporaciones, como recordatorio de las posibilidades". [16]
Según se informa, debido a los retrasos en la capacidad de lanzamiento para transportar humanos a la órbita baja de la Tierra, Bigelow redujo drásticamente su personal a fines de septiembre de 2011, porque el transporte de la tripulación no estaría disponible hasta "años después de que el primer B330 pudiera estar listo", [17] despidiendo a 40 de sus 90 empleados. [18]
A fines de marzo de 2012, Bigelow comenzó a aumentar nuevamente los niveles de personal. [19] Para abril de 2013, Bigelow dijo que tendrían módulos B330 listos para ir al espacio para cuando las naves espaciales comerciales de pasajeros estuvieran disponibles para transportar a sus clientes a la estación espacial Alpha BA330 dual (prevista para 2017) y que Bigelow estaba listo para firmar contratos con los clientes. [20] [ necesita actualización ]
A principios de 2016 se produjeron nuevas reducciones de personal, que según fuentes del sector se situaron entre 30 y 50 personas de las 150 que había en el momento de los despidos. Esto se produjo después de que la empresa anunciara más de 100 puestos de trabajo en 2015, tanto en su sede de North Las Vegas como en su recién creado departamento de propulsión en Huntsville, Alabama . [18] Como parte de su reducción de plantilla, la empresa cerró las instalaciones de Huntsville. [21]
En febrero de 2018, la compañía anunció la formación de una nueva subsidiaria, Bigelow Space Operations, para manejar los aspectos operativos de la comercialización y operación de estaciones espaciales en la órbita terrestre baja. [22]
En marzo de 2020, la empresa despidió a todos sus empleados, 88 en total. [7]
En diciembre de 2021, Bigelow transfirió la propiedad de BEAM al Centro Espacial Johnson de la NASA. [23]
Bigelow Aerospace es conocida por su trabajo innovador en hábitats espaciales inflables . Bigelow Aerospace firmó un contrato con la NASA . El contrato era para suministrar un módulo de hábitat expandible para la Estación Espacial Internacional (ISS). Este módulo se conoce como Módulo de Actividad Expandible Bigelow (BEAM). El BEAM se lanzó y se adjuntó con éxito a la ISS en 2016. En marzo de 2021, Bigelow Aerospace presentó una demanda contra la NASA. Bigelow Aerospace afirmó que la NASA le debía a la empresa 1,05 millones de dólares. La demanda alegaba que la NASA no había pagado la cantidad total estipulada en el contrato. El contrato estaba relacionado con el trabajo que Bigelow Aerospace había completado. La disputa se centró en la negativa de la NASA a pagar a Bigelow Aerospace por sus contribuciones al proyecto BEAM. Bigelow Aerospace sostuvo que había cumplido con todos los hitos y entregas requeridos en virtud del contrato. Sin embargo, la NASA no había cumplido con sus obligaciones de pago. La empresa argumentó que el hecho de que la NASA no pagara la cantidad acordada había causado una tensión financiera significativa. Esto fue especialmente así porque la empresa ya se enfrentaba a desafíos debido a la pandemia de COVID-19 y una recesión más amplia en la industria espacial. La NASA impugnó las afirmaciones de Bigelow Aerospace. La agencia dijo que ya había pagado a la empresa por el trabajo completado según el contrato. Bigelow Aerospace no había cumplido los criterios para pagos adicionales, según la NASA. La NASA argumentó que habían cumplido con los términos del contrato por su parte. Los fondos restantes no se le debían a la empresa, afirmó la NASA. [24] [25] [26]
Bigelow Aerospace prevé que sus módulos inflables serán más duraderos que los módulos rígidos. [27] Esto se debe en parte al uso por parte de la empresa de varias capas de Vectran , un material dos veces más fuerte que el Kevlar , y también porque, en teoría, las paredes flexibles deberían poder soportar los impactos de micrometeoroides mejor que las paredes rígidas. En las pruebas en tierra, los micrometeoroides capaces de perforar los materiales estándar del módulo de la ISS penetraron solo hasta la mitad de la piel de Bigelow. El director de operaciones Mike Gold comentó que los módulos de Bigelow tampoco sufrirían los mismos problemas de rotura local que probablemente tengan los módulos metálicos. Esto podría proporcionar hasta 24 horas para remediar las perforaciones en comparación con los resultados más graves del daño por micrometeoroides en la piel estándar de la ISS. [10]
