El guanaco ( / ɡ w ɑː ˈ n ɑː k oʊ / ghwuah- NAH -koh ; [3] Lama guanicoe ) es un camélido originario de América del Sur , muy relacionado con la llama . Los guanacos son uno de los dos camélidos salvajes de América del Sur; la otra especie es la vicuña , que vive en elevaciones más altas.
El guanaco recibe su nombre de la palabra quechua huanaco [4] (ortografía moderna wanaku [5] ). Los guanacos jóvenes se llaman chulengos o "guanaquitos". [6]
Los guanacos miden entre 1,0 y 1,3 m (3 pies 3 pulgadas y 4 pies 3 pulgadas) en el hombro , la longitud del cuerpo es de 2,1 a 2,2 m (6 pies 11 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas), [7] [8] [9] y pesa de 90 a 140 kg (200 a 310 lb). [10] Su color varía muy poco (a diferencia de la llama doméstica ), desde un marrón claro hasta un canela oscuro y de un matiz a blanco en la parte inferior. Los guanacos tienen caras grises y orejas pequeñas y rectas. La vida útil de un guanaco puede llegar a los 28 años. [11]
Los guanacos son uno de los mamíferos terrestres más grandes nativos de América del Sur en la actualidad. [8] Otros mamíferos terrestres megafauna que pesan tanto o más que el guanaco incluyen los tapires , el venado de los pantanos , el venado de cola blanca , el oso de anteojos y el jaguar .
Los guanacos tienen la piel gruesa en el cuello, un rasgo que también se encuentra en sus homólogos domésticos, la llama, y sus parientes, la vicuña salvaje y la alpaca domesticada . Esto protege sus cuellos de los ataques de los depredadores. Los bolivianos utilizan la piel del cuello de estos animales para fabricar zapatos , aplanando y golpeando la piel para usarla en las suelas. En Chile la caza está permitida únicamente en Tierra del Fuego , donde reside la única población no clasificada como en peligro de extinción en el país. Entre 2007 y 2012 se cazaron legalmente 13.200 guanacos en Tierra del Fuego. [12]
Como todos los camellos, los guanacos son herbívoros y pastan en pastos, arbustos, hierbas, líquenes, hongos, cactus y flores. [13] La comida se traga con poca masticación y primero ingresa al estómago para ser digerida finalmente después de la rumia. Este proceso es similar al de los rumiantes, con los que los camellos no están relacionados zoológicamente. El sistema digestivo de los camellos probablemente se desarrolló independientemente del de los rumiantes, como lo demuestra el hecho de que el estómago anterior está equipado con glándulas. [14] [15]
Los guanacos se encuentran a menudo en altitudes elevadas, hasta 4.000 m (13.000 pies) sobre el nivel del mar, excepto en la Patagonia , donde la latitud sur significa que el hielo cubre la vegetación en estas altitudes. Para que los guanacos sobrevivan en los bajos niveles de oxígeno que se encuentran en estas grandes altitudes, su sangre es rica en glóbulos rojos . Una cucharadita de sangre de guanaco contiene alrededor de 68 millones de glóbulos rojos; cuatro veces la de un humano. [dieciséis]
La fibra de guanaco es particularmente apreciada por su tacto suave y cálido y se encuentra en telas de lujo . En América del Sur, la suave lana del guanaco ocupa el segundo lugar después de la lana de vicuña . Las pieles, especialmente las de las crías, se utilizan a veces como sustituto de las pieles de zorro rojo , porque la textura es difícil de diferenciar. Al igual que su descendiente doméstico, la llama, el guanaco tiene una doble capa de pelos protectores ásperos y una capa interna suave, cuyos pelos miden entre 16 y 18 µ de diámetro y son comparables a la cachemira . [17]
Los guanacos habitan en las estepas, matorrales y regiones montañosas de América del Sur . Se encuentran en el altiplano de Perú , Bolivia y Chile , y en la Patagonia , con una pequeña población en Paraguay . [1] En Argentina son más numerosos en las regiones patagónicas, así como en lugares como la Isla Grande de Tierra del Fuego . En estas áreas, tienen poblaciones más robustas, ya que la competencia del ganado por el pastoreo es limitada. El guanaco respondió a la disponibilidad de forraje, ocupando zonas con disponibilidad de alimento baja a intermedia en la época reproductiva, y aquellas con mayor disponibilidad en la época no reproductiva. [18]
Las estimaciones, a partir de 2016, sitúan su número entre 1,5 y 2 millones de animales: 1.225.000 a 1.890.000 en Argentina, 270.000 a 299.000 en Chile, 3.000 en Perú, 150 a 200 en Bolivia y 20 a 100 en Paraguay. Esto es sólo entre el 3% y el 7% de la población de guanacos antes de la llegada de los conquistadores españoles a América del Sur. [19] [20] Existe una pequeña población introducida por John Hamilton en la isla Staats en las Islas Malvinas (Falkland) , con una población de alrededor de 400 en 2003. [21] En el Parque Nacional Torres del Paine, el número de guanacos aumentó de 175 en 1975 a 3.000 en 1993. [19] [22]
