El markhor ( Capra falconeri ) / ˈmɑːrkɔːr / es una especie de capra ( cabra ) salvaje de gran tamaño nativa del sur y centro de Asia , principalmente en Pakistán , la cordillera del Karakórum, partes de Afganistán y el Himalaya . Está incluida en la Lista Roja de la UICN como Casi Amenazada desde 2015. [2]
El markhor es el animal nacional de Pakistán, donde también se lo conoce como cabra de cuernos roscados o cabra de cuernos roscados . [3] La palabra mārkhor ( مارخور ), que significa "devorador de serpientes", proviene tanto del pastún como de las lenguas persas clásicas , y hace referencia a la antigua creencia de que el markhor mataría y consumiría activamente serpientes. [4] Se cree que este mito regional proviene de la forma "serpiente" de los cuernos del markhor macho, que se retuercen y enroscan como una serpiente, lo que posiblemente llevó a los pueblos antiguos a asociarlos con las serpientes.
El 2 de mayo de 2024, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 24 de mayo como el Día Internacional del Markhor. [5] [6]
El markhor mide de 65 a 115 centímetros (26 a 45 pulgadas) a la cruz, tiene de 132 a 186 centímetros (52 a 73 pulgadas) de largo y pesa de 32 a 110 kilogramos (71 a 243 libras). [7] Tienen la altura máxima a la cruz más alta entre las especies del género Capra , pero son superados en longitud y peso por el íbice siberiano . [8] El pelaje es de un color entrecano, marrón claro a negro, y es liso y corto en verano , mientras que crece más largo y grueso en invierno . El pelaje de las patas inferiores es blanco y negro. El markhor es sexualmente dimórfico , y los machos tienen pelo más largo en el mentón, la garganta, el pecho y las patas. [7] Las hembras son de color más rojo, con pelo más corto, barba negra corta y no tienen melena. [9] Ambos sexos tienen cuernos muy enrollados, en forma de sacacorchos, que se cierran juntos en la cabeza, pero se extienden hacia arriba en dirección a las puntas. Los cuernos de los machos pueden crecer hasta 160 cm (63 pulgadas) de largo, y hasta 25 cm (10 pulgadas) en las hembras. [7] Los machos tienen un olor penetrante, que supera al de la cabra doméstica. [10]
El markhor está adaptado al terreno montañoso y se puede encontrar entre 600 y 3600 m (2000 y 11 800 pies) de altitud. Por lo general, habitan bosques de arbustos compuestos principalmente de robles ( Quercus ilex ), pinos ( Pinus gerardiana ) y enebros ( Juniperus macropoda ). [2] Son diurnos y están principalmente activos temprano en la mañana y al final de la tarde. Su dieta cambia estacionalmente: en los períodos de primavera y verano pastan , pero se dedican a ramonear en invierno, a veces de pie sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas. La temporada de apareamiento es durante el invierno, cuando los machos luchan entre sí arremetiendo, entrelazando los cuernos e intentando empujarse y hacer perder el equilibrio. El período de gestación dura entre 135 y 170 días y generalmente da como resultado el nacimiento de uno o dos cabritos, y ocasionalmente tres. El markhor vive en manadas, generalmente de nueve animales, compuestas por hembras adultas y sus crías. Los machos adultos son en gran parte solitarios. Las hembras adultas y los cabritos constituyen la mayor parte de la población de markhor, con las hembras adultas representando el 32% y los cabritos el 31%. Los machos adultos representan el 19% de la población, mientras que los subadultos (machos de 2 a 3 años) representan el 12%, y los cachorros (hembras de 12 a 24 meses) el 9%. [11] Su llamada de alarma se parece mucho al balido de las cabras domésticas. [ 7] A principios de la temporada, los machos y las hembras pueden encontrarse juntos en los parches de hierba abiertos y las laderas despejadas entre el bosque. Durante el verano, los machos permanecen en el bosque, mientras que las hembras generalmente trepan a las crestas rocosas más altas. [9] En la primavera, las hembras permanecen más cerca de los acantilados en áreas con más cobertura rocosa para brindar protección a sus crías. Los machos permanecen en áreas más elevadas con más acceso a la vegetación para buscar alimento y así mejorar su condición corporal. [12]
