Dimocarpus longan , comúnmente conocido como longan ( / ˈlɒŋɑːn / ) y ojo de dragón , es una especie de árbol tropical que produce frutos comestibles. [3] Es uno de los miembros tropicales más conocidos de la familia Sapindaceae , a la que también pertenecen el lichi y el rambután . [3] El fruto del longan es similar al del lichi, pero tiene un sabor menos aromático. [4]
El longan (del vietnamita long nhãn , [5] cercano al cantonés lùhng ngáahn 龍眼, literalmente 'ojo de dragón'), recibe ese nombre porque la semilla negra dentro de la fruta con cáscara crea la apariencia de un globo ocular. La planta es originaria de Asia tropical y China. [6]
Dependiendo del clima y el tipo de suelo, el árbol puede crecer hasta más de 30 metros (100 pies) [7] de altura, pero normalmente mide entre 9 y 12 m (30 y 40 pies) de altura y la copa es redonda. [3] [8] El tronco mide 80 cm ( 2+1 ⁄ 2 pie) de espesor [3] con corteza corchosa . [8] Las ramas son largas y gruesas, típicamente colgantes. [3]
Las hojas son oblongas y con puntas romas, generalmente de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de largo y 5 cm (2 pulgadas) de ancho. [3] Las hojas son pinnadas compuestas y alternas. [8] Hay de 6 a 9 pares de folíolos por hoja [8] y la superficie superior es ondulada y de un verde oscuro brillante. [3]
El árbol de longan produce inflorescencias de color amarillo claro al final de las ramas. [3] La inflorescencia se llama comúnmente panícula ; pueden tener entre 10 y 46 cm (4 y 18 pulgadas) de largo y estar ampliamente ramificadas. [8] Las pequeñas flores tienen de 5 a 6 sépalos y pétalos de color amarillo parduzco. [8] La flor tiene un pistilo bilobulado y 8 estambres . Hay tres tipos de flores, distribuidas por toda la panícula; [3] flores estaminadas (funcionalmente masculinas), pistiladas (funcionalmente femeninas) y hermafroditas . [8] La floración ocurre como una progresión. [8]
Los frutos son circulares y de unos 2,5 cm (1 pulgada) de ancho; cuelgan en racimos colgantes. La cáscara es de color canela, delgada y correosa con pelos diminutos; [8] cuando está firme, se puede apretar (como al romper una semilla de girasol ) para descascarar la fruta. [ cita requerida ] La pulpa es translúcida y la semilla es grande y negra con una mancha blanca circular en la base. [3] [8] Esto da la ilusión de un ojo. [3] La pulpa tiene un sabor almizclado y dulce, que se puede comparar con el sabor de la fruta del lichi . [3] La semilla es redonda, dura y tiene un aspecto lacado. [ cita requerida ]
El árbol de longan es algo sensible a las heladas . Si bien la especie prefiere temperaturas que no suelen bajar de los 4,5 °C (40 °F), puede soportar breves descensos de temperatura de aproximadamente -2 °C (28 °F). [9] Los árboles de longan prefieren suelos arenosos con niveles moderados de acidez y materia orgánica . [3] Los longan suelen dar frutos un poco más tarde que los lichis. [10]
Se cree que el longan es originario de la cadena montañosa entre Myanmar y el sur de China. Otros orígenes reportados incluyen Indonesia, India, Sri Lanka , el norte de Myanmar , el norte de Tailandia, Kampuchea (más comúnmente conocida como Camboya), el norte de Vietnam y Nueva Guinea . [11]
Los primeros registros de su existencia se remontan a la dinastía Han en el año 200 a. C. El emperador había exigido que se plantaran árboles de lichi y longan en los jardines de su palacio en Shaanxi , pero las plantas no prosperaron. Cuatrocientos años después, los árboles de longan florecieron en otras partes de China, como Fujian y Guangdong , donde la producción de longan pronto se convirtió en una industria. [12]
Más tarde, debido a la inmigración y la creciente demanda de alimentos nostálgicos, el árbol de longan se introdujo oficialmente en Australia a mediados del siglo XIX, en Tailandia a fines del siglo XIX y en Hawái y Florida en el siglo XX. Las condiciones cálidas y arenosas del suelo permitieron el crecimiento fácil de los árboles de longan, lo que impulsó la industria del longan en estos lugares. [12]
A pesar de su éxito en China, el longan se considera una fruta relativamente nueva en el mundo. Solo se la ha reconocido fuera de China en los últimos 250 años. [12] El primer reconocimiento europeo de la fruta fue registrado por João de Loureiro , un botánico jesuita portugués, en 1790. La primera entrada se encuentra en su colección de obras, Flora Cochinchinensis . [5] [4]
Listas en línea de Plantas del Mundo : [13]
La población silvestre de longan ha sido diezmada considerablemente por la tala a gran escala en el pasado, y la especie solía estar catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Si se la deja en paz, los tocones de los árboles de longan volverán a brotar y la clasificación se actualizó a Casi Amenazada en 1998. Los datos de campo recientes son inadecuados para una evaluación contemporánea de la UICN. [1]
Las enfermedades de las plantas pueden afectar tanto a los frutos del longan como a sus árboles, y la gravedad de estas enfermedades puede variar desde daños cosméticos inofensivos hasta hacer que la fruta no sea comestible.