Los guanacos viven en manadas compuestas por hembras, sus crías y un macho dominante. Los machos solteros forman manadas separadas. Mientras que los grupos reproductivos tienden a ser pequeños y a menudo no contienen más de 10 adultos, las manadas de solteros pueden contener hasta 50 machos. Cuando se sienten amenazados, los guanacos alertan a la manada para que huya con un llamado agudo y un balido. El macho suele correr detrás de la manada para defenderla. Pueden correr a 56 km/h (35 mph) por hora, a menudo sobre terrenos empinados y rocosos. [23] También son excelentes nadadores. La vida útil típica de un guanaco es de 20 a 25 años. [13]
En Bolivia, el hábitat de los guanacos se encuentra amenazado por la invasión de plantas leñosas . [24]
Algunos guanacos viven en el desierto de Atacama , donde en algunas zonas no llueve desde hace más de 50 años. Una costa montañosa paralela al desierto les permite sobrevivir en los llamados "oasis de niebla" o lomas . Cuando el agua fría toca la tierra más caliente, el aire sobre el desierto se enfría, creando una niebla y, por tanto, vapor de agua. Los vientos arrastran la niebla a través del desierto, donde los cactus atrapan las gotas de agua y los líquenes que se adhieren a los cactus las absorben como una esponja. Luego los guanacos comen las flores de los cactus y los líquenes. [25]
El guanaco es un animal diurno. Vive en pequeñas manadas formadas por un macho y varias hembras con sus crías. Cuando el macho detecta peligro, avisa al grupo balando. El guanaco puede correr hasta 64 km/h (40 mph; 18 m/s). Esta velocidad es importante para la supervivencia de los guanacos porque no pueden esconderse fácilmente en los pastizales abiertos del Altiplano. [27]
Los depredadores naturales del guanaco incluyen los pumas y el culpeo o zorro andino. [8] La depredación del zorro fue desconocida hasta 2007 cuando se comenzaron a observar depredadores en la Reserva Karukinka en Tierra del Fuego. Los científicos atribuyen el motivo de la supuesta nueva depredación a las desfavorables condiciones climáticas de la isla, que están provocando que escasee el alimento, debilitando a los animales. También se cree que la ausencia de pumas en Tierra del Fuego es un factor que permite al zorro ocupar su nicho ecológico. Finalmente, se cree que este comportamiento no es nuevo, ya que el zorro es de hábitos nocturnos, lo que le permite capturar la mayoría de sus presas, pero dificulta su observación. Ante la amenaza del zorro rojo, los guanacos recurren a estrategias cooperativas para proteger a sus crías con una formación de escudo, un círculo alrededor de los vulnerables. Si tienen éxito, ahuyentarán al zorro, lo que sería imposible con un puma. [28]
Cuando se ve amenazado, el guanaco alerta al resto de la manada con un balido agudo, que suena similar a una risa corta y aguda. Aunque suelen ser de modales apacibles, los guanacos suelen escupir cuando se sienten amenazados y pueden hacerlo hasta una distancia de seis pies. [29] [30]
La temporada de apareamiento ocurre entre noviembre y febrero, [ cita necesaria ] durante la cual los machos suelen luchar violentamente para establecer el dominio y los derechos de reproducción. [ se necesita aclaración ] Once meses y medio después, nace un solo chulengo. [31] Los chulengos pueden caminar inmediatamente después de nacer. Los chulengos machos son expulsados de la manada por el macho dominante alrededor del año de edad.
Aunque la especie todavía se considera salvaje, alrededor de 300 guanacos se encuentran en zoológicos de Estados Unidos y alrededor de 200 están registrados en rebaños privados. [32] Durante mucho tiempo se pensó que los guanacos eran la especie parental de la llama domesticada , lo cual se confirmó mediante un análisis filogenético molecular en 2001, aunque el análisis también encontró que las llamas domésticas habían experimentado una considerable hibridación cruzada con las alpacas , que descienden de los vicuña salvaje . [33]
El guanaco fue domesticado de forma independiente por los mapuche de la isla Mocha en el sur de Chile , produciendo el " chilihueque ", que fue criado por su lana y para tirar del arado . Este animal desapareció en el siglo XVII cuando fue reemplazado por ovejas y animales de tiro del Viejo Mundo . [34]
