Los residuos de plaguicidas son los plaguicidas que pueden permanecer en los alimentos después de su aplicación en los cultivos alimentarios . [1] Los niveles máximos permitidos de estos residuos en los alimentos están estipulados por los organismos reguladores de muchos países. Las reglamentaciones, como los intervalos previos a la cosecha, también impiden la cosecha de productos agrícolas o ganaderos si se han tratado recientemente, a fin de permitir que las concentraciones de residuos disminuyan con el tiempo hasta niveles seguros antes de la cosecha. [2]
Un plaguicida es una sustancia o una mezcla de sustancias que se utilizan para matar plagas : organismos peligrosos para las plantas cultivadas o para los animales. El término se aplica a diversos plaguicidas, como insecticidas , fungicidas , herbicidas y nematocidas . [3]
La definición de residuo de plaguicida según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es: - Cualquier sustancia específica presente en o sobre alimentos, productos agrícolas o piensos para animales resultante del uso de un plaguicida. El término incluye cualquier derivado de un plaguicida, como productos de conversión, metabolitos, productos de reacción e impurezas consideradas de importancia toxicológica. El término "residuo de plaguicida" incluye residuos de fuentes desconocidas o inevitables (por ejemplo, ambientales), así como usos conocidos de la sustancia química. La definición de residuo para el cumplimiento de los límites máximos de residuos (LMR) es la combinación del plaguicida y sus metabolitos, derivados y compuestos relacionados a los que se aplica el LMR. [4]
Antes de 1940, los pesticidas consistían en compuestos inorgánicos (cobre, arsénico , mercurio y plomo ) y productos derivados de plantas. La mayoría de estos fueron abandonados porque eran altamente tóxicos e ineficaces. Desde la Segunda Guerra Mundial, los pesticidas compuestos de compuestos orgánicos sintéticos fueron la forma más importante de control de plagas . El crecimiento de estos pesticidas se aceleró a fines de la década de 1940 después de que Paul Müller descubriera el DDT en 1939. Los efectos de pesticidas como aldrín , dieldrín , endrín , clordano , paratión , captan y 2,4-D también se encontraron en esta época. [5] [6] Esos pesticidas se usaron ampliamente debido a su control eficaz de plagas. Los problemas con los problemas ambientales del DDT se hicieron cada vez más evidentes, ya que es persistente y se bioacumula en el cuerpo y la cadena alimentaria . [5] En la década de 1960, Rachel Carson escribió Primavera silenciosa para ilustrar un riesgo del DDT y cómo amenazaba la biodiversidad . [7] El DDT fue prohibido para uso agrícola en 1972 y los demás en 2001. Los pesticidas persistentes ya no se utilizan para la agricultura y no serán aprobados por las autoridades. [8] [9] Debido a que la vida media en el suelo es larga (para el DDT, 2 a 15 años [10] ), aún se pueden detectar residuos en humanos en niveles 5 a 10 veces inferiores a los encontrados en la década de 1970. [11]
Cada país adopta sus propias políticas agrícolas y sus propios límites máximos de residuos (LMR) e ingesta diaria admisible (IDA). El nivel de uso de aditivos alimentarios varía según el país porque las formas de agricultura son diferentes en las regiones según sus factores geográficos o climáticos. [ cita requerida ]
Los intervalos previos a la cosecha también se establecen para exigir que un cultivo o producto pecuario no se coseche antes de un período determinado después de la aplicación para permitir que los residuos de pesticidas disminuyan por debajo de los límites máximos de residuos u otros niveles de tolerancia. [12] Asimismo, los intervalos de entrada restringida son la cantidad de tiempo para permitir que las concentraciones de residuos disminuyan antes de que un trabajador pueda volver a ingresar sin equipo de protección a un área donde se han aplicado pesticidas. [13]
Algunos países utilizan los Límites Máximos Internacionales de Residuos ( Códex Alimentarius) para definir los límites de residuos; este fue establecido por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1963 para desarrollar normas alimentarias internacionales, directrices, códigos de prácticas y recomendaciones para la seguridad alimentaria. Actualmente el CODEX cuenta con 185 países miembros y 1 organización miembro (UE). [14]
La siguiente es la lista de límites máximos de residuos (LMR) para especias adoptados por la Comisión. [15]
La Unión Europea cuenta con una base de datos consultable con los límites máximos de residuos (LMR) de 716 plaguicidas. Con el sistema anterior, revisado en 2008, algunos residuos de plaguicidas estaban regulados por la Comisión, otros por los Estados miembros y otros no estaban regulados en absoluto. [16]
Food Standards Australia New Zealand elabora las normas sobre los niveles de residuos de plaguicidas en los alimentos mediante un proceso de consulta. La Autoridad de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda publica los límites máximos de residuos de plaguicidas para los alimentos producidos en Nueva Zelanda. [17]
El control de los residuos de plaguicidas en el Reino Unido comenzó en la década de 1950. Entre 1977 y 2000, el trabajo lo llevó a cabo el Grupo de Trabajo sobre Residuos de Plaguicidas (WPPR), hasta que en 2000 el trabajo pasó a manos del Comité de Residuos de Plaguicidas (PRC). El PRC asesora al gobierno a través de la Dirección de Seguridad de Plaguicidas y la Agencia de Normas Alimentarias (FSA). [18]