La enfermedad más frecuente entre las plantas de longan es la escoba de bruja , que se puede encontrar en todos los principales territorios asiáticos productores de longan, incluidos China, Tailandia y Vietnam. [14] La escoba de bruja deforma la piel del longan y, a veces, hace que la planta deje caer prematuramente su fruto, de forma similar a la Phytophthora palmivora . [15]
Otra enfermedad común que pueden transmitir los árboles de longan es la acertadamente llamada decadencia del longan , que prevalece en gran medida en Tailandia, con informes que indican que podría afectar hasta el 40% de los árboles de longan solamente. [16] Los árboles afectados son más vulnerables a las plagas comunes de los árboles y a las algas, y a menudo dan frutos de baja calidad que no son dignos de rendimiento. [16]
La mancha de algas es otra enfermedad de las plantas que puede afectar a las plantas y árboles de longan. Es común entre las frutas tropicales y se manifiesta principalmente como algas de color rojo anaranjado que pueden aparecer en las hojas o ramas de los árboles frutales. [17] La mancha de algas en las plantas de longan, como en muchas otras frutas tropicales, es causada por Cephaleuros virescens . [18]
Una enfermedad oomicete que causa tizón en las hojas y el follaje de una planta y afecta al lichi emparentado, Phytophthora palmivora , también puede aparecer tanto en las plantas como en los frutos del longan, [19] particularmente en la región de Tailandia. Cuando afecta al longan, puede crear manchas marrones en el fruto de manera errática y también puede hacer que el longan se caiga prematuramente de la planta. Los primeros síntomas también pueden incluir una necrosis oscura en la propia planta. [20]
La podredumbre apical es una enfermedad común entre los lichis y los longanes, y provoca el oscurecimiento y la pudrición del tallo de la fruta. Los longanes también sufren diversos hongos que aceleran la descomposición. [16]
Una enfermedad oomiceto que afecta al lichi emparentado, Phytophthora litchii , también afecta a D. longan . [19]
En la actualidad, los cultivos de longan se cultivan en el sur de China, Taiwán , el norte de Tailandia, Malasia, Indonesia, Camboya, Laos, Vietnam, India, Sri Lanka, Filipinas , [11] Bangladesh , [21] Mauricio , Estados Unidos y Australia. [11]
El longan, al igual que su fruta hermana, el lichi, prospera en zonas húmedas o lugares con abundantes precipitaciones, y puede crecer en la mayoría de los tipos de suelo que no provoquen problemas con el drenaje del agua. [22] Las temperaturas abundantes también son fundamentales para el crecimiento del longan: si bien el longan puede resistir pequeños tramos de temperaturas frías, puede dañarse o morir en tramos más largos de temperaturas de hasta -2 grados Celsius. Las plantas más jóvenes tienden a ser más vulnerables al frío que las más maduras. [22] [23]
Durante la cosecha, los recolectores deben subir escaleras para retirar con cuidado las ramas de fruta de los árboles de longan. La fruta de longan se mantiene más fresca si todavía está adherida a la rama, por lo que se hacen esfuerzos para evitar que la fruta se desprenda demasiado pronto. La recolección mecánica dañaría la delicada piel de la fruta, por lo que el método preferido es la cosecha a mano. Los cuchillos y las tijeras son las herramientas más utilizadas. [26]
La fruta se recoge temprano en el día para minimizar la pérdida de agua y evitar la exposición a altas temperaturas, que podrían ser perjudiciales. Luego, la fruta se coloca en cajas de plástico o cestas de bambú y se lleva a las plantas de envasado, donde se somete a una serie de controles de calidad. Las plantas de envasado están bien ventiladas y a la sombra para evitar una mayor descomposición. El proceso de control y clasificación lo llevan a cabo trabajadores en lugar de maquinaria. Toda la fruta que está partida, poco madura o en descomposición se desecha. El resto de la fruta sana se prepara y se envía a los mercados. [27]
