La propaganda atroz consiste en difundir información sobre los crímenes cometidos por un enemigo, que puede ser veraz, pero que a menudo incluye o presenta invenciones o exageraciones deliberadas. Puede incluir fotografías, vídeos, ilustraciones, entrevistas y otras formas de presentación o reportaje de información.
La naturaleza inherentemente violenta de la guerra significa que la exageración y la invención de atrocidades a menudo se convierten en el elemento principal de la propaganda. [1] El patriotismo a menudo no es suficiente para hacer que la gente odie al enemigo, y la propaganda también es necesaria. [2] "Tan grandes son las resistencias psicológicas a la guerra en las naciones modernas", escribió Harold Lasswell , "que cada guerra debe parecer una guerra de defensa contra un agresor amenazador y asesino. No debe haber ninguna ambigüedad sobre a quién debe odiar el público". [3] El testimonio humano puede ser poco confiable incluso en circunstancias ordinarias, pero en tiempos de guerra, puede verse aún más confuso por el sesgo, el sentimentalismo y el patriotismo equivocado. [4]
Según Paul Linebarger , la propaganda atroz conduce a atrocidades reales, ya que incita al enemigo a cometer más atrocidades y, al calentar las pasiones, aumenta las posibilidades de que el propio bando cometa atrocidades, en venganza por las denunciadas en la propaganda. [5] La propaganda atroz también puede llevar al público a desconfiar de los informes sobre atrocidades reales. En enero de 1944, Arthur Koestler escribió sobre su frustración al intentar comunicar lo que había presenciado en la Europa ocupada por los nazis: el legado de historias antialemanas durante la Primera Guerra Mundial, muchas de las cuales fueron desacreditadas en los años de posguerra, significaba que estos informes eran recibidos con considerables cantidades de escepticismo. [6]
Al igual que la propaganda, los rumores de atrocidades que detallan crímenes exagerados o inventados perpetrados por enemigos también circulan para vilipendiar al bando contrario. [7] La aplicación de la propaganda de atrocidades no se limita a tiempos de conflicto, sino que puede implementarse para influir en la opinión pública y crear un casus belli para declarar la guerra.
Al establecer una mentira de base y pintar al enemigo como un monstruo, la propaganda atroz cumple una función de inteligencia , ya que desperdicia el tiempo y los recursos de los servicios de contrainteligencia del enemigo para defenderse. El objetivo de los propagandistas es influir en las percepciones, actitudes, opiniones y políticas; a menudo apuntan a funcionarios de todos los niveles de gobierno. La propaganda atroz es violenta, sombría y retrata el desastre para ayudar a irritar y entusiasmar al público. Deshumaniza al enemigo, haciéndolo más fácil de matar. Las guerras se han vuelto más serias y menos caballerosas; ahora hay que tener en cuenta al enemigo no sólo como un hombre, sino como un fanático. [8] Así, "la falsedad es un arma reconocida y extremadamente útil en la guerra, y cada país la utiliza deliberadamente para engañar a su propio pueblo, atraer a los neutrales y despistar al enemigo". [9] Harold Lasswell lo consideró una regla útil para despertar el odio: "si al principio no provocan ira, se debe recurrir a una atrocidad. Se ha empleado con un éxito invariable en todos los conflictos conocidos por el hombre". [3]
La magnitud y la devastación de la Primera Guerra Mundial exigieron a las naciones mantener la moral alta. En este caso, se utilizó la propaganda para movilizar el odio contra el enemigo, convencer a la población de la justicia de la propia causa, conseguir el apoyo activo y la cooperación de los países neutrales y fortalecer el apoyo de los aliados. [10] El objetivo era hacer que el enemigo pareciera salvaje, bárbaro e inhumano.
En un sermón en Clermont durante las Cruzadas , Urbano II justificó la guerra contra el Islam afirmando que el enemigo "había devastado las iglesias de Dios en las provincias orientales, circuncidado a los hombres cristianos, violado a las mujeres y llevado a cabo las torturas más indecibles antes de matarlas". [12] El sermón de Urbano II logró movilizar el entusiasmo popular en apoyo de la Cruzada del Pueblo.
