La propaganda de atrocidades es la difusión de información sobre los crímenes cometidos por un enemigo, que puede ser objetiva, pero a menudo incluye o presenta fabricaciones o exageraciones deliberadas. Esto puede incluir fotografías, vídeos, ilustraciones, entrevistas y otras formas de presentación o presentación de información.
La naturaleza inherentemente violenta de la guerra significa que la exageración y la invención de atrocidades a menudo se convierten en el principal elemento básico de la propaganda. [1] El patriotismo a menudo no es suficiente para hacer que la gente odie al enemigo, y la propaganda también es necesaria. [2] "Tan grandes son las resistencias psicológicas a la guerra en las naciones modernas", escribió Harold Lasswell , "que cada guerra debe parecer una guerra de defensa contra un agresor amenazador y asesino. No debe haber ambigüedad sobre quién es el público". odiar." [3] El testimonio humano puede ser poco confiable incluso en circunstancias ordinarias, pero en tiempos de guerra, puede verse aún más confuso por prejuicios, sentimientos y patriotismo equivocado. [4]
Según Paul Linebarger , la propaganda de atrocidades conduce a atrocidades reales, ya que incita al enemigo a cometer más atrocidades y, al calentar las pasiones, aumenta las posibilidades de que el propio bando cometa atrocidades, en venganza por las que se informan en la propaganda. [5] La propaganda sobre atrocidades también podría llevar al público a desconfiar de los informes sobre atrocidades reales. En enero de 1944, Arthur Koestler escribió sobre su frustración al intentar comunicar lo que había presenciado en la Europa ocupada por los nazis: el legado de historias antialemanas durante la Primera Guerra Mundial, muchas de las cuales fueron desacreditadas en los años de la posguerra, significaba que estos informes fueron recibidos con considerable escepticismo. [6]
Al igual que la propaganda, también circulan rumores de atrocidades que detallan crímenes exagerados o inventados perpetrados por enemigos para vilipendiar al bando contrario. [7] La aplicación de propaganda de atrocidades no se limita a tiempos de conflicto, sino que puede implementarse para influir en la opinión pública y crear un casus belli para declarar la guerra.
Al establecer una mentira básica y pintar al enemigo como un monstruo, la propaganda de atrocidades cumple una función de inteligencia , ya que desperdicia el tiempo y los recursos de los servicios de contrainteligencia del enemigo para defenderse. El objetivo de los propagandistas es influir en percepciones, actitudes, opiniones y políticas; a menudo apuntan a funcionarios de todos los niveles del gobierno. La propaganda de atrocidades es violenta, sombría y retrata la fatalidad para ayudar a irritar y entusiasmar al público. Deshumaniza al enemigo, haciéndolo más fácil de matar. Las guerras se han vuelto más serias y menos caballerosas; Ahora hay que tener en cuenta al enemigo no sólo como hombre, sino como fanático. [8] Entonces, "la falsedad es un arma reconocida y extremadamente útil en la guerra, y cada país la usa de manera bastante deliberada para engañar a su propio pueblo, atraer neutrales y engañar al enemigo". [9] Harold Lasswell lo vio como una regla útil para despertar el odio, y que "si al principio no se enfurecen, utilicen una atrocidad. Se ha empleado con invariable éxito en todos los conflictos conocidos por el hombre". [3]
La magnitud y la devastación de la Primera Guerra Mundial exigieron que las naciones mantuvieran la moral alta. Aquí se utilizó la propaganda para movilizar el odio contra el enemigo, convencer a la población de la justicia de la propia causa, conseguir el apoyo activo y la cooperación de los países neutrales y fortalecer el apoyo de los aliados. [10] El objetivo era hacer que el enemigo pareciera salvaje, bárbaro e inhumano.
En un sermón en Clermont durante las Cruzadas , Urbano II justificó la guerra contra el Islam afirmando que el enemigo "había devastado las iglesias de Dios en las provincias orientales, circuncidado a hombres cristianos, violado a mujeres y llevado a cabo las torturas más indescriptibles antes de matarlos". ". [12] El sermón de Urbano II logró movilizar el entusiasmo popular en apoyo de la Cruzada Popular.