Muchas empresas añaden conservantes al longan enlatado. Las regulaciones controlan el proceso de conservación. El único conservante conocido que se añade al longan enlatado es el dióxido de azufre , para evitar la decoloración. [27] El longan fresco que se envía a todo el mundo está expuesto a la fumigación con azufre . Las pruebas han demostrado que los residuos de azufre permanecen en la piel de la fruta, las ramas y las hojas durante algunas semanas. Esto viola los límites de muchos países sobre los residuos de fumigación, y se han realizado esfuerzos para reducir esta cantidad. [27]
El longan se encuentra comúnmente en la mayor parte de Asia, principalmente en China continental, Taiwán, Vietnam y Tailandia. China, el principal país productor de longan del mundo, produjo alrededor de 1,9 millones de toneladas métricas (2,1 millones de toneladas cortas) de longan en 2015-2017, lo que representa el 70% de la producción mundial de longan y más del 50% de las parcelas de longan del mundo. [28] Vietnam y Tailandia produjeron alrededor de 500 y 980 mil toneladas métricas (550 y 1.080 mil toneladas cortas), respectivamente. [29] Al igual que Vietnam, la economía de Tailandia depende en gran medida del cultivo y los envíos de longan, así como del lichi. Este aumento en la producción de longan refleja el interés reciente por las frutas exóticas en otras partes del mundo. Sin embargo, la mayor parte de la demanda proviene de las comunidades asiáticas en América del Norte, Europa y Australia. [27]
Si bien el rendimiento promedio del longan es de 2 a 5 toneladas por hectárea, se han observado rendimientos de hasta 19,5 toneladas por ha en Israel . [30]
Los avances en la crianza selectiva han permitido a los científicos encontrar una cepa de longan que contiene una "alta proporción de semillas abortadas" al final de un programa de crianza de treinta años en 2001. [31] Estudios realizados en 2015 que tenían como objetivo ayudar a los esfuerzos de crianza de longan descubrieron que -20 grados Celsius es la temperatura óptima para el almacenamiento a largo plazo del polen de longan, un ingrediente clave para permitir los programas de crianza de longan. [32]
La fruta cruda de longan contiene 83% de agua, 15% de carbohidratos , 1% de proteínas y una cantidad insignificante de grasa (tabla). En una cantidad de referencia de 100 g (3,5 oz), el longan crudo aporta 60 calorías de energía alimentaria, 93% del valor diario (VD) de vitamina C , 11% del VD de riboflavina y ningún otro micronutriente en cantidades apreciables (tabla).
El fruto es dulce, jugoso y suculento en variedades agrícolas superiores. La semilla y la cáscara no se consumen. Además de comerse crudo como otras frutas, el fruto del longan también se usa a menudo en sopas asiáticas, bocadillos, postres y comidas agridulces , ya sea fresco o seco, y a veces conservado y enlatado en almíbar. El sabor es diferente al de los lichis; mientras que el longan tiene una dulzura más seca similar a los dátiles, los lichis suelen ser jugosos y desordenados con una dulzura agria más tropical, similar a la de la uva.
El longan seco se utiliza a menudo en la cocina china y en las sopas dulces chinas de postre. En la terapia alimentaria china y la medicina herbal , se cree que tiene un efecto relajante. [33] A diferencia de la fruta fresca, que es jugosa y blanca, la pulpa del longan seco es de color marrón oscuro a casi negra.
Una vez fermentado, se puede convertir en vino longan .
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