El lince euroasiático ( Lynx lynx ), el leopardo de las nieves ( Panthera uncia ), el lobo del Himalaya ( Canis lupus chanco ) y el oso pardo ( Ursus arctos ) son los principales depredadores del markhor. [11] [13] Se ha informado de que el águila real ( Aquila chrysaetos ) caza crías de markhor. El markhor posee una vista aguda y un fuerte sentido del olfato para detectar depredadores cercanos . El markhor es muy consciente de su entorno y está en alerta máxima; en áreas expuestas, es rápido para detectar y huir de los depredadores. [14]
Aegoceros (Capra) Falconeri fue el nombre científico propuesto por Johann Andreas Wagner en 1839 basándose en un espécimen hembra del Himalaya indio. [15]
Se han reconocido múltiples subespecies, a menudo basándose en la configuración de los cuernos, pero se ha demostrado que esto puede variar mucho incluso dentro de la misma población confinada a una cadena montañosa. [16]
El markhor de Astor tiene cuernos grandes y planos, que se ramifican ampliamente y luego suben casi en línea recta con solo media vuelta. Es sinónimo de Capra falconeri cashmiriensis o markhor de Pir Panjal , que tiene cuernos pesados y planos, retorcidos como un sacacorchos. [17] El markhor de Astor también tiene una tendencia a segregarse sexualmente fuera de la temporada de apareamiento debido a múltiples mecanismos diferentes. Las hembras generalmente están confinadas en acantilados con menos cobertura de forraje, mientras que los machos viven en áreas con mucha más cobertura de forraje. [18]
En Afganistán, el markhor de Astor se limita al este, en los bosques monzónicos altos y montañosos de Laghman y Nuristán . En la India, esta subespecie está restringida a una parte de la cordillera de Pir Panjal , en el suroeste de Jammu y Cachemira . A lo largo de esta cordillera, las poblaciones de markhor de Astor están dispersas, comenzando al este del paso de Banihal (a 50 km del río Chenab ) en la carretera Jammu-Srinagar hacia el oeste hasta la frontera en disputa con Pakistán. Estudios recientes indican que todavía se encuentra en las cuencas de los ríos Limber y Lachipora en la División Forestal del Valle de Jhelum, y alrededor de Shupiyan al sur de Srinagar. En Pakistán , el markhor de Astor está restringido al Indo y sus afluentes, así como al río Kunar (Chitral) y sus afluentes. A lo largo del Indo, habita en ambas orillas desde Jalkot ( distrito de Kohistan ) río arriba hasta cerca de la aldea de Tungas ( Baltistan ), siendo Gakuch su límite occidental hasta el río Gilgit , Chalt hasta el río Hunza y el valle de Parishing hasta el río Astore . Se ha dicho que se encuentra en el lado derecho del valle de Yasin ( distrito de Gilgit ), aunque esto no está confirmado. El markhor de cuernos acampanados también se encuentra alrededor de Chitral y las áreas fronterizas con Afganistán, donde habita varios valles a lo largo del río Kunar (distrito de Chitral), desde Arandu en la orilla oeste y Drosh en la orilla este, hasta Shoghor a lo largo del río Lutkho, y hasta Barenis a lo largo del río Mastuj . La población más grande se encuentra actualmente en el Parque Nacional Chitral en Pakistán. [2]
Aunque el markhor de Bujará o markhur tayiko [19] ( Capra falconeri heptneri ) vivía antiguamente en la mayoría de las montañas que se extienden a lo largo de las orillas del norte del Alto Amu Daria y los ríos Pyanj desde Turkmenistán hasta Tayikistán, ahora hay dos o tres poblaciones dispersas en una distribución muy reducida. Se limita a la región entre el bajo Pyanj y los ríos Vakhsh cerca de Kulyab en Tayikistán (cerca de 38°N 70°E / 38°N 70°E / 38; 70 ), y en la cordillera de Kugitangtau en Uzbekistán y Turkmenistán (alrededor de 37°30′N 66°40′E / 37.500, 66.667, 37.500; 66.667 ). Es posible que esta subespecie exista en la península de Darwaz , en el norte de Afganistán, cerca de la frontera con Tayikistán. Antes de 1979, no se sabía prácticamente nada sobre esta subespecie ni sobre su distribución en Afganistán, y desde entonces no se ha obtenido información nueva sobre este país. [2]