Los usos previstos para los módulos expandibles de Bigelow Aerospace incluyen la investigación y el desarrollo en microgravedad y la fabricación espacial. Otros usos potenciales incluyen la investigación de la gravedad variable (para gradientes de gravedad por encima de la microgravedad, incluida la investigación de la gravedad en la Luna (0,16 g) y Marte (0,38 g); [28] el turismo espacial (como módulos para hoteles orbitales) y el transporte espacial (como componentes en naves espaciales para misiones tripuladas a la Luna o Marte). [ cita requerida ]
En octubre de 2015, [actualizar]el sitio web de Bigelow Aerospace mostraba varios esquemas de precios, entre ellos 51,25 millones de dólares por 60 días en una estación espacial B330. Ese precio cubre todo, incluido el transporte, la capacitación y los consumibles. Por 25 millones de dólares, los clientes de Bigelow Aerospace pueden alquilar un tercio de un hábitat B330, aproximadamente 110 metros cúbicos, por un período de 60 días. [29]
En 2010, Bigelow propuso diseños conceptuales para hábitats expandibles que serían sustancialmente más grandes que el B330, anteriormente su mayor con un volumen de hábitat de 330 m3 (12.000 pies cúbicos). Sujeto a que la NASA siga adelante con un elevador superpesado , el concepto propuesto incluiría "hábitats expandibles que ofrecen 2.100 metros cúbicos [74.000 pies cúbicos] de volumen, casi el doble de la capacidad disponible en la Estación Espacial Internacional ", y otro que proporciona 3.240 m3 ( 114.000 pies cúbicos). [30]
En 2010, Bigelow Aerospace comenzó a construir una gran planta de producción en North Las Vegas, Nevada, para producir los módulos espaciales. La instalación de 181.000 pies cuadrados (16.800 m2 ) incluirá tres líneas de producción para tres naves espaciales distintas, duplicando la superficie de planta de Bigelow y trasladando el enfoque de investigación y desarrollo , con una plantilla actual de 115 personas, a producción . Bigelow esperaba contratar a unos 1.200 nuevos empleados para la planta, y la producción comenzaría a principios de 2012. [31] [32]
En 2013, durante la ejecución del contrato para construir el Módulo de Actividad Expandible Bigelow para la Estación Espacial Internacional , [33] Robert Bigelow indicó que su empresa fabrica alrededor del 50% del contenido del producto internamente, mientras que subcontrata el resto. [34]
En marzo de 2013, Bigelow firmó un acuerdo con la NASA para actuar como "el vínculo central entre la NASA y docenas de empresas privadas que quieren desempeñar un papel en la creación de una nueva economía , una economía espacial , que incluya propuestas mucho más complejas que el mero turismo espacial : investigación , fabricación , medicina y agricultura . El acuerdo exige que Bigelow actúe de enlace entre la NASA y el sector privado para ver cómo el gobierno y la industria de Estados Unidos podrían ayudarse mutuamente". [35]
El primer resultado de ese contrato, un "informe que identifica a las empresas que quieren ser parte de este esfuerzo, así como a los clientes potenciales", fue entregado por Bigelow a la NASA en mayo de 2013. [35]
El 12 de julio de 2006 y el 28 de junio de 2007, Bigelow lanzó los módulos Genesis I y II, respectivamente. A mediados de 2008, Bigelow Aerospace completó el módulo Galaxy , pero no lo lanzó debido al aumento de los costos de lanzamiento y la capacidad de validar sustancialmente las nuevas tecnologías Galaxy en tierra , particularmente después de los dos lanzamientos exitosos de Genesis en 2006 y 2007. [36] [37] En cambio, se probó en tierra en sus instalaciones de North Las Vegas.
En 2014, Bigelow había reservado un lanzamiento en 2015 en el cohete Falcon 9 de SpaceX , [38] pero no anunció la carga útil. El Falcon 9 habría sido capaz de lanzar un módulo Sundancer, pero no un módulo B330. Bigelow también habló con Lockheed Martin sobre posibles lanzamientos en el vehículo de lanzamiento Atlas V -401. [39] [40] No se produjo ningún lanzamiento en 2015, aunque en abril de 2016 Bigelow Aerospace permaneció en la lista de futuros clientes de lanzamiento de SpaceX. [41] El 8 de abril de 2016, la misión SpaceX CRS-8 lanzó BEAM a la ISS; el 11 de abril de 2016, Bigelow y United Launch Alliance anunciaron que se había reservado un cohete Atlas V-552 para un vuelo en 2020 para entregar un hábitat B330 a la órbita terrestre baja. [42]
Nota: Actualizado a julio de 2021. Las fechas de los próximos lanzamientos son propuestas y están sujetas a cambios.