Durante la Edad Media se difundieron relatos escabrosos que pretendían revelar atrocidades judías contra cristianos. [13] La acusación contra los judíos de secuestrar y asesinar a niños cristianos para consumir su sangre durante la Pascua se conoció como libelo de sangre . [14]
En el siglo XVII, la prensa inglesa inventó descripciones gráficas de atrocidades supuestamente cometidas por católicos irlandeses contra protestantes ingleses, incluidas torturas de civiles y violaciones de mujeres. El público inglés reaccionó a estas historias con llamados a severas represalias. [15] Durante la rebelión irlandesa de 1641 , informes escabrosos de atrocidades, incluidas las de mujeres embarazadas que habían sido abiertas en canal y a las que les habían sacado a sus bebés, proporcionaron a Oliver Cromwell una justificación para su posterior matanza de rebeldes irlandeses derrotados . [11]
En 1782, Benjamin Franklin escribió y publicó un artículo que pretendía revelar una carta entre un agente británico y el gobernador de Canadá, en la que se enumeraban atrocidades supuestamente perpetradas por los aliados nativos americanos de Gran Bretaña contra los colonos, incluidos relatos detallados de la decapitación de mujeres y niños. El relato era una invención, publicado con la expectativa de que fuera reimpreso por los periódicos británicos y, por lo tanto, influiría en la opinión pública británica a favor de la paz con los Estados Unidos. [16]
Después del motín de los cipayos de 1857 en la India, comenzaron a circular en la prensa británica y colonial historias de atrocidades, especialmente violaciones de mujeres europeas, en lugares como Cawnpore ; una investigación oficial posterior no encontró evidencia de ninguna de las afirmaciones. [17]
En el período previo a la guerra hispano-estadounidense , Pulitzer y Hearst publicaron historias sobre las atrocidades cometidas por los españoles contra los cubanos. Si bien en ocasiones eran ciertas, la mayoría de estas historias eran invenciones destinadas a aumentar las ventas. [18]
Se informó que entre treinta y treinta y cinco soldados alemanes entraron en la casa de David Tordens, un carretero, en Sempst ; lo ataron y luego cinco o seis de ellos atacaron y violaron en su presencia a su hija de trece años, y luego la clavaron a bayonetas. Después de este horrible acto, mataron a bayonetas a su hijo de nueve años y luego fusilaron a su esposa.
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La propaganda de atrocidades estuvo muy extendida durante la Primera Guerra Mundial , cuando fue utilizada por todos los beligerantes, desempeñando un papel importante en la creación de la ola de patriotismo que caracterizó las primeras etapas de la guerra. [21] Se considera que la propaganda británica fue la que hizo el uso más extenso de atrocidades ficticias para promover el esfuerzo bélico. [21]
Una de esas historias era que los soldados alemanes mutilaban deliberadamente a bebés belgas cortándoles las manos y, en algunas versiones, incluso comiéndoselas. Algunos testigos oculares contaban haber visto a un bebé mutilado de manera similar. Como señaló posteriormente Arthur Ponsonby , en realidad es muy poco probable que un bebé sobreviva a heridas similares sin atención médica inmediata. [22]
Otra historia de atrocidad involucraba a un soldado canadiense, que supuestamente había sido crucificado con bayonetas por los alemanes (ver El soldado crucificado ). Muchos canadienses afirmaron haber presenciado el evento, pero todos dieron versiones diferentes de cómo había sucedido. El alto mando canadiense investigó el asunto y concluyó que no era cierto. [23]
También circularon otros informes sobre mujeres belgas, a menudo monjas, a quienes los alemanes les cortaron los pechos. [24] Una historia sobre fábricas de cadáveres alemanas , donde los cuerpos de los soldados alemanes supuestamente se convertían en glicerina para armas o alimento para cerdos y aves de corral, fue publicada en un artículo del Times el 17 de abril de 1917. [25] En los años de posguerra, investigaciones en Gran Bretaña y Francia revelaron que estas historias eran falsas. [21]
En 1915, el gobierno británico pidió al vizconde Bryce , uno de los historiadores contemporáneos más conocidos, que encabezara el Comité sobre Presuntos Ultrajes Alemanes , que debía investigar las acusaciones de atrocidades. El informe pretendía probar muchas de las afirmaciones y fue ampliamente publicado en los Estados Unidos, donde contribuyó a convencer al público estadounidense de entrar en la guerra. Pocos en ese momento criticaron la exactitud del informe. Después de la guerra, a los historiadores que intentaron examinar la documentación para el informe se les dijo que los archivos habían desaparecido misteriosamente. La correspondencia sobreviviente entre los miembros del comité reveló que en realidad tenían serias dudas sobre la credibilidad de los relatos que investigaban. [26]
