Los efectos de los pesticidas en la salud pueden ser agudos o retardados en quienes están expuestos. [1] Los efectos agudos pueden incluir envenenamiento por pesticidas , que puede ser una emergencia médica. [2] Existe evidencia sólida de otros resultados negativos para la salud a largo plazo debido a la exposición a pesticidas, incluidos defectos de nacimiento , muerte fetal , [3] trastorno del desarrollo neurológico , [4] cáncer y enfermedades neurológicas, incluida la enfermedad de Parkinson . [5] La toxicidad de los pesticidas depende del tipo de sustancia química, la ruta de exposición, la dosis y el momento de la exposición. [5]
Según el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes (2001), 9 de los 12 productos químicos más peligrosos y persistentes eran pesticidas, [6] [7] por lo que muchos han sido retirados de su uso.
Las personas pueden estar expuestas a los pesticidas, que incluyen insecticidas, herbicidas y fungicidas, por varias vías diferentes, entre ellas: la ocupación, el hogar, la escuela, el aire, el agua, el suelo y los alimentos. Casi todos los seres humanos estamos expuestos a algún nivel de pesticidas. [5] Por ejemplo, la deriva de pesticidas puede ser una fuente potencialmente importante de exposición para el público en general. [8] La exposición puede ocurrir por ingestión, inhalación o contacto con la piel. [9] Algunos pesticidas pueden permanecer en el medio ambiente durante períodos prolongados de tiempo.
Existe la preocupación de que los pesticidas utilizados para controlar las plagas en los cultivos alimentarios sean peligrosos para las personas que consumen esos alimentos. Muchos cultivos alimentarios, incluidas frutas y verduras, contienen residuos de pesticidas incluso después de lavarlos o pelarlos. Los productos químicos que ya no se utilizan pero que son resistentes a la descomposición durante largos períodos pueden permanecer en el suelo y el agua y, por tanto, en los alimentos. [10] Por ejemplo, la mayoría de las personas en los Estados Unidos todavía tienen niveles detectables de diclorodifeniltricloroetano (DDT), un insecticida, a pesar de su prohibición en los EE. UU. en 1972. [7] Estas preocupaciones son una de las razones del movimiento por los alimentos orgánicos . En California, el 92% de los trabajadores agrícolas son latinos [11] y la exposición a los pesticidas en los condados del estado de mayoría latina es 906% mayor que en los condados en los que la población latina es menos del 24%. Esto ha generado preocupaciones sobre la justicia ambiental . [12]
Debido al uso común de pesticidas en la agricultura, la Comisión del Codex Alimentarius de las Naciones Unidas ha recomendado estándares internacionales para límites máximos de residuos (LMR) para pesticidas individuales en los alimentos. [13] En los Estados Unidos, los niveles de residuos que se permite que permanezcan en los alimentos están limitados según los niveles de tolerancia considerados seguros según lo establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [14] La EPA establece los niveles permitidos de residuos de pesticidas en función de la toxicidad del pesticida, sus productos de descomposición, la cantidad y frecuencia de aplicación del pesticida y la cantidad de pesticida (es decir, el residuo) que permanece en o sobre los alimentos antes del momento en que se comercializa y distribuye. [15] Los niveles de tolerancia se obtienen utilizando evaluaciones científicas de riesgos que los fabricantes de pesticidas deben realizar; las evaluaciones incluyen estudios toxicológicos, modelos de exposición y estudios de residuos antes de que se pueda registrar un pesticida en particular. Sin embargo, los efectos se prueban con un solo pesticida a la vez y hay poca información sobre los posibles efectos sinérgicos de la exposición a múltiples trazas de pesticidas en el aire, los alimentos y el agua en la salud humana. [dieciséis]
Si bien el uso de pesticidas se asocia comúnmente con la agricultura, los pesticidas también se utilizan como parte de intervenciones de salud pública para controlar enfermedades transmitidas por vectores (por ejemplo, malaria y dengue ) y plantas no deseadas en el paisajismo de parques y jardines. [5]