El 12 de julio de 2006, Genesis I se lanzó en un cohete Dnepr desde el cosmódromo Dombarovsky en el óblast de Oremburgo , Rusia . El lanzamiento fue realizado por Bigelow e ISC Kosmotras . A pesar de las dificultades en tierra durante el lanzamiento, la nave espacial funcionó como se esperaba al llegar a la órbita, inflándose, desplegando paneles solares y poniendo en marcha los sistemas internos. [53] Está previsto que la misión dure cinco años e incluya una observación exhaustiva del rendimiento de la nave, incluidas las pruebas de los procedimientos de embalaje/despliegue y la resistencia a la radiación y los desechos espaciales, entre otros peligros y condiciones espaciales. Mike Gold, asesor corporativo de Bigelow Aerospace, declaró en relación con esta misión y la siguiente: "Nuestro lema en Bigelow Aerospace es 'volar temprano y a menudo'. Independientemente de los resultados de Genesis 1 , lanzaremos una misión de seguimiento rápidamente". [44] A diciembre de 2020 [actualizar], el vehículo permanece en órbita. [54] [55]
El 28 de junio de 2007, el cohete Genesis II se lanzó a bordo de otro Dnepr (un misil balístico intercontinental SS-18 reconvertido) desde el cosmódromo Dombarovsky en el óblast de Oremburgo ( Rusia) . El cohete Genesis II se lanzó a las 08:02 PDT y se puso en órbita a las 08:16 PDT con una inclinación de 64,0°.
Aunque Genesis I y Genesis II son idénticos en tamaño y similares en apariencia, existen varias diferencias notables. En primer lugar, Genesis I contiene 13 cámaras de video, mientras que Genesis II contiene 22. En segundo lugar, Genesis II incluye un conjunto de sensores y aviónica adicionales que no están presentes en Genesis I.
Se estima que su vida útil orbital será de 12 años, con una órbita que se irá desintegrando gradualmente hasta que vuelva a entrar en la atmósfera terrestre y se queme. A diciembre de 2020 [actualizar], el vehículo permanece en órbita. [54] [56]
Bigelow Aerospace puso en marcha un programa llamado Fly Your Stuff para el lanzamiento del Genesis II. El coste de lanzar fotografías o pequeños objetos era de unos 300 dólares estadounidenses. [57] Bigelow fotografió cada objeto con cámaras internas mientras flotaban en el interior de la nave y los mostró en el sitio web de la empresa.
La primera imagen del interior del Genesis II apareció en el sitio web de la compañía el 29 de junio de 2007. Se pueden ver claramente algunas de las fotografías y otros elementos colocados a bordo del Genesis II como parte del programa Fly Your Stuff. Otra imagen del interior, aparentemente tomada con más luces internas de la nave espacial activadas, se publicó el 2 de julio de 2007. En esta imagen también se pueden ver artículos del programa Fly Your Stuff.
Los elementos de prueba, suministrados por los empleados de Bigelow Aerospace, fueron enviados a órbita en Genesis I. No se han publicado nuevas imágenes de elementos flotando dentro de Genesis I desde poco después del lanzamiento y la activación inicial de la nave espacial debido a problemas con una computadora que controla varias de las cámaras internas. [58]
El tercer lanzamiento planeado de Bigelow, Sundancer , iba a estar equipado con sistemas completos de soporte vital , control de actitud , sistemas de maniobra orbital y habría sido capaz de realizar arranques de reimpulso y desorbitación. [59] Al igual que los exploradores Genesis , la superficie exterior de Sundancer se habría compactado alrededor de su núcleo central, y el aire lo habría expandido hasta su tamaño completo después de entrar en órbita. Después de la expansión, el módulo habría medido 8,7 m (29 pies) de largo y 6,3 m (21 pies) de diámetro, con 180 m3 ( 6400 pies cúbicos) de volumen interior. [60] A diferencia de las naves Bigelow anteriores, se planeó que tuviera tres ventanas de observación. [59] A partir de septiembre de 2009 [actualizar], SpaceX había sido contratada para proporcionar un vehículo Falcon 9 para el lanzamiento de una carga útil Bigelow en 2011. [61]
En julio de 2011, Bigelow anunció que detendría el desarrollo del Sundancer y, en su lugar, centraría sus esfuerzos en el B330. [46]
En diciembre de 2012, Bigelow comenzó a trabajar en el desarrollo del Módulo de Actividad Expandible Bigelow (BEAM) bajo un contrato de la NASA de 17,8 millones de dólares . [12] Después de una serie de retrasos, BEAM fue transportado a la ISS y llegó el 10 de abril de 2016, dentro del maletero de carga sin presión de un SpaceX Dragon durante la misión de carga SpaceX CRS-8 . [13] La misión probó la integridad estructural del módulo BEAM, la tasa de fuga, la dosis de radiación y los cambios de temperatura durante una misión de dos años de duración. [13] Al final de la misión de BEAM, se planeó retirar el módulo de la ISS y quemarlo durante el reingreso . [13] En octubre de 2017, se anunció que el módulo permanecería unido a la ISS durante al menos tres años más, con opciones para dos extensiones más de un año. [62]
El B330 es un módulo de producción a escala real que pesa aproximadamente 50.000 lb (23.000 kg), [63] [64] con dimensiones de aproximadamente 45 pies (14 m) de longitud y 22 pies (6,7 m) de diámetro cuando está expandido. [65] [66] Los nombres anteriores del B330 eran BA 330 y Nautilus.
