El ciervo de los pantanos ( Blastocerus dichotomus ) es una especie de ciervo originaria de América del Sur. Es la especie viva más grande de ciervo sudamericano. Se trata de la única especie del género Blastocerus .
Habita en Argentina , Bolivia , Perú , Brasil , Uruguay y Paraguay . Anteriormente se encontraba en gran parte de América del Sur tropical y subtropical , se distribuía al este de los Andes , al sur de la selva amazónica , al oeste de la selva atlántica brasileña y al norte de la pampa argentina . Hoy en día se reduce en gran medida a poblaciones aisladas en zonas de pantanos y lagunas en las cuencas de los ríos Paraná , Paraguay , Araguaia y Guaporé . También hay pequeñas poblaciones en el sur de la Amazonia, incluido Perú, donde está protegida en el Parque Nacional Bahuaja-Sonene . [3] [4] [5] Está catalogada como especie vulnerable por la UICN y está protegida por el Apéndice I de la CITES . [1]
El ciervo de los pantanos se parece al ciervo mulo norteamericano o al ciervo de cola negra . Posee orejas muy grandes cubiertas de pelos blancos, pelaje de color rojo dorado a marrón leonado, ojos negruzcos y patas largas y oscuras. El pelo se vuelve más oscuro durante el invierno. También hay marcas blancas en las caderas y alrededor de los ojos. Las patas son negras debajo del tarso, al igual que el hocico. La cola es de un tono rojizo más pálido que el resto del cuerpo en su parte superior y negra en la parte inferior. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 153 a 200 cm (5,02 a 6,56 pies), mientras que la cola agrega otros 12-16 cm (4,7-6,3 pulgadas). La altura a los hombros puede variar de 100 a 127 cm (3,28 a 4,17 pies). [6]
La pezuña , que es grande en relación con el cuerpo, tiene membranas interdigitales elásticas que son útiles para nadar y caminar en superficies pantanosas. Solo los machos poseen astas que son ramificadas y alcanzan una longitud de 60 centímetros (24 pulgadas). Un adulto generalmente crece hasta un peso de 80 a 125 kg (176 a 276 lb), aunque un macho grande ocasional puede pesar hasta 150 kg (330 lb), [7] lo que lo convierte en la especie más grande de ciervo sudamericano vivo, [8] aunque fue superado en tamaño por el extinto Antifer . [9]
Son animales solitarios o que viven en grupos de menos de 6 individuos con solo un macho adulto. Sus principales depredadores son el jaguar y el puma .
El ciervo de los pantanos vive únicamente en zonas pantanosas, en particular en el Pantanal y el Chaco , en las que el nivel del agua es inferior a 70 cm (28 pulgadas) de profundidad. Son nadadores rápidos. Los pantanos con su alta densidad de vegetación los protegen de los depredadores y les proporcionan alimento. Estos ciervos también tienen un pequeño patrón migratorio, siguen los niveles de agua entre la estación seca y la temporada de inundaciones. Con la fluctuación de los niveles de agua, pueden encontrar nuevas fuentes de alimento que el agua descubre durante la estación seca. Algunos estanques de agua dulce en el humedal del Pantanal, Brasil, informaron bajas densidades de individuos, lo que indica que esos estanques no pueden sustentar grandes poblaciones de ciervos de los pantanos. [10]
Dado que los ciervos de los pantanos viven cerca de hábitats acuáticos, comen la mayor parte de su dieta en plantas acuáticas. Se realizó un estudio y encontraron 40 especies diferentes de plantas de las que comían. El principal componente alimenticio era Graminae , que ocupaba el 22% de su dieta, Pontederiaceae ocupaba el 12%, Leguminosae era aproximadamente el 11% y el resto lo completaban Nymphaeaceae , Alismataceae , Marantaceae , Onagraceae y Cyperaceae . También disfrutan comiendo flores acuáticas y arbustos que crecen en los pantanos y las esteras flotantes. [11] Se los puede clasificar mejor como pastores-buscadores de alimentos. Su dieta también cambia entre la estación seca y la temporada de inundaciones.
Por lo general, la época de celo coincide con la estación seca, pero puede variar de un animal a otro. Pueden aprovechar esto para reproducirse o encontrar pareja, ya que las densidades de ciervos de los pantanos son significativamente mayores en el límite de los pantanos del Río Negro durante la estación seca en comparación con la población menos densa y más distribuida durante la estación de inundaciones. [10] La gestación dura aproximadamente 271 días. [12] Las crías (normalmente una por hembra, aunque ocasionalmente nacen gemelos) nacen entre octubre y noviembre. Los ciervos bebés son blanquecinos y se vuelven más parecidos a los adultos después de un año.
Los depredadores naturales del ciervo de los pantanos, el jaguar (localmente llamado onça o yaguaraté) ( Panthera onca ) y el puma ( Puma concolor ), han desaparecido casi por completo de su hábitat. La antigua amenaza principal era la caza furtiva por sus astas, pero esto está algo bajo control. La destrucción de su hábitat presenta hoy en día la mayor amenaza para el ciervo de los pantanos. La represa de Yacyretá alteró un área en la que vivían varios cientos de individuos y el drenaje de pantanos para tierras de cultivo y ganadería amenaza cientos de hectáreas cada año en Argentina y Brasil. Las enfermedades contagiosas del ganado también son un problema, aunque se ha demostrado que el ciervo no se ve afectado por la brucelosis . En octubre de 2018, Argentina estableció el Parque Nacional Ciervo de los Pantanos para ayudar a proteger esta especie. [13]
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