En los EE. UU., la EPA establece tolerancias para la cantidad de residuos de pesticidas que pueden permanecer en los alimentos y se toman medidas para mantener los residuos de pesticidas por debajo de las tolerancias. La EPA de EE. UU. tiene una página web para las tolerancias permitidas. [19] Para evaluar los riesgos asociados con los pesticidas en la salud humana, la EPA analizó los ingredientes activos de pesticidas individuales, así como el efecto tóxico común que tienen los grupos de pesticidas, llamado evaluación de riesgo acumulativo. Los límites que la EPA establece para los pesticidas antes de aprobarlos incluyen una determinación de la frecuencia con la que se debe usar el pesticida y cómo se debe usar, para proteger al público y al medio ambiente. [20] En los EE. UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el USDA también controlan rutinariamente los alimentos para determinar los niveles reales de residuos de pesticidas. [21]
Un grupo de defensa de los alimentos orgánicos de EE. UU., el Environmental Working Group , es conocido por crear una lista de frutas y verduras conocida como Dirty Dozen; enumera los productos con la mayor cantidad de residuos de pesticidas distintos o la mayoría de las muestras con residuos detectados en los datos del USDA . Esta lista generalmente se considera engañosa y carece de credibilidad científica porque enumera las detecciones sin tener en cuenta el riesgo de la cantidad generalmente pequeña de cada residuo con respecto a la salud del consumidor. [22] [23] [24] En 2016, más del 99% de las muestras de productos estadounidenses no tenían residuos de pesticidas o tenían niveles de residuos muy por debajo de los niveles de tolerancia de la EPA para cada pesticida. [21]
En Japón, los residuos de pesticidas están regulados por la Ley de Seguridad Alimentaria.
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social establece las tolerancias de los plaguicidas a través del Comité de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica. Las cantidades de residuos no incluidos en la lista están limitadas a 0,01 ppm. [25]
En China, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Agricultura han establecido conjuntamente mecanismos y procedimientos de trabajo relacionados con los estándares de límites máximos de residuos, al tiempo que los actualizan continuamente, de acuerdo con la ley de seguridad alimentaria y los reglamentos emitidos por el Consejo de Estado . [26] [27] Desde GB25193-2010 [28] hasta GB28260-2011 , [29] desde los límites máximos de residuos para 12 pesticidas hasta 85 pesticidas, han mejorado los estándares en respuesta a las necesidades nacionales chinas.
El envenenamiento accidental o involuntario de trabajadores agrícolas debido a la exposición a pesticidas es un problema muy grave que provoca muchas muertes y hospitalizaciones. Por ello, los efectos de los pesticidas en altas concentraciones sobre la salud humana son un tema de amplio estudio, lo que ha dado lugar a numerosas publicaciones sobre la toxicología de los pesticidas. Sin embargo, los límites máximos de residuos de pesticidas en los alimentos son bajos y las autoridades los establecen cuidadosamente para garantizar, a su criterio, que no haya impactos en la salud.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, no hay evidencia de que los residuos de pesticidas aumenten el riesgo de contraer cáncer. [30] La ACA recomienda lavar las frutas y verduras antes de consumirlas para eliminar tanto los residuos de pesticidas como otros contaminantes indeseables. [30]
Existen muchos estudios sobre las diferencias de salud entre los consumidores de alimentos orgánicos y los consumidores de alimentos cultivados orgánicamente . Cuando la Academia Estadounidense de Pediatría revisó la literatura sobre alimentos orgánicos en 2012, descubrió que "la evidencia actual no respalda ningún beneficio o déficit nutricional significativo por comer alimentos orgánicos en comparación con alimentos cultivados convencionalmente, y no existen estudios humanos bien fundamentados que demuestren directamente los beneficios para la salud o la protección contra enfermedades como resultado de consumir una dieta orgánica". [31]
En China, se han producido varios incidentes en los que se han superado en gran medida los límites estatales o en los que se ha utilizado el plaguicida equivocado. En agosto de 1994, se produjo un grave incidente de envenenamiento por plaguicidas en cultivos de batata en la provincia de Shandong (China). Como los agricultores locales no estaban plenamente informados sobre el uso de insecticidas, utilizaron el plaguicida altamente tóxico llamado paratión en lugar de triclorfón . Esto dio lugar a más de 300 casos de envenenamiento y 3 muertes. También hubo un caso en el que un gran número de estudiantes se envenenaron y 23 de ellos tuvieron que ser hospitalizados a causa de verduras que contenían residuos excesivos de plaguicidas. [32]
Muchos pesticidas logran su propósito previsto de matar plagas alterando el sistema nervioso . Debido a las similitudes en la bioquímica cerebral entre muchos organismos diferentes, hay mucha especulación sobre si estos productos químicos también pueden tener un impacto negativo en los seres humanos. [33] Los niños son especialmente vulnerables a la exposición a pesticidas, especialmente en ventanas críticas del desarrollo. Los bebés y los niños consumen mayores cantidades de alimentos en relación con su peso corporal y tienen una barrera hematoencefálica más permeable , todo lo cual puede contribuir a un mayor riesgo de exposición a residuos de pesticidas. [34] Sin embargo, en 2008, el informe de la OCDE dijo que la directriz existente representa la mejor ciencia disponible para evaluar el potencial de neurotoxicidad del desarrollo en la evaluación de riesgos para la salud humana. [35]
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