Bigelow se ha asociado con United Launch Alliance con el objetivo de lanzar un módulo B330 a órbita en 2021, potencialmente como una adición a la Estación Espacial Internacional . [67] Las dos compañías también han propuesto lanzar un B330 a la órbita lunar baja en 2022 para que sirva como depósito lunar. [68] El primer lanzamiento del B330 se planeó originalmente para ser lanzado a bordo de un vehículo de lanzamiento Atlas V , [67] pero ULA declaró en octubre de 2017 que su vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur en desarrollo era el único vehículo de lanzamiento disponible con el rendimiento y la capacidad de carenado para transportar el módulo. [68]
El módulo BA 2100, u Olympus , [5] es un módulo conceptual que requeriría un lanzador de carga pesada y colocaría en órbita la infraestructura completa de un hábitat de 2100 m3 (74 000 pies cúbicos) , más de seis veces más grande que el B330. A octubre de 2021 , las estimaciones sitúan la masa del vehículo entre 90 y 120 toneladas métricas, con un diámetro de aproximadamente 12 m (39 pies). El modelo conceptual muestra puertos de acoplamiento de 7 m (23 pies) en ambos extremos. [69][actualizar]
En junio de 2019, Bigelow Aerospace presentó el concepto "First Base". [52] First Base es un módulo de estación lunar de 330 m3 ( 12 000 pies cúbicos) que puede acomodar a cuatro personas; cuenta con cuatro esclusas de aire y dos almacenes con paneles solares en la parte superior.
Como resultado de los retrasos en la capacidad de lanzamiento para transportar humanos a los hábitats de Bigelow, Bigelow "despidió a unos 40 de sus 90 empleados" a finales de septiembre de 2011. Bigelow había esperado tener capacidad de lanzamiento humano para 2014 o 2015, pero "la perspectiva de transporte de tripulación nacional de cualquier tipo aparentemente va a ocurrir años después de que el primer B330 pueda estar listo... Por razones comerciales y técnicas, no podemos desplegar un B330 sin un medio para transportar a la tripulación hacia y desde nuestra estación, y el ajuste de nuestros niveles de empleo fue necesario para reflejar esta realidad". [17]
La Estación Espacial Comercial de Próxima Generación Bigelow es un complejo espacial orbital privado que Bigelow está desarrollando actualmente. La estación espacial incluirá módulos de naves espaciales expandibles Sundancer y B330 y un nodo de acoplamiento central , propulsión , paneles solares y cápsulas de tripulación adjuntas . El lanzamiento inicial de los componentes de la estación espacial estaba planeado para 2014, con partes de la estación disponibles para uso alquilado a partir de 2015. [70] Bigelow ha mostrado públicamente configuraciones de diseño de estaciones espaciales con hasta nueve módulos B330 que contienen 100.000 pies cúbicos (2.800 m 3 ) de espacio habitable. [14] Bigelow comenzó a referirse públicamente a la configuración inicial (dos módulos Sundancer y un módulo B330) de la primera estación Bigelow como "Complejo Espacial Alfa" en octubre de 2010. [4]
Se programó que una segunda estación orbital, el Complejo Espacial Bravo , comenzara sus lanzamientos en 2016. [71]
Los lanzamientos no comenzarán hasta que estén operativos los sistemas de transporte de tripulación comercial, lo que ocurrirá en 2017 o más tarde. [72]
Bigelow anunció en octubre de 2010 que tiene acuerdos con seis naciones soberanas para utilizar las instalaciones en órbita de la estación espacial comercial: Reino Unido , Países Bajos , Australia , Singapur , Japón y Suecia . [14] En febrero de 2011, este número había aumentado a siete. [31]
Una estación espacial anterior, CSS Skywalker ( Estación Espacial Comercial Skywalker ), fue el concepto de Bigelow de 2005 para el primer hotel espacial. [73] El Skywalker iba a estar compuesto por múltiples módulos de hábitat Nautilus , que se expandirían y conectarían al llegar a la órbita. Un MDPM (Módulo de Propulsión Multidireccional) permitiría que el Skywalker se moviera en trayectorias interplanetarias o lunares. [74]
