Los falsos profetas del autismo: mala ciencia, medicina riesgosa y la búsqueda de una cura es un libro de 2008 de Paul Offit , experto en vacunas y jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia . El libro se centra en la controversia que rodea el vínculo ahora desacreditado entre las vacunas y el autismo . El consenso científico es que no hay evidencia científica convincente que respalde estas afirmaciones, [1] [2] y un artículo de una revista de 2011 describió la conexión entre la vacuna y el autismo como "el engaño médico más dañinode los últimos 100 años". [3]
Offit describe los orígenes y el desarrollo de las afirmaciones sobre la vacuna MMR y el conservante de la vacuna tiomersal , así como la evidencia científica posterior que ha refutado un vínculo con el autismo. El libro analiza posibles explicaciones para la persistencia de estas afirmaciones frente a la evidencia científica que indica lo contrario, así como la proliferación de tratamientos potencialmente riesgosos y no probados para el autismo . [4] El autor adopta una visión crítica de varios defensores de un vínculo entre vacuna y autismo, incluidos Andrew Wakefield , David Kirby , Mark Geier y Boyd Haley , planteando preocupaciones científicas y, en algunos casos, éticas y legales. El libro también explora las divisiones dentro de la comunidad del autismo sobre el tema de las vacunas, ya que algunos padres consideran que el actual enfoque limitado sobre las vacunas es una distracción de vías de investigación científicamente más prometedoras. En este sentido, Offit entrevista a Kathleen Seidel , madre de un niño autista que ha publicado investigaciones que critican a quienes se benefician de la promoción de afirmaciones sobre el autismo en las vacunas. [5]
Offit también aborda el acalorado y amargo debate en torno a las afirmaciones sobre las vacunas. Describe haber recibido amenazas de muerte, correos de odio y amenazas contra sus hijos como resultado de su defensa de la vacunación. Offit se negó a realizar una gira de promoción de Los falsos profetas del autismo , citando preocupaciones sobre su seguridad física y comparando la intensidad del odio y las amenazas dirigidas hacia él con la que experimentan los proveedores de servicios de aborto . [6] Las regalías del autor del libro se donarán al Centro de Investigación del Autismo del Hospital Infantil de Filadelfia . [7]
El libro fue el núcleo de los perfiles de Offit en Newsweek [6] y The Philadelphia Inquirer . [8] El New York Post revisó el libro positivamente y concluyó: "Aunque podría decirse que es el científico más valiente y conocedor de las vacunas en los Estados Unidos, Offit vive temiendo por su vida y la de su familia". [4] El Wall Street Journal también elogió el libro como "una crónica invaluable que relata algunas de las muchas maneras en que se han explotado las vulnerabilidades de los padres ansiosos". [9]
El Philadelphia Inquirer escribió que el libro "nombra nombres y califica tonterías como tonterías" y proporciona "una visión importante de los defectos fatales de los argumentos clave de los alarmistas de las vacunas". El Inquirer aplaudió el enfoque de Offit en la cobertura mediática sesgada y sensacionalista de la cuestión de las vacunas y el autismo, pero culpó a Offit por no responsabilizar a los propios científicos por no comunicar los hechos al público. [10]
El Rocky Mountain News señaló que el libro "le dio la vuelta" a quienes ven una conspiración de la industria farmacéutica detrás de la vacunación, al señalar que los defensores del vínculo entre el autismo y la vacuna reciben grandes sumas de dinero de abogados y cabilderos . The News aplaudió la deconstrucción que hace el libro de la "desinformación" de Don Imus , Jenny McCarthy , Joseph Lieberman y Robert F. Kennedy, Jr. , entre otros, pero encontró que el "sarcasmo y la intimidación de Offit hacia aquellos con los que no está de acuerdo" son "ser" rejilla". [11]
Salon revisó el libro como un trabajo "esclarecedor, muy legible y ... oportuno" que "deconstruye el movimiento antivacunas como uno impulsado por la mala ciencia, la codicia litigiosa, la exageración y el ego". [5] Salon culpó a Offit por minimizar el trabajo que los grupos de defensa del autismo han realizado para crear conciencia, crear redes de apoyo y obtener financiación para la investigación; La revisión señaló que Offit se centra en cambio en grupos agresivos y científicamente "sesgados" como Defeat Autism Now! y Generación Rescate . La reseña concluyó que el libro "efectivamente abre el telón sobre el movimiento antivacunas para revelar una cruzada basada menos en los hechos y más en la codicia y el oportunismo". [5]
Science calificó el libro de "contundente" y "un thriller médico fácil de leer sobre las consecuencias de la codicia, la arrogancia y el descuido intelectual". [12] La revisión señaló que Offit no discutió la irracionalidad de la toma de decisiones humana en presencia de riesgo relativo y evidencia tanto anecdótica como empírica, y mencionó que Offit no discutió cuidadosamente el papel de la regresión. En conclusión, la reseña observó que el libro ha alentado a los medios de comunicación a aplicar principios científicos y pidió aprovechar el impulso del libro para desviar recursos del debate entre autismo y vacunación hacia la investigación de causas y tratamientos. [12]
El Journal of Autism and Developmental Disorders dijo que el libro "hace una contribución importante a los debates populares sobre la etiología y el tratamiento de los trastornos del espectro autista. Podría decirse que el libro es la historia más detallada y completa disponible del actual movimiento antivacunas". La revisión señaló una posible debilidad: el libro cubre ligeramente el malentendido fundamental del público sobre la epidemiología del autismo , en el sentido de que el público teme una "epidemia de autismo" que en realidad puede no estar ocurriendo. La revisión concluyó con un llamado a los científicos y médicos para que siguieran el ejemplo de Offit y comunicaran al público incluso las verdades incómodas sobre el autismo. [13]
Cuatro meses después de su publicación, The New York Times informó que el libro había sido ampliamente respaldado por pediatras, investigadores del autismo, compañías de vacunas y periodistas médicos, y estaba "galvanizando una reacción contra el movimiento antivacunas en los Estados Unidos". Muchos médicos critican la " falsa equivalencia " en la cobertura mediática del tema de las vacunas, y ahora sostienen que los periodistas deberían tratar al lobby antivacunas con el mismo nivel de indiferencia que el negacionismo del SIDA y otras teorías marginales. [14]
Más tarde, en 2009, el New England Journal of Medicine informó que el libro defendía eficazmente las vacunas y refutaba el mito de las vacunas y el autismo. Señaló que un punto fuerte particular del libro es su descripción del método científico y los principios básicos de probabilidad y causalidad, y su cobertura de la dificultad de explicar la ciencia al público, como la diferencia entre causalidad y coincidencia. Señaló como debilidad las diversas desviaciones del libro hacia temas como los implantes mamarios. [15]
Otras revisiones ampliamente favorables aparecieron en BioScience , [16] en Health Affairs , [17] en el Journal of Child Neurology , [18] y en el Journal of Clinical Investigation . [19]
En una columna invitada para The Atlanta Journal-Constitution , el neurólogo Jon Poling criticó el libro de Offit como "una novela sobre la percepción del bien y del mal". Poling, cuya hija recibió una compensación federal por las lesiones causadas por las vacunas, criticó a Offit por atacar a aquellos con quienes no está de acuerdo: "En la historia, Offit no toma prisioneros, difamando a los personajes de la controversia entre las vacunas y el autismo tan fácilmente como un rico queso crema". [20]