Los periódicos alemanes publicaron denuncias de que los armenios estaban asesinando a musulmanes en Turquía. Varios periódicos informaron de que 150.000 musulmanes habían sido asesinados por armenios en la provincia de Van. Un artículo sobre la Revolución de 1908 (a veces llamada el "despertar nacional turco") publicado por un periódico alemán acusó a los "otomanos de la tribu cristiana" (es decir, los armenios) de tomar las armas después de la revolución y matar a musulmanes. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la propaganda de atrocidades no se utilizó en la misma escala que en la Primera Guerra Mundial, ya que para entonces ya había sido desacreditada por su uso durante el conflicto anterior. [28] Hubo excepciones en algunas películas de propaganda, como Hitler's Children , Women in Bondage y Enemy of Women , que retrataron a los alemanes (en lugar de solo a los nazis) como enemigos de la civilización, abusando de las mujeres y los inocentes. [29] Ahora se habla de Hitler's Children como "escabrosa", mientras que Women in Bondage se describe como una película de explotación de bajo presupuesto ; esta última lleva una advertencia de que "todo en la película es verdad", pero los hechos a menudo son distorsionados o sensacionalizados. [30]
Sin embargo, los alemanes afirmaron a menudo que las descripciones en gran medida precisas de las atrocidades alemanas eran simplemente "propaganda de atrocidades" y, por lo tanto, algunos líderes occidentales dudaban en creer los primeros informes sobre las atrocidades nazis, especialmente la existencia de campos de concentración , campos de exterminio y las muchas masacres perpetradas por las tropas alemanas y los Einsatzgruppen de las SS durante la guerra. Winston Churchill y Franklin Roosevelt sabían por interceptaciones de radio a través de Bletchley Park que tales masacres estaban extendidas en Polonia y otros territorios de Europa del Este. Además, la existencia de campos de concentración como Dachau era bien conocida tanto en Alemania como en todo el mundo como resultado de la propia propaganda alemana, así como de muchas revelaciones por parte de fugitivos y otros a partir de 1933. Su descubrimiento hacia el final de la guerra conmocionó a muchos en Occidente, especialmente el de Bergen-Belsen y Dachau por soldados aliados, pero las atrocidades llevadas a cabo allí fueron ampliamente respaldadas por los hechos sobre el terreno. Los juicios de Núremberg de 1945/6 confirmaron la magnitud del genocidio , la experimentación médica , las masacres y la tortura nazis a gran escala. Los juicios de Núremberg posteriores aportaron abundantes pruebas de las atrocidades cometidas contra prisioneros y cautivos.
Los propios alemanes hicieron un uso intensivo de la propaganda de atrocidades, tanto antes como durante la guerra. La violencia entre alemanes étnicos y polacos , como la masacre del Domingo Sangriento de 1939 , se caracterizó como una matanza bárbara de la población alemana por parte de los polacos infrahumanos , y se utilizó para justificar el genocidio de la población polaca según el plan nazi Generalplan Ost . [31] A finales de la guerra, la propaganda nazi utilizó descripciones exageradas de crímenes aliados reales o planeados contra Alemania, como el bombardeo de Dresde , [32] la masacre de Nemmersdorf , [33] y el Plan Morgenthau para la desindustrialización de Alemania [34] para asustar y enfurecer a los civiles alemanes para que se resistieran. La última directiva de Hitler , dada quince días antes de su suicidio , proclamó que las intenciones de posguerra de los " bolcheviques judíos " eran el genocidio total del pueblo alemán, con los hombres enviados a campos de trabajo en Siberia y las mujeres y niñas convertidas en esclavas sexuales militares . [35]
Según un informe de la ONU de 1985 respaldado por países occidentales, la KGB había diseñado deliberadamente minas que parecían juguetes y las había desplegado contra niños afganos durante la guerra afgano-soviética . [36]
Periódicos como el New York Times publicaron artículos denunciando la "horrible y deliberada mutilación de niños" y señalando que, si bien el público había recibido estas historias con escepticismo, habían sido probadas por el "testimonio incontrovertible" de un funcionario de la ONU que testificó la existencia de juguetes trampa en forma de armónicas, radios o pájaros. [37]
La historia probablemente se originó a partir de la mina PFM-1 , que estaba hecha de plástico de colores brillantes y había sido copiada indirectamente del diseño estadounidense BLU-43 Dragontooth . El Centro de Coordinación de Acción contra las Minas de Afganistán informó que las acusaciones "cobraron vida por obvias razones periodísticas", pero que por lo demás no tenían ninguna base en la realidad. [36]
En noviembre de 1991, un fotógrafo serbio afirmó haber visto los cadáveres de 41 niños, supuestamente asesinados por soldados croatas. La historia fue publicada por medios de comunicación de todo el mundo, pero el fotógrafo admitió más tarde que había inventado su relato. La historia de esta atrocidad fue acusada de incitar un deseo de venganza en los rebeldes serbios, que ejecutaron sumariamente a los combatientes croatas que fueron capturados cerca de la supuesta escena del crimen el día después de que se publicara el informe falsificado. [38]