Durante la Edad Media se difundieron cuentos escabrosos que pretendían revelar las atrocidades judías contra los cristianos. [13] La acusación contra los judíos de secuestrar y asesinar a niños cristianos para consumir su sangre durante la Pascua pasó a ser conocida como libelo de sangre . [14]
En el siglo XVII, la prensa inglesa fabricó descripciones gráficas de atrocidades supuestamente cometidas por católicos irlandeses contra protestantes ingleses, incluidas la tortura de civiles y la violación de mujeres. El público inglés reaccionó a estas historias con llamados a severas represalias. [15] Durante la rebelión irlandesa de 1641 , informes espeluznantes de atrocidades, incluidas mujeres embarazadas que habían sido desgarradas y a quienes les habían arrancado sus bebés, proporcionaron a Oliver Cromwell una justificación para su posterior matanza de rebeldes irlandeses derrotados . [11]
En 1782, Benjamin Franklin escribió y publicó un artículo que pretendía revelar una carta entre un agente británico y el gobernador de Canadá, en la que se enumeraban las atrocidades supuestamente perpetradas por los nativos americanos aliados de Gran Bretaña contra los colonos, incluidos relatos detallados de la arrancada del cuero cabelludo a mujeres y niños. El relato era una invención, publicado con la expectativa de que sería reimpreso en los periódicos británicos y, por lo tanto, influiría en la opinión pública británica a favor de la paz con Estados Unidos. [dieciséis]
Después del motín de los cipayos de 1857 en la India, comenzaron a circular historias en la prensa británica y colonial sobre atrocidades, especialmente violaciones de mujeres europeas, en lugares como Cawnpore ; una investigación oficial posterior no encontró pruebas de ninguna de las afirmaciones. [17]
En el período previo a la Guerra Hispanoamericana , Pulitzer y Hearst publicaron historias de las atrocidades españolas contra los cubanos. Si bien en ocasiones son ciertas, la mayoría de estas historias eran mentiras destinadas a aumentar las ventas. [18]
Se informó que entre treinta y treinta y cinco soldados alemanes entraron en la casa del carretero David Tordens en Sempst ; Lo ataron, y luego cinco o seis de ellos asaltaron y violaron en su presencia a su hija de trece años, y luego la clavaron con bayonetas. Después de este horrible hecho, golpearon con bayoneta a su hijo de nueve años y luego dispararon a su esposa.
[19]
La propaganda de atrocidades estuvo muy extendida durante la Primera Guerra Mundial , cuando fue utilizada por todos los beligerantes, desempeñando un papel importante en la creación de la ola de patriotismo que caracterizó las primeras etapas de la guerra. [21] Se considera que la propaganda británica ha hecho el uso más amplio de atrocidades ficticias para promover el esfuerzo bélico. [21]
Una de esas historias fue que los soldados alemanes estaban mutilando deliberadamente a los bebés belgas cortándoles las manos y, en algunas versiones, incluso comiéndoselos. Los relatos de testigos presenciales dijeron haber visto a un bebé mutilado de manera similar. Como señaló más tarde Arthur Ponsonby , en realidad sería muy poco probable que un bebé sobreviviera a heridas similares sin atención médica inmediata. [22]
Otra historia de atrocidad involucró a un soldado canadiense, que supuestamente había sido crucificado con bayonetas por los alemanes (ver El soldado crucificado ). Muchos canadienses afirmaron haber presenciado el evento, pero todos dieron versiones diferentes de cómo sucedió. El alto mando canadiense investigó el asunto y concluyó que no era cierto. [23]
Circularon otros informes sobre mujeres belgas, a menudo monjas, a quienes los alemanes les cortaron los senos. [24] En un artículo del Times del 17 de abril de 1917 se publicó una historia sobre las fábricas de cadáveres alemanas , donde los cuerpos de los soldados alemanes supuestamente se convertían en glicerina para armas o alimento para cerdos y aves de corral. [25] En los años de la posguerra, Las investigaciones en Gran Bretaña y Francia revelaron que estas historias eran falsas. [21]
En 1915, el gobierno británico pidió al vizconde Bryce , uno de los historiadores contemporáneos más conocidos, que encabezara el Comité sobre Presuntos Ultrajes Alemanes que debía investigar las acusaciones de atrocidades. El informe pretendía probar muchas de las afirmaciones y se publicó ampliamente en los Estados Unidos, donde contribuyó a convencer al público estadounidense de entrar en la guerra. Pocos en ese momento criticaron la exactitud del informe. Después de la guerra, a los historiadores que intentaron examinar la documentación para el informe se les dijo que los archivos habían desaparecido misteriosamente. La correspondencia que sobrevivió entre los miembros del comité reveló que en realidad tenían serias dudas sobre la credibilidad de las historias que investigaron. [26]