El markhor de Kabul ( Capra falconeri megaceros ) tiene cuernos ligeramente enroscados y retorcidos. Un sinónimo más reciente es Capra falconeri jerdoni . [9]
Hasta 1978, el markhor de Kabul sobrevivió en Afganistán sólo en el desfiladero de Kabul y la zona de Kohe Safi de Kapissa, y en algunos lugares aislados entre ellos. Ahora vive en las regiones más inaccesibles de su otrora amplia distribución en las montañas de las provincias de Kapissa y Kabul , después de haber sido expulsado de su hábitat original por la intensa caza furtiva. En Pakistán, su distribución actual consiste sólo en pequeñas áreas aisladas en Baluchistán , la provincia de Khyber Pakhtunkhwa (KPK) y en el distrito de Dera Ghazi Khan ( provincia de Punjab ). El Departamento Forestal de KPK consideró que las áreas de Mardan y Sheikh Buddin todavía estaban habitadas por la subespecie. Se cree que al menos 100 animales viven en el lado paquistaní de la cordillera de Safed Koh (distritos de Kurram y Khyber ). [2]
Algunos autores han postulado que el markhor es el antepasado de algunas razas de cabras domésticas . La cabra de Angora ha sido considerada por algunos como un descendiente directo del markhor de Asia Central. [20] [21] Charles Darwin postuló que las cabras modernas surgieron del cruce de markhor con cabras salvajes . [22] Se ha encontrado evidencia de cruces de markhors con cabras domésticas. Un estudio sugirió que el 35,7% de los markhors cautivos en el análisis (de tres zoológicos diferentes) tenían ADN mitocondrial de cabras domésticas. [23] Otros autores han sugerido que el markhor puede haber sido el antepasado de algunas razas de cabras egipcias, basándose en sus cuernos similares, aunque la falta de una quilla anterior en los cuernos del markhor desmiente cualquier relación cercana. [24] La cabra doméstica Changthangi de Ladakh y el Tíbet puede derivar del markhor. [25] Se cree que la cabra Girgentana de Sicilia se crió a partir del markhor, [26] al igual que la cabra Bilberry de Irlanda . [27] La manada salvaje de Cachemira de unos 200 individuos en el promontorio de piedra caliza Great Orme de Gales se deriva de una manada mantenida en Windsor Great Park perteneciente a la Reina Victoria . [28]
Las muestras fecales tomadas de markhor y cabras domésticas indican que existe un nivel serio de competencia por el alimento entre las dos especies. Se cree que la competencia por el alimento entre herbívoros ha reducido significativamente la producción de forraje en pie en las cordilleras del Himalaya, Karkoram e Hindukush. El ganado doméstico tiene una ventaja sobre los herbívoros salvajes, ya que la densidad de sus rebaños a menudo expulsa a sus competidores de las mejores áreas de pastoreo, y la menor disponibilidad de forraje tiene un efecto negativo en la fertilidad de las hembras. [29]
La caza de carne como medio de subsistencia o el comercio de partes de la fauna silvestre se suma al creciente problema de los administradores de la fauna silvestre en muchos países. La caza furtiva , con sus impactos indirectos como perturbaciones, aumento de las distancias de huida y la consiguiente reducción del tamaño efectivo del hábitat, es de lejos el factor más importante que amenaza la supervivencia de las poblaciones de markhor. [30] Los tipos más importantes de cazadores furtivos parecen ser los habitantes locales, los guardias fronterizos estatales, estos últimos generalmente confiando en guías de caza locales, y los afganos, que cruzan la frontera ilegalmente. La caza furtiva causa la fragmentación de la población en pequeñas islas donde las subpoblaciones restantes son propensas a la extinción. [30] El markhor es un valioso trofeo de caza por sus cuernos en espiral. El gobierno paquistaní emitió varias etiquetas en un intento de salvar la especie, que desde la introducción de la caza la especie ha experimentado un repunte notable. Las continuas disminuciones de las poblaciones de markhor finalmente llamaron la atención de la comunidad internacional. [31]