Los pesticidas están diseñados para matar organismos vivos y varían en sus mecanismos de acción, según su clase. Las principales clases de pesticidas son los organoclorados (OCP) o contaminantes orgánicos persistentes (COP), organofosforados , carbamatos , piretroides y triazinas . Si bien se ha demostrado que todos los pesticidas tienen efectos en la salud humana, los ACO se caracterizan por un riesgo significativo de efectos adversos, ya que se disuelven en los tejidos grasos y, por lo tanto, pueden acumularse hasta niveles dañinos en estos tejidos. Por ejemplo, algunos ACO son estructuralmente similares al estrógeno y pueden imitar los efectos del estrógeno endógeno mediante su unión a los receptores de estrógeno. [5] Estos pesticidas exhiben sus efectos tóxicos al interferir con la homeostasis hormonal, lo que resulta en una desregulación hormonal. Esto promueve el crecimiento y desarrollo anormal de los tejidos reproductivos y puede provocar cáncer o efectos nocivos sobre la salud reproductiva. [9] Los OCP o COP, que se utilizaban en prácticas agrícolas en la década de 1950, ahora han sido prohibidos en la mayoría de los países. Sin embargo, sus productos de descomposición son persistentes y todavía se pueden encontrar en el suelo. [17]
Los pesticidas también pueden ejercer sus efectos adversos en la salud humana al actuar sobre los receptores celulares y los canales iónicos, suprimir vías de señales clave en las células y afectar la metilación del ADN y las modificaciones de las histonas, lo que resulta en cambios en la expresión genética y la función celular. [17]
Pueden ocurrir problemas de salud agudos en los trabajadores que manipulan pesticidas, como dolor abdominal, mareos, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, así como problemas de piel y ojos. [18] En China, se estima que medio millón de personas son envenenadas por pesticidas cada año, 500 de las cuales mueren. [19] Las piretrinas, insecticidas comúnmente utilizados en los mata insectos comunes, pueden causar una afección potencialmente mortal si se inhalan. [20]
Muchos estudios han examinado los efectos de la exposición a pesticidas sobre el riesgo de cáncer. Se han encontrado asociaciones con: leucemia , linfoma , cáncer de cerebro , riñón , mama , próstata , páncreas , hígado , pulmón , estómago , esófago y piel . [7] [21] Este mayor riesgo ocurre tanto con exposiciones residenciales como ocupacionales. [7] Se han encontrado mayores tasas de cáncer entre los trabajadores agrícolas que aplican estos productos químicos. [22] Los estudios sugieren una asociación entre la exposición al carbamato y el glioma y el meningioma, la exposición al glifosato y el linfoma difuso de células B grandes, así como la exposición al alaclor y el cáncer de laringe. [23] La exposición ocupacional de una madre a pesticidas durante el embarazo se asocia con un aumento en el riesgo de leucemia , tumor de Wilms y cáncer cerebral de su hijo . [7] [24] La exposición a insecticidas dentro del hogar y a herbicidas en el exterior se asocia con cánceres de sangre en los niños. [25] Una revisión sistemática de 2007 encontró que "la mayoría de los estudios sobre el linfoma no Hodgkin y la leucemia mostraron asociaciones positivas con la exposición a pesticidas " y, por lo tanto, concluyó que se debe disminuir el uso cosmético de pesticidas. [26]
El mecanismo molecular sugerido para la asociación entre la exposición a pesticidas y el desarrollo de cáncer es el daño a materiales genéticos como los cromosomas, el ADN y las proteínas histonas, o el daño a los orgánulos celulares como el retículo endoplasmático, las mitocondrias, las redes endocrinas y los receptores nucleares. [21]
Hay evidencia acumulada de efectos neurológicos secundarios a la exposición a pesticidas. La exposición aguda a altos niveles de pesticidas que afectan el sistema nervioso central puede causar neurotoxicidad, incluidos cambios cognitivos y motores. [27] [3] La exposición a organofosforados en el útero y en la primera infancia puede causar deterioro del desarrollo neurológico, [3] [28] [29] en particular porque algunos pesticidas y sus metabolitos cruzan la placenta y la barrera hematoencefálica fetal, lo que no se ha desarrollado completamente en un feto. [29] Además, una acumulación de exposición crónica se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas en el futuro. [3] [28] [21] Existe evidencia sólida de que la exposición crónica a pesticidas aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, potencialmente a través de efectos tóxicos directos sobre las neuronas dopaminérgicas (que se agotan en la enfermedad de Parkinson). [28] Además, cada vez hay más