En noviembre de 2010, Bigelow indicó que a la compañía le gustaría construir diez o más estaciones espaciales y que existe un mercado comercial sustancial para respaldar dicho crecimiento. [75]
El modelo de negocio de Bigelow requiere un medio para transportar humanos hacia y desde la órbita baja de la Tierra . En 2004, Bigelow creó y financió un premio de 50 millones de dólares, el America's Space Prize , para estimular el desarrollo de vehículos tripulados. El premio expiró sin ganador a principios de 2010.
En agosto de 2009, Bigelow Aerospace anunció el desarrollo de la nave espacial Orion Lite , que se pretendía que fuera una versión de menor costo y menor capacidad de la nave espacial Orion que estaba desarrollando la NASA . La intención sería que Orion Lite proporcionara acceso a la órbita baja terrestre utilizando los sistemas de lanzamiento Atlas V o Falcon 9 , y transportara una tripulación de hasta 7 personas. [76]
En ese momento, el asesor corporativo de Bigelow Aerospace, Mike Gold, dijo: "...seríamos tontos si dependiéramos completamente de un proveedor de cápsulas o de un solo sistema de lanzamiento", ... "Por lo tanto, es vital desde una perspectiva práctica y comercial asegurar que SpaceX y Dragon no sean las únicas opciones disponibles para nosotros, de ahí la necesidad de otra cápsula". [77]
En 2010 [actualizar], Bigelow estaba buscando ambas opciones de lanzamiento de Boeing CST-100/ULA Atlas V y SpaceX Dragon/Falcon 9 como cápsulas y lanzadores. [78] "Bigelow ofrece a Boeing, SpaceX y otros desarrolladores de vehículos... la promesa de un mercado grande y sostenido para servicios de transporte espacial". [4] Con la estación espacial inicial Space Complex Alpha , Bigelow "necesitaría seis vuelos al año; con el lanzamiento de una segunda estación más grande, ese número aumentaría a 24, o dos al mes". [4]
Bigelow ingresó al Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA con la cápsula Starliner en colaboración con Boeing . [57] Bigelow trabajó con Boeing para refinar los requisitos para Starliner, incluidas pruebas conjuntas en agosto de 2012. [57] Por otra parte, en mayo de 2012, Bigelow y SpaceX se unieron para la comercialización conjunta a clientes internacionales del transporte de tripulación a la instalación espacial Bigelow B330. [79]
En febrero de 2010, tras el anuncio de los planes de la NASA posteriores a la Comisión Augustine para reorientar los planes de lanzamiento humano-órbita más hacia los proveedores de lanzamientos comerciales, Robert Bigelow dijo: "Como empresa, tenemos ambiciones lunares... y también tenemos ambiciones en Marte". [80] En abril de 2010, Bigelow sugirió ubicar una estación espacial en el punto Lagrange L 1. También dijo que su propuesta de base lunar privada consistiría en tres B330 . [30]
En marzo de 2013, [35] Bigelow firmó un contrato con la NASA para "buscar formas para que las empresas privadas contribuyan a las misiones de exploración humana, tal vez incluyendo la construcción de una base lunar" [20] y para actuar como centro de intercambio con otras empresas comerciales para extender la actividad comercial en bases de expedición lunares conceptuales en formas que no son una parte principal del enfoque actual de la NASA para los vuelos espaciales humanos , que son las misiones de exploración de asteroides. [35] El informe de Bigelow publicado más tarde en 2013 identificó "un entorno regulatorio incierto como un obstáculo importante para las actividades comerciales" en la Luna. [81]
En diciembre de 2014, la Oficina de Transporte Espacial Comercial (AST) de la FAA completó una revisión del hábitat lunar propuesto para Bigelow e indicó que "estaba dispuesta a utilizar su autoridad para garantizar que Bigelow pudiera llevar a cabo sus actividades [lunares]... sin interferencia de otras compañías [estadounidenses] autorizadas por la FAA" [y que la FAA] utilizaría su autoridad para otorgar licencias de lanzamiento, lo mejor que pudiera, para proteger los activos del sector privado en la Luna y proporcionar un entorno seguro para que las empresas realicen actividades comerciales pacíficas sin temor a interferencias perjudiciales de otros licenciatarios de la AST". [81]