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En la India británica , el markhor se consideraba una de las especies de caza más desafiantes, debido al peligro que implica acecharlo y perseguirlo en terrenos altos y montañosos. [32] Según Arthur Brinckman en su libro The Rifle in Cashmere , "un hombre que es un buen caminante nunca deseará un deporte mejor que disparar a la cabra montés o al markhoor". [33] Elliot Roosevelt escribió sobre cómo disparó a dos markhor en 1881, el primero el 8 de julio y el segundo el 1 de agosto. [34] Aunque es ilegal cazar markhor en Afganistán, se ha cazado tradicionalmente en las provincias de Nuristán y Laghman , y esto puede haberse intensificado durante la Guerra de Afganistán . En Pakistán, la caza de markhor es legal como parte de un proceso de conservación: el gobierno paquistaní ofrece costosas licencias de caza que permiten la caza de markhors viejos, que ya no son buenos para fines de reproducción. [35] En la India, es ilegal cazar markhor, pero se los caza furtivamente para obtener alimentos y por sus cuernos, que se cree que tienen propiedades medicinales. [36] El markhor también se ha introducido con éxito en ranchos de caza privados en Texas . Sin embargo, a diferencia del aoudad , el antílope negro , el nilgái , el íbice y el ciervo axis , los markhor no han escapado en cantidades suficientes para establecer poblaciones silvestres en libertad en Texas.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales clasifica actualmente al markhor como una especie casi amenazada , debido a su población relativamente pequeña (estimación de 2013: ~5.800 individuos), la ausencia de una disminución total proyectada de la población y su dependencia de los esfuerzos de conservación en curso para mantener los niveles de población. [2] Hay reservas en Tayikistán para proteger a los markhors. En 1973, se establecieron dos reservas. La Reserva Estricta Dashtijum (también llamada Zapovednik en ruso) ofrece protección al markhor en 20.000 ha. La Reserva Dashtijum (llamada Zakasnik en ruso) cubre 53.000 ha. Aunque estas reservas existen para proteger y conservar la población de markhor, las regulaciones se aplican de manera deficiente, lo que hace que la caza furtiva sea común, así como la destrucción del hábitat . [2] [11] Aunque los markhors aún enfrentan amenazas constantes, estudios recientes han demostrado un éxito considerable con respecto al enfoque de conservación. El enfoque comenzó en la década de 1900, cuando un turista de caza convenció a un cazador local de que dejara de cazar markhors furtivamente. El cazador local estableció una reserva que inspiró a otras dos organizaciones locales llamadas Morkhur y Muhofiz. Las dos organizaciones esperan que sus conversaciones no solo protejan, sino que les permitan explotar de manera sostenible la especie markhor. Este enfoque ha sido eficaz en comparación con la protección de tierras que carecen de aplicación y seguridad. [11] En la India, el markhor es una especie totalmente protegida (Lista I) según la Ley de Protección de la Vida Silvestre de Jammu y Cachemira de 1978. [36]
El markhor es el animal nacional de Pakistán . [37] Fue uno de los 72 animales que figuraron en la Colección de Monedas del Fondo Mundial para la Conservación de la Naturaleza en 1976. Las marionetas de markhor se utilizan en los espectáculos de marionetas afganos conocidos como buz-baz . El markhor también ha sido mencionado en una película animada por computadora paquistaní conocida como Allahyar y la leyenda del markhor . [38]
Se cree que el nombre deriva del idioma persa , una conjunción de mâr ( مار , " serpiente " ) y el sufijo khor ( خور , "devorador"), interpretado para representar la supuesta capacidad del animal para matar serpientes, o como una referencia a sus cuernos en forma de sacacorchos, que recuerdan un poco a las serpientes enroscadas. [7]
En el folclore, se cree que el markhor mata y come serpientes. Luego, mientras rumia , sale de su boca una sustancia espumosa que cae al suelo y se seca. Esta sustancia espumosa es muy buscada por la gente local, que cree que es útil para extraer el veneno de las mordeduras de serpiente. [39]