Los periódicos alemanes publicaron acusaciones de que los armenios estaban asesinando a musulmanes en Turquía. Varios periódicos informaron que 150.000 musulmanes habían sido asesinados por armenios en la provincia de Van. Un artículo sobre la Revolución de 1908 (a veces llamada el "despertar nacional turco") publicado por un periódico alemán acusó a los "otomanos de la tribu cristiana" (es decir, los armenios) de tomar las armas después de la revolución y matar musulmanes. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la propaganda de atrocidades no se utilizó en la misma escala que en la Primera Guerra Mundial, ya que para entonces ya había quedado desacreditada durante mucho tiempo por su uso durante el conflicto anterior. [28] Hubo excepciones en algunas películas de propaganda, como Los hijos de Hitler , Mujeres en esclavitud y Enemigo de las mujeres , que retrataban a los alemanes (a diferencia de solo los nazis) como enemigos de la civilización, que abusaban de las mujeres y de los inocentes. [29] Ahora se habla de Hitler's Children como "espeluznante", mientras que Women in Bondage se describe como una película de explotación de bajo presupuesto ; este último incluye un descargo de responsabilidad de que "todo lo que hay en la película es cierto", pero los hechos a menudo están distorsionados o sensacionalistas. [30]
Sin embargo, los alemanes a menudo afirmaban que las descripciones en gran medida precisas de las atrocidades alemanas eran sólo "propaganda de atrocidades" y, por lo tanto, algunos líderes occidentales dudaban en creer los primeros informes sobre las atrocidades nazis, especialmente la existencia de campos de concentración , campos de exterminio y las numerosas masacres perpetradas por Tropas alemanas y SS Einsatzgruppen durante la guerra. Winston Churchill y Franklin Roosevelt sabían por interceptaciones de radio a través de Bletchley Park que tales masacres estaban generalizadas en Polonia y otros territorios de Europa del Este. Además, la existencia de campos de concentración como Dachau era bien conocida tanto en Alemania como en todo el mundo como resultado de la propia propaganda alemana, así como de muchas denuncias por parte de fugitivos y otras personas desde 1933 en adelante. Su descubrimiento hacia el final de la guerra conmocionó a muchos en el oeste, especialmente en Bergen-Belsen y Dachau por parte de soldados aliados, pero las atrocidades cometidas allí fueron ampliamente respaldadas por los hechos sobre el terreno. Los juicios de Nuremberg de 1945/6 confirmaron el alcance del genocidio , la experimentación médica nazi , las masacres y la tortura a muy amplia escala. Los juicios posteriores de Nuremberg produjeron abundantes pruebas de las atrocidades cometidas contra prisioneros y cautivos.
Los propios alemanes hicieron un gran uso de la propaganda sobre atrocidades, tanto antes como durante la guerra. La violencia entre alemanes étnicos y polacos , como la masacre del Domingo Sangriento de 1939 , se caracterizó como una matanza bárbara de la población alemana por parte de los polacos infrahumanos y se utilizó para justificar el genocidio de la población polaca según el plan general nazi Ost . [31] Al final de la guerra, la propaganda nazi utilizó representaciones exageradas de crímenes aliados reales o planificados contra Alemania, como el bombardeo de Dresde , [32] la masacre de Nemmersdorf , [33] y el Plan Morgenthau para la desindustrialización de Alemania [34 ] para asustar y enfurecer a los civiles alemanes para que se resistan. La última directiva de Hitler , dada quince días antes de su suicidio , proclamaba que las intenciones de posguerra de los " judíos bolcheviques " eran el genocidio total del pueblo alemán, con los hombres enviados a campos de trabajo en Siberia y las mujeres y niñas convertidas en sexo militar. esclavos . [35]
Según un informe de la ONU de 1985 respaldado por países occidentales, la KGB había diseñado deliberadamente minas para que parecieran juguetes y las desplegó contra niños afganos durante la guerra afgana-soviética . [36]
Periódicos como el New York Times publicaron artículos denunciando la "espantosa y deliberada mutilación de niños" y señalando que, si bien el público había recibido las historias con escepticismo, habían sido probadas por el "testimonio incontrovertible" de un funcionario de la ONU que testificó la existencia de juguetes trampa en forma de armónicas, radios o pájaros. [37]
La historia probablemente se originó en la mina PFM-1 , que estaba hecha de plástico de colores brillantes y había sido copiada indirectamente del diseño estadounidense BLU-43 Dragontooth . El Centro de Coordinación de Acción contra las Minas de Afganistán informó que las acusaciones "cobraron vida por razones periodísticas obvias", pero por lo demás no tenían fundamento en la realidad. [36]
En noviembre de 1991, un fotógrafo serbio afirmó haber visto los cadáveres de 41 niños, que supuestamente habían sido asesinados por soldados croatas. La historia fue publicada por medios de comunicación de todo el mundo, pero el fotógrafo admitió más tarde haber inventado su relato. Se culpó a la historia de esta atrocidad de incitar un deseo de venganza en los rebeldes serbios, quienes ejecutaron sumariamente a los combatientes croatas que fueron capturados cerca de la supuesta escena del crimen el día después de que se publicara el informe falsificado. [38]