Bigelow Aerospace ha recibido varios honores por sus esfuerzos en materia de vuelos espaciales. El 3 de octubre de 2006, Bigelow Aerospace recibió el Premio al Innovador de la Fundación Arthur C. Clarke . [82] El premio reconoce "iniciativas o nuevos inventos que han tenido un impacto reciente en las comunicaciones por satélite y la sociedad o que son particularmente prometedores para ellas, y que se destacan como ejemplos distinguidos de pensamiento innovador". Robert Bigelow recibió el premio en los Premios Arthur C. Clarke en Washington, DC, junto con Walter Cronkite , quien fue honrado esa misma noche con el Premio a la trayectoria Arthur C. Clarke.
El 26 de enero de 2007, la Space Foundation anunció que Bigelow Aerospace sería el destinatario de su Premio al Logro Espacial 2007. [83] Bigelow Aerospace se une a una lista de ganadores anteriores que incluyen al equipo del Vehículo de Lanzamiento Titán ; el equipo de la Etapa Superior Inercial , el equipo SpaceShipOne ; el equipo de lanzamiento Arianespace -CNES Ariane 4 ; los equipos del Vehículo de Lanzamiento Expendable Evolucionado (EELV); el equipo de la sonda espacial NASA /Industry Galileo ; el equipo del Telescopio Espacial Hubble ; Sea Launch ; y el equipo de la Estación Espacial Internacional NASA/ Boeing . El premio fue entregado a Robert Bigelow el 9 de abril de 2007 en el 23º Simposio Espacial Nacional en Colorado Springs, Colorado .
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Bigelow espera que la planta esté abierta para el negocio en esta época el próximo año. Esto significa que su reducida fuerza laboral de 115 personas se expandiría con 1.200 nuevos puestos adicionales: ingenieros, técnicos y personal de apoyo. "El único propósito de esta ampliación es la producción. Tenemos tres naves espaciales, tres líneas de producción y la planta de ensamblaje que normalmente tendríamos", dijo [Bigelow]. ... "Siete países ya se han sumado"
Una expansión de la fábrica duplicará la superficie de planta, ya que la empresa Bigelow Aerospace comienza la transición de la investigación y el desarrollo a la producción. ... Ancho ~700 pies Área=180,572 pies cuadrados.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Somos contratistas generales y fabricantes internos. Fabricamos aproximadamente el 50 % de todo lo que hay en nuestra nave espacial internamente. El otro 50 % lo subcontratamos. Creo que hay muchas oportunidades.
Este drástico aumento de los costes de lanzamiento nos ha obligado a replantearnos nuestra estrategia con Galaxy. Debido a que un alto porcentaje de los sistemas que Galaxy debía probar se pueden validar de forma eficaz en tierra, el valor técnico del lanzamiento de la nave espacial (en particular tras el exitoso lanzamiento de Genesis I y II) es algo marginal. Por lo tanto, hemos decidido acelerar nuestro calendario una vez más y ahora estamos planeando avanzar directamente con la primera nave espacial habitable para humanos de Bigelow Aerospace, la Sundancer.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Las recientes pruebas de caída del CST-100 de Boeing se llevaron a cabo con la ayuda de otra empresa espacial comercial, Bigelow Aerospace. Bigelow Aerospace planea utilizar el CST-100 para transportar clientes hacia y desde su planificado Bigelow Orbiting Space Complex, una estación espacial inflable.
Esperamos construir varias estaciones espaciales comerciales, no solo una o dos. Nos gustaría tener 10, 15 o 20. Creemos que los mercados son sustanciales, así que eso es exactamente lo que estamos tratando de lograr
36°12′43″N 115°10′01″O / 36.212, -115.167