pruebas de que la exposición crónica aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer. [28] [21] Una revisión de múltiples estudios que analizaron la alta exposición a pesticidas, principalmente organofosforados, entre trabajadores agrícolas sugirió además consecuencias neurológicas para tales exposiciones. [23] La alta exposición a pesticidas está asociada con trastornos neurológicos , neuropsiquiátricos y neurodegenerativos entre los trabajadores agrícolas que aplican los pesticidas. [23] [21] Los trastornos informados son: TDAH, depresión, ansiedad, mareos, dolores de cabeza y deterioro del olfato (que se utilizó como indicador temprano de trastornos neurodegenerativos). [23]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos finalizó una revisión de 10 años de los pesticidas organofosforados después de la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos de 1996 , pero hizo poco para tener en cuenta los efectos neurotóxicos en el desarrollo, lo que generó fuertes críticas dentro de la agencia y de investigadores externos. [30] [31] No se han realizado estudios comparables con pesticidas más nuevos que estén reemplazando a los organofosforados. [32]
Muchos pesticidas actúan como sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC) o sustancias que interfieren con la actividad hormonal normal. [33] En 2013, se han incluido 101 pesticidas como alteradores endocrinos probados o posibles. Como tal, los niveles altos y/o la exposición a largo plazo a los pesticidas pueden afectar la salud reproductiva y están asociados con una disminución de la fertilidad, un aumento de las tasas de abortos espontáneos y cambios en el patrón de madurez. Específicamente, las triazinas, los insecticidas con cloro para órganos y carbamatos tienen efectos antiandrogénicos que afectan a los hombres, lo que resulta en la falta de desarrollo de las características masculinas, incluida la disminución del tamaño testicular, la producción de esperma y la producción de andrógenos. [21] Varios pesticidas, incluidos el dibromoclorofano y el 2,4-D, se han asociado con problemas de fertilidad en los hombres. [34] La exposición a pesticidas resultó en una reducción de la fertilidad en los machos, alteraciones genéticas en los espermatozoides, una cantidad reducida de espermatozoides, daño al epitelio germinal y función hormonal alterada. [35]
Los efectos de la alteración endocrina dependen del momento de la exposición a los pesticidas (por ejemplo, durante la embriogénesis al comienzo del embarazo o en la infancia), ya que las ventanas de susceptibilidad variable dictan la manifestación de la enfermedad. [33] Varios estudios sugieren que niveles más altos de pesticidas en la sangre de la madre se asocian con un mayor tiempo hasta el embarazo y mayores tasas de infertilidad. Por ejemplo, en las madres y/o sus parejas que informaron exposición a pesticidas, hubo un mayor riesgo de aborto espontáneo con la asociación más fuerte con la exposición durante las primeras tres semanas de embarazo. Quizás esto esté relacionado con el posible impacto negativo de los pesticidas en el desarrollo y la fertilización de los ovocitos. De manera similar, los estudios que evalúan el impacto a corto plazo de la exposición ocupacional a una variedad de pesticidas en la salud reproductiva sugieren que los pesticidas pueden tener efectos nocivos en los espermatozoides: la exposición a pesticidas está asociada con una disminución de la motilidad de los espermatozoides, defectos en la morfología de los espermatozoides y el volumen del semen. Sin embargo, se desconocen los impactos a largo plazo de la exposición a pesticidas sobre la espermatogénesis y la fertilidad. [29]
Debido a que algunos pesticidas y sus metabolitos resultantes pueden atravesar la placenta y, por lo tanto, la barrera hematoencefálica, también pueden afectar el desarrollo del feto; Hay pruebas sólidas que vinculan la exposición prenatal y posnatal a pesticidas con trastornos congénitos, incluidas discapacidades físicas y/o mentales, muerte fetal y alteraciones del crecimiento fetal. [3] [29] [21] Quizás el efecto de los pesticidas sobre la salud más conocido es la elevada tasa de defectos de nacimiento en áreas de Vietnam rociadas con defoliante o Agente Naranja , una mezcla 50:50 de 2,4,5-T y 2,4-D , que se ha asociado con mala salud y efectos genéticos en Malasia y Vietnam . [36] [37] [21] También se encontró que la descendencia que en algún momento estuvo expuesta a pesticidas tenía bajo peso al nacer y defectos de desarrollo. [38] La exposición materna a pesticidas también se ha relacionado con una mayor incidencia de hipospadias en el recién nacido, que es la apertura anormal de la uretra en los hombres. [21]
