Los Mormyridae , a veces llamados "pez elefante" (más propiamente pez elefante de agua dulce ), son una superfamilia de peces débilmente eléctricos del orden Osteoglossiformes nativos de África . [1] Es, con diferencia, la familia más grande del orden, con alrededor de 200 especies. Los miembros de la familia pueden ser especies de acuario populares, aunque desafiantes . Estos peces tienen un cerebro de gran tamaño y una inteligencia inusualmente alta .
No deben confundirse con el pez elefante callorhinchid marino y de aguas salobres (familia Callorhinchidae) de los océanos del hemisferio sur.
Los peces elefante son una familia diversa, con una amplia gama de diferentes tamaños y formas. Los más pequeños miden sólo 5 cm (2,0 pulgadas) de longitud adulta, mientras que los más grandes alcanzan hasta 1,5 m (4,9 pies). Sin embargo, tienen una serie de características únicas en común. En primer lugar, su cerebelo está muy agrandado, lo que les permite interpretar señales bioeléctricas complejas, [2] y el gran tamaño de la válvula. [3] [4] En segundo lugar, una vesícula auditiva (una pequeña vejiga) está presente dentro del laberinto de los oídos internos izquierdo y derecho . Esta vesícula, junto con una bolsa que contiene un otolito (saco que contiene el otolito sagitta), que se comunica con la laguna (que contiene el otolito asterisco), es de hecho única entre los vertebrados, completamente independiente de los demás órganos ; No está conectado al laberinto al que está adherido sólo una bolsa de otolitos (el utrículo que contiene el otolito lapillus ), ni a la vejiga natatoria (excepto en los embriones ) de la que tiene la misma estructura histológica , ni por tanto Relacionado con la faringe . [5]
Algunas especies poseen modificaciones en sus piezas bucales para facilitar la electrolocalización y la alimentación de pequeños invertebrados enterrados en sustratos fangosos. La forma y estructura de estos lleva el nombre popular de "pez con nariz de elefante" para aquellas especies con extensiones bucales particularmente prominentes. Las extensiones del aparato bucal suelen consistir en un alargamiento carnoso adherido a la mandíbula inferior. Son flexibles y están equipados con sensores táctiles y posiblemente gustativos. La boca no sobresale y la cabeza (incluidos los ojos), el dorso y el vientre están cubiertos por una fina capa de piel perforada con pequeños poros que conducen a electrorreceptores. [ cita necesaria ]
La retina se llama "retina agrupada", una estructura ocular que se observa en los mormíridos y algunos otros peces. [6] En lugar de ser lisa, su retina está compuesta de pequeñas copas que actúan como espejos parabólicos. Debido a las aguas turbias en las que habitan, los conos de sus ojos se han adaptado para ver sólo luz roja. Las copas están hechas de cuatro capas de proteínas que reflejan la luz, canalizando la luz roja a áreas de conos, intensificando su brillo 10 veces, mientras que las varillas son impactadas por luz de otras longitudes de onda. [7] Solo hay una gónada , ubicada en el lado izquierdo de su cuerpo. [8] Los Mormyridae y el género Gymnarchus, estrechamente relacionado , también son únicos por ser los únicos vertebrados donde el espermatozoide masculino no tiene flagelo . [9]
El pez elefante posee órganos eléctricos que generan campos eléctricos débiles , y electrorreceptores ( ampollas de Lorenzini , órganos de knollen y Mormyromastos) que detectan pequeñas variaciones en estos campos eléctricos provocadas por la presencia de presas u otros objetos de diferentes conductividades . Esto les permite sentir su entorno en aguas turbias donde la visión se ve afectada por la materia en suspensión. [10] [11]
Los peces eléctricos se pueden clasificar en dos tipos: peces de pulso o peces de olas. Las descargas de tipo pulsado se caracterizan por largos intervalos entre descargas eléctricas, mientras que las descargas de tipo ondulatorio ocurren cuando el intervalo entre pulsos consecutivos es tan breve que las descargas se fusionan para formar una onda. [12] La descarga eléctrica se produce a partir de un órgano eléctrico que evolucionó a partir del músculo , como también se puede observar en los peces eléctricos gimnotiformes , las rayas eléctricas y las rayas. La evolución convergente entre los gimnotiformes sudamericanos y los Mormyridae africanos es notable, con el órgano eléctrico producido por la sustitución del mismo aminoácido en el mismo canal de sodio dependiente de voltaje a pesar de que los dos grupos de peces se encuentran en continentes diferentes y la evolución El órgano de los sentidos eléctricos está separado en el tiempo por unos 60 millones de años. [13] Los cambios convergentes en otros factores de transcripción clave y vías reguladoras tanto en Gymnotiforms como en Mormyridae también contribuyeron a la evolución del órgano sensorial eléctrico. [14]
Las aproximadamente 221 especies de pez elefante se agrupan en dos subfamilias, Mormyrinae y Petrocephalinae . Este último tiene un solo género:
Familia Mormyridae
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El Medjed era un pez sagrado en el Antiguo Egipto. En la ciudad de Per-Medjed, más conocida como Oxirrinco , cuyo nombre significa "de nariz afilada", en honor al pez, los arqueólogos han encontrado peces representados en forma de estatuillas de bronce, pinturas murales o ataúdes de madera con forma de peces con el hocico hacia abajo, con coronas de discos solares con cuernos como las de la diosa Hathor . Las representaciones han sido descritas como miembros parecidos al género Mormyrus . [18]
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