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El Aramus guarauna , también llamado carrao , courlan y pájaro llorón , es una gran ave zancuda emparentada con los rascones y las grullas , y la única especie existente de la familia Aramidae. Se encuentra principalmente en humedales en partes cálidas de las Américas , desde Florida hasta el norte de Argentina, pero se ha visto tan al norte como Wisconsin [3] y el sur de Ontario. [4] Se alimenta de moluscos , con la dieta dominada por caracoles manzana del género Pomacea . Su nombre deriva de su aparente cojera cuando camina. [5]
El limpkin se ubica en la familia Aramidae, que a su vez se ubica dentro del orden Gruiformes de las grullas y los rascones . [6] Se había sugerido que el limpkin estaba cerca de la familia Threskiornithidae de los ibis y las espátulas , basándose en los piojos de las aves que compartían . La taxonomía de aves de Sibley-Ahlquist , basada en la hibridación ADN-ADN , sugirió que los parientes más cercanos del limpkin eran los Heliornithidae , y Sibley y Monroe incluso colocaron a la especie en esa familia en 1990. [7] Estudios más recientes han encontrado poco apoyo para esta relación. [8] Estudios de ADN más recientes han confirmado una relación cercana con las grullas en particular, [9] con el limpkin permaneciendo como una familia cercana a las grullas y los dos siendo taxones hermanos de los trompetistas . [10]
Aunque el limpkin es la única especie existente en la familia hoy en día, se conocen varios fósiles de Aramidae extintos de todo el continente americano. La especie más antigua conocida, Aramus paludigrus , data del Mioceno medio , [11] mientras que los supuestos miembros más antiguos de la familia, Aminornis y Loncornis , se han encontrado en depósitos del Oligoceno temprano en Argentina, aunque no se sabe con certeza si están relacionados; [8] de hecho, Loncornis parece ser un hueso de mamífero mal identificado. Otro fósil del Oligoceno de Europa, Parvigrus pohli (familia Parvigruidae ), ha sido descrito como un mosaico de las características compartidas por los limpkins y las grullas. Comparte muchas características morfológicas con las grullas y los limpkins, pero también era mucho más pequeño que cualquiera de los dos grupos y tenía proporciones más parecidas a las de un rascón. En el artículo que describe el fósil, Gerald Mayr sugirió que era similar a las especies madre de las grullas (las grullas y los limpkins), y que los limpkins desarrollaron picos enormemente largos como resultado de la especialización para alimentarse de caracoles. En contraste, las grullas evolucionaron hacia formas de patas largas para caminar y explorar en pastizales abiertos. [12]
Entre 1856 y 1934, el limpkin fue tratado como dos especies, una en América del Sur ( Aramus guarauna ) y la otra encontrada en América Central, el Caribe y Florida ( Aramus pictus ). Hoy, se trata como una sola especie con cuatro subespecies. Junto con las subespecies nominales A. g. guarauna , se reconocen A. g. dolosus , A. g. elucus (ambos JL Peters , 1925) y A. g. pictus ( FAA Meyer , 1794 ). La diferencia entre las subespecies está relacionada con ligeras diferencias en el tamaño y el plumaje. [6]
El limpkin es un ave bastante grande, de 64 a 73 cm (25 a 29 pulgadas) de largo, con una envergadura de 101 a 107 cm (40 a 42 pulgadas). La masa corporal varía de 900 a 1300 g (2,0 a 2,9 libras), con un promedio de 1080 g (2,38 libras). [13] Los machos son ligeramente más grandes que las hembras en tamaño, pero no se ven diferencias en el plumaje . [8] Su plumaje es opaco, marrón oscuro con un brillo oliva en la parte superior. Las plumas de la cabeza, el cuello, las coberteras de las alas y gran parte de la espalda y las partes inferiores (excepto la parte trasera) están marcadas con blanco, lo que hace que el cuerpo parezca rayado y la cabeza y el cuello de color gris claro. Tiene patas largas de color gris oscuro y un cuello largo. Su pico es largo, pesado y curvado hacia abajo, amarillento con una punta más oscura. [14] [15] El pico está ligeramente abierto cerca pero no en el extremo para darle una acción similar a la de unas pinzas al sacar los caracoles de sus caparazones, y en muchos individuos la punta se curva ligeramente hacia la derecha, como los caparazones de los caracoles manzana . [16] Las marcas blancas son ligeramente menos visibles en las aves de primer año. [15] Sus alas son anchas y redondeadas y su cola es corta. [17] A menudo se le confunde con el ibis blanco americano inmaduro .