Irak invadió Kuwait en agosto de 1990. El 10 de octubre de 1990, una joven kuwaití conocida sólo como " Nayirah " compareció ante un comité del Congreso y testificó que había presenciado el asesinato en masa de niños, cuando los soldados iraquíes los habían sacado del hospital. incubadoras y las tiraban al suelo para que murieran. Su testimonio se convirtió en un artículo destacado en los periódicos, la radio y la televisión de todo Estados Unidos. La historia finalmente fue expuesta como una invención en diciembre de 1992, en un programa de CBC-TV llamado To Sell a War . Se reveló que Nayirah era la hija del embajador de Kuwait en los Estados Unidos y que en realidad no había visto ocurrir las "atrocidades" que describió; la firma de relaciones públicas Hill & Knowlton , que había sido contratada por el gobierno de Kuwait para diseñar una campaña de relaciones públicas para aumentar el apoyo público estadounidense a una guerra contra Irak, había promovido fuertemente su testimonio. [39]
En el período previo a la invasión de Irak en 2003 , aparecieron artículos en la prensa en el Reino Unido y Estados Unidos sobre una trituradora de plástico o una trituradora de madera [40] [41] en la que Saddam y Qusay Hussein alimentaron a los oponentes de su gobierno baazista . Estas historias atrajeron la atención mundial y aumentaron el apoyo a la acción militar, en historias con títulos como "Ver hombres destrozados y luego decir que no apoyas la guerra". [42] Un año después, se determinó que no había evidencia que respaldara la existencia de tal máquina. [43]
En 2004, el ex sargento de Marina. Jimmy Massey afirmó que él y otros marines mataron intencionalmente a decenas de civiles iraquíes inocentes, incluida una niña de 4 años. Sus acusaciones fueron publicadas por organizaciones de noticias de todo el mundo, pero ninguno de los cinco periodistas – integrados en las tropas y aprobados por el Pentágono – que cubrieron su batallón dijeron haber visto disparos imprudentes o indiscriminados contra civiles. El St. Louis Post-Dispatch desestimó su afirmación como "demostrablemente falsa o exagerada". [44]
En julio de 2003, una mujer iraquí, Jumana Hanna , testificó que había sido sometida a un trato inhumano por parte de policías baazistas durante dos años de encarcelamiento, incluyendo descargas eléctricas y violaciones repetidas. La historia apareció en la portada del Washington Post y fue presentada al Comité de Relaciones Exteriores del Senado por el entonces subsecretario de Defensa Paul D. Wolfowitz . En enero de 2005, artículos en Esquire y The Washington Post concluyeron que ninguna de sus acusaciones podía ser verificada y que sus relatos contenían graves inconsistencias. Su marido, que según ella había sido ejecutado en la misma prisión donde ella fue torturada, en realidad seguía vivo. [45]
Durante la batalla de Jenin , los funcionarios palestinos afirmaron que hubo una masacre de civiles en el campo de refugiados, lo que resultó falso mediante investigaciones internacionales posteriores. [46]
Durante los enfrentamientos étnicos de 2010 en Kirguistán del Sur , se difundió el rumor entre la etnia kirguisa de que hombres uzbekos habían irrumpido en un dormitorio de mujeres local y violado a varias mujeres kirguisas. La policía local nunca proporcionó ninguna confirmación de que se hubiera producido tal asalto. [47]
Durante la Guerra Civil Libia , los medios libios informaron sobre atrocidades cometidas por leales a Muammar Gaddafi , a quienes se les ordenó realizar "violaciones masivas impulsadas por Viagra" (ver acusaciones de violación en Libia en 2011 ). [48] Una investigación posterior realizada por Amnistía Internacional no logró encontrar pruebas de estas acusaciones y, en muchos casos, las desacreditó, ya que se descubrió que los rebeldes habían mentido deliberadamente sobre las acusaciones. [49]
En julio de 2014, la emisora pública rusa Channel One emitió un informe en el que se afirmaba que soldados ucranianos en Slaviansk habían crucificado a un niño de tres años en una tabla y luego arrastraron a su madre con un tanque, causándole la muerte. [50] El relato del único testigo entrevistado para el informe no fue corroborado por nadie más, [51] y otros medios de comunicación no han podido confirmar la historia, [52] a pesar de que en el testimonio se afirma que muchos de los habitantes de la ciudad habían sido obligados a presenciar los asesinatos. [51] Un periodista de Novaya Gazeta tampoco logró encontrar ningún otro testigo en la ciudad. [53]
A raíz del ataque de 2023 contra Israel liderado por Hamás , Israel fue acusado de difundir propaganda atroz para justificar su invasión de la Franja de Gaza . La supuesta propaganda incluía denuncias de violaciones sistemáticas y de decapitaciones y quemaduras de bebés. [54] [55] [56]
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