Algunos estudios han encontrado mayores riesgos de dermatitis en las personas expuestas. [3]
Además, los estudios han indicado que la exposición a pesticidas está asociada con problemas respiratorios a largo plazo. [39] Se encontró una asociación significativa entre la exposición a pesticidas y la disminución de la función pulmonar junto con síntomas relacionados de las vías respiratorias. [23] Los estudios han sugerido una asociación entre la exposición a pesticidas y síntomas de las vías respiratorias como sibilancias, tos, dificultad para respirar, secreción nasal, dolor o irritación de garganta y dificultad para respirar. [23] [40] La función pulmonar disminuida se asoció con la exposición ocupacional a pesticidas. Los estudios han sugerido una correlación entre la inhibición de la colinesterasa por pesticidas como carbamato y organofosforados y la reducción o deterioro de la función pulmonar. [40] Además, también se informó que la exposición a pesticidas estaba relacionada con afecciones pulmonares obstructivas y restrictivas. Específicamente, la exposición a organofosforados se asoció con una disminución de la función pulmonar impulsada por un proceso restrictivo. [40]
Resúmenes de investigaciones revisadas por pares han examinado el vínculo entre la exposición a pesticidas y los resultados neurológicos y el cáncer , quizás las dos cosas más importantes que resultan en la exposición de los trabajadores a los organofosforados. [41] [42]
Cada vez hay más pruebas que posiblemente sugieren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 con la exposición a pesticidas y sus metabolitos. [9]
La exposición a pesticidas no se puede estudiar en ensayos controlados con placebo ya que esto no sería ético. [3] Por lo tanto, no se puede establecer una relación causa-efecto definitiva. [3] Se pueden recopilar pruebas consistentes, y se han recopilado, a través de otros diseños de estudios. [3] Por lo tanto, el principio de precaución se utiliza con frecuencia en el derecho ambiental , de modo que no se requiere prueba absoluta antes de que se implementen esfuerzos para disminuir la exposición a posibles toxinas. [43]
La Asociación Médica Estadounidense recomienda limitar la exposición a pesticidas. [44] Llegaron a esta conclusión debido a que los sistemas de vigilancia actualmente existentes son inadecuados para determinar los problemas relacionados con la exposición. [44] La utilidad de los programas de certificación de aplicadores y de notificación pública también tiene un valor desconocido en su capacidad para prevenir resultados adversos. [44]
La Organización Mundial de la Salud y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estiman que cada año, 3 millones de trabajadores agrícolas en el mundo en desarrollo sufren intoxicaciones graves por pesticidas , de los cuales alrededor de 18.000 mueren. [45] Según un estudio, hasta 25 millones de trabajadores en los países en desarrollo pueden sufrir una intoxicación leve por pesticidas cada año. [46] Se encontraron niveles detectables de 50 pesticidas diferentes en la sangre de una muestra representativa de la población estadounidense. [7]
Se han planteado preocupaciones sobre conflictos de intereses relacionados con la base de investigación de algunas investigaciones sobre la toxicidad de los pesticidas. Por ejemplo, se descubrió que Richard Doll, del Fondo Imperial para la Investigación del Cáncer en Inglaterra, tenía vínculos no revelados con la financiación de la industria. [47] [48]
Varios pesticidas, incluidos los neonicotinoides clotianidina , dinotefurano e imidacloprid, son tóxicos para las abejas. [49] La exposición a pesticidas puede ser uno de los factores que contribuyen al trastorno del colapso de las colonias . [50] Un estudio realizado en Carolina del Norte indicó que más del 30 por ciento de las codornices analizadas enfermaron por una aplicación aérea de insecticida. Una vez enfermas, las aves silvestres pueden descuidar a sus crías, abandonar sus nidos y volverse más susceptibles a los depredadores o las enfermedades. [51]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: DOI inactivo a partir de febrero de 2024 ( enlace )