Esta ave es más fácil de oír que de ver. Su vocalización habitual es un fuerte y salvaje gemido o grito [14] [17] con cierta calidad de traqueteo, representado como " kwEEEeeer o klAAAar ". [15] Este llamado se emite con mayor frecuencia durante la noche [17] y al amanecer y al anochecer. [14] Otros llamados incluyen "chasquidos de madera", [15] cloqueos [17] y, en caso de alarma, un "perforante bihk, bihk... ". [14]
El limpkin se encuentra desde la península de Florida (y el pantano Okefenokee en el sur de Georgia ) [18] y el sur de México a través del Caribe y América Central hasta el norte de Argentina . En América del Sur, se encuentra ampliamente al este de los Andes ; al oeste de ellos su área de distribución se extiende solo hasta el Ecuador. [14] [17]
Habita en pantanos y ciénagas de agua dulce , a menudo con juncos altos , así como en manglares . [14] [17] En el Caribe, también habita en matorrales secos. [17] En México y el norte de América Central, se encuentra a altitudes de hasta 1500 m (4900 pies). [14] En Florida, la distribución de los caracoles manzana es el mejor predictor de dónde se pueden encontrar los caracoles de tierra. [8]
El limpkin emprende algunas migraciones localizadas , aunque no se entiende completamente la extensión de estas. En algunas partes de la parte norte de la distribución, las hembras (y algunos machos) abandonan las áreas de reproducción al final del verano y regresan al final del invierno. [6] En Brasil, las aves que se reproducen en algunos pantanos estacionales se van durante la estación seca y regresan nuevamente con las lluvias. [8] Las aves también pueden migrar entre Florida y Cuba, ya que se han reportado varios limpkin en los Cayos de Florida y Dry Tortugas , pero estos registros también pueden representar vagabundos o dispersión posterior a la reproducción. Un estudio en Florida que utilizó etiquetas en las alas encontró limpkin dispersos hasta 325 km (202 mi) de distancia del sitio de reproducción. Esta tendencia puede explicar los limpkin vagabundos vistos en otras partes de los Estados Unidos y en el mar cerca de las Bahamas. [6]
Los limpkins son activos durante el día, pero también buscan alimento por la noche. Cuando no son perseguidos, también son muy mansos y accesibles. [6] Aun así, normalmente se los encuentra cerca de algún lugar escondido. [14] No son agresivos en su mayor parte, no se preocupan por otras especies y rara vez pelean con miembros de su propia especie. [6]
Gracias a sus largos dedos, pueden pararse sobre plantas acuáticas flotantes. También nadan bien, tanto de adultos como de polluelos recién nacidos, pero rara vez lo hacen. [8] Vuelan con fuerza, con el cuello proyectado hacia adelante y las patas hacia atrás, [17] batiendo las alas de forma superficial y rígida, con un movimiento ascendente brusco, por encima de la horizontal la mayor parte del tiempo. [14]
Los limpiés se alimentan principalmente en aguas poco profundas y en vegetación flotante como el jacinto de agua y la lechuga de agua . [19] Cuando vadean, rara vez van más allá de tener la mitad del cuerpo bajo el agua, y nunca se sumergen hasta la espalda. [8] Caminan lentamente con un paso descrito como "ligeramente ondulante" y "dando la impresión de cojera o renguera", [17] "a pasos altos", [14] o "paseando", [15] buscando comida si el agua está clara o sondeando con el pico. [16] [17] No se asocian con otras aves en bandadas de alimentación de especies mixtas , como lo hacen otras aves zancudas, pero pueden buscar alimento en pequeños grupos con otros de su especie. [20]
La dieta del limpkin está dominada por caracoles manzana ( Ampullariidae ) del género Pomacea . La disponibilidad de este molusco tiene un efecto significativo en la distribución local del limpkin. [21] Los mejillones de agua dulce , incluidos Anodonta cowperiana , Villosa vibex , Elliptio strigosus , E. jayensis y Uniomerus obesus , así como otros tipos de caracoles, son fuentes de alimento secundarias. [8] Las presas menos importantes son los insectos , ranas , lagartijas , crustáceos (como cangrejos de río ) [22] y gusanos , [17] así como semillas . [23] [22] Estas presas pueden ser importantes en períodos de sequía o inundaciones cuando las aves pueden ser empujadas a áreas de alimentación menos que óptimas. [8] En un sitio en Florida, los caracoles lunares y los mejillones fueron las presas más importantes. [8] Dos estudios, ambos en Florida, han analizado la composición porcentual de la dieta de los caracoles. Uno, que analizó el contenido estomacal, encontró un 70% de caracoles manzana Pomacea , un 3% de Campeloma y un 27% de moluscos no identificados, probablemente Pomacea . [8] [21]
Cuando un caracol de cascabel encuentra un caracol manzana, lo lleva a tierra o a aguas muy poco profundas y lo coloca en el barro, con la abertura hacia arriba. Quita hábilmente el opérculo o "tapa" y extrae el caracol, [17] rara vez rompe la concha. La extracción lleva entre 10 y 20 segundos. [16] La glándula vitelina de color amarillo anaranjado de los caracoles hembras suele soltarse y no comerse. [8] A menudo deja montones de conchas vacías en los lugares preferidos. [17]
