El miedo a los ratones y las ratas es una de las fobias específicas más comunes . A veces se la denomina musofobia (del griego μῦς, « ratón ») o murofobia (una denominación del adjetivo taxonómico «murino» para la familia Muridae que engloba a los ratones y las ratas , y también del latín mure , «ratón/rata»), o surifobia, del francés souris , «ratón».
La fobia, como miedo irracional y desproporcionado , es distinta de la preocupación razonable acerca de que ratas y ratones contaminen los suministros de alimentos, que potencialmente puede ser universal a todos los tiempos, lugares y culturas donde el grano almacenado atrae a los roedores, que luego consumen o contaminan el suministro de alimentos.
En muchos casos, el miedo fóbico a los ratones es una respuesta condicionada inducida socialmente , combinada con (y originada en) la respuesta de sobresalto (una respuesta a un estímulo inesperado) común en muchos animales, incluidos los humanos, más que un trastorno real. Al mismo tiempo, como es común con las fobias específicas, un susto ocasional puede dar lugar a una ansiedad anormal que requiere tratamiento.
El miedo a los ratones puede tratarse con cualquier tratamiento estándar para fobias específicas. El tratamiento estándar de la fobia a los animales es la desensibilización sistemática, que puede realizarse en el consultorio o mediante hipnosis. Algunos médicos utilizan una combinación de ambos enfoques para la desensibilización durante el tratamiento. Puede resultar útil animar a los pacientes a experimentar algunas asociaciones positivas con los ratones: el estímulo temido se empareja con el positivo en lugar de ser reforzado continuamente por el negativo. [1]
Existe una creencia popular que sostiene que los elefantes tienen miedo a los ratones. La primera referencia a esta afirmación probablemente la hizo Plinio el Viejo en su Naturalis Historia , libro VIII. Según la traducción de Philemon Holland (1601), "De todas las demás criaturas vivientes, ellos [los elefantes] no pueden soportar ni un ratón ni una rata". Numerosos zoológicos y zoólogos han demostrado que los elefantes pueden ser condicionados para que no reaccionen. MythBusters realizó un experimento en el que, efectivamente, varios elefantes intentaron evitar un ratón, lo que demuestra que puede haber alguna base para esta creencia. De todos modos, la murofobia de los elefantes sigue siendo la base de varios chistes y metáforas. El clásico juego de mesa dou shou qi hace que la rata mate a un elefante, y varias ediciones del libro de reglas mencionan que la rata se arrastraría hasta las orejas del elefante para roer su cerebro. Esto se considera un cuento popular. [2]
Gertrudis de Nivelles es la santa patrona de la murofobia, y también es invocada contra las ratas y los ratones en general. [3]
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Tradicionalmente, se ha descrito el miedo fóbico exagerado a los ratones y las ratas como un rasgo estereotipado de las mujeres, y en numerosos libros, dibujos animados, programas de televisión y películas se muestran mujeres gritando y saltando sobre sillas o mesas al ver un ratón. A pesar de esta representación, la murofobia siempre ha sido padecida por individuos de ambos sexos. Sin embargo, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir fobias específicas, como la musofobia. [4]
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