Irak invadió Kuwait en agosto de 1990. El 10 de octubre de 1990, una joven kuwaití conocida simplemente como " Nayirah " se presentó ante un comité del Congreso y testificó que había presenciado el asesinato en masa de bebés, cuando los soldados iraquíes los habían sacado de las incubadoras del hospital y los habían arrojado al suelo para que murieran. Su testimonio se convirtió en un tema principal en los periódicos, la radio y la televisión de todo Estados Unidos. La historia finalmente fue expuesta como una invención en diciembre de 1992, en un programa de CBC-TV llamado To Sell a War . Se reveló que Nayirah era la hija del embajador de Kuwait en los Estados Unidos, y que en realidad no había visto las "atrocidades" que describió; la firma de relaciones públicas Hill & Knowlton , que había sido contratada por el gobierno kuwaití para diseñar una campaña de relaciones públicas para aumentar el apoyo público estadounidense a una guerra contra Irak, había promovido intensamente su testimonio. [39]
En el período previo a la invasión de Irak en 2003 , aparecieron en la prensa del Reino Unido y los Estados Unidos historias sobre una trituradora de plástico o de madera [40] [41] en la que Saddam y Qusay Hussein introdujeron a los opositores de su régimen baazista . Estas historias atrajeron la atención mundial e impulsaron el apoyo a la acción militar, en artículos con títulos como "Vea a hombres triturados, luego diga que no apoya la guerra". [42] Un año después, se determinó que no había evidencia para apoyar la existencia de tal máquina. [43]
En 2004, el ex sargento Jimmy Massey, de la Infantería de Marina, afirmó que él y otros marines habían matado intencionadamente a docenas de civiles iraquíes inocentes, incluida una niña de cuatro años. Sus acusaciones fueron publicadas por organizaciones de noticias de todo el mundo, pero ninguno de los cinco periodistas –integrados en las tropas y aprobados por el Pentágono– que cubrieron su batallón dijo haber visto disparos imprudentes o indiscriminados contra civiles. El St. Louis Post-Dispatch desestimó su afirmación calificándola de “manifiestamente falsa o exagerada”. [44]
En julio de 2003, una mujer iraquí, Jumana Hanna , testificó que había sido sometida a un trato inhumano por parte de policías baazistas durante dos años de prisión, incluyendo ser sometida a descargas eléctricas y violada repetidamente. La historia apareció en la portada de The Washington Post y fue presentada al Comité de Relaciones Exteriores del Senado por el entonces subsecretario de Defensa Paul D. Wolfowitz . En enero de 2005, artículos en Esquire y The Washington Post concluyeron que ninguna de sus acusaciones podía ser verificada y que sus relatos contenían graves inconsistencias. Su esposo, que según ella había sido ejecutado en la misma prisión donde ella fue torturada, de hecho todavía estaba vivo. [45]
Durante la batalla de Yenín , los funcionarios palestinos afirmaron que hubo una masacre de civiles en el campo de refugiados, lo que resultó ser falso tras investigaciones internacionales posteriores. [46]
Durante los enfrentamientos étnicos de 2010 en el sur de Kirguistán , se extendió entre la población kirguisa el rumor de que unos hombres uzbekos habían entrado en un dormitorio de mujeres local y habían violado a varias mujeres kirguisas. La policía local nunca confirmó que se hubiera producido tal agresión. [47]
Durante la guerra civil libia , los medios de comunicación libios informaron sobre las atrocidades cometidas por los leales a Muammar Gaddafi , a quienes se les ordenó realizar "violaciones masivas alimentadas por Viagra" (ver denuncias de violación en Libia de 2011 ). [48] Una investigación posterior de Amnistía Internacional no ha logrado encontrar pruebas de estas denuncias y, en muchos casos, las ha desacreditado, ya que se descubrió que los rebeldes habían mentido deliberadamente sobre las afirmaciones. [49]
En julio de 2014, la cadena pública rusa Canal Uno emitió un informe en el que se afirmaba que unos soldados ucranianos en Sloviansk habían crucificado a un niño de tres años en una tabla y después habían arrastrado a su madre con un tanque, causándole la muerte. [50] El relato del único testigo entrevistado para el informe no fue corroborado por nadie más, [51] y otros medios de comunicación no han podido confirmar la historia, [52] a pesar de las afirmaciones en el testimonio de que muchos de los habitantes de la ciudad habían sido obligados a presenciar los asesinatos. [51] Un reportero de Novaya Gazeta tampoco pudo encontrar otros testigos en la ciudad. [53]
Tras el ataque de 2023 dirigido por Hamás contra Israel , se acusó a este país de difundir propaganda atroz para justificar su invasión de la Franja de Gaza . La supuesta propaganda incluía afirmaciones de violaciones sistemáticas y de bebés decapitados y quemados. [54] [55] [56]
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