Los machos tienen territorios exclusivos , que pueden variar en tamaño de 0,15 a 4,0 ha (0,37 a 9,88 acres). En pantanos grandes y uniformes, los territorios de anidación a menudo pueden agruparse, en forma de grandes colonias . Estas se defienden vigorosamente, con machos volando a los límites del territorio para desafiar a los intrusos y los limpkins que pasan son expulsados del territorio. Las exhibiciones territoriales entre machos en los límites incluyen cargas ritualizadas y aleteo de alas. Las hembras también pueden participar en la defensa territorial, pero generalmente solo contra otras hembras o juveniles. Los territorios pueden mantenerse durante todo el año o abandonarse temporalmente durante la temporada no reproductiva, generalmente debido a la falta de alimento. [8]
Los limpkins pueden ser monógamos , en los que las hembras se unen al territorio de un macho, o poliándricos en serie , en los que dos o más hembras se unen a un macho. En el caso de las parejas monógamas, los estudios de anillamiento han demostrado que una pequeña cantidad de parejas se reforman al año siguiente (cuatro de 18 parejas). [8]
Los nidos pueden construirse en una amplia variedad de lugares: en el suelo, en la vegetación densa flotante, [24] en arbustos o a cualquier altura en los árboles. Son estructuras voluminosas de juncos , ramas u otros materiales. La construcción del nido la lleva a cabo inicialmente el macho, que lo hace en su territorio antes de formar la pareja. Las hembras no apareadas visitan varios territorios antes de decidirse por un macho con el que reproducirse. Los machos pueden desafiar y luchar inicialmente contra posibles parejas, y pueden no aceptar a las hembras del primer año como parejas. La formación del vínculo de pareja puede tardar unas semanas. La alimentación durante el cortejo es parte del proceso de unión, donde los machos atrapan y procesan un caracol y luego se lo dan de comer a la hembra. [8]
La puesta consta de tres a ocho huevos , siendo típicos de cinco a siete y con un promedio de 5,5, [8] que miden 6,0 cm × 4,4 cm (2,4 in × 1,7 in). El color de los huevos es muy variable. Su color de fondo varía de blanco grisáceo a beige a oliva oscuro, y están marcados con manchas y motas de color marrón claro y, a veces, gris violáceo. Los huevos se ponen diariamente hasta que se completa la puesta, y la incubación generalmente se retrasa hasta que se completa la puesta. Ambos padres incuban los huevos durante el día, pero solo la hembra incuba por la noche. La duración del turno es variable, pero el macho incuba durante más tiempo durante el día. El macho permanece territorial durante la incubación y abandona la puesta para ahuyentar a los intrusos; si esto sucede, la hembra regresa rápidamente a los huevos. El período de incubación es de aproximadamente 27 días y todos los huevos eclosionan con 24 horas de diferencia entre sí. [8]
Las crías nacen cubiertas de plumón , capaces de caminar, correr y nadar. Siguen a sus padres hasta una plataforma de vegetación acuática, donde son incubadas. Son alimentadas por ambos padres; alcanzan el tamaño adulto a las 7 semanas y abandonan a sus padres aproximadamente a las 16 semanas. [16] [17]
Se ha informado de que los caimanes americanos atacan y se comen a los limpkins . También se han reportado adultos con graves heridas en los pies y las piernas, lo que sugiere que pueden haber sido atacados por tortugas mientras estaban parados en vegetación flotante. Al parecer, sus nidos son presa de serpientes, mapaches , cuervos y ratas almizcleras. [8] Los adultos que buscan alimento pueden, en épocas de sequía, ser víctimas del cleptoparasitismo de los milanos caracoleros , [25] y también se ha observado el intento de robo de caracoles manzana capturados por limpkins en grackles de cola de barco . [20]
Se examinaron los Limpkins en Florida en busca de parásitos, que incluían trematodos , nematodos y piojos mordedores . Se encontraron dos especies de piojos mordedores, Laemobothrion cubense y Rallicola funebris . El trematodo Prionosoma serratum se encontró en los intestinos de algunas aves; esta especie puede ingresar al ave después de infectar primero a los caracoles manzana (se ha demostrado que esta es la ruta de infección de un trematodo estrechamente relacionado para infectar a los caracoleros). Los nematodos Amidostomum acutum y Strongyloides spp. también se ingieren y viven en el intestino. [26]
Muchos de los nombres del limpkin en su área de distribución son onomatopéyicos y reflejan el llamado del ave; por ejemplo, carau en Argentina, carrao en Venezuela y guareáo en Cuba. La especie también tiene una variedad de nombres comunes que hacen referencia a su llamado, por ejemplo, pájaro que se lamenta, o a su supuesto modo de andar, pájaro lisiado. El limpkin no aparece mucho en el folclore, aunque en la Amazonia la gente cree que cuando el limpkin comienza a llamar, el río no crecerá más. [6] Su llamado se ha utilizado para efectos de sonido de la jungla en las películas de Tarzán [27] y para el hipogrifo en la película Harry Potter y el prisionero de Azkaban . [28]
